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1-91　魔王の御前、三時の誓い

　『太閤記（たいこうき）』は、豊臣秀吉の伝記に用いられる題名。太閤は摂政・関白経験者で、その子が同様に摂関となった者が称する号であるが、ここでは秀吉を指す。秀吉の伝記・一代記の総称として用いられるが、小瀬甫庵の著作である『太閤記』を指すこともある。秀吉を中心とした人物を描いた戯曲作品は特に太閤記物という。

　『絵本太閤記』（えほんたいこうき、旧字体：繪本〜）は、江戸時代中期に書かれた読本（よみほん）。豊臣秀吉の生涯を描いた講談をもとに、武内確斎が文を著し、岡田玉山が挿絵を入れた。全7編84冊。出典：Wikipedia

　戦国という途方もない時代を駆け抜ける僕の物語は、もはや誰にも止められない速度で、歴史の特異点（シンギュラリティ）へと突入していく。

　――明朝未明、和田山（わだやま）と箕作（みつくり）の二城を同時に踏み潰す。

　信長のその苛烈な下知が下された直後、僕は再び進み出て、軍議の場にさらなる爆弾（サプライズ）を投げ込んだ。

「信長様。両城の攻略、明子（みょうね）の刻（深夜）より攻め懸かり、卯の刻（6時頃）には終わらせてご覧に入れます。……三時（みとき）の間に、必ずや攻め抜いてみせましょう」

「……三時（みとき）だと？」

　諸将の間から、どよめきが上がった。三時（みとき）といえば、現代の感覚で言えばわずか六時間程度。一国を揺るがすほどの堅固な要塞を、たったそれだけの時間で落とすというのだ。常識的に考えれば、大言壮語も甚だしい。

　だが、僕には勝算があった。力押しではなく、人間の「心」と「肉体」の限界を突く盤面（ゲーム）の描き方が、すでに脳内で完璧に仕上がっていた。

　そんな時。先ほど僕の策を完璧な論理（ロジック）で後押しした新参の狼――明智十兵衛光秀が、静かに平伏したまま声を上げた。

「信長様。先鋒に加えていただいたご恩がありながら、この戦で何一つ功を立てられぬままでは、あまりにも心残りでございます」

　光秀はスッと顔を上げ、その冷たく澄んだ瞳で僕を見た。

「どうか、この両城を木下殿と某の二人に命じてはいただけませぬか。互いに軍を率い、三時を限りに『どちらが早く城を攻め落とすか』……競い合ってごらんにいれます」

　僕は内心で舌打ちをした。ここでしゃしゃり出てくるか、明智光秀。僕が立てた作戦の「おいしいところ」を半分掠め取り、あわよくば僕以上の成果を出して、織田家中での自身の地位（ポジション）を一気に確立しようという腹だ。

　信長は、僕と光秀の顔を交互に見比べ、ニヤリと猛禽類のような笑みを浮かべた。配下同士の競争心（ライバル）を煽り、極限の成果を引き出す。信長が最も好むマネジメント手法である。

「面白い。その願い、許す！」

　信長は軍配でパンッと膝を叩いた。

「和田山は藤吉郎！　箕作は光秀！　おのおの、三時を限りに必ず攻め落としてみせよ！」

「「ははっ！！」」

　僕と光秀は、同時に深く頭を下げた。こうして、南近江の喉首を巡る戦いは、織田家が誇る二つの異能――「猿」と「狼」による、前代未聞のタイムアタック攻城戦へと変貌を遂げた。

　だが、この競争（レース）は、最初から極めて不公平なものだった。軍議が終わり、いざ出陣の用意を始める段になって、織田家中のドロドロとした「政治」が牙を剥く。

「明智殿！我らも貴殿の助太刀に参ろう！」

　そう言って光秀の陣営に堂々と合流してきたのは、織田家の筆頭家老である柴田勝家（しばたかついえ）と、佐久間信盛（さくまのぶもり）の両名。

　光秀は越前から来たばかりの新参者であり、自前の手勢（リソース）を持たない。そのため、信長は光秀に直轄軍から5,000人の兵を与えていたのだが、そこに柴田と佐久間が自らの軍勢を率いて加勢に入った。

