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1-98　死を誘う空宴

　『太閤記（たいこうき）』は、豊臣秀吉の伝記に用いられる題名。太閤は摂政・関白経験者で、その子が同様に摂関となった者が称する号であるが、ここでは秀吉を指す。秀吉の伝記・一代記の総称として用いられるが、小瀬甫庵の著作である『太閤記』を指すこともある。秀吉を中心とした人物を描いた戯曲作品は特に太閤記物という。

　『絵本太閤記』（えほんたいこうき、旧字体：繪本〜）は、江戸時代中期に書かれた読本（よみほん）。豊臣秀吉の生涯を描いた講談をもとに、武内確斎が文を著し、岡田玉山が挿絵を入れた。全7編84冊。出典：Wikipedia

　守山城の城将・種村大蔵大輔（たねむらおおくらたいふ）から「明日、正式に降参する」という言質（げんち）を取った直後、僕は全軍に対して不可解な下知を飛ばした。

「全軍、陣営を城から一町（約100メートル）ばかり後方へ退けよ！そして甲冑（かつちゅう）を解き、盛大に酒宴（パーティー）を開け！」

　その命令に、味方の兵たちは一瞬ポカンと口を開けた。無理もない。目の前にはいまだ完全武装した敵が千人も籠もっているのだ。「油断して寝首を掻かれても文句は言えませんぜ」と、古参の兵士たちが渋い顔をする。

　だが、共に軍を率いる池田勝三郎（いけだかつさぶろう）だけは、僕の意図（トラップ）を正確に理解し、ニヤリと凶悪な笑みを浮かべていた。

「なるほど。敵に『木下の軍勢は勝利を確信し、完全に気が緩んでいる』と錯覚させるための、大掛かりな芝居というわけか」

「その通りです。連中が『夜討ち』という最悪のカードを切ってくるなら、こちらはそれを最高のお膳立てで迎え撃ってやらねばなりません」

　僕たちは陣を後退させると、篝火（かがりび）を煌々と焚き、空の酒樽を並べてわざとらしく大声で歌い、笑い声を響かせた。

　城の櫓（やぐら）から見下ろしているであろう敵兵の目には、僕たちが「戦わずして勝ったことに十分誇り、完全に警戒を解いてノーガードである」と映ったはずだ。

　だが、その実態は全く違う。篝火の光が届かない陣の左右の暗闇には、密かに武装を整えた一千余の伏兵（アンブッシュ）が、息を殺して夜の闇に同化していた。

　夜が深まる。僕と勝三郎もまた、本陣の奥で具足を着込んだまま、じっと「その時」を待っていた。虫の音だけが響く静寂。冷たい夜風が、血の匂いを含んで吹き抜けていく。戦国という時代の、生きるか死ぬかの極限のヒリつきが、僕の未来人魂（ゲーマー）を異様なまでに研ぎ澄ませていく。

「……来ますよ」

　僕の呟きと同時だった。子の半刻（深夜1時頃）。守山城の城戸が音もなく開かれ、真っ暗な斜面を滑り降りてくる黒い影の群れがあった。種村大蔵大輔、そして上坂主馬助が率いる、およそ300騎ずつの決死隊だ。

「いざ、木下の寝首を掻き切れェッ！！」

　敵の先陣が、鬨（とき）の声を上げて僕たちの陣営へと雪崩れ込んできた。彼らは「勝利を確信して眠りこけている尾張の腑抜け共」を一方的に蹂躙（じゅうりん）するつもりで、狂ったように刀を振りかざし、天幕（テント）を次々と切り裂いていった。

　でも。

　天幕を切り裂いた彼らの目に飛び込んできたのは、無残に転がる死体ではなく――空っぽの寝床と、転がされた石や藁人形（ダミー）だけだった。

「……な、なんだこれは！？　誰もいないぞ！」

　陣中には、人影一つない。血に飢えた狂気（アドレナリン）で満たされていた敵の部隊に、急速に「理解不能の恐怖」が伝播していく。夜討ちにおいて最も恐ろしいのは、敵の姿が見えないことだ。

「まさか……ッ！敵の謀計（わな）だ！」

　歴戦の勇士である種村は、瞬時に自身の致命的なフラグ回収を悟った。

「退け！速やかに城へ退けェッ！」

　彼の悲痛な絶叫が夜空に響き渡った。――しかし、僕が手塩にかけて組み上げた『殺戮箱（キル・ボックス）』の扉は、彼らが陣に足を踏み入れた瞬間に、すでに堅く閉ざされていた。

