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1-72　師を得て、美濃を封ず

　『太閤記（たいこうき）』は、豊臣秀吉の伝記に用いられる題名。太閤は摂政・関白経験者で、その子が同様に摂関となった者が称する号であるが、ここでは秀吉を指す。秀吉の伝記・一代記の総称として用いられるが、小瀬甫庵の著作である『太閤記』を指すこともある。秀吉を中心とした人物を描いた戯曲作品は特に太閤記物という。

　『絵本太閤記』（えほんたいこうき、旧字体：繪本〜）は、江戸時代中期に書かれた読本（よみほん）。豊臣秀吉の生涯を描いた講談をもとに、武内確斎が文を著し、岡田玉山が挿絵を入れた。全7編84冊。出典：Wikipedia

　竹中半兵衛重治（たけなかはんべえしげはる）。前世の知識――未来の日本で歴史の授業を受け、数々のエンタメ作品に触れてきた僕にとって、その名はあまりにも特別だった。

　戦国時代を代表する天才軍師。主君の悪政を諫めるため、わずか十数人で難攻不落の稲葉山城（いなばやまじょう）を乗っ取ったという、嘘のような伝説を持つ男。もしこの尾張・美濃の地において「最強の駒」は誰かと問われれば、僕は迷わず半兵衛の名を挙げるだろう。

　その半兵衛が今、主君である斎藤龍興（さいとうたつおき）の愚行に愛想を尽かし、美濃の栗原山（くりはらやま）という辺境に隠遁しているという。大沢次郎左衛門（おおさわじろうざえもん）から送られてきた書状には、彼が世の喧騒から離れ、ひっそりと隠居生活を送っていることが記されていた。

（……これは、天が僕に与えた千載一遇の好機だ）

　胸の奥で、日輪の熱が激しく脈打つ。

　信長の美濃攻略において、最大の障壁となるのは斎藤家の兵力ではない。竹中半兵衛という、底知れぬ「知略」そのものだ。もし半兵衛が再び斎藤家のために采配を振るえば、織田の軍勢はかつてのように深刻な痛手を負うことになる。逆に言えば、彼をこちらの陣営に引き入れることができれば、美濃はすでに半ば落ちたも同然だ。

「行くぞ。準備をしろ」

　僕はすぐさま行動を開始した。自らの身なりを粗末な旅の修行者のように変える。名と身分を隠し、ただの風来坊を装って栗原山へと向かうのだ。

　もちろん、一人ではない。僕に半兵衛を紹介してくれた恩人であり、今や僕の言葉なら命すら懸けてくれる大沢次郎左衛門も、密かに別の道筋から栗原山へ向かわせた。

　季節は肌寒い風が吹き抜ける頃。険しい山道を登りきった先に、ひっそりと佇む質素な庵（いおり）が見えてきた。そこには、大名家の重臣が住まうような華やかさは微塵もなく、ただ静寂と澄み切った空気が流れているだけだった。

「ごめんください。道に迷い、日が暮れて難儀しております。よろしければ、一宿の恩をお借りできないでしょうか」

　僕は庵の戸を叩き、わざとらしく、しかしどこか飄々とした声で呼びかけた。やがて、ゆっくりと戸が開く。そこに立っていたのは、細身で、まるで病み上がりのように青白い肌をした青年だった。しかし、その瞳だけは違った。静かな湖面のように澄み渡りながらも、僕の心の奥底までを見透かすような、鋭く冷たい光を放っている。

「……むさ苦しい所でよろしければ、どうぞ」

　彼こそが、竹中半兵衛。歴史の波間に隠れた、紛れもない「本物」との対峙だった。

　庵の中は、驚くほど物が少なかった。案内された囲炉裏の前に座り、パチパチと爆ぜる薪の火を挟んで、僕と半兵衛は向かい合った。

　最初は、ありふれた世間話だった。今年の作柄、近隣の山賊の噂、あるいは都の情勢。でも、僕が少しずつ戦（いくさ）の話題――兵の動かし方や、地形の利点、兵站（へいたん）の重要性についての話を振ると、庵の空気は一変した。

