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1-103　インテリ武将の狙撃

　『太閤記（たいこうき）』は、豊臣秀吉の伝記に用いられる題名。太閤は摂政・関白経験者で、その子が同様に摂関となった者が称する号であるが、ここでは秀吉を指す。秀吉の伝記・一代記の総称として用いられるが、小瀬甫庵の著作である『太閤記』を指すこともある。秀吉を中心とした人物を描いた戯曲作品は特に太閤記物という。

　『絵本太閤記』（えほんたいこうき、旧字体：繪本〜）は、江戸時代中期に書かれた読本（よみほん）。豊臣秀吉の生涯を描いた講談をもとに、武内確斎が文を著し、岡田玉山が挿絵を入れた。全7編84冊。出典：Wikipedia

　秋の夜長を血に染め上げる、池田城の激戦。夕闇の中で火花と血飛沫（ちしぶき）が乱舞するその地獄絵図を、僕は本陣の丘の上から、どこか冷めた視点で見下ろしていた。

　圧倒的な兵力差があるにもかかわらず、池田筑後守勝正（いけだちくごのかみかつまさ）というたった一人の武将の異常なまでの武勇（ステータス）が、明智光秀の軍勢を完全に膠着（こうちゃく）状態に陥らせていた。

　勝正はまさしく天神の如き勇を震い、敵陣のど真ん中をまるで「人なき所を行くに似たり」とばかりに蹂躙（じゅうりん）している。彼が太刀を振るうたびに味方の兵が宙を舞い、陣形がボロボロに引き裂かれていく。

「……厄介だな。個の暴力が戦術（ロジック）を凌駕しつつある」

　僕は舌打ちをした。このまま乱戦が長引けば、いくら最終的に勝つとはいえ、織田軍の損害（リソースの浪費）は馬鹿にならない。

　だが、現場の指揮官である明智十兵衛光秀もまた、ただ手をこまねいているだけの男ではない。光秀は高き岡の上に陣を移し、眼下で暴れ回る勝正の動きを氷のように冷徹な目で追っていた。

（……この者を討たずんば、戦に勝つことは難しいか）

　光秀はその高い知能で、戦局の障害（ボトルネック）を計算した。光秀は側に控えていた足軽から火縄銃をもぎ取ると、自ら膝をつき、銃口を構えた。狙うは乱戦の只中で太刀を振るう、敵将・池田勝正の分厚い胸板だ。

　光秀は文化人としての顔が有名だが、鉄砲の腕前も一流の狙撃手（スナイパー）だ。距離、風向き、そして対象の動き。すべての要素を脳内で処理し、火縄が火薬に触れる寸前――。不意に、彼の銃口がわずかに「下」へとズレた。

　――ズドンッ！！

　放たれた鉛玉は、勝正の胸板ではなく、彼が跨っていた『馬の平首』を見事に撃ち抜いた。致命傷を負った馬は悲痛な嘶（いなな）きと共に、音に応じて「どうっ」と地に倒れ込んだ。当然、その上に乗っていた勝正も地面へと激しく投げ出され、敵味方が入り乱れる泥濘（ぬかるみ）の中へと姿を消した。

「……外したのか？　いや、違う」

　遠眼鏡でその瞬間を見ていた僕は、息を呑んだ。光秀ほどの腕前なら、間違いなく勝正の心臓を撃ち抜けたはずだ。だが彼は、トリガーを引く直前で『あのような勇将を、鉄砲で無下に撃ち殺すのは惜しい』と考え、わざと狙（エイム）いを馬に変えた。

　戦場における一瞬の感傷。だが、その『情け』がもたらした戦術的効果（リターン）は、勝正の命を奪う以上の絶大なものだった。

「――お、お館様が討たれたぞォッ！！」

「池田様がやられた！　もう駄目だァ！」

　暗闇と混乱の中、無敵の象徴（シンボル）であった大将が馬ごと倒れるのを見た城兵たちは、完全にパニックに陥った。彼らの士気は一瞬にして崩壊し、備えも乱れ、蜘蛛の子を散らすように散々になって敗走を始めた。

　対する明智の寄手たちは、「敵将討ち取ったり！」と気を良くして、さらに大きな鬨（とき）の声を上げて猛攻を仕掛けた。

「ええい、狼狽えるな！俺は生きている！陣を立て直せ！」

　泥まみれになりながら立ち上がった勝正が厳しく下知（げち）を飛ばすが、一度崩れた軍のモメンタムはそう簡単には戻らない。彼は漸（ようや）くの思いで少数の軍士をまとめ、辛うじて城の中枢へ引き入れたものの、外郭（そとぐるわ）は完全に明智軍に乗り取られ、本丸に籠城せざるを得なくなった。

