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1-110　響き渡る槌音と、枯渇する金庫

　『太閤記（たいこうき）』は、豊臣秀吉の伝記に用いられる題名。太閤は摂政・関白経験者で、その子が同様に摂関となった者が称する号であるが、ここでは秀吉を指す。秀吉の伝記・一代記の総称として用いられるが、小瀬甫庵の著作である『太閤記』を指すこともある。秀吉を中心とした人物を描いた戯曲作品は特に太閤記物という。

　『絵本太閤記』（えほんたいこうき、旧字体：繪本〜）は、江戸時代中期に書かれた読本（よみほん）。豊臣秀吉の生涯を描いた講談をもとに、武内確斎が文を著し、岡田玉山が挿絵を入れた。全7編84冊。出典：Wikipedia

　二条室町に広大な敷地を確保し、将軍・足利義昭のための新たな居城を築く。魔王・織田信長がぶち上げたこの前代未聞の巨大事業は、京の都の景色を文字通り一変させていた。

　冬の冷たい空気を震わせ、朝から晩まで数千人の職人や人足たちが汗を流し、槌（つち）を振るい、巨大な石を運び込んでいる。その圧倒的な活気と暴力的なまでの建設速度は、織田と幕府の揺るぎない権力を、都の民衆へ視覚的に叩き込むには十分すぎる効果を発揮していた。

　一方、この圧倒的な防衛網の構築を見せつけられた三好（みよし）の残党たちはどうしたか。彼らは一族家門の輩（ともがら）を集め、本圀寺での敗軍を立て直して「もう一度攻め上ってやる」と息巻いていたらしい。だが、信長が万全の態勢で京に陣を構え、その防備がもはや盤石であると悟ると、完全に戦意を喪失した。

　彼らは命からがら逃げ込んでいた青龍寺の城すらも引き払い、ついに海を渡って四国へと逃亡してしまった。

「……信長様。三好の残党が四国へ逃れたとのこと。追討の軍を差し向けますか？」

　本陣での軍議の席、諸将が尋ねると、信長は鼻で笑ってそれを一蹴した。

「捨て置け。もはや遠くへ逃げ去った負け犬どもに、裂く兵力も時間も惜しい。奴らの罪はいずれ問うとして、今は他にやるべきことがある」

　信長の視線は、もはや三好などという過去の遺物には向いていなかった。天下を統べるための「国造り」。そのために必要なものは、武力だけではない。

　そう――圧倒的な『資金（カネ）』である。

「藤吉郎殿。……信長様の構想される二条の城、そして荒れ果てた禁裏（ロイヤル・パレス）の修復。これらを同時進行させるとなると、いかに織田家といえど、軍資金が底をつきますよ」

　陣幕の隅で、竹中半兵衛が小声で僕に耳打ちしてきた。お師匠の言う通りだ。戦ばかりが続いたこの時代、諸国はどこも疲弊しきっている。年貢を搾り取ろうにも、農民たちの財布はすっからかんだ。巨大な事業を回すための金が、根本的に足りていないのである。

「分かっています。信長様も、そこは痛いほど理解しておられるはず」

　僕は上座に座る魔王の顔を窺った。信長の双眸には、底知れぬ怒りと、そして獲物を品定めするような猛禽の光が宿っていた。信長の視線は、京の都を通り越し、遥か南――莫大な富を溜め込んでいる日本最大の自由都市へと向けられていた。

「――和泉国、堺（さかい）の町人どもめ。決して許しはせぬ」

　軍議の席で、信長様は地を這うような低い声で吐き捨てた。その一言で、陣幕内の空気が一瞬にして凍りついた。

　堺の津。それは、海外貿易と鉄砲の生産で莫大な富を築き上げた、戦国時代における最大の経済特区である。周囲に深い堀を巡らせ、傭兵を雇い、大名にすら屈しない自治権を持った誇り高き商人たちの町。だが、彼らは信長の逆鱗に、二重三重に触れるという致命的なミスを犯していた。

