青の総決算。あるいは、僕たちが十年の「保留」を破棄して、本当の恋を始める理由について
結局のところ、僕たちの人生を狂わせていたのは、あの不必要に高くて青い空の色と、それに付随する「約束」という名の、あまりに純粋で暴力的な呪いだった。
2032年、深夜。潮風に錆びついたステンレスの容器――十年前、僕たちが青臭い自意識を詰め込んで埋めた「タイムカプセル」を囲み、僕、西野和彦は二十八歳としての溜息をついた。
「……出てきた。これ、私が書いたやつだ」 羽賀杏菜が、砂まみれの封筒を拾い上げる。その指先がわずかに震えているのを、僕は見逃さなかった。 「西野。これを開けた瞬間、私たちの『執行猶予』は終わるわよ。あなたが十年前、海沿いの公園で私に言った『答えは保留にする』という言葉。その有効期限を、今、この場で、私が完全に満了させてあげるから」
一ノ瀬佳樹が、月光を反射する眼鏡を指先で押し上げた。都内の法律事務所でエースとして働く彼女は、今や「管理」を「愛」へと、より巧妙に、より法的強制力を持って昇華させていた。
「……和彦、さん。……私の、物語は……まだ、完結して……いません。……十年前の、私が……書いた、呪い……。それは、今の……私を、裏切って……いませんでした……」 柏木小鞠が、ベストセラー作家となった今も、あの図書室の隅で僕の影を踏んでいた頃と同じ、逃げ場のない視線を送ってくる。
「和彦！ ぼさっとしてんなよ！ ほら、お前の分だ！」 和久井檸檬が、僕の胸元に一通の封筒を押し付けた。世界を股にかけるアスリートとなった彼女の熱量は、役所のデスクで冷え切った僕の日常を、あの夏の暴風で無理やり塗りつぶしていく。
僕は、十八歳の僕が書いた手紙を読み、苦笑した。 『十年後の自分へ。もし君がまだ、彼女たちの引力から逃げ出せていないなら……それは、君の人生で最も誇らしい敗北だ』
「……ああ、認めよう。僕の負けだ。完敗だよ」 僕は手紙を握りつぶし、正面から彼女たちを見据えた。 二十八歳。もう若さという免罪符は使えない。僕たちは「昨日」を懐かしむ大人ではなく、「明日」を奪い合う共犯者になるべきだ。
「……ねえ、和彦くん。保留は、もう終わりだよね。……今ここで、十年前の『続き』を聞かせてくれる？」 杏菜が、僕のシャツの袖を、あの頃よりも強い力で握りしめる。その瞳には、かつての少女の脆さと、一人の女性としての逃げ場のない覚悟が宿っていた。
「……羽賀。明日の予報は晴れらしいが、今この瞬間、僕の人生には過去最大級の暴風雨が接近しているらしい」 僕はいつものように、照れ隠しの言葉を口にする。けれど、その声はもう震えていなかった。 「一ノ瀬、和久井、柏木……そして杏菜。僕の人生という名の『負け戦』に、一生付き合ってもらうぞ。誰一人、卒業なんてさせないからな」
深夜の海。タイムカプセルという名の過去を葬り、僕たちは新しい「青」の産声を上げた。 物語は終わらない。この「再戦」こそが、僕たちが永遠に幸せな敗北者であり続けるための、最初の誓いだった。
