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1-112　役作りの時間と、秘密兵器の威容

　『太閤記（たいこうき）』は、豊臣秀吉の伝記に用いられる題名。太閤は摂政・関白経験者で、その子が同様に摂関となった者が称する号であるが、ここでは秀吉を指す。秀吉の伝記・一代記の総称として用いられるが、小瀬甫庵の著作である『太閤記』を指すこともある。秀吉を中心とした人物を描いた戯曲作品は特に太閤記物という。

　『絵本太閤記』（えほんたいこうき、旧字体：繪本〜）は、江戸時代中期に書かれた読本（よみほん）。豊臣秀吉の生涯を描いた講談をもとに、武内確斎が文を著し、岡田玉山が挿絵を入れた。全7編84冊。出典：Wikipedia

　堺の町での口八丁で、見事に武装解除と降伏の約束を取り付けた僕は、代表者として紅屋（べにや）、能登屋（のとや）といった豪商たち5人を引き連れ、京都の自邸へと戻ってきた。

　彼ら5人を、屋敷の白洲（しらす）――つまり、罪人や身分の低い者を待たせる玉砂利の庭――に控えさせる。

「少し待っていて下さい。すぐに戻ります」

　僕は飄々（ひょうひょう）とした顔でそれだけ言い残し、屋敷の奥へと足を踏み入れた。白洲で待たされている商人たちは、未だに俺のことを「ちょっと弁の立つ、身分の低い交渉役の役人」程度にしか見ていないはずだ。

　堺の町へ向かう際、わざと平衣（へいい）という無防備で質素な格好で出向いたのも、彼らの油断を誘うためだった。だが、ここからは違う。彼らのその驕（おご）り高きプライドを完全にへし折り、骨の髄まで震え上がらせるための「役作り」の時間だ。

　僕は奥の間で平衣を脱ぎ捨てると、大紋（だいもん）の直垂（ひたたれ）に身を包み、頭には烏帽子（えぼし）を被った。腰には見事な装飾が施された太刀と刀を帯びる。わざと美々しく、そして威圧的に掻い繕（つくろ）った、完全武装の支配者の姿への変貌である。

「さあ、見栄を張るぞ。みんなも付いて来て」

　僕は屋敷に控えていた屈強な近習たちを左右に引き連れ、厳重な警護を伴って、再び白洲へと姿を現した。

「――守護代の御出（おでまし）ぞ！」

　兵士の怒声が響き渡る。白洲で縮こまっていた紅屋や能登屋たち五人は、僕の姿を見るなり、雷に打たれたように目を見開いた。

　つい先程まで愛想よく笑っていた小柄な男が、近寄りがたい冷酷な武将の覇気を纏（まと）って上座に直（なお）ったのだ。彼らはまるで酷い悪酔いでもしたかのように茫然自失となり、玉砂利の上に這いつくばって蹲踞（うずくま）るしかなかった。

「……お前たちの趣意、そして言い訳はすでに聞いた」

　僕は、極めて冷酷で低い声を張り上げた。

「これより、信長様の御本陣である東福寺へ参る。決断の御下知（ごげち）は、すべてお館様に任せる」

「ひぃっ……！」

　俺の合図と共に、周囲の士卒たちが槍の穂先を突きつけ、彼らを罪人のように取り囲んだ。恐怖で足のすくむ5人の商人を引き立て、僕たちは東福寺へと急いだ。

　この時期の東福寺は、京都守護の武将である信長の本陣として、完全な軍事要塞と化していた。広大な寺の至る所に陣が敷かれ、関所や役所には隙間なく武士たちが配置されている。彼らは皆、分厚い甲冑を帯び、弓や鉄砲を背負い、その物々しさと厳重さは言語に絶する。

　僕が用意した最大の「秘密兵器」は、決して未知のカラクリ道具や大筒などではない。この東福寺に集結し、ただ息を潜めて彼らを睨み下ろす『数万の圧倒的な軍事力』そのものだ。一切の刃を交えることなく、ただそこに存在する暴力の質量だけで、敵の心を根底から圧殺する。

　この血と鉄の匂いが充満する空間を歩かされただけで、5人の商人たちは完全に肝を冷やし、魂を散らし切ってしまった。どんな厳しい咎（とが）めを受けるのか。生きた心地など全くなく、彼らはただガタガタと震え慄（おのの）きながら、本陣の大庭に引き据えられた。

　やがて、陣幕の奥から重い足音が響き、上座に一人の男が姿を現した。――従五位下（じゅごいのげ）弾正忠（だんじょうのちゅう）織田信長（おだのぶなが）。

　その姿は、まるで濃い墨で描かれた劇画のように、深く恐ろしい影を周囲に落としていた。鋭い眼光は獲物を狙う鷹の如く、座っているだけで周囲の空気が凍りつくような、圧倒的な魔王の威圧感。

