趙氏貞物語――裸の変態将軍になんて負けたくない――

私、男を知らないよ？

シンチャオ、趙氏貞です。

今日のベトナム語は Xin lỗi, tôi không biết.（シン・ロイ、トイ・ホン・ビエット）。

「すみません、分かりません」という意味です。

道を聞かれたり、知らないことを尋ねられたりした時に使えます。

「清河、私、男を知らないよ？」

「いきなり何の告白だ！」

「だから Tôi không biết」

「ベトナム語で追撃すんな！」

「本当に知らないのに」

「毎晩違う男がお前んとこ来てんだよ！」

「軍議だよ？」

「そこが全部消えてんだよ！」

知らないことは、知らないと言って大丈夫です。

今回は、私が知らない間に、みんなが私の夜を知っていることになります。

おかしいな？

私、その夜もずっと軍議してたんだけど……

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高涼の兵が使っている道を知っているなら、道を変えればいい。

私はそう思った。

「変えられるなら、とっくに変えてる！」

清河に怒られた。

朝から蒲田の地図を広げ、兄と清河と景謙が道を睨んでいる。

私はその横で、どの線を見ればいいのか分からず、文七が持ってきた水を飲んでいた。

「氏貞殿、こちらです」

文七が地図の一点を指した。

「ここ？」

「はい、高涼から来た者が以前使った道です。象も一度通しています」

「じゃあ塞ぐ？」

兄が顔を上げた。

「塞いだら俺たちも通れねえ！」

「別の道を使えば？」

「だから、それを探してんだよ！」

朝から忙しい。

高涼の兵が呉軍に加わったことで、昨日まで使えていた道を、そのまま使っていいのか分からなくなった。

渡し場も同じだった。

米を運ぶ道も、怪我人を下げる道も、象を移す道も、相手が知っているなら安全とは言えない。

敵が増えたというより、地面そのものが信用できなくなった感じがする。

興が外から駆け込んできた。

「氏貞殿！　北の里から人が来てる！」

「誰？」

「里長が道のことで話があるって」

兄が頭を抱えた。

「またか！」

「また？」

「昨日から何人目だと思ってんだ！」

私は知らなかった。

数えていないからだ。

その日の夕方、北の里長が来た。

夜になると、別の里から男が来た。

その男が帰る前に斥候まで来て、私は清河と一緒に三人の話を順番に聞いた。

寝る頃には、どの道が使えて、どこが危ないのか、頭の中で全部混ざっていた。

「清河」

「何だ？」

「道って増えると困るね」

「普通は増えた方が便利なんだよ！」

翌日の夜は、兄が米の話を持ってきた。

「北側の三つの里から入ってた分が減る」

兄は木札を並べた。

「その代わり、南から来た米をこっちへ回す。だが船だけじゃ足りねえ。荷車を増やしたい」

「牛は？」

「いる」

「じゃあ大丈夫？」

「牛だけいて誰が荷車引かせんだ！」

「牛？」

「人だよ！」

清河が横で笑った。

「国達、お前もだいぶ氏貞に染まってきたな」

「何がだ！」

その夜、兄が帰ったあと、南から荷を運んできた船頭が水路の話をしに来て、文七も一緒に入ってきた。

文七はいつも私の象の近くにいる。

最近は一人でも乗れるようになったから、前みたいに手を貸してもらわなくても大丈夫だ。

それでも文七は、象が落ち着いているか、足を痛めていないか、鞍や綱に傷みがないかを見ている。

戦場でも少し横か後ろにいる。

私が乗れないからではない。

何かあった時に、すぐ来られるようにしているらしい。

「文七、私もう一人で乗れるよ？」

前にそう言ったら、

「知っています」

と言われた。

それでもいるの？

変なの……

船頭が地図へ指を置いた。

「ここから南へ抜ければ、大きな道を使わなくても川へ出られます」

清河が身を乗り出した。

「象も行けるか？」

船頭が困った。

文七が代わりに答える。

「途中までは行けます。最後は無理でしょう」

「じゃあ象置いてくのか？」

