95/152

1-95　沈黙の包囲網、トロイの木馬

　『太閤記（たいこうき）』は、豊臣秀吉の伝記に用いられる題名。太閤は摂政・関白経験者で、その子が同様に摂関となった者が称する号であるが、ここでは秀吉を指す。秀吉の伝記・一代記の総称として用いられるが、小瀬甫庵の著作である『太閤記』を指すこともある。秀吉を中心とした人物を描いた戯曲作品は特に太閤記物という。

　『絵本太閤記』（えほんたいこうき、旧字体：繪本〜）は、江戸時代中期に書かれた読本（よみほん）。豊臣秀吉の生涯を描いた講談をもとに、武内確斎が文を著し、岡田玉山が挿絵を入れた。全7編84冊。出典：Wikipedia

　箕作（みつくり）城の四方を完全に包囲（ロック）した明智光秀の戦術は、軍学の理にかなった極めて完璧なものだった。

　急ごしらえの逆落としで痛手を負ったとはいえ、城の防衛力はいまだ健在である。城兵たちは固く門を閉ざし、櫓（やぐら）から絶え間なく矢石（しせき）を降らせて徹底抗戦の構えを見せていた。

　だが、光秀は動じない。彼は本陣の床几（しょうぎ）に腰を下ろしたまま、冷ややかな視線でそびえ立つ城壁を見上げていた。

「……我が計略、すでになりぬ。この城、今や自壊して落城せん」

　彼の呟きは、確信に満ちていた。外からの物理的な攻撃を止め、周囲を完全に封鎖する。補給を断たれ、圧倒的な大軍に囲まれたという「絶望（ストレス）は、時間と共に城兵たちの精神を確実に削り取っていく。飢え、疑心暗鬼、そして裏切り。光秀は息を詰め、その「臨界点」が訪れるのを時計の針を数えるように待っていたのである。理路整然。完璧な詰（チェックメイト）み。

　――でも。

　戦国の世における勝敗は、常に盤上の計算だけで決まるわけじゃない。未来の歴史を知り、現代の合理性と泥臭い手段を併せ持つ僕という転生者（イレギュラー）がこの戦場にいる限り、盤面のルールは容易に書き換えられる。

「……そろそろ、仕込みの時間が来る頃合いだな」

　光秀が静かな包囲戦を続けていたその時、僕の指揮下にある陣の端から、一騎の人馬が悠然と歩み出た。男は弓も鉄砲も持たず、ただ身軽な格好で馬を進めると、危険な堀際（ほりぎわ）のギリギリまで乗り出した。

　そして、手にした鞭（むち）を高く掲げ、城の櫓に向かって指を突きつけたのである。

『――やあやあ、城中の者ども、よく聞けェッ！』

　朗々とした大音声（だいおんじょう）が、戦場の静寂を切り裂いた。

『当城は、すでに此方（こなた）の有（モノ）となれり！　然るをいまだ悟らず、何を頼みに無駄な防戦をするや！　早く降参して生命を全くせよ！　猶予（ゆうよ）するに及んでは、城壁とともに粉のごとくに打ち砕くべきぞ！』

　城はすでに落ちている。だから無駄な抵抗はやめろ。そんな荒唐無稽な大ウソ（ブラフ）を、男はさも事実であるかのように高らかに叫び、同調した僕の陣の兵たちも「ワハハハハ！」と一斉にどっと笑い声を上げたのである。

　城兵たちはもちろんのこと、包囲を続けていた味方の明智勢や坂井・森の兵たちも、ポカンと口を開けて驚愕した。

「何を馬鹿なことを言っているんだ、あの木下の部下は」と。

　だが、本陣にいた光秀だけは、決して笑わなかった。光秀は鋭い眼光を細め、僕の陣の方角をチラリと一瞥（いちべつ）した。

（……なるほど。藤吉郎殿、我が謀（はかりごと）を推察し、城兵の心を折るための駄押しに出たか）

　光秀は、僕の行動を「高度な心理戦（サイオプス）」であると即座に分析したのだ。

　城兵たちに「もしかして、どこかの門がすでに破られたのでは？」という疑心暗鬼を生じさせ、内部分裂を加速させるための計策。光秀はそう結論づけ、「悪くない手だ」とばかりに再び城中へと視線を戻した。