「撃てェッ！！」

　僕の冷酷な下知が、闇夜を切り裂いた。

　ズダダダダダダダンッ！！！

　陣の正面、そして後方に展開していた僕と池田勝三郎の主力3,000人が、一斉に鉄砲の火蓋を切った。暗闇に無数の閃光が走り、轟音とともに鉛玉の雨が敵の密集陣形を容赦なく薙ぎ払う。

「ぎゃああっ！？」

「ひぃッ、前からも後ろからも撃たれるぞ！」

　種村の軍勢は完全に狼狽（ろうばい）し、我先にと逃げ出そうと右往左往し始めた。だが、そこへ追い打ちをかけるように、陣の左右の暗闇から、潜ませていた1,000の伏兵が一局（いっきょ）に立ち上がった。

「一匹も逃がすな！　皆殺しにしろ！」

　前後左右、完全な包囲網（クロスファイア）。逃げ場を失った城兵たちは、陣の中央にすり鉢状に取籠（とりこ）められ、四方から飛んでくる矢弾と槍によって、散々に薙ぎ立てられていった。討たれる者の数は知れず、先ほどまでの勇ましい鬨の声は、無惨な断末魔の悲鳴へと変わっていく。

　自分たちを「狩る側」だと信じて疑わなかった哀れな夜盗たちは、完全に「狩られる側」として盤面ですり潰されていった。

　でも、この凄惨な地獄絵図の中にあって、ただ一人、決して心を折らない怪物がいた。敵の大将・種村大蔵大輔である。

「ええい、狼狽えるな！　活路は己の剣で切り拓けェッ！」

　当国無双の勇士と謳われた彼は、少しも騒ぐことなく、愛馬の腹に蹴りを入れた。彼は白刃を風車のように振り回し、群がる味方の兵を文字通り「切り抜け、切り抜け」、血飛沫を上げながら包囲網の一角を強引に突破しようとした。

　その鬼神の如き武勇は、未来人の僕の目から見ても背筋が凍るほどの威圧感（プレッシャー）を放っていた。戦術レベルの不利を、個人の圧倒的な武力（ステータス）で覆そうという気概。

「……ほう。見事な武辺者よ」

　その姿を見て、僕の隣にいた池田勝三郎が、猛禽類のような目を細めた。

「だが、ここで逃がしては織田の恥。……俺が相手をしてやる！」

「勝三郎殿！　無理は――」

　僕の制止も聞かず、勝三郎は長槍を提（ひっさ）げて愛馬を走らせた。

「汚いぞ、逃げるか種村！　この池田勝三郎が相手だ、返せッ！」

　勝三郎の怒声を受け、逃走しかけていた大蔵は馬の口を強引に引き返した。

「……よかろう。尾張の犬の首、冥土の土産にもらっていくわ！」

　大蔵は太刀を真向（まっこう）に差し翳（かざ）し、勝三郎に向かって突進した。互いに武勇の聞こえ高い壮士の激突。右に払い、左に受け。精神を限界まで励まし合う、火花散る一騎討ち（デュエル）。古き良き、武士の誉れをかけた美しい死闘――に、なるはずだった。

　でも、彼らは信長の軍団の恐ろしさを、根本的に理解していなかった。

「オラァッ！！」

　勝三郎は、あろうことか馬上で自らの得物である「槍」を、躊躇いもなく大蔵に向かって投げ捨てたのである。

「なっ……！？」

　大蔵が驚愕して太刀で槍を弾き飛ばした、まさにその瞬間。勝三郎は馬の背を蹴って宙を舞い、大手を広げて大蔵の懐へと飛び込み、凄まじい勢いで組み合い（タックル）に持ち込んだ。そして、それだけではない。

　二人の大将が組み合っている死角から、音もなく忍び寄る一つの影があった。池田の郎等である、片桐半左衛門（かたぎりはんざえもん）である。彼は主君のピンチを救うため……いや、敵将を確実に仕留めるため、太刀を抜き放つと、大蔵が乗っている馬の「前足」を下から容赦なく斬り飛ばしたのである。