「……なるほど。旅の御仁は、ずいぶんと面白いものの見方をなさる」

　半兵衛は静かに茶をすすりながら、僕の言葉一つ一つを的確に解体し、さらに高度な論理で打ち返してきた。

「兵を動かすのは力ではなく『気』だと言われましたが、いかに気を高めようとも、腹が減っては槍は振れません。あなたのおっしゃる輜重（しちょう）の確保こそが、戦の九割を決する。……しかし、それだけでは足りない。兵の心と胃袋を満たした上で、最後に盤面をひっくり返すのは、敵将の『驕り』を突く一門の隙です」

（すさまじいな……）

　僕は内心で舌を巻いた。僕が語るのは、前世で得た後世の歴史的知識や、俯瞰的な戦術論の受け売りに過ぎない。しかし半兵衛は、それをこの時代の現実的な軍略として瞬時に翻訳し、さらにその先にある「必勝の理」まで組み上げてみせる。

　気づけば夜もすっかり更けていた。僕たちは時間を忘れ、軍略や戦の話を延々と続けていた。そのやり取りは、一言ごとに相手の考えを探り合う真剣勝負だった。まるで互いに剣を構え、ぎりぎりの間合いで斬り結んでいるような緊張感があった。やがて囲炉裏の火が小さくなり始めた頃、僕は意を決して、一番聞きたかったことを口にした。

「……ところで半兵衛殿。尾張の織田信長は、器量も度胸も兼ね備えた立派な人物だと聞いています。実は僕も、あの方に仕えようかと考えているのですが……あなたは信長という人物をどう思われますか？」

　その瞬間だった。半兵衛の表情から、それまでの穏やかな雰囲気が消えた。静かに茶碗を置いた彼は、僕をまっすぐ見つめながら、冷静な声で言った。

「――おい、そこの猿顔の若者。私の前で下手な腹芸をするのはやめた方がいい」

「……え？」

「私はまだお主に会ったことはなかった。だが噂は聞いている」

　半兵衛はそう言うと、少し口元を緩めた。

「織田信長の家臣に、木下藤吉郎という男がおるそうだ。猿に似た顔をしているくせに妙に頭が切れ、戦の才にも優れているとな」

　そして囲炉裏越しに、まっすぐ僕を指差した。

「先ほどからの軍略談義を聞けば分かる。お主はただの旅人ではない。話を巧みに誘導しながら、いつの間にか私に信長への降伏を勧めておった」

　半兵衛は小さく笑った。

「お主――木下藤吉郎であろう」

　見事だった。名乗るどころか、身なりを変えて完璧に偽装していたはずなのに、僕の「思考の癖」や「言葉の端々に滲む知識」だけで、相手の正体を見破ったのだ。

　僕は、フッと小さく息を吐いた。そして、先ほどまでの風来坊の猫被りを捨て、ニヤリと――未来の僕と、戦国を生きる藤吉郎のすべてを融合させたような、不敵な笑みを浮かべた。

「……お見事です。ご明察の通り、僕が木下藤吉郎秀吉です」

　正体を明かした僕は、姿勢を正し、半兵衛に向かって真っすぐに言葉をぶつけた。

「半兵衛殿。あなたは圧倒的な才能を持ちながら、なぜあのような斎藤家に仕えているのですか？　斎藤家はかつて主君を殺し、親を弑逆（しいぎゃく）して成り上がった家。その血を引く今の当主・龍興は、あなたの金言（アドバイス）に耳を貸さず、優れた計略を用いることもできない」

　僕は、言葉に熱を込めた。

「そんな暗愚な主君の下で、あなたの才能が朽ち果てていくのを待つのは見るに堪えません！我が主君・信長様は、あなたをかねてより慕っております」

　歴史の行方を知る僕だからこそ、言える真実がある。

「先の見えない斎藤を捨て、織田を助けてください。国を治め、天下を平定する功績を立てる。それによって遠くは父母の名誉を高め、近くは己の英名を歴史に刻み、子孫に永遠の繁栄を残す……これこそが人の本懐ではないですか！」

　その時、庵の戸が開き、待機していた大沢次郎左衛門が姿を現した。

「半兵衛殿！藤吉郎殿の申される通りだ！」

　大沢は僕の隣に座り込み、力強く頭を下げた。

「この藤吉郎殿は、私のような敵将の命すら、ご自身の命を懸けて救ってくださった！　織田信長公の苛烈さは確かにあるが、この男が間に入れば間違いはない。どうか共に、信長公に力を添えてはくださらぬか！」