　理由は単純明快だ。彼ら譜代の老臣たちは、農民上がりの僕がこれ以上才略を振るい、出世していくのが我慢ならなかったのだろう。

　だからこそ、新参者で名門出身の光秀に力を貸し、僕の勢いを削ごうと目論んだ。光秀に勝たせることで「やはり藤吉郎の小手先の知恵など、正統な武将の力には及ばぬ」と証明し、以後は僕が軍議で出しゃばれないように封じ込めるための、陰湿な派閥争いだった。

「……ふん。勝家たちも、随分と暇なことだ」

　僕は自陣の幕舎で、弟の小一郎からの報告を聞き、鼻で笑った。

「兄者、笑い事ではありませんぞ！明智殿の箕作攻めには、柴田様たちの精鋭が加わって圧倒的な大軍。対して我ら和田山攻めの兵力は、総勢で3,500。これではいくらなんでも分が悪すぎます！」

「小一郎。戦（いくさ）は、兵の数だけで決まるものじゃない。……むしろ、連中が光秀の監視（プレッシャー）に回ってくれたおかげで、僕は心置きなく『汚い手』を使える」

　僕は、卓の上に広げた和田山城の絵図面に、小石をいくつか配置した。真正面から力押しで城を落とすなら、三時（6時間）では到底足りない。必要なのは、相手の体力を奪うことではない。相手の「精神（メンタル）」をへし折ることだ。

「加次田隼人（かじたはやと）、いるか！」

「はっ」

「堀尾茂助（ほりおもすけ）！」

「ここにおります！」

　僕の呼びかけに、かつて稲葉山城の裏口から共に潜入した決死隊の面々が、頼もしい顔つきで並んだ。

　飯田大炊（いいだおおい）、青山新七（あおやましんしち）、青山新介（あおやましんすけ）、長江半之丞（ながえはんのじょう）、河口久助（かわぐちきゅうすけ）。彼ら七人を大将とし、僕が日頃から金を使って手なずけていた、山の地形を知り尽くした野武士（ゲリラ）の集団、500人を預ける。

「500の別働隊は、夜の闇に紛れて和田山の険阻な山道を伝い、城の搦手（バックドア）の山へ回って。そして、僕が合図をするまで、息を潜めて『あるもの』を準備するんだ」

　僕は彼らに、悪魔のような計略を耳打ちした。茂助たちは一瞬驚いた顔をしたが、すぐにニヤリと悪党の笑みを浮かべて頷いた。

「さあ、夜這いの時間だ。六角の連中に、一睡もさせない地獄を見せてやろう」

　子の刻（深夜0時）。秋の冷たい夜風が吹き抜ける中、僕が率いる3,000の主力部隊は、和田山城の大手（センターゲート）へと静かに進軍を開始した。

　和田山城の城主・山中山城守（やまなかやましろのかみ）は、堅物で知られる歴戦の将である。彼は織田の襲来に備え、城の防衛ラインに大木や大石をびっしりと積み重ね、「敵が近づけば一網打尽にしてくれる」と、固唾を飲んで待ち構えていた。

「よし。撃て！」

　僕の号令と共に、夜の静寂を切り裂いて、凄まじい鬨（とき）の声が上がった。

「「「うおおおおおおおッ！！」」」

　ダダダダダダンッ！！

　無数の鉄砲の銃撃音が響き渡り、火縄の光が闇夜を赤く染める。城内は一気に緊張状態（レッドゾーン）に達した。

「敵襲だ！織田が来たぞ！弓構えろ！石を落とす準備をしろ！」

　山中山城守の怒号が飛び交い、守備兵たちは極度の緊張の中、武器を構えて暗闇の斜面を睨みつけた。

　――しかし。

　待てど暮らせど、織田の兵は一騎たりとも斜面を登ってこないのだ。

「……？どうした？敵はどこだ？」

「分かりませぬ！　喚声と鉄砲の音はするのですが、姿が見えませぬ！」

　無理もない。僕たちが撃っているのは、弾の入っていない「空鉄砲（からでっぽう）」なのだから。

　城から絶妙に離れた安全圏に陣取り、ただひたすらに大声を上げ、空に向けて鉄砲を撃ち鳴らす。あたかも今すぐ全軍で突撃するかのように見せかける「陽動（フェイント）」だ。