「ギヒィィィィンッ！？」

　前足を失った馬が、悲痛な嘶（いなな）きとともに前のめりに崩れ落ちる。戦国武将にとって、馬は一心同体の相棒だ。だが、織田の軍団にとって、敵のステータスを削るためなら手段は問わない。これは名誉ある一騎討（スポーツ）ちではない。生きるか死ぬかの殺し合いだ。

「ぐおっ……！？」

　馬を潰された大蔵は、重力に逆らえず馬から下へと「どうっ」と音を立てて転げ落ちた。その上に、組み付いていた勝三郎も重なるようにして落下する。泥と血にまみれた、獣のような取っ組み合い。だが、体勢を崩した大蔵に、もはや勝ち目はなかった。

「獲ったァッ！！」

　ついに勝三郎が大蔵を力でねじ伏せ、馬乗りになってその首を掻き切った。生首を高く掲げて立ち上がった勝三郎の姿は、まさに血に飢えた修羅そのものだった。

「大将・種村大蔵大輔、この池田信輝勝三郎が討ち取ったりィィッ！！」

　その大音声が戦場に響き渡ると、ただでさえ乱れ立っていた城兵たちは、完全に心を折られた。彼らにとって絶対の精神的支柱（シンボル）であった大将が、かくも無残に討たれたのだ。もはや刀を握る気力すら失せ、「降参する！　どうか命を！」と、次々に武器を放り出して土下座を始めた。

　――そして、僕の「計算（アルゴリズム）」はこれで終わりではない。野戦場（フィールド）で敵の主力が壊滅し、大将が討たれているその真っ最中。空っぽ同然となった守山城の城内には、また別の影が蠢いていた。

「ヒャハハ！　藤吉郎様の言う通り、もぬけの殻だぜ！」

　鉢巻を巻いた野盗の頭目――蜂須賀小六（はちすかころく）率いる小六党の兵士、およそ800人である。彼らは、敵の主力が「夜討ち」のために城を出たその直後を見計らい、裏口から城内へと乱れ入っていた。残っていた僅かな留守番の城兵たちに、彼らを防ぐ手立てなどあるはずもない。ある者は討たれ、ある者は生け捕りにされ、当たるを幸いに切り回った小六たちは、またたく間に城の中枢を制圧してしまった。

　敵の主力は野戦で壊滅。城そのものも別動隊によって完全占拠。物理的な暴力と、盤面全体をコントロールする情報戦の完全なる融合。

　守山城が完全に平定（クリア）された時、空はいまだ寅の刻（午前4時頃）を過ぎていなかった。夜討ちの開始から、わずか数時間での電撃的な決着である。

「ふう……。なんとか、予定（スケジュール）どおりに片付きましたね」

　僕と勝三郎は、小六たちがすでに制圧し終えた守山城の城内へと入り、血の匂いが充満する大広間でようやく休息の腰を下ろした。

　すぐさま早馬の使者を立て、この旨を本陣の信長へと報告させる。

「藤吉郎殿。貴殿のあの嫌らしい頭脳（からくり）には、つくづく恐れ入るわ」

　勝三郎が、顔にこびりついた血を無造作に拭いながら、呆れたような、しかし確かな称賛の眼差しを僕に向けてきた。

「とんでもない。勝三郎殿の、あの馬ごと切り伏せる容赦（リアリスト）のなさがなければ、こうも早くケリはつきませんでしたよ」

　僕は笑って肩をすくめた。東の空が、白み始めている。戦国の世の夜明け。今日もまた、太陽が昇る。

　僕は静かに目を閉じ、胸の奥で確かに脈打つ「日輪」の熱を感じ取っていた。

　名誉も、武士の誇りも、時代遅れのルールも関係ない。ただ徹底的に合理的に、使える手札（リソース）をすべて使い潰して勝つ。この冷徹な未来人の狂気が、天下布武という巨大なうねりを加速させている。

「……さあ、いよいよ大詰めだ」

　近江の障壁は、これで完全に消滅した。僕たちは立ち上がり、血塗られた刀を鞘に納める。視線の先には、足利義昭を奉じた数万の大軍が流れ込むべき、日本の中心――京の都が待っている。

