27/51

私、王になるって言ってないよ？

シンチャオ、趙氏貞です。

今日のベトナム語は Để tôi tự chọn（デー・トイ・トゥー・チョン／自分で選ばせてください）。

「自分で選ばせてください」という意味です。

買い物や食事で、自分で品物を選びたい時に使えます。

「氏貞、王になれ」

「自分で選ぶよ」

「なら王を選べ！」

「選択肢がおかしいよ」

「趙佗も趙だ！」

「私は私だよ？」

「そこから説明するのか！」

旅行でも、勧められた物が自分に合うとは限りません。

最後に決めるのは自分です。

今回は、景謙が私の将来まで選ぼうとします。

困ったことに、本人は善意のつもりです。

敵が道を見ている。

その報告を聞いた翌朝、景謙は古い竹簡を抱えて私のところへ来た。

最近、景謙が何かを持ってくる時は、だいたい話が大きくなる。

昨日は地図だった。

今日は竹簡だ。

嫌な予感しかしない。

「氏貞、趙佗を知っているな」

「南越王でしょう？」

「そうだ」

景謙は少し満足そうだった。

そこへ清河が入ってきた。

「誰だ、それ」

「昔の人」

「また雑な説明してんな！」

「南越を作った人だよ」

「強かったのか？」

「そこから入るの？」

清河は腕を組んだ。

「王になったんだろ？　だったら強えんじゃねえの？」

景謙が露骨に嫌そうな顔をする。

たぶん、今日はそういう話ではない。

景謙は竹簡を広げ、その横へ九真から北へ伸びた地図を置いた。

「秦が崩れた後、趙佗は南方に勢力を築いた。中央が乱れている間に土地を固め、人をまとめ、自分の国を作った」

「うん」

「そして漢が成立した後も、簡単には潰されなかった」

清河が首を傾げる。

「じゃあ漢とずっと戦ったのか？」

「違う。王として認めさせた」

私は景謙を見る。

そこだけ少し気になった。

「認めてもらったの？」

「形の上では漢に従った。だが南越は南越として残った」

景謙の指が地図の南をなぞる。

「中央と滅ぼし合う必要はない。こちらを無視できない力を持ち、相手に認めさせればいい」

その時、入口にいた興が口を挟んだ。

「王を名乗るんじゃなくて、向こうに王だと認めさせるのか？」

景謙が興を見る。

「そうだ」

興は少し考えてから、地図へ目を落とした。

「じゃあ、相手が呉じゃなくてもいいのか？」

景謙の目が一瞬だけ動いた。

「より強い後ろ盾があるならな」

「へえ」

興はそれ以上何も言わなかった。

でも、妙に真面目な顔をしていた。

私はその横で別のことを考えていた。

「それで、趙佗がどうしたの？」

景謙が私を見る。

「まだ分からないか？」

「分からないから聞いてるよ」

景謙は少し黙った。

それから、ずいぶん大事なことを言うような顔で口を開く。

「趙佗も趙だ」

「うん」

「お前も趙だ」

「うん？」

清河と顔を見合わせる。

しばらく待った。

景謙も待った。

「……それだけ？」

眉が動いた。

「それだけではない！」

よかった。

姓だけで国を作るなら、趙という人はみんな王様候補になってしまう。

「趙佗は南で立った。お前も南で立った。中央の支配に抗い、人を集め、自分の土地を守っている」

「でも別人だよ？」

「分かっている！」

「じゃあ何で姓の話したの？」

「象徴だ！」

清河が吹き出した。

「氏貞、そこ追い込むな。景謙が死ぬぞ」

「私、普通に聞いてるだけだよ」

「それが一番ひでえんだよ！」

景謙は無視した。

「氏貞。お前には趙佗と同じことができる」

「したくないよ」

早かったらしい。

景謙が固まった。

「まだ最後まで話していない」

「でも国を作る話でしょう？」

「そうだ」

「昨日いらないって言ったよ？」