「騙されるな！敵の罠だ、油断するな！」

　山城守は部下たちを叱咤し、防御の姿勢を崩させなかった。それが、僕の狙いだった。人間は、極度の緊張状態を長時間維持することはできない。

　深夜0時から明け方近くまで、断続的に鳴り響く銃声と怒号。そのたびに「来るか！？」と武器を構え、暗闇を凝視する守備兵たち。

　攻めてこない敵を待ち続けるという行為は、肉体以上に精神（メンタル）をゴリゴリと削っていく。丑（うし）の刻、寅（とら）の刻……。

　夜半から明け方に近づく頃には、城中の兵たちは極度の睡眠不足と神経の摩耗により、ほとんど疲労困憊となっていた。彼らの眼は虚ろになり、武器を握る手は垂れ下がり、「もう、いつ攻めてきてもいいから早く終わってくれ」という絶望的な草臥（くたび）れに支配されていた。完全に勇気がたゆみ、防衛のシステムが形骸化した瞬間。

「……そろそろ、良い具合に焼き上がった頃合いだな」

　僕は白み始めた空を見上げ、ニヤリと笑った。そして、手にした軍配を、城の背後の山へ向けてスッと振り下ろした。

「今だ！　撃ち下ろせェッ！！」

　城の搦手（バックドア）のさらに後方。和田山城を見下ろす三カ所の高い峰から、加次田や堀尾茂助たちが率いる500の別働隊が、一斉に牙を剥いた。

　彼らは夜の間に、山の上に「井楼（せいろう）」と呼ばれる木組みの簡易監視塔を急造していたのだ。そこから見下ろせば、城の内部（内郭）は完全に丸見えだ。

　ズドドドドンッ！！　ヒュルルル……ドカンッ！！

　空高くから、凄まじい数の鉄砲の鉛玉と、火矢（ひや）が、まるで豪雨のように城内へと降り注いだ。

「な、なんだ！？上から撃たれているぞ！！」

「搦手だ！後ろの山に敵がいる！！」

　城内は、文字通り鼎（かなえ）の沸くような大パニックに陥った。城側も500人の兵を搦手の防衛に置いていたが、まさか自分たちよりさらに高い山の頂から、重力を味方につけた射撃を浴びるとは夢にも思っていなかった。

　放たれた火矢が役所や陣所に突き刺さり、またたく間に猛烈な火の手が上がる。逃げ惑う人馬が次々と上方からの銃弾に撃ち抜かれ、阿鼻叫喚の地獄絵図と化した。

「よし！完全に陣形（フォーメーション）が崩れた！　全軍、本当に突撃を開始しろ！！」

　僕は刀を抜き放ち、大手（センターゲート）で待機していた3,000の主力部隊に号令をかけた。空砲ではなく、本物の殺意を持った突撃。一晩中空砲に悩まされ、精神が限界に達していたところに、背後からの火災と上方からの狙撃。そして正面から雪崩れ込んでくる怒涛の大軍。もはや、和田山城の防衛システムは完全に崩壊していた。

「逃げろ！　二の丸へ退けェッ！」

　守備兵たちは、大木や大石を落とすといった本来の防戦用意をすべて放り出し、ただ我先にと奥の曲輪（くるわ）へと逃げ込んでいく。僕が率いる大手と、加次田が率いる搦手の両部隊が、雪崩を打って城内へと突入した。真っ直ぐ本丸へと迫る。もはや二の丸すら持ち堪えられないことは、誰の目にも明らかだった。

「……勝負あり、だ」

　僕は刀の血糊を払い、静かに息を吐いた。無駄な殺戮を続ける必要はない。僕はすぐさま、城主である山中山城守の元へ降伏勧告の使者を走らせた。

『もはや戦局は覆りませぬ。城兵の命と引き換えに、開城なされよ』

　事ここに至り、徹底抗戦を誓っていた山城守も、己の敗北を認めるしかなかった。彼は自らを縄で縛り、降人（こうじん）として僕の前に膝を屈したのである。僕は即座に城内を鎮圧し、燃え広がる火を消し止めさせた。