　第一に、昨年、将軍・義昭が上洛を果たした際、信長は堺の町人たちに「矢銭（ファンド）」を要求する使者を出した。だが、彼らはその要求を無視し、逆に敵対の姿勢を露わにした。

　第二に、今回の三好の反乱。堺の商人たちは、あろうことか三好勢を資金面で扶助（サポート）し、堺の町で彼らが勢揃いするのを黙認していた。

　天下の覇者たる自分をコケにし、あまつさえ敵に塩を送（アシスト）った。この事実に対する信長の憤りは、尋常なものではなかった。

「重ね重ねの罪科、断じて許しがたい。……全軍に触れを出せ」

　信長様は、立ち上がり、腰の刀の柄に手をかけて無慈悲な宣告を下した。

「これより大軍をもって堺を包囲し、町の一円に火を放て。人間はもちろんのこと、馬も、鶏も、犬に至るまで、すべてを焼き尽くし、灰燼（かいじん）に帰せ！！」

　諸将は息を呑んだ。日本最大の商業都市を、丸ごと焼き払う。それは単なる脅しではない。信長ならば、間違いなく実行に移すだろう。堺の町が火の海になり、無数の命が焼き殺される凄惨な地獄絵図が、誰の目にも容易に想像できた。

　柴田勝家も、佐久間信盛も、あまりの苛烈さに言葉を失い、押し黙っている。

　――だが。未来知識を持つ合理主義者であり、血よりも金（エコノミー）の価値を知る僕にとって、その命令は「恐怖」であると同時に、あまりにも勿体ない「最悪の愚行」に他ならなかった。

「……お待ちください、信長様！」

　僕はたまらず、諸将が沈黙する中を前に進み出た。信長の鋭い眼光が、僕を射抜く。少しでも気に障ることを言えば、この場で首が飛びかねない殺気だ。だが、僕は一歩も引かず、冷や汗をかきながらも堂々と諫（いさ）めの言葉を口にした。

「……藤吉郎。貴様、俺の命に逆らうつもりか？」

「滅相もございません！　ただ、僕には、燃え盛る炎よりも『黄金』の方が、今の織田家には必要であると思えてならなりません」

　僕は床に額を擦りつけながら、必死に言葉を紡いだ。

「信長様。現在、室町の新御所の造営、ならびに禁裏の修復にかかる入用（コスト）は、莫大な額に上っております。戦乱が打ち続き、諸国が困窮しているこの折、その資金調達は至難の業。……いかに信長様の御威光があろうとも、灰になった町からは、一文の銭も取ることはできませぬ」

　僕は顔を上げ、信長の目を見据えた。感情論や人道主義で訴えても、この魔王には響かない。必要なのは、極めてドライな「損得勘定」だ。

「堺の津には、巨万の富を溜め込んだ豪商があまた住んでおります。奴らを焼き殺すのは容易いこと。ですが、ここはあえて罪を寛（ゆる）くし、奴らに『命の代金』として、今度の御所造営の費用を全額負担させるのです！　武威を示しつつ、財を絞り取る。仁と智をもって両全を図る御計らいこそ、天下人にふさわしいと存じます！」

　殺してゼロにするか、生かして財布にするか。僕は、未来社会で言うところの「賠償金による敵対的買収」を提案した。

　信長は、刀の柄に手を置いたまま、じっと僕の顔を見下ろしていた。緊迫した数秒の沈黙の後。フッ、と信長の口角が歪み、魔王は喉の奥で低く笑った。

「……猿め。口の減らぬ奴よ。だが、道理だ」

　信長自身も、この巨大な建設事業の資金繰りに頭を悩ませていたことは事実だった。怒りに任せて焼き払うよりも、金蔓（かねづる）として利用する方が遥かに合理的であるという僕の提案（プレゼンテーション）は、見事に魔王の理性を説き伏せた。

「諸事、某にお任せくださるなら、必ずや莫大な黄金を堺から引き出してみせます！」

「よかろう。万事、藤吉郎に一任する。……だが、少しでも手ぬるい真似をすれば、堺の町ごと貴様も灰にするぞ」

「ははっ！　ありがたき幸せに存じます！」

　僕は深く平伏し、内心でガッツポーズを作った。これで、無駄な虐殺は回避できる。そして何より、この日本最大のビジネス拠点を、僕自身の裁量でコントロールする権利を手に入れた。

