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1-68　一夜城、天下への礎

　『太閤記（たいこうき）』は、豊臣秀吉の伝記に用いられる題名。太閤は摂政・関白経験者で、その子が同様に摂関となった者が称する号であるが、ここでは秀吉を指す。秀吉の伝記・一代記の総称として用いられるが、小瀬甫庵の著作である『太閤記』を指すこともある。秀吉を中心とした人物を描いた戯曲作品は特に太閤記物という。

　『絵本太閤記』（えほんたいこうき、旧字体：繪本〜）は、江戸時代中期に書かれた読本（よみほん）。豊臣秀吉の生涯を描いた講談をもとに、武内確斎が文を著し、岡田玉山が挿絵を入れた。全7編84冊。出典：Wikipedia

　朝日を受けて白く輝く城壁の裏側で、僕は思わず笑みを浮かべていた。

　一夜にして現れたかに見え、美濃の軍勢を震え上がらせた洲俣（すのまた）の砦。しかし、あの板や紙で作られたハリボテの威容だけで敵を欺き通せるほど、戦国という盤面は甘くない。僕と信長は敵が怯んで足踏みしている隙を突き、昼夜を問わず全精力を投入して改築工事を推し進めた。

　そして数日のうちに、見せかけの板や紙は取り払われ、分厚い木材と頑強な土壁で築かれた「本物の要塞」が完成したのである。

　遠巻きに様子を窺っていた美濃の軍勢は、その異次元の建設速度を目の当たりにして「本当に城になってしまった……」と呆然と呟き、もはや付け入る隙はないと完全に悟って兵を引いていった。

　僕は真新しい土壁の匂いと、泥と汗にまみれながらも誇らしげに笑う蜂須賀小六（はちすかころく）たち川並衆の顔を見渡し、静かに息を吐き出した。

　その数日後のことだ。新たな洲俣の主である信長が自ら城内を巡り、完成した砦の視察をしていた。信長は、真新しい土の匂いがする城戸をくぐり、城壁の裏側に回って満足げに頷いた。そして、広場に整列していた者たちへ鋭い視線を向けた。

　そこには、今回の築城で泥と汗にまみれて働いた蜂須賀小六（はちすかころく）、稲田大炊助（いなだおおいのすけ）、青山新七、加治田隼人兄弟といった、川並衆の男たちが並んでいた。

　彼らは普段、川沿いで野盗や水運まがいのことをして日銭を稼ぐ、社会の底辺に生きる荒くれ者たちである。正規の武士たちからは「野卑な輩」と見下され、普通の大名であれば城内に引き入れることすら嫌がるだろう。

　彼ら自身も身の程をわかっているのか、信長の圧倒的な覇気（オーラ）にあてられ、ひどく居心地の悪そうな顔をして平伏していた。

　だが、信長は違った。

　無作法に平伏する彼らの前まで歩み寄ると、信長は身分や家柄への一切の偏見を持たない、真っ直ぐな目で彼らを見下ろした。

「面を上げよ」

　低く通る声に、小六たちが恐る恐る顔を上げる。

「見事な働きであった。貴様らが夜の闇を恐れず、川と山を縦横無尽に駆けたからこそ、この美濃の喉元に拠点が完成した。ただの武力だけでは、決して成し得なかった業（わざ）だ」

　信長の言葉に、小六たちは驚きのあまり目を見開いた。尾張の覇者にして、美濃攻略を目前に控える織田信長――その男が、自分たちのような日陰者の働きを見逃さず、功績を功績として正当に認めたのである。