　勝鬨（かちどき）が秋の空に響き渡る。時計の針は、いまだ辰の上刻（午前8時前）。僕が信長に約束した「三時」の期限を、まだ一時（ふたとき）も残した状態での、完璧なスピードクリアであった。

「見事だ、藤吉郎！　あの堅城を、一兵の無駄な被害も出さずに落とすとは！」

　麓の本陣へ帰還した僕を、信長は手放しで賞賛した。正面からの陽動による精神的疲労と、背後の高所からの立体的な物理攻撃。未来知識と戦国の泥臭さを融合させた、僕ならではの戦術（ロジック）の完全勝利だった。

　一方、もう一つの戦場である箕作（みつくり）城では、全く異なる光景が繰り広げられていた。明智光秀は、僕のような絡め手を使わず、正統な軍学に則って箕作城へ猛烈な攻撃を仕掛けていた。

　だが、城代である吉田出雲守（よしだいずものかみ）の采配は堅実であり、鉄砲と矢石を雨のように降らせて、光秀の軍勢を斜面に釘付けにした。

「ええい、怯むな！　押し通れ！」

　光秀が焦燥の声を上げる中、城門がギギギと重い音を立てて開いた。

「江州無双の武、とくと味わえェッ！！」

　中から飛び出してきたのは、江州で最強と謳われる物頭・建部源八郎（たけべげんぱちろう）が率いる500の決死隊だ。

　建部源八郎（たけべげんぱちろう）らは獣のような咆哮を上げながら、斜面を登りかけていた明智方の兵士たちに猛然と斬り込んだ。地の利を得た猛将の突撃の前に、さすがの光秀の精鋭たちも散々に突き立てられ、ついに痛手を負ってズルズルと麓まで引き退くことになった。