景謙の顔が険しくなる。

「だから、お前は自分が何を持っているか分かっていない」

またそれだった。

「九真の里はお前の名で動く。豪族も集まり、高涼からも使者が来た。呉軍ですらお前を王と呼んでいる」

「婆も付いてるよ」

「今はどうでもいい！」

「どうでもよくないよ」

「氏貞！」

怒られた。

そこへ文七が顔を出した。

「呼びましたか？」

「呼んでないよ」

「大きな声がしたので」

「景謙が王様の話してる」

「氏貞殿がですか？」

「違う！」

景謙が文七にまで怒った。

清河が壁に手をついて笑っている。

「今日のお前、敵より先に味方に削られてんぞ」

「黙れ！」

「ほら、また削れた」

私は少しかわいそうになった。

でも、話は聞きたくない。

景謙は息を整えると、地図の上に手を置いた。

「九真だけで終わるな。高涼にも呉へ不満を持つ者がいる。交趾にもいる。周囲をまとめ、呉にお前を潰せないと認めさせろ」

「それで？」

「王として認めさせる」

「誰に？」

「呉でもいい。状況が変われば、別の中原王朝でもいい」

また興が景謙を見た。

今度は何も聞かなかった。

ただ、その言葉を覚えるように聞いていた。

景謙は続ける。

「大事なのは、誰に頭を下げるかではない。九真をこちらの手に残すことだ」

そこだけなら、少し分かる。

「九真の人が取られなくなるなら、それでいいよ」

景謙の表情が明るくなりかけた。

「なら――」

「でも王にはならないよ」

すぐ消えた。

「なぜだ！」

とうとう叫んだ。

清河の笑いも止まる。

「何で王にならないと駄目なの？」

「力があるからだ！」

「力があったら王になるの？」

「これだけ人がお前を見ている！」

「見られてるのと、なりたいのは違うでしょう？」

「お前ならできる！」

「できるのと、やりたいのも違うよ」

景謙の呼吸が少し荒くなる。

「氏貞、お前は自分を小さく見すぎている」

「背は大きいよ」

清河が口を押さえた。

景謙が額を押さえた。

文七だけが真面目に私を見る。

「確かに大きいですね」

「文七まで乗るな！」

清河が耐えきれずに笑った。

私は何もおかしいことを言っていない。

景謙はしばらく黙っていたが、やがて顔を上げた。

「俺ならできる」

「何が？」

「お前を王にする」

部屋の空気が変わった。

今度は清河も笑わなかった。

景謙は本気だった。

「俺が軍をまとめる。豪族を従わせる。高涼とも交趾とも話をつける。必要なら呉とも交渉する」

私は黙って聞いた。

「お前は旗になればいい。人がお前を見て集まる。お前の名で九真をまとめ、最後は相手に認めさせる」

「景謙が全部決めるの？」

「政治は俺がやる」

「私は？」

「王だ」

「何するの？」

景謙が止まり、清河は笑いそうになったのか横を向いた。

「だから、王として立つ」

「立ってるだけ？」

「象徴になれ！」

私は困った。

景謙の頭の中では、ずいぶん立派な私が出来上がっているらしい。

国を欲しがり、北へ領土を広げ、王として認められ、景謙に政治を任せる趙氏貞。

その人なら、たぶん景謙とはうまくやれる。

でも私は知らない。

「景謙」

「何だ」

「ずっと私の話してるよね？」

「そうだ」

「でも、その人、私じゃないよ」

景謙の顔が止まった。

「何を言っている」

「私は国が欲しいって言ってないし、北を取りたいとも言ってない。王にもなりたくないし、景謙に全部決めてもらいたいとも言ってないよ」

「それは、お前がまだ――」

「私はここにいるよ」

景謙が黙った。

自分でも少し驚いた。

でも、その言葉が一番合っていた。

「景謙が見てる趙氏貞は、どこにいるの？」

景謙の目が細くなる。

