佐倉陰陽学園 第二巻 黒桜の若芽

第十六話 朝から大騒ぎの御堂家

第十六話　朝から大騒ぎの御堂家

次の日の朝――。

御堂家の修練場は、朝っぱらから大騒ぎだった。

「春花殿！」

修練場の中央で、一人の男が春花へ頭を下げている。

「頼む！　俺にも霊装武具の術式を教えてくれ！」

立身家当主――立身刀真。

その後ろには娘の刀姫と、甥の刀優まで連れてきていた。

「親父……」

刀也が呆れた顔をする。

「昨日、俺が教えただろ」

「分からん！」

「なんでだよ！」

刀真は息子を指差した。

「お前の説明は、『依代に霊力をガーッと流して、頭の中で武器を思い浮かべて、最後にグッと固める！』だっただろうが！」

「合ってるじゃん！」

「それで分かるか！」

「ええっ！？」

刀也は姉を見る。

「姉ちゃんは分かるよな？」

「…………」

刀姫は弟から静かに目を逸らした。

「分からなかった」

「姉ちゃん！？」

刀優も苦笑する。

「僕も無理だったよ」

「なんでだよ！」

そんな立身家の横では――。

「春花殿！」

もう一人の男が頭を下げていた。

「俺にもぜひ教えてください！」

麻倉迅の父――麻倉疾風だった。

「親父まで何やってんだよ！」

迅が叫ぶ。

「お前が悪い！」

「なんで俺！？」

「昨日いきなり霊気の忍刀なんぞ見せるからだ！」

疾風は興奮気味に話す。

「小さな依代さえあれば、そこから忍刀を生み出せる！」

「長さも形も変えられる！」

「忍びにとって、これほど便利な術を見過ごせるか！」

「だから俺が教えるって！」

「お前も刀也と大して変わらん！」

「そんな馬鹿な！」

隼人がぼそり。

「似た者同士」

迅が振り返る。

「お頭、酷くない？」

「お頭と呼ぶな！」

朝から笑い声が響いた。

◇

そして――。

「おはようございます」

穏やかな声が聞こえた。

修練場へ入ってきたのは、背の高い男性と、その隣を歩く小柄な女性だった。

「父上！」

与一が声を上げる。

「母上も！」

鏑木家当主――鏑木与之介。

その妻――鏑木華緒。

与之介は息子と同じく背が高く、整った顔立ちをした美男子だった。

晴真の父・晴臣。

道満の父・道継。

凛の父・道清。

その三人より二学年上の先輩。

さらに妻の華緒、立身刀真、麻倉疾風とは同学年だった。

学生時代から面倒見がよく、後輩たちから頼りにされる存在だったという。

現在は鏑木家当主を務める傍ら――。

裏佐倉史研究会の顧問も務めており、裏佐倉の歴史や古い武具、術式にも深い知識を持っていた。

「与一から聞きましてね」

与之介は笑う。

「霊装武具という古い術が、再び使えるようになったそうじゃないですか」

「はい」

春花が頷く。

「しかも――」

与之介は息子の弓を見る。

「これを弓術へ応用できる可能性があると」

その目が鋭くなる。

「これは、鏑木家として見過ごせません」

与一も頷いた。

「父上。俺も昨日から考えていました」

「霊装武具で矢そのものを作れるなら、持ち運ぶ矢の本数に縛られなくなります」

「さらに術式を組み込めば――」

「火炎」

「雷撃」

「激水」

「様々な性質を持つ矢を作れるかもしれません」

与之介の目が輝く。

「やはりそう考えたか」

「はい」

親子二人。

完全に弓術談義へ入ってしまった。

華緒がくすくす笑う。

「昨日からずっとこの調子なんですよ」

「華緒だって興味あるでしょう？」

「もちろんありますよ」

華緒がにっこり笑う。

◇

鏑木華緒。

体術の名門――角来家の出身。

その姿は年齢を感じさせないほど美しく、どこか愛らしさすらある。

一見すると、とても武術家には見えない。

だが――。

角来剛柔体術・免許皆伝。

さらに鏑木家へ嫁いでから修めた――。

鏑木流弓体術・免許皆伝。