　軍議を終え、陣幕を退出した僕は、すぐさま行動を開始した。

「……浅野弥兵衛。そして小六。すぐに来てほしい」

　呼び出した腹心の部下たちに、僕はひそりとした声で命を下した。

「信長様から、堺の交渉の全権を任された。……だが、真っ当に『お金を払ってね』とお願いに行って、あのプライドの高い商人たちが素直に払うわけがない。奴らを骨の髄まで震え上がらせる必要がある」

「へへっ、なるほど。で、俺たちは何をすりゃいいんですかい？」

　小六が、悪党面をニヤリと歪めて訊ねる。

「簡単なことだよ。堺の町に潜り込み、噂を流して。『信長様が堺の町人を底知れず憎んでおられる。近日中に大軍をもって四方から火を放ち、人間はおろか、馬も鶏も犬も、残りなく焼き尽くすおつもりだ』と」

　弥兵衛と小六は、顔を見合わせた。

「えっと、藤吉郎様？　さっき信長様を止めたのは、藤吉郎様ですよね？」

「ああ。だが、堺の連中には『信長様は本気で皆殺しにするつもりだ』と信じ込ませなければならない」

　交渉において最大の武器となるのは、相手の『絶望』だ。完全に退路を断たれ、死の恐怖に直面した時、人間は初めて「金で命が買えるなら、いくらでも払う」という精神状態に陥る。

　僕は、信長の「皆殺し宣言」を、最大限の脅し文句（ブラフ）として利用することにした。

「町人たちの間にパニックを起こせ。針小棒大に、どれほど信長様が恐ろしい魔王であるかを吹き込むんだ。……さあ、仕事の時間だよ」

　僕の命を受け、小六の配下の者たちが蜘蛛の子を散らすように堺の町へと潜入していった。彼らが流した「皆殺しの流言」は、またたく間に町中に広がり、堺の商人たちに計り知れない恐怖と衝撃を与えたのである。

「……皆の衆、聞いたか。織田の魔王が、我らを一人残らず焼き殺すつもりらしいぞ！」

「犬や鶏まで皆殺しだと！？　狂っている、あの男は悪鬼羅刹（あっきらせつ）だ！」

　堺の町の中枢、豪商たちが集まる会合の場。そこには、紅屋（べにや）、能登屋（のとや）、天王寺屋（てんのうじや）、油屋（あぶらや）といった、この時代における巨大コングロマリットのトップたちが顔を揃えていた。彼らは日本中の富を動かし、大名にすら金を貸し付けるほどの権力者たちである。だが、流れてきたあまりにも苛烈な噂に、彼らの顔は恐怖で青ざめていた。

「どうする！？　降参して許しを請うか！」

「馬鹿な！　噂によれば、降伏すら受け入れず、ただ焼き尽くす腹積もりだと言うではないか！」

　僕が仕掛けた流言は、彼らを完全に袋小路へと追い詰めていた。

　――しかし。

　僕はここで、一つの重大な読み違いをしていた。彼らは、ただ金を持っているだけの軟弱な商人ではなかったのだ。長年、諸大名の干渉を跳ね除け、傭兵を雇い、最新鋭の武器である『鉄砲』を自らの手で大量生産してきた、誇り高き「武装都市」の支配者たちだったのである。

「……皆の衆。怯えるのはそこまでにしよう」

　天王寺屋の主が、冷ややかな声で立ち上がった。

「どうせ、居ながらにして無惨に焼き殺される運命であるならば。……我らが築き上げたこの町口を固め、弓と鉄砲をもって織田の軍勢を防ぎ、命の限り戦おうではないか」

「そうだ……！　座して犬死にするよりは、戦って死ぬ方が遥かに勝る！」

　商人たちの目に、絶望の裏返しである「狂気」の火が灯った。降伏しても殺されるのなら、徹底抗戦するしかない。彼らの豊富な資金力は、一瞬にして『軍事力』へと変換されたのである。