　――しかし、明智十兵衛光秀。貴方は少しばかり、理性的（スマート）に過ぎる。

　僕が放ったあの言葉は、単なる心理戦（ブラフ）ではない。事実を、ほんの少しだけ早く口にしただけの「合図（トリガー）」だ。

　光秀が怪しみながら城中を観察していた、まさにその瞬間のことである。城の防衛の要である大櫓（おおやぐら）の上で、異変が起きた。

「ええい、尾張の猿どもめ、たわけた口を叩きおって！　者ども、構うな！　矢を番（つが）えよ！」

　櫓の上で士卒を叱咤し、必死に防衛の指揮を執っていた中沼隼人（なかぬまはやと）という剛の者がいた。六角家中でも名の知れた勇将である。彼が弓を引き絞ろうとしたその背後――城内の暗がりから、突如として『一人の巨大な影』が音もなく這い出してきたのだ。

　身の丈六尺を超えるであろう、熊のような大男。その手には、月光を鈍く反射する凶悪な鉈（なた）が握られていた。

「――死地（ゲーム）の真っ最中に、背中が留守だぜ、大将」

「なっ……貴様、どこから――ギャアアアアッ！？」

　大男が鉈を無造作に振り抜いた瞬間、中沼隼人の首が、兜ごと見事に宙を舞った。鮮血が噴き上がり、首を失った胴体が櫓の下へと崩れ落ちる。

「て、敵だァァッ！？　城内に敵が入り込んでるぞォッ！！」

　指揮官を瞬殺された城兵たちは、恐慌状態（パニック）に陥った。外から攻め込まれたのではない。絶対に安全であるはずの「内側」に、いつの間にか死神が入り込んでいたのだ。「謀反人よ！」「裏切りが出たぞ！」という絶叫が、箕作城の夜空にこだました。

　そして、それを合図とするかのように。城のあちこちの物陰から、潜伏していた30人の男たちが一斉に姿を現した。

『――木下藤吉郎が手先、蜂須賀小六（はちすかころく）！　箕作城、一番乗りィィッ！！』

　彼らは懐から五色の吹貫（ふきぬき）を取り出すと、それを城内の至る所に高く突き立て、銘々に名乗りを上げながら暴れ回り始めた。

　蜂須賀小六、稲田大炊助（いなだおおいのすけ）、堀尾茂助（ほりおもすけ）、加治田（かじた）の輩（ともがら）。武士ではない。彼らは尾張と美濃の国境を縄張りとする野盗「川並衆」――裏社会の非正規工作部隊（ブラックオプス）だ。

　彼らは攻城戦が始まる前から、木こりや商人に変装して城内に潜り込んでいた、いわば「トロイの木馬」だった。僕が事前に莫大な金（リソース）を注ぎ込み、城の図面と警備の穴を把握させた上で、光秀が外で正規軍同士の美しい戦術（チェス）を展開している裏側で、盤面をひっくり返すための泥臭い工作を行わせていた。

「殺せ殺せ！　手当たり次第に火を放てェッ！」

　小六たちが四方に散って切り廻り、火打ち石で建物に火を放つ。外からの圧力で極限まで張り詰めていた城兵たちの精神は、内側からの暴虐によって完全に決壊した。上を下への大騒ぎとなり、煙と暗闇の中で誰が味方で誰が敵かも見定められず、同士討ちをしながら右往左往に逃げ惑い始めたのである。

「……ッ！！」

　本陣からその光景を目の当たりにした明智光秀の顔から、すべての表情が抜け落ちた。光秀の完璧な理路（ロジック）が、農民上がりの男が放った「野盗の群れ」という盤外戦術によって、木端微塵に粉砕された瞬間だった。

　光秀は悟った。木下藤吉郎は、援軍として加勢に来たのではない。光秀に正規軍の指揮を執らせ、城兵のヘイトを外に向けさせている間に、美味しいところを内部から完全に掠め取ろうとしていたのだ、と。

「……すはや、進め」

　光秀の口から漏れたのは、静かだが、地獄の底から響くような呪詛の声だった。もしこのまま、城が木下藤吉郎の裏工作によって落ちたとすれば、大軍を率いて外で傍観していただけの自分は、信長から「無能」の烙印を押される。エリートとしてのプライド、そして何より、織田家中での己の存在意義が消滅する。