　信長は、大庭でひれ伏す町人たちを遥かに見下ろし、大地を震わせるような大音声で激しく憤り、言葉を放った。

「――己（おのれ）ら、町人の分際として家業を勤めず、兵具を整え、一揆を起こし、上を恐れぬ振る舞い……言語道断、奇怪千万である！」

　商人たちはビクッと肩を跳ねさせ、畳に額を擦り付けたまま動けなくなった。

「その上、去年将軍家が上洛された折には、御召しにも応じず！　あまつさえ、将軍家の怨敵たる三好の逆徒に力を合わせたな！その罪、万死に値すると言えども、俺の広い慈悲をもってそのまま許し置いてやったというのに……この度の騒動は何事だ！」

　信長の怒声が、容赦なく彼らの心を叩き潰していく。

「武士でもない分際で刀剣を帯び、匹夫（ひっぷ）の身でありながら綾羅（りょうら）の絹をまとい、逆徒を助けて我意を奮う！　これを朝敵と言わずして、何と呼ぶ！　国賊そのものではないか！憎き奴ばらめ。ことごとく誅（ちゅう）罰せねば、国法が立たん！！」

　そして信長様は、立ち上がりざまに無慈悲な宣告を下した。

「――この5人の者を、直ちに獄へ下せ！　残る堺の者どもも皆々召し捕り、一人残らずその首を刎（は）ねよ！！」

「ひぃぃぃぃぃッ！！」

　信長が怒り狂い、荒々しく座を立って奥へ消えていくと、5人の商人は悲鳴を上げてその場に崩れ落ちた。彼らの頭上に、本物の雷が落ちたかのような絶望だった。顔色は土気色に染まり、顎はガチガチと音を立てて震えている。

　彼らはもはや、体裁を取り繕う余裕すら失っていた。

「お、お助けを！　木下様！」

　紅屋や能登屋は、なりふり構わず俺の足元にすがりつき、手を合わせて泣き叫んだ。

「ただ、ただ御慈悲をもって、我らをお救いくだされ！　命ばかりは！」

　俺は、内心の笑いを噛み殺し、極めて冷ややかに、しかしどこか同情を誘うような「笑止の体（てい）」――哀れむような態度――を作って彼らを見下ろした。

「……信長様の御憤（いきどお）り、以（もっ）ての外（ほか）に強い。今すぐには、救うことなどできん」

「そ、そんな……！」

「それに、信長様の仰（おっしゃ）ることは、一つとして理に反していないのだ。お前たち自身も、己の身の誤り、分不相応な驕（おご）りがあったことを痛感しているはずだ」

　俺が冷たく事実を突きつけると、彼らはただ嗚咽を漏らすことしかできなかった。天下を巻き込む巨大な戦いの歴史の中で見れば、この堺の商人たちとの一連の騒動は、まるで本編から派生したスピンオフ短編のような、奇妙で泥臭い交渉劇だ。でも、この短編の結末が、織田家の財政を左右する。

「お前たちを今すぐ助けることはできない。……命の使い道くらいは、じっくりと考えておくことだな」

　俺の合図と共に、兵士たちが彼らを乱暴に取り囲んだ。太縄が掛けられ、彼らは薄暗く冷たい獄屋（ごくや）へと引き立てられていく。死の恐怖、後悔、そして一縷（いちる）の望み。