「必要なら」

私は文七を見る。

「置いていくの？」

「氏貞殿が生きて帰る方が大事です」

象に聞かせたら怒るかもしれない。

その翌日は、弘公たち三人が揃って来た。

「今日は景謙いないよ？」

私が聞くと、弘公が真顔で答えた。

「蒲田周辺の警備配置についての御相談です」

「あ〜」

景謙がいなくても来るらしい。

三人は地図を囲み、外郭の見張りを増やす場所を説明した。

三人とも話し方だけでなく動きまで似ていて、私が右を見ると三人とも右を見るので、だんだん面白くなってきた。

「清河」

「何だ？」

「三人って、一人ずつ動けないのかな」

「本人たちに聞け！」

聞いた。

「動けます」

三人同時だった。

清河が机を叩いて笑った。

「説得力ねえ！」

高涼の兵がこちらの地形を知っている以上、私の周りの警備も強くするらしい。

「そんなに私だけ守らなくてもいいよ？」

弘公が首を振った。

「氏貞殿が倒れれば、軍そのものが揺らぎます」

「私がいなくても兄さんいるよ？」

「米しか見てねえぞ、あいつ」

清河が言った。

否定できなかった。

文七は外で象を見ていて、そのさらに外には三兄弟の部下がいる。

清河だけが、その間を好き勝手に歩き回っていた。

気づけば私の周りには、かなり人が多くなっていた。

なのに軍そのものは小さくなっている。

陸胤の条件を受け入れる里が増えるたび、残った人の仕事が増えた。

だから夜の軍議も増えた。

そして、その夜は景謙だった。

景謙が来ると聞いた時点で、李氏三兄弟も入ってきた。

「今日も三人いるの？」

「蒲田の防衛についての軍議ですので」

弘公が答えた。

清河は最初から私の隣にいる。

景謙は部屋へ入った途端、三兄弟を見て露骨に顔をしかめた。

「出ろ」

誰も動かなかった。

「聞こえなかったのか。今日は氏貞と二人で話す」

清河が自分を指差した。

「あたしは？」

「お前もだ」

「嫌だね」

即答だった。

李氏三兄弟も動かない。

弘公が尋ねた。

「氏貞殿の御命令でしょうか？」

「俺が言っている！」

「では残ります」

景謙の眉間の皺が深くなった。

私は首を傾げた。

「蒲田の軍議でしょう？」

「違う。お前の話だ」

「私の？」

景謙は地図を広げず、私を見た。

「最近、お前のところへ人が入りすぎている」

清河が片方の眉を上げた。

「何の話だ？」

「里長、船頭、斥候、国達、こいつらまでだ。毎晩違う男が来る必要があるのか」

入口の外で誰かが歩く音が止まった。

清河の顔が変わった。

「景謙、お前その言い方やめろ」

「事実だろう！」

「事実だけど、言い方が最悪なんだよ！」

私はよく分からなかった。

「担当が違うからでしょう？」

「だから、その報告を俺に集めろ」

景謙は即答した。

「俺が必要なものを選ぶ。お前が聞くべき話だけ、俺が持ってくる」

私は景謙を見た。

前にも似た話をした気がする。

「また私の耳を景謙に預けるの？」

景謙の顔が固まった。

「そういう話じゃない」

「同じに聞こえるよ？」

「違う！　俺なら、お前を余計なものから守れる！」

三兄弟の空気が変わった。

ほんの少しだけ、三人が前へ出た。

景謙は気づいているのかいないのか、私から目を逸らさなかった。

「お前は誰にでも会いすぎる。誰の話でも聞く。帰りたいと言われれば帰す。南から何か届けば礼を言う。そんなことを続けていたら、いずれ利用される」

「景謙も私を利用しようとしてるでしょう？」

清河が口を押さえた。

たぶん笑った。

景謙は笑わなかった。

「俺は違う」

「何が？」

「俺は最初からお前を知っている」

そこだけは、景謙も迷わなかった。

「だから俺が、お前の側に置く人間を決める」

弘公が聞いた。

「それも氏貞殿の御命令でしょうか？」

「黙れ！」

「違うよ」

私が答えると、弘公たちは元の位置へ戻った。

景謙だけが戻らなかった。

「氏貞……お前は分かっていないな」

「何を？」

「お前が誰を近くに置くかで、周りが何を見るかだ」