　僕と大沢。二人の男からの、文字通り命懸けの説得。普通なら、ここで心境を変化させ、織田への降伏を受け入れるだろう。条件は最高だ。破格の厚遇が待っている。しかし――半兵衛は、深く、深く長い溜息をついた。

「藤吉郎殿。……大沢殿。私がその『利害』を理解していないとでもお思いか」

　半兵衛の声には、深い悲哀が滲んでいた。

「いかにすべきか。確かに織田の勢いは凄まじく、多くの良臣がそれを支えている。対して我が斎藤家は、すでに亡国の兆しが隠しきれず、主君は暴走し、家臣は佞臣（ねいしん）ばかり。滅びるのは今日の夕暮れか、明日の朝かという有様だ」

　彼は静かに目を伏せ、しかし岩のように揺るぎない声で言った。

「だが……私はかりそめにも、その斎藤家の飯を食い、禄をいただいて生きてきたのだ。国が落ちようとしているその時に、主君を捨てて他国に仕える。己の命と利益ばかりを惜しんで逃げ出す……それこそ男子としての最大の恥ではないのか？」

「…………！」

「国が滅びるなら、私は共に死ぬまで。……今さら、生きるために論を改めるつもりはない」

　僕は言葉を失った。

　前世の僕の常識――「泥舟からは早く逃げろ」「ブラック企業に義理立てする必要はない」という合理的で効率的なロジックが、半兵衛の持つ戦国武将としての『矜持』の前に、見事に砕け散った瞬間だった。

　半兵衛は織田が勝ち、斎藤が滅ぶことなど、僕なんかよりよほど正確に計算できている。それでも、半兵衛は「忠義」という名の美学に殉じる覚悟を決めていた。

（……だめだ。正攻法では、絶対にこの男の心は動かせない）

　論理（ロジック）で勝てないなら、どうするか。理屈（ルール）を書き換えるしかない。僕はゆっくりと立ち上がった。そして、半兵衛の目の前で、深々と……頭が床につくほど恭しく、平伏した。

「……半兵衛殿。あなたのその高く気高い義理の心に、深く感嘆いたしました。これ以上、織田に降れとは申しません」

　半兵衛は、少しだけ驚いたように目を見開いた。

「ですが、ここで僕から一つ、個人的な願いがあります」

　僕は顔を上げず、床に額を擦り付けたまま言葉を紡いだ。

「僕は身分が低く、幼い頃からまともな学問を学んだことがありません。師と呼べる者もなく、自分の知恵だけを頼りにここまで這い上がってきました。でも、天下を見据える戦の中で、自分の未熟さを痛感する日々です」

「……藤吉郎殿？」

「半兵衛殿は今、幸いにも世のしがらみから離れ、ここに隠棲しておられる。どうか……僕の拠点である洲俣の城へ移り住み、僕の『師匠』になってはいただけませんか」

　その言葉に、同席していた大沢次郎左衛門すら息を呑んだ。

「織田信長に仕えろとは言いません。ただ、僕に兵法を、人の道を、戦の理を教えてほしいのです！もしあなたが僕の師父（しふ）となり、僕を導いてくださるなら、これ以上の望はありません！」

　僕は顔を上げ、半兵衛の瞳を真っ直ぐに射抜いた。

「見ていてください。斎藤の家は、間違いなく織田の手によって滅びます。しかし、僕があなたの弟子になれば、僕は『師匠の元主君』である斎藤家の血筋が完全に途絶えないよう、命懸けで守り抜くことができます。斎藤家の祭祀（さいし）を断絶させないよう、僕が裏から手を回します。だから……どうか、僕の師になってください！」

　――織田には仕えない。だが、藤吉郎の個人的な師匠として洲俣へ行く。それは、半兵衛の「不義理は働けない」という武士の意地と、「斎藤の血を残したい」という密かな願いを同時に満たす、極めて狡猾で、かつ情熱的な提案だった。