「進めと言っているのだァッ！！」

　光秀が吠えた。それは先ほどまでの冷静沈着なインテリ武将の姿ではなかった。殺し合いを生業とする戦国武将としての、剥き出しの殺意と執念の咆哮だった。

「続けェッ！木下に後れを取るな！城門をぶち破れェッ！！」

　光秀の狂気じみた号令に呼応し、森、坂井、そして明智の軍勢1,000人が、雪崩を打って突撃を開始した。もはや矢石による防衛線は機能していない。殺到した大軍は、追手（おおて）の門を丸太で打ち破り、怒涛の勢いで城内へと乱れ入った。

「当たッる者は一人残らず切り捨てよ！！」

　先陣を切って城内へなだれ込んだのは、他でもない明智光秀その人だった。

　光秀は白刃を閃かせ、逃げ惑う城兵を次々と斬り伏せていく。兜には返り血が浴びせられ、その双眸は夜叉の如く血走っていた。自分の功（てがら）を藤吉郎に奪われるまいとする、異常なまでの執着心が、彼に常軌を逸した武の力を発揮させていたのである。

　城兵たちは、内には小六たち川並衆の狂刃を抱え、外からは血に飢えた光秀の正規軍に蹂躙され、もはや防ぐべき手立てもなく次々と討ち取られていった。

　生き残った主将・吉田出雲守（よしだいずものかみ）と僅かな残兵は、絶望の中で本丸へと逃げ籠もり、最後の抵抗を試みた。だが、今の明智光秀を止めることは、誰にもできなかった。

「――この本丸を我が手で攻め落とさずんば、何面目（なにもんもく）あって人に顔を合わせられようかッ！」

　光秀の闘志は、日頃の何倍にも達していた。彼は矢弾が飛び交う中を自ら真っ先に進み、息をも継がず、一歩、また一歩と本丸の防衛線を血に染めながら押し破っていく。その姿は、味方であるはずの僕の目から見ても、背筋が凍るほどに恐ろしく、そして美しかった。

（……化け物め。プライドを傷つけられたエリートが、ここまで死に物狂いになるとはな）

　僕は陣の奥で腕を組みながら、光秀の狂乱の戦いぶりを眺めていた。僕の「チート」が、眠れる怪物の本性を完全に引きずり出してしまった。光秀は決して、単なる頭の回る文化人などではない。自分の居場所を守るためなら、喜んで修羅に堕ちることができる、真の戦国武将だった。

　さすがの城兵たちも、死神と化した光秀の猛攻の前に、ついに心が折れた。

「降参する！どうか命ばかりは！」と、声々に叫びながら武器を投げ捨てたのである。

　光秀は血塗られた刀を下段に構えながら、その場で荒い息を吐き、すぐさま信長の本陣へと使者を走らせた。

　やがて、信長から『望みに任せて城を請け取り、軍兵どもは殺さずに追い払うべし』という下知が届けられた。無駄な殺生を避ける、極めて合理的な判断だった。

　出雲守は大いに悦び、安堵の涙を流しながら残兵を引き連れ、六角氏の本城である観音寺城へと逃げ去っていった。

　箕作城、陥落。明智光秀が本丸に入り、諸軍の疲れを休ませる号令を出した時、空にはすでに巳（み）の刻（午前10時頃）を過ぎた高い太陽が輝いていた。

「……木下殿」

　本丸の焼け跡で、返り血で赤黒く染まった具足のまま、光秀が僕の前に立った。彼の息はまだ荒く、その目には凄まじいまでの剣気が宿ったままである。

「貴殿の……あの卑劣極まりない『仕込み』のおかげで、予定よりも早く城を落とすことができた。……礼を言うぞ」

　それは感謝の言葉の形を借りた、明確な敵意の表明だった。僕が光秀の手柄に泥を塗り、光秀を死地に立たせたことを、光秀は一生忘れないだろう。

「とんでもない。明智殿の鬼神の如き突撃がなければ、僕の小細工などただの火遊びで終わっておりました。すべては、織田の武威を示すためです」

　僕は道化のようにへらへらと笑いながら、深く頭を下げた。

　胸の奥で、日輪の熱がチリチリと焼け焦げるような痛みを発している。

　僕たちは勝ったのだ。六角氏の誇る「鼎の三足」は、僕と光秀の手によって完全にへし折られ、京への道は今、完全に切り拓かれた。でも、この箕作城の灰と血の匂いの中で、僕は確かに感じ取っていた。