　人間という生き物は、暗闇の中で最も極端な計算を始める。明日になれば、彼らは自らの命を買い戻すために、堺に眠る巨万の富を喜んで俺の足元に差し出すだろう。

　剣を交えることだけが戦ではない。相手の心を折り、盤面を支配し、最大の利益を掠め取る。戦国の世に生まれ変わった僕、木下藤吉郎の真骨頂は、まさにここから始まるのだ。

【繪本太閤記作:武内確斎絵:岡田玉山寛政9年】

泉州堺（せんしうさかひ）の町人（ちやうにん）禁獄（きんごく）せらる

さても藤吉郎（とうきちらう）、堺（さかひ）の町人五人（ちやうにんごにん）の者（もの）を屋敷（やしき）の白洲（しらす）に控（ひか）へさせ、その身（み）は奥（おく）に入（い）りけるが、ややあつて「守護代（しゆごだい）の御出（おいで）ぞ」と內外（ないげ）さざめき、木下（きのした）藤吉（とうきち）已前（いぜん）の出立引換（いでたちひきかへ）て、大紋（だいもん）、烏帽子（ゑぼし）、太刀（たち）、刀（かたな）、わざと美（び）々（び）しく掻（か）い繕（つくろ）ひ、近習（きんじゆ）あまた左右（さいう）に候（こう）し、嚴（げん）重（じやう）に座（ざ）に直（なほ）れば、五人（ごにん）の者（もの）ども大きに驚（おどろ）き、茫（ばう）然（ぜん）と醉（ゑ）へるがごとく蹲踞（うづくま）りて控（ひか）へ居（ゐ）る。藤吉（とうきち）さらに詞（ことば）を發（はつ）し、「汝（なんぞ）らが趣意（しゆゐ）すでに聞（き）けり。これより信長卿（のぶながきやう）の御本陣（ごほんぢん）東福寺（とうふくじ）ヘ參（まゐ）り、決斷（けつだん）の御下知（おんげぢ）に任（まか）すべし」とて、士卒（しそつ）あまたに守護（しゆご）せしめ、東福寺（とうふくじ）へと急（いそ）ぎける。このとき東福寺（とうふくじ）は、京都守護（きやうとしゆご）の武將（ぶシやう）信長卿（のぶながきやう）の旅館（りよかん）なれば、あまたの軍兵（ぐんぴやう）所（しよ）々に陣（ぢん）し、役所（やくしよ）役所（やくしよ）にあまたの武士（ぶ士）、甲冑（かつちう）を帶（お）び弓（ゆみ）箭（や）を負（お）ひ、その嚴（げん）重（じやう）言語（ごんご）に絶（た）えたり。五人（ごにん）の町人膽（ちやうにんきも）を失（うしな）ひ魂（たましい）を散（さん）じ、いかなる咎（とが）めを蒙（かうむ）らんと、生（い）きたる心地（ここち）はさらになく、慄（おのの）き惶（おぞ）け大庭（おほにハ）に蹲踞（うづくま）まる。信長遙（のぶながはるか）に町人（ちやうにん）どもを御覽（ごらん）じ、大（おほい）に憤（いきどお）り宣（のたま）ひける、「己（おのれ）ら町人（ちやうにん）の分際（ぶんざい）として家業（かぎやう）を勤（つと）めず、兵具（へいぐ）を調（をととの）ヘ、一揆（いつき）を起（おこ）し、上（かみ）を恐（おそ）れざる振舞（ふるま）ひ、奇怪（きくわい）なり。その上去年（うえきよねん）將軍家（しやうぐんけ）御上洛（ごじやうらく）の砌（みぎり）、御召（おめし）に応（お）ぜず、剩（あまつ）ヘ將軍家（しやうぐんけ）の怨敵（おん敵）たる三好（みよし）の逆徒（ぎやくと）に力を合せ、その罪萬死（つみばんし）に中（あた）るといヘども、我が仁惠（じんけい）の心を以てそのままに許（ゆる）し置（お）くところに、この度（たび）の騒動（さうどう）、武士（ぶし）にあらずして刀剣（たうけん）を帶（お）び、匹夫（ひつぷ）にして綾（りやう）羅（ら）を身（み）にまとひ、逆徒（ぎやくと）を助け我意（がい）を奮（ふる）ふこと、朝敵（てう敵）とや謂（い）はん國賊（こくぞく）とや云（い）ふべき。言語道斷（ごんごどうだん）、憎（にく）き奴（やつ）ばら、ことごとく誅（ちゆう）せずんば國法（こくはふ）正（ただ）しからまじ。五人（ごにん）の者（もの）を獄（ごく）に下（くだ）し、殘（のこ）る者（もの）ども皆々（みなみな）召捕（めしと）り、一々首（いちいちくび）を刎（は）ねべし」と、以（もつ）ての外（ほか）に怒（いか）り給（たま）ひ、座（ざ）を立（た）つて入り給（たま）へば、五人（ごにん）の町人大（ちやうにんおほい）に恐れ、頭（かしら）の上に雷（いかづち）の落（おち）つるがごとく、面色（めんしよく）土（つち）の色（いろ）をなし、藤吉（とうきち）に向（むか）ひ手を合せ、「ただ御慈悲（おんじひ）に救（すく）はせ給（たま）ヘ」と、聲（こえ）をあげて歎（なげ）きければ、藤吉（とうきち）も笑止（せうし）の體（てい）にもてなし、「君（きみ）の御憤（おんいきどほ）り以（もつ）ての外に強く只今（ただいま）事を救（すく）ひがたし。殊（こと）に上意（じやうゐ）の趣（おもむき）、一つとして理（り）にあらずと云（い）ふことなし。汝（なんぞ）らも身（み）の誤（あやま）りを知（し）るべきことなり」とて、ことごとく索（なは）をかけ、獄屋（ごくや）にこそは引立（ひつた）てける。