　沈黙が、庵を包み込んだ。どれほどの時間が経っただろうか。やがて、半兵衛の口元に、ふっと柔らかい笑みがこぼれた。

「……信長に降伏し、織田のために計略を献じるのではない。ただ、無学な『お主』を教え導くために、洲俣へ隠居の場を移す……か」

　半兵衛は扇子で軽く膝を叩いた。

「面白い。その理屈、乗ってみようではないか。今日から私がお主の師だ、藤吉郎」

「っ……！　ありがとうございます、お師匠様！」

　僕はたまらず頭を下げ、大沢と共に歓喜の声を上げた。

　こうして、世に名高き天才軍師・竹中半兵衛は、僕の「軍師」ならぬ「師匠」として、直ちに洲俣城へ迎え入れられることとなったのである。

　数日後。洲俣城の自室で、僕は密かに一人、ほくそ笑んでいた。

（――勝った）

　半兵衛は「織田のためには計略を練らない」という条件で洲俣に来た。表向きは、信長の戦力には一切加わっていない。だが、僕の真の狙いはそこではない。最大の勝因は「竹中半兵衛という異次元の知謀を、斎藤家の手元から完全に引き剥がした」という事実だ。

　もし半兵衛が斎藤の軍師として陣頭指揮を執り、謀略を巡らせていれば、美濃征伐は血みどろの泥沼になり、織田軍は甚大な被害を出していただろう。でも今、半兵衛は僕の城で、僕に歴史や兵法を教えるだけの「ただの先生」になっている。彼が織田の味方をしなくても、斎藤家を見限り、手助けをしないというだけで、美濃を討ち落とす難易度は劇的に下がる。

「戦わずして、敵の最大の牙を抜く……僕の知る歴史（シナリオ）通りだ」

　僕は窓辺から、遠く美濃の山々を見つめた。さらにこの一件の功績により、僕に協力してくれた大沢次郎左衛門は、信長からの疑念を完全に払拭することに成功した。大沢次郎左衛門は正式に織田の家臣として迎えられ、元々の領地を無事に安堵された。

　大沢の命を救い、義を立て。半兵衛の矜持を守り、師として迎え。信長の美濃攻略という最大の障害を、一滴の血も流さずに排除する。すべてのピースが、僕の手の上で完璧に組み上がっていた。