「お前は自分を理解していない」

「景謙も私を理解してないよ」

それを言った瞬間、景謙が一歩踏み出した。

同時に、三つの足音が動いた。

いつ入ってきたのか、弘公、美公、成公が私の左右と前へ滑り込む。

一人が景謙との間に入り、残る二人が斜めから位置を取った。

きれいだった。

清河が目を丸くする。

「お前ら、とうとう三人で動きまで揃えやがったな！」

弘公が景謙から目を離さず答える。

「そうでしょうか」

「そうなんだよ！　誰に習った！」

「特には」

三人とも本当に分かっていない顔をしている。

文七が感心したように眺めていた。

「無駄がありませんね」

「お前も分析すんな！」

私は弘公の肩を軽く叩いた。

「大丈夫だから、下がって」

一瞬だけ迷った。

でも三人ともすぐに下がった。

景謙がそれを見る。

顔が変わった。

ほんの少しだけだったけれど、はっきり分かった。

気に入らないのだ。

「見た？」

私は言った。

「何を」

「私が下がってって言ったら、下がってくれたよ」

清河が顔を覆った。

「氏貞、お前、自覚なしで急所狙うのやめろ」

「何の？」

「もういい」

景謙は三兄弟を睨んだ。

「こいつらがお前を守れると思っているのか」

「守ってくれてるよ」

「俺なら、お前をもっと――」

「王にする？」

景謙が口を閉じた。

「それは私が頼んだことじゃないよ」

長い沈黙だった。

景謙は竹簡を巻いた。

「後悔する」

「何を？」

「今、取れるものを取らなかったことをだ」

「人のものは取らないよ」

「そういう意味じゃない！」

やっぱり怒られた。

景謙は部屋を出ていった。

三兄弟は止めず、ただ道を空けた。

文七がその背中を見送る。

「ずいぶん遠くを見ていますね」

「景謙？」

「はい」

「そうみたい」

文七は首を傾けた。

「でも、遠くを見すぎると足元が見えません」

清河が文七を見る。

「今日のお前、やけに切れるな」

「何がです？」

本人には分かっていなかった。

興だけは笑っていなかった。

景謙が置いていった地図を見ている。

「興？」

「ん？」

「どうしたの？」

「いや」

興は少し考えてから言った。

「王にならなくても、外の大きな国に認めさせれば、呉から離れられることもあるんだなって」

清河が鼻を鳴らす。

「お前まで景謙みてえなこと考えんなよ」

「考えただけだよ」

「十八で考える顔じゃねえぞ」

興は笑った。

でも私は、なぜかその言葉だけ少し覚えていた。

夕方、北から斥候が戻ってきた。

今度の知らせは、道ではなかった。

「麗海婆王殿！」

「何？」

「呉軍から使者が出ました！」

清河が槍を取る。

「蒲田へか？」

「違います！」

斥候は息を整えた。

「北へ向かいました。高涼です」

私は立ち上がった。

高涼には、黄呉殿がいる。

「黄呉殿のところ？」

「おそらく」

誰も笑わなかった。

朝、景謙は私に、外の勢力と結べと言った。

王として認めさせろとも言った。

その日の夕方、敵は私より先に高涼へ手を伸ばした。

道を調べた次は、人を見る。

どうやら今度の敵は、戦う前に味方を減らすつもりらしい。

呂清河だ。

今回はベトナムで人の家を訪ねる時の話だ。

家庭へ招かれたら、果物や菓子みたいな小さな手土産があると喜ばれやすい。

着いたら、まず年長の人から挨拶すると丁寧だぞ。

「氏貞、手土産は？」

「象ならいるよ？」

「置いて帰れる物にしろ！」

「文七が怒るよ」

「そこじゃねえ！」

旅行なら、相手の家へ入る前から礼儀は始まってるってことだ。

今回は景謙が未来を持ってきた。

次回、北から来る使者は、もっと現実的な土産を持ってくるかもしれねえ。