「各店舗の蔵を開け！　傭兵たちに銭をばら撒き、武具兵器をありったけ取り出せ！」

「町を囲む堀に逆茂木（さかもぎ）を引き、柵を結え！　鉄砲の弾薬を惜しむな！」

　堺の町は、にわかに巨大な要塞へと変貌を遂げていった。商人たちは銘々が所持する武具で身を固め、鉄砲の火縄に火をつけ、矢石を山のように積み上げて、織田の軍勢が寄せてくれば一人残らず蜂の巣にしてやると、固唾（かたず）を呑んで待ち構える態勢に入ってしまったのである。

「――報告します！　堺の町人ども、降伏するどころか町を武装化し、徹底抗戦の構えを見せております！」

　数日後。京の本陣でその報告を受けた僕は、思わず天を仰いで乾いた笑いを漏らした。

「……やりすぎたな。脅かしすぎて、逆に相手を戦闘モードにしてしまったか」

　隣で竹中半兵衛が、皮肉めいた笑みを浮かべて肩をすくめた。

「どうやら、金持ちのプライドを舐めていたようですね、藤吉郎殿」

「全くです。命惜しさに泣きついてくると思ったんですが……どうやら、彼らの『自由都市』としての意地は、僕の計算より少しばかり重かったようです」

　だが、事態がこうなった以上、後には退けない。信長には「万事任せろ」と大見得を切ってしまったのだ。もしここで武力衝突に発展し、堺の町が燃えてしまえば、僕の首が物理的に飛ぶことになる。

「藤吉郎様、いかがなさいます？　一戦、交えますか？」

　小六が物騒なことを口にするが、僕は首を横に振った。

「馬鹿言え。彼らと真っ向から撃ち合えば、どれだけの被害が出るか分からない。それに、燃えた町からは金は取れないと言っただろう」

　僕は陣幕から立ち上がり、遠く南の空を睨みつけた。武装し、ハリネズミのように牙を剥く巨大な商業都市・堺。

　彼らは今、極限の恐怖とプライドで凝り固まっている。ならば、その強固な鎧を内側から解きほぐし、「戦うよりも金を払った方が得だ」と、再び彼らの商人としての『算盤（そろばん）』を弾かせるしかない。