二つの武術を極めた達人だった。

夫の与之介に言わせれば――。

「体術なら私より華緒の方が遥かに上ですよ」

「あなたったら」

華緒は楽しそうに笑う。

その時。

華緒の視線が晴真へ向いた。

「晴真君」

「はい？」

「あなた、今は合気術を習っているんでしょう？」

「はい！」

「やっぱり」

華緒は嬉しそうに頷いた。

「この前、少し戦い方を見たんですけどね」

「相手の力を真正面から受けず、流れを利用する戦い方」

「あなたにとても合っていると思います」

「本当ですか？」

「ええ」

華緒は少し考える。

「だから――」

にっこり。

「今度、角来剛柔体術も覚えてみない？」

「え？」

「合気術とは考え方の違うところもありますけど、身体の使い方を覚えるにはきっと役立ちますよ」

「それに」

華緒は与一の持つ弓を見る。

「興味があるなら、鏑木流弓体術もお教えします」

「鏑木流の体術も！？」

晴真の目が輝く。

「ええ。ぜひ鏑木家へいらっしゃい」

「行きたいです！」

「ふふっ。いつでもいらっしゃい」

それを聞いた刀也が笑う。

「晴真、お前また覚える武術増えてるぞ」

迅も笑う。

「そのうち全部の武術使えるようになるんじゃねえか？」

「そんなにできないよ」

晴真は笑った。

しかし。

周囲の大人たちは――。

（晴真なら本当にやりかねない）

そんな顔をしていた。

◇

さらに今日の修練場には――。

麻賀多宗家から。

道秀。

道継。

道隆。

道香。

そして道満。

凛の父・道清。

他にも霊装武具の噂を聞きつけた者たちが次々と集まっていた。

「…………」

晴隆は腕を組み、修練場を見回す。

「なんじゃこれは」

晴時も苦笑する。

「昨日より人が増えていますね」

「ここはいつから集会所になったんじゃ？」

そんな中――。

「おはようございます！」

大きな箱を抱えた男がやってきた。

「あっ！」

晴真が手を振る。

「歴博さん！」

おたから屋店主――田町歴博。

「晴真様！」

歴博は嬉しそうに箱を置いた。

すると。

「あれ？」

与之介が歴博を見る。

「歴博じゃないか」

「これは与之介さん！」

歴博も驚く。

二人は裏佐倉史研究会での顔馴染みだった。

与之介が箱を見ながら笑う。

「まさか――」

「お前が長年集めていたコレクションが、日の目を見る日が来るとはな」

「私も信じられませんよ……」

歴博は遠い目をする。

「何十年もガラクタ扱いされてきたものが……」

「お前自身もガラクタだと思ってただろ」

「言わないでくださいよ！」

皆が笑う。

◇

晴真は歴博の持ってきた箱へ駆け寄った。

「歴博さん！」

「はい！」

「木銭、作ってくれたんですか？」

「もちろん！」

歴博は胸を張る。

「晴真様のご注文なら、すぐやりますよ！」

箱を開ける。

「おお！」

隼人たち忍び組が一斉に覗き込んだ。

そこには――。

霊木メッキを施した木銭。

小さな棒状の依代。

さらに端へ輪が付けられたもの。

「こちらは苦無用です」

歴博が一本を手に取る。

「この輪へ指を掛けられるようにしてあります」

「なるほど」

隼人が受け取る。

霊力を流す。

ブォン――！

棒状だった依代から、霊気が伸びる。

瞬く間に――。

一本の苦無が完成した。

「おお！」

迅が叫ぶ。

「いいじゃん！」

茜と桔梗も大喜び。

「これいっぱい持てる！」

「木銭もある！」

綾女も一本手に取る。

「軽い」

隼人が頷く。

「これなら普通の苦無や手裏剣を大量に持ち歩くより、遥かに携行しやすい」

迅が晴真の肩を叩く。

「流石だな晴真！」

茜と桔梗も。

「流石！」

「忍びの気持ちが分かってる！」

「僕、忍びじゃないけどね」

晴真が笑った。

◇

その時。

「そうだ！」

晴真が何かを思い出す。