「……日輪の夢、か」

　胸の奥で、転生したあの日から宿る温かい光が、チリチリと熱を帯びて燃え上がっているのを感じる。時代が、確実に僕を中心に回り始めている。

　僕は、胸の中で燃え盛る日輪の光の熱を感じながら唇の端を、誰にも見えないように深く吊り上げた。

【繪本太閤記作:武内確斎絵:岡田玉山寛政9年】

竹中（たけなか）重治（しげはる）閑居（かんきよ）を洲俣（すのまた）に移（うつ）す

宇留馬（うるま）の城主（じやうしゆ）大澤（おほさは）治郎（ぢらう）左衛門（ざゑもん）は、大澤（おほさは）主水（もんど）が兄（あに）なり。治郎（ぢらう）左衛門（ざゑもん）、齋藤（さいとう）龍興（たつおき）が不仁（ふじん）を惡（にく）み、織田（おだ）の家臣（かしん）たらんことを、弟（おとうと）主水（もんど）を以（もつ）て藤吉（とうきち）に告（つ）げしむ。藤吉（とうきち）大（おほい）に喜（よろこ）び、治郎（ぢらう）左衛門（ざゑもん）を清洲（きよす）に伴（ともな）ひ、信長卿（のぶながきやう）に歸降（きかう）のよしを言上（ごんじやう）に及（およ）ぶ。信長（のぶなが）いかが思（おも）ひしけん、さらに許容（きよよう）の色（いろ）なく、剰（あまつさ）へ治郎（ぢらう）左衛門（ざゑもん）に切腹（せつぷく）仰（おほ）せ付（つ）けられける。藤吉（とうきち）すべき樣（やう）なく、治郎（ぢらう）左衛門（ざゑもん）を洲俣（すのまた）へ連（つ）れ歸（かへ）り、ことの仔細（しさい）を物語（ものがた）り、兩刀（りやうたう）を捨（す）てて云（い）ふ、「誰（たれ）か計（はか）らん、信長卿（のぶながきやう）今日（こんにち）足下（そくか）に死（し）を賜（たま）ふ。然（しか）れども我（われ）また足下（そくか）の死（し）を見（み）るに忍（しの）びず。願（ねが）はくば我（われ）を討（う）つて僕（ぼく）が麁意（そい）なきを知（し）り給（たま）へ」と云（い）ふ。治郎（ぢらう）左衛門（ざゑもん）敢（あへ）て隨（したが）はず、愁然（しうぜん）として身（み）の不幸（ふかう）を歎（たん）ず。藤吉（とうきち）近（ちか）く居寄（ゐよ）りて曰（いは）く、「信長（のぶなが）常々（つねづね）竹中（たけなか）半兵衛（はんべゑ）が英智（えいち）を慕（した）ふ。今竹中（いまがたけなか）、齋藤（さいとう）の不道（ふだう）を疎（うと）み、閑居（かんきよ）して事（こと）に預（あづ）からずと聞（き）けり。我（われ）と足下（そくか）と兩計（りやうはかりごと）を合（あは）せ、竹中（たけなか）をして味方（みかた）へ降（くだ）らしめば、信長卿（のぶながきやう）敢（あへ）て足下（そくか）を疑（うたが）はず、欣（よろこ）んで用（もち）ひ給（たま）ふべし」。大澤（おほさは）甚（はなは）だ悅（よろこ）んで、藤吉（とうきち）と共（とも）に竹中（たけなか）を説（と）かんとす。このとき竹中（たけなか）半兵衛（はんべゑ）は、栗原山（くりはらやま）に閑室（かんしつ）を構（かま）へ隱居（いんきよ）して、竊（ひそか）に世（よ）の治亂（ちらん）を觀（み）る。藤吉（とうきち）貌（かたち）を變（へん）じ名（な）を隱（かく）し、竹中（たけなか）が居所（きよしよ）に至（いた）りて一宿（いつしゆく）を乞（こ）ひ、互（たがひ）に武術（ぶじゆつ）兵談（へいだん）を論（ろん）じ、その旨趣（ししゆ）甚（はなは）だ細（こま）やかなり。ときに藤吉（とうきち）問（と）うて曰（いは）く、「當時（たうじ）尾州（びしう）の大守（たいしゆ）織田（おだ）信長（のぶなが）は、仁勇（じんゆう）にして大度（たいど）ありと聞（き）けり。我行（われゆ）きて仕（つか）へんとす。足下（そくか）の心（こころ）はいかん」。竹中（たけなか）眼（まなこ）を見開（みひら）き聲（こゑ）を勵（はげま）し、「汝（なんぢ）猿面（さるめん）の小冠者（こくわんじや）、我（わ）が前（まへ）に來（き）たりて説客（せつかく）をなすことなかれ。我（われ）いまだ汝（なんぢ）が面（おもて）を知（し）らずといへども、信長（のぶなが）の家臣（かしん）に木下（きのした）藤吉郎（とうきちらう）といへる者（もの）ありて、その面貌（おもてざる）のごとく、聰明（そうめい）にしてすこぶる軍事（ぐんじ）をよくすと聞（き）けり。前刻（せんこく）より軍談（ぐんだん）兵話（へいわ）尋常（よのつね）の論（ろん）にあらず、我（われ）を説（と）いて信長（のぶなが）に降（くだ）らしめんとする。汝（なんぢ）果（は）たして木下（きのした）藤吉郎（とうきちらう）にてあるべし」と云（い）ふ。