　明智十兵衛光秀という男との間に、決して交わることのない、冷たくて深い亀裂が刻み込まれたことを。

【繪本太閤記作:武内確斎絵:岡田玉山寛政9年】

箕作落城（みつくりらくじやう）

このとき城中（じやうちゆう）固く守り、矢石（しせき）を飛ばし防戰（ばうせん）す。光秀（みつひで）は「我が計略（けいりやク）すでになりぬ。この城（しろ）今や落城（らくじやう）せん」と、息（いき）を詰めて控ヘけるとき、木下（きのした）が兵（ヘい）の内より、一人人馬（いちにんじんば）を堀際（ほりぎは）へ乗り出し、鞭（むち）を揚げて城兵（じやうへい）を指し招き、大音（だいおん）にて申しけるは、「當城（たうじやう）すでに此方（こなた）の有となれり。然るをいまだ悟らず、何を頼みに防戰（ばうせん）するや。早く降參（かうさん）して生命（せゐめい）を全くせよ。猶豫（いうよ）するに及んでは、城壁（じやうへき）ともに粉のごとくなすべきぞ」と高らかに呼ばはつて、同音（どうおん）にどつと笑ふ。城兵（じやうへい）は云ふに及ばず、味方（みかた）の勢（せい）も大に驚き、その故（ゆゑ）を曾て知らず。光秀（みつひで）も怪しみながら、「藤吉（とうきち）我が謀（はかりごと）を推察（すゐさつ）して、かくのごとく罵らしめ、城兵（じやうへい）を疑はしむる計策（けいさく）ならん」と、猶豫（いうよ）して城中（じやうちゆう）を見るに、中沼（なかぬま）隼人（はやと）といふ剛の者、櫓（やぐら）に上り土卒（どそつ）を下知し居るところヘ、一人の大漢子（だいかんこ）傍より顯はれ出、中沼（なかぬま）を一刀（いつたう）に切り殺す。ここに於て城中大に周章（しゆうしやう）て騒ぎ、「謀反（むほん）人よ」と呼ばれるところに、たちまち五色の吹貫（ふきぬき）を城中に高く指し上げ、「木下（きのした）藤吉郎（とうきちらう）箕作（みづくり）の城一番乗り」と銘々に呼ばはつて、小六（ころく）を始め、稲田（いなだ）、堀尾（ほりを）、加次田（かじた）が輩（ともがら）三十餘人（さんじふよにん）、四方に散つて切り廻れば、城中（じやうちゆう）上を下へと騒ぎ倫れ、何れ（いづれ）を味方（みかた）と見定めがたく、右往左往（うわうさわう）に逃げたりける。これを見て森（もり）、坂井（さかゐ）、明智が輩（ともがら）、「すはや進め」と云ふほどどこそこあれ、一千餘人（いつせんよにん）、追手の門を押し破り、一同に倫れ入り、當る者を切り廻る。城兵（じやうへい）今は防ぐべき手立なく、本丸（ほんまる）へ逃げ籠り、主將（しゆシやう）出雲守（いづものかみ）必死になりて戰うたり。明智光秀（あけちみつひで）は、思ひもよらず藤吉（とうきち）に功を奪はれ、「この本丸（ほんまる）を攻落さずんは、何面目（なにもんもく）に人に面を合すべき」と、勇氣日ごろに十倍（じふばい）して、自ら眞先に進んで、息（いき）をも繼がず攻めぬければ、さしも必死と定めたる城兵（じやうへい）も大きに苦しみ、降參（かうさん）の由聲々に呼ばはりけるにぞ、光秀（みつひで）この旨信長卿（のぶながきやう）へ伺ひければ、「望に任せ城を請取り、軍兵（ぐんぴやう）どもは追ひ拂ふべし」と下知し給ヘば、出雲守（いづものかみ）大に悦び、殘兵（ざんペい）引き連れ、観音寺（くわんおんじ）の本城（ほんぢやう）へ退きける。光秀（みつひで）本丸（ほんまる）に入りて、諸軍（しよぐん）の勞（つか）れを休めける。このときすでに巳（み）の刻（こく）は過ぎたりける。