清河が額を押さえた。

「お前がそれ言うのかよ……」

「何だ！」

「今夜のお前が一番まずい！」

その時、外で何か落ちる音がした。

誰かが慌てて拾い、そのまま走っていった。

景謙が振り向く。

「誰だ！」

返事はなかった。

私は清河を見る。

清河は嫌そうな顔をしていた。

「明日、面倒なことになってなきゃいいけどな」

なった。

朝、炊事場へ行く途中で、若い兵が私を見るなり目を逸らした。

別の男は笑いを堪えていた。

女たちまで、私と目が合うと妙な顔をする。

「何？」

聞いても答えてくれない。

昼前に興が飛び込んできた。

「氏貞殿、大変だ」

「呉軍？」

「違う」

「米？」

「それは国達殿に聞いて」

じゃあ何だろう。

興は言いづらそうに清河を見た。

「噂が広がってる」

清河が嫌な顔をした。

「昨日のか？」

「たぶん」

「どんな？」

興はしばらく黙ってから答えた。

「麗海婆王は毎晩違う男を呼んでて、昨日は景謙殿がそれに怒って夜中に乗り込んだって」

清河がしゃがみ込んだ。

「完成しやがった……」

「何が？」

「最悪の話がだよ！」

私は考えた。

「景謙は軍議に来たんだよ？」

「そこが消えた！」

「清河もいたよ？」

「それも消えた！」

「三兄弟もいたよ？」

興が首を振った。

「そこは残ってる」

「何で！？」

清河が叫んだ。

どうやら昨夜は、景謙が私のところへ入り、そのあと男が三人まで増えたことになっているらしい。

事実ではある。

意味が全部違うだけで。

そこへ当の景謙が来た。

興から噂を聞くと、顔色が変わった。

「誰が言った」

「分からない」

「探せ」

「景謙」

私が呼ぶと、景謙は私を見た。

怒っていた。

私が噂にされたことに怒っているのだと思った。

違った。

「俺以外の男の名まで、お前と並べるな」

清河が立ち上がった。

「そこかよ！」

私も少し驚いた。

「景謙も並んでるよ？」

「俺はいい！」

「何で？」

答えなかった。

三兄弟がいつの間にか私の後ろへ並んでいた。

文七も象の方から来た。

景謙の目が、三兄弟から文七へ順番に移った。

「今後、夜に氏貞へ会う者は制限する」

弘公がすぐに聞く。

「氏貞殿の御命令でしょうか？」

「軍のためだ！」

「違うよ」

私が答える。

景謙が私を見た。

「まだ分からないのか！」

「何が？」

「こうやって、お前の名が勝手に使われるんだぞ！」

「だからって、景謙が決めるの？」

景謙の口が止まった。

私はそれ以上言わなかった。

清河も笑わなかった。

夕方、北から戻った斥候が、もっと嫌な報告を持ってきた。

噂は蒲田の中だけではなかった。

高涼から南下している呉軍の陣でも、すでに話されているという。

麗海婆王は夜ごと男を替える。

その男たちを側に置いて、九真を動かしている。

私はしばらく黙った。

「軍議なんだけど」

清河が遠い目をした。

「もう届かねえよ」

景謙だけは、噂を笑い飛ばさなかった。

「誰が広めたか調べる」

それから私の周りにいる男たちを見回した。

「ついでに、誰が氏貞へ近づいているかも全部洗え」

「景謙」

「何だ？」

「それ、噂を止める話じゃなくなってない？」

景謙は答えなかった。

陸胤の兵が近づいているのに、景謙まで私の周りから人を減らそうとしていた。

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呂清河だ。

今回はベトナムの路地だ。

南部じゃ hẻm（ヘム）、北部じゃ ngõ（ゴー）と呼ぶことがある。

住所に「127/3A」みたいな斜線が入ってたら、表通りから路地へ入った先を示してることもあるぞ。

「氏貞、この路地入るぞ」

「象も？」

「置いてけ！」

「文七なら通せるかな」

「象の幅は文七にも変えられねえ！」

宿や店が路地の奥なら、地図だけじゃなく住所の数字まで確認しとけ。

今回は、こっちの道を敵にも知られた。

次回は、その道を知ってる奴がこっちへ来るぞ。