　城主の吉田出雲守は、深追いはせず、鐘を鳴らして源八郎の部隊を整然と城内へ引き上げさせた。完璧な防衛戦。明智光秀の、完全なる敗北だった。

　――僕と光秀。

　二つの城を巡るタイムアタックは、こうして残酷なまでの明暗を分ける結果となった。

「……木下殿。見事な手際でしたな」

　軍議の席に戻った光秀は、泥に汚れた顔のまま、僕に向かって静かに頭を下げた。その顔に表情はなかったが、僕は見逃さなかった。

　彼の白魚のように美しい手が、袴の膝をギリッと血が滲むほどに強く握りしめていたのを。

　論理（ロジック）だけでは勝てない戦場がある。外寛内急の狼が、己のプライドを粉々に砕かれた瞬間だった。

「明智殿、勝負は時の運です。……次は、共に観音寺城を落としましょう」

　僕はあくまで飄々と、猿のような笑みを浮かべて返した。

　信長の上洛戦は、まだ始まったばかりだ。でもこの日、織田家中の序列とパワーバランスにおいて、僕が決定的な一歩を踏み出したことは間違いなかった。

【繪本太閤記作:武内確斎絵:岡田玉山寛政9年】

木下藤吉（きのしたとうきち）和田山（わだやま）の城（しろ）を抜（ぬ）く

ときに木下藤吉郎（きのしたとうきちらう）、和田山（わだやま）、箕作（みづくり）両城（りやうじやう）とも、明子（みやうね）の刻（こく）より攻め懸り、卯（う）の刻（こく）に至り、三時（みとき）が間に攻め抜くべき由（よし）、言上（ごんじやう）に及びければ、明智光秀（あけちみつひで）謹んで申し上げけるは、「某（それがし）君（きみ）の御恵（おんメぐみ）を以（もつ）て先手の中へ加へられ、今度手合の合戦（かつせん）に勤功（きんこう）なきも口惜（くチ）しく候へば、両城（りやうじやう）を木下（きのした）と某（それがし）両人に命ぜられ、攻戦（こうせん）を許（ゆる）し給（たま）はば、互（たがひ）に三時（みとき）を限り攻め落し申（まう）すべし」と願ひければ、信長その旨に任せられ、「和田山は藤吉郎、箕作は光秀、おのおのの三時（みとき）を限りに攻め落すべし」と仰せ渡され、両人畏り座を立つて用意（ようい）をなす。光秀も新参（しんざん）なれば手勢（てぜい）等もこれなきにより、信長卿（のぶながきやう）より五千人を與給ひ、就中（なかムづく）柴田、佐久間の輩、かねがね藤吉が才略（さいりやく）勝れしを偏執（へんしふ）しければ、新参（しんざん）の光秀（みつひで）に力を添（そ）へ、藤吉が勢をくじき、已後差出ざる様に計らはんと、柴田、佐久間の両人とも、光秀の加勢（かせい）となり、箕作（みづくり）へ赴（おもむ）ける。さるほどに藤吉郎は和田山（わだやま）へ向ひ、加次田隼人、飯田大炊、青山新七、同新介、長江半之丞、河口久助、堀尾茂助七人を大将として、野武士の輩五百人、和田山の嶮岨（けんそ）を傅（つた）ひ、城の搦手（からめて）へ廻らしめ、計（はかりごと）を行はしむ。その身は惣勢（そうぜい）三千餘騎、子の刻より大手（おほテ）の方へ攻めかかり、閧（とき）の聲を発し空鐵砲（からでつぽう）を放（はな）ち、徒に攻上るべき勢をなし、しかも輕々（かるがる）しくは攻寄せず。城中は山中山城守、嚴（きび）しく防禦（ばうぎよ）の備をなし、大木大石を積み重ね、敵近寄らば打かけんと、固唾を呑んで待ちけるに、ただ鯨波（とき）、鐵砲の音のみ凄まじく、敢て一騎も近寄らず、夜半より明け近きころまで、氣を張り心を配り、城中ほとんど勞（つか）れ草臥、勇氣たゆんで見えにけり。搦手へ廻りたる加次田、稲田（いなだ）が勢五百餘人、後の山三箇所に井樓（せいろう）を築揚げ城中を眼下（がんカ）に見下ろし、鐵砲火矢（ひや）を射ることが雨よりも繁し。城中かねて五百人の勢を以て搦手を堅（かた）めたりけるに、思ひもよらず、中天より凄まじき矢玉（やだま）降り來り、幾許の人馬を打殺し、役所陣所に火燃え出（い）で、城中鼎（かなへ）の湧くがごとし。大手（おほテ）の方の寄手これを見て、一時に閧を作り、どつと喚いて攻め登（のぼ）る。城中前後の敵に度を失ひ、かねて備（そな）えし防戰（ばうせん）の用意も徒に捨て置いて、二の丸さして逃げ入りたり。木下が大手、搦手（からめて）の両勢、一度に城中へ倫れ入り、當るを幸い切（き）つて廻るほどこそあれ、今は二の丸も堪へかねて見えにける。藤吉、城主山中山城守へ使者を差し越し、利害を説いて降參（かうさん）を勧めければ、山城守（やましろのかみ）その下知（げぢ）に隨（したが）ひ、自縛（じばク）して降人に出ぬれば、木下即時に城中を鎮め、勝閧を揚げて麓に下り、本陣へこそは歸りける。このときいまだ辰の上刻に一時（いつとき）餘りに、和田山の城落著しければ、信長卿その功を稱し給ふ。このとき明智十兵衛光秀（あけちじふべゑみつひで）は、箕作（みづくり）の城へ押寄せ、閧を作（つく）つて攻めかかれば、城代吉田出雲守、鐵砲矢石（しせき）を打出し、きびしく防ぎ戰（たたか）ひ、明智が勢進みかねて見えたるところに、物頭建部源八郎（たけべげんぱちらう）、江州（がうしう）無雙（がうしうムサう）の勇力（ゆうりき）なるが、五百餘人城戸を開討出で、散々に突き立てければ、明智方の兵士、傷（いた）り負けて引退く。城主吉田出雲守、鐘（かね）を鳴（な）らして軍（いくさ）をまとめ、徐々と引取りける。