藤吉（とうきち）莞爾（くわんじ）として、「嚴察（げんさつ）のごとく某（それがし）木下（きのした）藤吉郎（とうきちらう）なり。足下（そくか）王佐（わうさ）の才（さい）を懷（いだ）き、父（ちち）を殺（ころ）し君（きみ）を弑（しい）する齋藤（さいとう）に仕（つか）へ、剰（あまつさ）へ金言（きんげん）は耳（みみ）に逆（さか）ひ、良計（りやうけい）は用（もち）ひられず、土木（どぼく）と同（おな）じく朽（くち）果（は）つるは、大丈夫（だいぢやうぶ）の所行（しよぎやう）にあらず。主人（しゆじん）信長（のぶなが）足下（そくか）の大名（たいめい）を慕（した）ふことすでに久（ひさ）し。暗々（あんあん）たる齋藤（さいとう）を捨（す）てて明々（めいめい）たる織田（おだ）を助（たす）け、治國（ちこく）平天下（へいてんか）の功（こう）を全（まつた）うし、遠（とほ）くは父母（ふぼ）の名（な）を顯（あらは）し、近（ちか）くは英名（えいめい）を身（み）に及（およ）ぼし、子孫（しそん）をして永（なが）く富貴（ふうき）を受（う）けしめんこと、人道（じんだう）の大旨（たいし）ならずや。我（われ）足下（そくか）のためにこのことを説（と）く。詳（つまび）らかに察（さつ）し給（たま）へ」と云（い）ふ。このとき大澤（おほさは）治郎（ぢらう）左衛門（ざゑもん）も同（おな）じく來（きた）つて、共（とも）に利害（りがい）を説（と）いて、「信長（のぶなが）に力（ちから）を添（そ）へ給（たま）へ」と云（い）ひ勸（すす）む。竹中（たけなか）大（おほい）に歎息（たんそく）して、「我（われ）曾（かつ）てその利害（りがい）を知（し）らざるにあらず。いかにせん、織田（おだ）は功業（こうぎよう）の氣（き）すでに盛（さか）んにして、良臣（りやうしん）多（おほ）くこれを助（たす）く。齋藤（さいとう）は亡國（ばうこく）の象（しやう）顯（あらは）れ、君（きみ）暴（ぼう）にして臣（しん）佞（ねい）なり。すでに亡（ほろ）びんこと旦夕（たんせき）にあり。我（われ）苟（いやし）くもその食（しよく）を喰（は）み、その祿（ろく）を受（う）けて、國陷（くにおち）るの時（とき）に至（いた）つて棄（す）てて他國（たこく）に仕（つか）へんこと、これまた大丈夫（だいぢやうぶ）の恥（ぢ）とするところにあらずや。國家（こくか）亡（ほろ）びば我（われ）死（し）なんのみ。何（なん）ぞ改（あらた）め論（ろん）ずることをせん」。藤吉郎（とうきちらう）席（せき）を立（た）つて禮（れい）を恭（うやうや）しくし、「足下（そくか）の高義（かうぎ）、感歎（かんたん）少（すくな）からず。再（ふたた）び降（かう）を勸（すす）むまじ。ここに某（それがし）が願（ねが）ひあり。我（われ）幼稚（えうち）にして卑賤（ひせん）なり、師（し）によつて學（まな）ぶことなし。足下（そくか）幸（さいは）ひ世事（せじ）に預（あづ）からずこの所（ところ）に隱（かく）る。閑居（かんきよ）を洲俣（すのまた）の城中（じやうちゆう）に移（うつ）し、我（わ）が師父（しふ）となりて教導（けうだう）なし給（たま）はば、生前（しやうぜん）の本望（ほんまう）何事（なにごと）かこれに如（し）かん。見（み）よ見（み）よ齋藤（さいとう）の家（いへ）織田（おだ）のために亡（ほろ）ぶべし。我（われ）師父（しふ）のために計（はか）つて齋藤（さいとう）の子孫（しそん）を全（まつた）うし、祭祀（さいし）斷絶（だんぜつ）することあるべからず」。ここに於（おい）て竹中（たけなか）大（おほい）に悅（よろこ）び、「信長（のぶなが）へ降（くだ）り計策（けいさく）を獻（けん）ずるにあらず、汝（なんぢ）を教導（けうだう）せんため閑居（かんきよ）を洲俣（すのまた）へ移（うつ）すべし」と、直（ただち）に洲俣（すのまた）の城（しろ）へ入（い）りにけり。これ藤吉（とうきち）が計策（けいさく）にて、「竹中（たけなか）智謀（ちばう）絶倫（ぜつりん）の士（し）なれば、齋藤（さいとう）のために謀略（ぼうりやく）を廻（めぐ）らさば、美濃（みの）征伐（せいばつ）難儀（なんぎ）なるべし。信長（のぶなが）に仕（つか）へて助（たす）けずとも、齋藤家（さいとうけ）を見（み）繼（つ）がずんば、美濃（みの）を討（う）つこと易（やす）かるべし」と、さてこそ斯（か）くは計（はか）らひける。大澤（おほさは）治郎（ぢらう）左衛門（ざゑもん）も竹中（たけなか）を薦（すす）めし功（こう）により、信長（のぶなが）の疑念（ぎねん）を免（まぬか）れ、織田（おだ）の幕下（ばくか）となりて、本領（ほんりやう）安堵（あんど）したりけり。