　僕は扇子をパチンと鳴らし、不敵な笑みを浮かべた。血生臭い武力のぶつかり合いから一転、知恵と黄金とハッタリが交錯する極限の心理戦。

――戦国史上、最も巨大な『商談（ネゴシエーション）』がいよいよやってきたのである。

【繪本太閤記作:武内確斎絵:岡田玉山寛政9年】

信長怒（のぶながいか）つて泉州堺（せんしうさかひ）の町人（ちやうにん）を焼（や）かんとす

さるほどに三好（みよし）が一族（いちぞく）家（か）門（もん）の輩（ともがら）、敗軍（はいぐん）を集（あつ）め、またまた攻（せ）め上（のぼ）るよし企（くはだ）けれども、信長卿（のぶながきやう）大軍（たいぐん）を率（そつ）し上洛（じやうらく）し給（たま）ひ、京都（きやうと）の備（そな）ヘ堅固（けんご）なりと聞（き）こえければ、とても叶（かな）ふまじと思（おも）ひけるにや、青（せい）龍（りゆう）寺（じ）の城（しろ）を引拂（ひきはら）ひ、四國（しこく）へここそは引きたりけり。信長卿（のぶながきやう）も三好（みよし）が殘黨（ざんたう）追討（おいとう）すべしと、その手配（てくばり）をなし給（たま）ひけれども、もはや敵勢（てきぜい）遠（とほ）く退（しりぞ）きければ、重（かさ）ねて罪（つみ）を問（と）ふべしと、そのままに捨（す）て置き給（たま）ひける。ここに堺（さかひ）の津（つ）の町人（ちやうにん）ども、去年（きよねん）將軍家（しやうぐんけ）御上洛（ごじやうらく）の砌（みぎり）も御召（おめし）に応（お）ぜず、剩（あまつ）さヘ將軍家（しやうぐんけ）へ敵對（てきたい）の色（いろ）を露（あら）はし、この度（たび）また三好（みよし）を扶助（ふじよ）し、堺（さかひ）の津（つ）にて勢（せゐ）揃（ぞろ）ヘをせしこと、重ね重ね罪科（ざいくわ）許（ゆる）しがたしとて、信長卿卿（のぶながきやう）大（おほい）に憤（いきどお）り給（たま）ひ、「堺（さかひ）の津（つ）一圓（いちゑん）に火をかけ、人馬鷄犬（じんばケイケン）に至（いた）るまで焼（や）き盡（つく）すべき」と下知（げぢ）し給（たま）ふを、木下藤吉（きのしたとうきち）大（おほい）にこれを諫（いさ）め奉（たてまつ）り、「今度（こんど）室町（むろまち）の新御所（しんゴしよ）造營（ざうえい）、就中（なかんづく）禁裏（きんり）修復（しうふく）の入（にふ）用（よう）金（きん）、若干（そこばく）の儀にて、當時（たうじ）諸國（しよこく）ともに兵（へい）亂（らん）打（う）ち續（つづ）き困窮（こんきゅう）のときなれば、その調達（てうたつ）甚（はなは）だ難儀（なんぎ）のときなり。堺（さかひ）の津（つ）に富裕（ふゆう）の町人あまた住（す）めぬれば、罪（つみ）を寛（ゆる）くして今度（こんど）の御所（ゴしよ）造營（ざうえい）の用金を仰せ附けられ、仁智（じんち）を以て兩全（りやうぜん）の御計（おんはかり）ひこそあらまほしう候（さふら）なり。諸事（しよじ）某（それがし）に御任（おんまか）せ下（くだ）さらば、よろしく計（はか）らひ奉（たてまつ）るべき」よし言（ごん）上（じやう）しければ、信長卿（のぶながきやう）も今度（こんど）の大營（たいえい）、容易（ようい）のことあらずと、かねて心を苦（くる）しめ給（たま）ふ折（をり）なれば、「萬事（ばんじ）藤吉（とうきち）に任（まか）すべき」と仰せ渡されければ、藤吉（とうきち）甚（はなは）だ悦（よろこ）び、直（ただち）に座を立ち、淺野彌兵衞（あさのやへゑ）、小（こ）六（ろく）らに命じて、「信長卿卿（のぶながきやう）堺（さかひ）の町人を甚（はなは）だ憎（にく）み給（たま）ひ、大軍を以て四方（しはう）より火をかけ、人馬鷄犬（じんばケイケン）に至るまで、残りなく焼き盡（つく）し給（たま）ふ」よしを流言（りうげん）させければ、堺（さかひ）の町人（ちやうにん）大（おほい）に驚（おどろ）き、庄屋（せうや）年寄（としより）を始め、紅屋（べにや）、能登屋（のとや）、天王寺屋（てんわうじや）、油屋（あぶらや）なんど云（い）へるそのころ豪富（がうふ）の町人（ちやうにん）ども寄り集（あつ）まり、「所詮（しよせん）居ながら焼（や）き殺（ころ）されんよりは、町口（まちぐち）を固（かた）め、弓鐵砲（ゆみてつぱう）を以て織田（おだ）の軍勢（ぐんぜい）を防（ふせ）ぎ、命限り戰（たたか）はば、犬（いぬ）死（じ）するには勝（まさ）るべし。さらばその用意（ようい）をすべきなり」と、銘々所持する武具（ぶぐ）兵器（へいき）を取り出し、鐵砲（てつぱう）矢石（しせき）を堅（かた）く備（そな）ヘ、柵（さく）を結（ゆ）ひ、逆茂木（さかもぎ）を引き、敵（てき）寄せば討（う）つて出（い）でんと、固唾（かたづ）を呑（の）んで待ち居（ゐ）たり。