「与一君！」

「何？」

「こっちも作ってもらったんだ」

晴真が一本の細い棒を取り出した。

棒の端には――。

弦を掛けるための小さな切れ込み。

筈が作られていた。

「矢用の依代」

与一が目を見開く。

「これを？」

「うん！」

さらに晴真は弓を渡した。

「弓の方も霊木メッキしてもらったんだ」

「どうなるか試してみてよ」

「分かった」

与一の表情が変わる。

弓術家の顔になる。

霊木メッキされた弓を握る。

「…………」

霊力を流す。

「すごい」

与一が呟く。

「普通の弓と全然違う」

霊気が淀みなく弓全体へ巡っていく。

続いて。

矢用の依代を番える。

そこへ――。

霊装武具。

ブォン――。

「おお……！」

短い棒から霊気が伸びる。

細く。

長く。

一本の美しい矢を形作った。

与之介の表情が変わった。

「与一」

「はい」

「射ってみろ」

「はい！」

与一が弓を引き絞る。

ギリギリギリ――。

「…………」

狙う。

遥か先の的。

そして。

指を離した。

バシュッ！！

霊気の矢が一直線に飛ぶ。

次の瞬間。

ドンッ！！

「…………」

誰も声を出せなかった。

的の中央。

そこには――。

穴が開いていた。

いや。

それだけではない。

矢は。

的そのものを貫通していた。

「…………」

与一が弓を下ろす。

晴真を見る。

晴真も与一を見る。

「…………」

二人同時に苦笑した。

「思ってたより……」

晴真が言う。

「威力あるね」

「うん……」

与一も頷く。

「これはちょっと……」

与之介は無言で貫通した的を見る。

霊木メッキされた弓。

霊装武具による矢。

その二つを組み合わせただけで。

これほど変わる。

「……本当に」

与之介が呟く。

「鏑木家の弓術が変わるかもしれないな」

「あなた」

華緒も目を丸くしている。

「ええ」

与之介は頷いた。

「これは研究する価値があります」

その時。

晴真の肩の上から――。

「晴真様」

桜花がにこにこしながら言った。

「はい？」

「またやっちゃいましたね」

「…………」

晴真は与一を見る。

与一も晴真を見る。

そして――。

「ははは」

「ふふっ」

二人は顔を見合わせて笑った。

「またやっちゃったね」

「そうみたいだね」

「もう！」

桜花が頬を膨らませる。

周囲からも笑い声が上がった。

そんな中――。

春花だけは。

貫通した的。

霊木メッキの弓。

霊装武具で作られた矢。

そして修練場へ集まった武術家たちを順番に見ていた。

すっ。

眼鏡を押し上げる。

キラン――。

「さて」

春花が口を開いた。

「皆様」

「霊装武具を習いに来られたのでしたね？」

「おお！」

刀真が声を上げる。

「そうだった！」

「ぜひ頼む！」

疾風も前へ出る。

「お願いします！」

与之介も一礼する。

「私からもお願いいたします」

道秀たちも頷く。

春花はにっこり微笑んだ。

「承知いたしました」

一年一組の十五人が――。

その笑顔を見て一斉に黙った。

「…………」

刀也が父を見る。

迅が父を見る。

道満が家族を見る。

凛が父を見る。

与一が両親を見る。

そして。

晴真がぽつり。

「みんな……」

「頑張ってね」

「何じゃ、その言い方は？」

道秀が不思議そうに聞く。

桜花が遠い目をした。

「知らないって……」

「幸せですね」

春花の眼鏡が――。

もう一度。

キラン。

「では」

「まずは皆様の霊力操作を確認いたします」

こうして――。

御堂家の修練場に集まった大人たちは。

まだ知らなかった。

自分たちが教わろうとしている相手が――。

一年一組をわずか数日で放心状態に追い込んだ、

鬼コーチ春花

であることを。