青の再起動。あるいは、28歳の夏に再会する必然について
2032年、盛夏。 28歳になった僕は、地元の市役所で働く、どこにでもいる「やれやれ」が口癖の公務員になっていた。 最近、僕は妙な夢ばかり見ていた。 数十年後、老人になった僕たちが海辺で笑い合い、僕が「最高の幸福を込めた敗北宣言」をするという、あの鮮やかな未来の夢だ。
だが、現実はそれほど詩的でも、完結してもいない。 「和彦！ 久しぶりだな！ 相変わらず、そんな死んだ魚のような目で書類を眺めてるのか？」 庁舎のロビーに響き渡る、鼓膜を震わせる熱量。和久井檸檬だ。 実業団のトップランナーとなった彼女は、28歳になってもなお、あの17歳の夏の風を全身に纏って現れた。
「……和久井。生存確認なら一ノ瀬に報告しておいてくれ。僕は今、市民からの要望という名の『人生のノイズ』を処理するのに忙しいんだ」 「はは、相変わらずだな！ 佳樹なら今、駐車場で『西野の勤務態度に関する法的勧告書』を作成中だぞ」
背後からは、いつの間にか影のように柏木小鞠が立っていた。 「……和彦、さん。……私の物語、は……まだ、終わらせません。……あなたが、完結したつもりでいるあの未来の夢は……私が書いた、下書きですから」
小鞠の言葉に、僕は息を呑む。あの「老後の海辺」の光景は、彼女が仕掛けた「呪い」の一節だったのか。
「……ねえ、和彦くん」 ロビーの自動ドアが開き、夏の光とともに彼女が現れた。 羽賀杏菜。28歳になった彼女は、あの頃よりも少しだけ大人びた服を着て、けれど11年前、駅のホームで僕の袖を掴んだ時と同じ光を瞳に宿していた。
「私たち、まだ何も終わってないよ。……卒業式のあの日の続き、今日、あの海でしに行こう？」
杏菜が差し出した手。 一ノ瀬佳樹の完璧な管理、和久井檸檬の強引な牽引、柏木小鞠の綴る運命、そして羽賀杏菜の静かな独占欲。 僕を囲む四つの引力は、11年の歳月を経て、より強固に、より不可避なものとして僕を包囲していた。
物語は、ここからまた、新しく、青く、残酷に始まっていく。 敗北の聖域。そこへの旅路は、まだ始まったばかりだ。