　僕の、いや「木下藤吉郎」の新しい歴史が、いよいよ本格的に幕を開けようとしていた。

【繪本太閤記作:武内確斎絵:岡田玉山寛政9年】

池田（いけだ）信輝（のぶてる）種村（たねむら）大藏（おほくら）を討（う）つ

さても城將（じやうしやう）種村（たねむら）大藏（おほくら）降參（かうさん）のよし聞こえければ、木下（きのした）が軍勢（ぐんぜい）一町（いつちやう）ばかり陣營（ぢんえい）を退（しりぞ）け、兵士（ヘいし）ら甲冑（かつちう）を解（と）いて酒宴（しゆえん）をなし、用心（やうじん）の氣色（けしき）さらになく、十分（じふぶん）誇（ほこ）りて見えにける。その夜（よ）子の半刻（はんこく）ばかり、種村（たねむら）、上坂（かうさか）おのおのの三百餘騎（さんびやくよき）、木下（きのした）が陣（ぢん）へ押寄（おしよ）せ、俄（にはカ）に閧（とき）を作（つく）つて馳入（はせい）りたるに、陣中（ぢんちゆう）さらに人影（ひとかげ）なし。種村（たねむら）大きに驚（おどろ）き、「敵の謀計（ぼうけい）に落（お）ちたるぞ. 速（すみやか）に退（しりぞ）け」と云（い）ふほどどここそあれ、たちまち鐵砲響（てつぱうひび）き、木下（きのした）藤吉（たうきち）、池田（いけだ）信輝（のぶてる）三千餘人（さんぜんよにん）、閧（とき）を作（つく）つて切（き）つてかかる。種村（たねむら）が勢（せい）狼狽（ろうばい）へ騒（さわ）ぎ、我先（われさき）にと逃（に）げ出すを、陣（ぢん）の左右（さいう）より木下（きのした）が伏勢（ふせぜい）一千餘（いつせんよ）、一局（いつきよク）に起（おこ）つて城兵（じやうへい）を中に取籠（とりこ）め散々に薙（な）ぎ立てれば、討（う）たるる者數（ものかず）を知らず。大將（たいしやう）種村（たねむら）大藏（おほくら）は、當國（たうこく）無雙（むさう）の勇士（ゆうし）なれば少しも騒（さわ）がず、群（むら）がる敵（てき）を切り抜け切り抜け、道を開（ひら）き落行（おチゆ）きけるを、池田（いけだ）信輝（のぶてる）槍提（やりひさ）げ、「きたなし返（カヘ）せ」と追（お）つかけたり。大藏（おほくら）馬の口を引返（ひきかヘ）し、太刀（たち）眞向（まつかう）にさしかざし、互（たがひ）に聞えゆる武勇（ぶゆう）の壯士（サうし）、右に拂（はら）ひ左に受（う）け、精神（せいしん）を勵（はげ）まし戰（たたか）ひけるが、信輝（のぶてる）槍投（やりな）げ捨（す）て、大手を廣（ひろ）げて組合（くみあ）ひたり。池田（いけだ）が郎等（らうどう）片桐（かたぎり）半左衛門（はんざゑもん）、太刀抜（たちぬ）き放（はな）し、種村（たねむら）が馬の前足を切り放（はな）す。種村（たねむら）なにかは暫（しば）しも堪（たま）るべき、馬より下（した）へどうと落（お）つ。信輝（のぶてる）も同じく下（くだ）り重（かさ）なり、終（つい）に種村（たねむら）を取（と）つて押（おサ）ヘ、首かき切（き）つて立上（たちあ）がれば、いとどさへ倫（みだ）れ立ったる城兵（じやうへい）ども、大將討（たいしやうう）たれぬれば皆降參（みなカうサン）をぞしたりける。この戰（たたかひ）の最中（さいチゆう）に、小六黨（ころくたう）の兵士（ヘいし）八百餘人（はつぴやくよにん）、城中（じやうちゆう）へ倫（みだ）れ入り、當（あ）たるを幸（サイは）ひ切り廻（マは）れば、思ひよらざる城兵（じやうへい）ども、防（ふセ）ぐ手立（てだて）もあらばこそ、或（あるひ）は討（う）たれ生捕（いけど）られ、終（つい）に守山（もりやま）の城平治（しろヘいぢ）して、いまだ寅の刻（とらのこく）は過ぎざるに、木下（きのした）、池田（いけだ）城中（じやうちゆう）に入りて休息（きうそく）し、使者（ししや）を以（もつ）てこの旨信長卿（のぶながきやう）へ注進（ちうしん）す。