「今日より、貴様ら全員を公式な織田の家臣として召し抱える。木下藤吉郎の直属の与力とするゆえ、藤吉郎の指示に従い、俺のために忠勤を励むがいい」

　さらに信長は背後の小姓に命じ、莫大な金銀が入った袋を惜しげもなく持ち出させると、彼らの目の前にどさりと積んでみせた。

　身分や素性ではなく、働きに対して正当な報酬が支払われる。その徹底した実力主義の光景に、普段は世間を斜に見ている小六や稲田たちも、完全に心を撃ち抜かれていた。

「……ありがてぇ！　この命、信長様と藤吉郎様のために、骨の髄まで使ってくだせぇ！」

「おう！　俺たちの力、全部織田家のために振るってやらぁ！」

　小六たちが泥まみれの額を地面にこすりつけて叫ぶ。僕はその光景を見つめながら、信長という主君の器の大きさに改めて感嘆していた。

　底辺の人間であっても、有能であれば即座に取り立て、破格の報酬で心を縛る。これこそが、織田家が他国を圧倒する最大の理由だ。

　この日、僕をはじめとし、配下となった者たちに至るまで、皆が己の存在価値を世界に認められた歓喜に包まれていた。

　そして信長は、この新城の城主に、発案者である僕を任命した。ただの足軽頭から、最前線の拠点を任される一城の主へ。破格の出世である。

　難攻不落の城と、決して裏切らない忠実な手足。それらを同時に手に入れた僕は、この洲俣城を次なる戦略の拠点として、美濃の心臓部を内側から食い破るための「新たな作戦」を開始することになる。

【繪本太閤記作:武内確斎絵:岡田玉山寛政9年】

洲俣（すのまた）の砦（とりで）一夜（いちや）に成（な）る

翌（あく）る朝（あさ）、美濃勢（みのぜい）大軍（たいぐん）にて押寄（おしよ）せ、遙（はるか）に洲俣（すのまた）を望（のぞ）み見（み）るに、不思議（ふしぎ）なるかな一夜（いちや）の内（うち）に、霧（きり）あらざるに虹（にじ）のごとく、雨（あめ）なきに龍（りう）に似（に）たり、一隊（いつたい）の長城（ちやうじやう）、忽然（こつぜん）と湧出（ゆしゆつ）して、旗（はた）を立（た）て兵器（へいき）を並（なら）べ、數千（すうせん）の精兵（せいへい）嚴重（げんぢゆう）にこれを守（まも）り、馬出（うまだし）の外（ほか）には柵（さく）を張（は）り、逆茂木（さかもぎ）を引（ひ）き、究竟（くつきやう）の兵（へい）三千（さんぜん）ばかり、矢尻（やじり）を揃（そろ）へ筒先（つつさき）を並（なら）べ、敵寄（てきよ）せば討（う）つて掛（かか）らんと、勢込（いきほひこ）んで控（ひか）へたり。美濃勢（みのぜい）大（おほ）きに肝（きも）を冷（ひや）し、惘然（ばうぜん）として醉（ゑ）へるがごとく、「これ必（かなら）ず天狗（てんぐ）鬼神（きしん）の所爲（しよゐ）なるべし。麁忽（そこつ）に寄（よ）つて過（あやま）ちすな」と、進（すす）む氣色（けしき）はなかりけれ。「所詮（しよせん）ひとまづ引（ひ）き退（しりぞ）き、別（べつ）に計議（けいぎ）を定（さだ）め討破（うちやぶ）るべし」と、軍（いくさ）を引（ひ）いて歸（かへ）りけり。藤吉郎（とうきちらう）は砦（とりで）の普請（ふしん）全（まつた）く調（ととの）ひければ、使者（ししや）を以（もつ）て清洲（きよす）の城（しろ）へ斯（か）くと言上（ごんじやう）しければ、信長（のぶなが）大（おほい）に愛（め）で悅（よろこ）び、やがて洲俣（すのまた）の城（しろ）へ來（き）たり給（たま）ひ、藤吉（とうきち）が大功（たいこう）を稱（しやう）し、竝（なら）びに小六兄弟（ころくきやうだい）、加次田（かじた）、稻田（いなだ）、日比野（ひびの）、青山（あをやま）なんどいへる勇士（ゆうし）、皆々目見（めみ）え仰（おほ）せ付（つ）けられ、「藤吉（とうきち）が旗本（はたもと）にありてますます忠勤（ちうきん）を勵（はげ）むべし」と、金銀（きんぎん）を出（いだ）して賞（しやう）し給（たま）へば、藤吉（とうきち）を始（はじ）めとし、幕下（ばくか）に屬（ぞく）する者共（ものども）まで、皆々悅（よろこ）び勇（いさ）みけり。