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私、国じゃないよ？

シンチャオ、趙氏貞です。

今日のベトナム語は Cái này từ đâu vậy?（カイ・ナイ・トゥー・ダウ・ヴァイ）。

「これはどこから来たんですか？」という意味です。

お土産や食べ物が、どこの物なのか聞きたい時にも使えます。

「清河、米が来たよ」

「どこからだ？」

「南」

「誰から？」

「名前は出さないでって」

「一番知りてえところ隠すな！」

「でも、お礼は言いたいよ？」

「そこだけ妙にまともだな！」

旅先では、気になった物の産地を聞くと、思わぬ話が広がることもあります。

今回は北から敵が増えて、南から名前のない味方がやって来ます。

同じ一日なのに、戦場の向きまで変わりそうです。

高涼の兵が、呉の兵になった。

朝一番にその報告を聞いて、私は意味が分からず聞き返した。

「黄呉殿の兵が？」

「全部ではありません。一部です」

斥候はそう答えた。

黄呉殿が陸胤の条件を受け入れたあと、高涼の兵の中から呉軍へ入る者が出たらしい。

武器を取り上げられたのではない。

捕虜になったのでもない。

今まで持っていた武器をそのまま使い、今度は呉の命令で動く。

清河の顔が見る見る険しくなった。

「昨日までこっち側だった連中だろ？」

「はい」

「それが今日から呉兵かよ！」

「昨日からかもしれません」

「細けえ！」

斥候が縮こまった。

私は少し考えた。

「給料出るのかな？」

「氏貞！」

清河に怒られた。

「だって兵になるんでしょう？」

「問題そこじゃねえ！」

「家族もいるだろうし」

「だからって明日こっちへ槍向けられたらどうすんだ！」

それは困る。

黄呉殿の人たちとは、一緒に呉へ逆らう話をしたばかりだった。

敵だった人が味方になることはあったけれど、味方だった人が敵になるのは、何だか変な感じがする。

兄はもっと別のところを気にしていた。

「そいつら、こっちの道を知ってるぞ」

清河が黙った。

兄は米袋の横に置いていた木札を拾った。

「高涼から来た連中は蒲田にも来た。どこの渡しが使えるか、どの道なら荷車が通るか、どの里が俺たちに米を出してるかも見てる」

「全部じゃないよ？」

「一つ知ってるだけでも十分面倒なんだよ！」

文七が象の鼻先を撫でながら口を挟んだ。

「象を通した道も見られていますね」

清河が振り向く。

「お前、さらっと一番嫌なこと言うな！」

「そうですか？」

「そうだよ！」

文七は不思議そうだった。

その横で李氏三兄弟が何も言わず私との距離を詰めた。

私は三人を見る。

「近くない？」

「高涼の兵がこちらを知っておりますので」

弘公が答えた。

「だから？」

「護衛を厚くします」

「三人しかいないよ？」

「三人おります」

「増えてないよ？」

美公と成公まで頷いた。

清河が頭を抱えた。

「人数増やせねえから密度上げやがった！」

私の周りだけまた狭くなった。

景謙は笑わなかった。

地面へ置いた地図を見ながら、高涼のあたりへ小石を置く。

「陸胤はうまい」

清河が睨んだ。

「またそれかよ」

「事実だ。敵を一人減らすだけなら一人分だ。だが、その一人を自分の兵にすれば差は二人分になる」

「計算みてえに言うな」

「戦は計算だ」

景謙の指が高涼から南へ下がった。

「しかも土地を知っている。道も人も知っている。陸胤は兵を増やしただけではない。こちらの中を知る目を手に入れた」

興が地図を覗き込んだ。

「降った人を帰すだけじゃなかったんだな」

「当然だ」

景謙が答える。

「使える者は使う」

その言い方が少し嫌だった。

「人でしょう？」

景謙が私を見る。

「何がだ」

「使えるって」

「兵なら戦力だ」

「兵になる前から人だよ？」

景謙は何も言わなかった。

清河が私の肩を叩く。

「今日はそこまでにしとけ。朝から景謙の顔が死んでる」

「死んでいない！」

元気だった。

昼近くになると、今度は南から人が来た。

荷車が三台。

小さな船で川を上ってきた荷もあった。

兄が真っ先に走っていった。

「米だ！」

清河が呆れる。

「まだ中身見てねえだろ！」

「袋の形で分かる！」

兄には分かるらしい。

荷車には米と塩が積まれていた。

鉄も少しある。

矢の先に使えそうなものや、鍋を直すための薄い板まで混じっていた。

一緒に来た南の里の男が私へ頭を下げた。

「氏貞殿へ、南からです」

「誰から？」

男が少し困った顔をする。

「名は出さないでほしいとのことです」

「何で？」

「呉に知られたくないのでしょう」

清河が荷物を見る。

「南って、どこまで南だ？」

男は声を落とした。

「林邑の側から来た商人や船頭が混じっています。向こうの者が直接ここまで運んだわけではありません。いくつかの里を通って届きました」

景謙が顔を上げた。

私は米袋を見る。

「助けてくれたの？」

「九真で呉と戦っている者がいることは、南でも知られています」

「お礼言わないと」

景謙がすぐに言った。

「使者を出せ」

「うん」

あまりに早く賛成したので、景謙の方が驚いた。

「出すのか？」

「お礼でしょう？」

景謙の顔から少しだけ力が抜けた。

「違う」

「違うの？」

「援助を求める」

やっぱり違った。

景謙は南の方角を指した。

「北は陸胤に削られている。なら南を固めればいい。林邑へ正式に使者を出し、米、鉄、船を求める。可能なら兵もだ」

私は荷車を見る。

「もうもらってるよ？」

「だから正式にするんだ！」

「勝手にもらったことにしたら、向こうが困らない？」

景謙が一瞬止まる。

「援助している以上、向こうにも呉を弱らせたい理由がある」

「でも名前出さないでって言ってるよ？」

「今はな」

「今は、でしょう？」

景謙の眉が寄った。

清河が笑い始める。

「景謙、お前また氏貞に普通のこと言われて詰まってんぞ」

「黙れ！」

景謙は地図を叩いた。

「これは好機なんだ！　高涼を失っても、南に別の勢力がいる。林邑と結べば陸胤も簡単には南へ手を出せない！」