「……チェックメイト」

　僕は夜闇に浮かび上がる池田城の本丸を見つめ、静かに呟いた。外郭を失い、完全に孤立した本丸。だが、光秀はここから無駄な力攻めをして味方の血を流すような真似はしなかった。

　彼は士卒に下知し、本丸の四面に夥（おびただ）しい量の「柴薪（しばたきぎ）」を積み重ねさせたのである。さらに、無数の松明（たいまつ）を煌々（こうこう）と灯し、本丸を隙間なく取り囲んだ。

『――降伏せねば、一時に火を懸け、城郭もろとも灰塵（かいじん）に帰す』

　それは言葉を発しない、圧倒的な物理的・心理的プレッシャーだった。城の中にいる者からすれば、自分たちの周囲が巨大な薪の山で囲まれ、いつ火を放たれるか分からないという極限の恐怖である。まさに『焼き討ちのカウントダウン』。

　これを見て、さすがに命が惜しくなった城兵たちは、次々と城から逃亡（ログアウト）を始めた。籠城を始めた当初は700人いた兵も、夜が深まるにつれてポロポロと減り続け、漸く残ったのは勝正の腹心や宗徒（エリート）の者、わずか100人になってしまった。

　だが、主将である池田筑後守勝正は、それでも全く恐れる色を見せなかった。

「……所詮、この僅かな兵で籠城など叶い難いか。ならば、最後は城を打って出て、華々しく討ち死にするまでよ！」

　勝正は残った100人の部下たちを集めると、死を覚悟した。彼らは武器を置き、車座になって「名残盃（ラスト・バンケット）」を取り交わし始めた。

　燃え盛る松明の光が壁の隙間から差し込む中、彼らは声高らかに笑い、酒をあおり、これから迎える自らの『死（ゲームオーバー）』を受け入れようとしていた。

「……やれやれ。これだから戦国武将（バトルジャンキー）は困る」

　僕は本陣で報告を受け、深くため息をついた。彼らは「死ぬこと」に意味を見出してしまっている。こうなれば説得は極めて難しい。最後の一兵になるまで抵抗し、こちらの兵力にも手痛い損害を与えてくるだろう。

　まさに、城兵たちが最期の突撃を決行しようとしていたその時。大手の堀際（ほりぎわ）に、一騎の武者が悠然と馬を進め出た。寄手の大将――明智十兵衛光秀である。光秀は松明の炎に照らされながら、大音声（だいおんじょう）で城へ向かって呼びかけた。

「――城将、池田筑後守殿に、一言申すべきことがある！」

　その声の尋常ならざる響きに、両軍は互いに鳴りを潜めた。勝正もまた、最期の死合いの相手として不足なしと、本丸の矢倉（やぐら）の上に姿を現し、両将は堀を挟んで遥かに対面した。静寂の中、光秀の冷徹にして、しかしどこか熱を帯びた声が夜空に響いた。

「信長様は、正統な将軍家をお守りするために上洛された。これに従う者は栄え、逆らう者は滅ぶ。それこそが、天が将軍家に味方している何よりの証だ。だが貴殿は、主君を討った逆臣・三好に味方し、天の意思に背いて、将軍家の軍勢へ弓を向けている。その結果はどうだ？　城が落ちるのも、もはや時間の問題ではないか」

　光秀の言葉は、誰にも反論できないほど筋が通っていた。だが彼は、それだけで勝負を決めようとはしなかった。さらに相手の心を動かす言葉を続ける。

「……私は、貴殿の勇敢さに心から感服した。だからこそ、そのような武人が犬死にするのを見るに忍びなかった。先ほど鉄砲で狙いを少し外し、馬だけを撃ったのも、貴殿の命を助けたかったからだ」

「なっ……！」

　勝正は驚きのあまり目を見開いた。あの落馬は偶然ではなく、光秀があえて命を奪わなかった結果だったのだ。

「貴殿は義を重んじ、逆臣のためとはいえ命を懸けてこの城を守り続けている。だが、その三好たちはどうした？誰一人として貴殿を助けようとはせず、皆、貴殿を置き去りにして四方へ逃げ去ってしまったではないか。……今となっては、貴殿はいったい誰のために、その大切な命を捨てようというのだ」

　圧倒的な論破（ロジカル・ハラスメント）。信長の大義。三好の裏切り。そして、光秀自身の個人的なリスペクト。すべての要素（ファクト）が、死を覚悟していた勝正の心を激しく揺さぶった。

「速やかに逆を捨てて順に付き、城を開いて降参せよ。そうすれば、この光秀が必ずや信長様へよろしく取り成そう。……だが！」

　光秀の声が、一段と低く凄みを増す。

「それでもなお降伏しないというのなら、話はそれまでだ！　積み上げた薪に火を放ち、人も馬も城も、一つ残らず焼き尽くして灰にしてやる！！」

　生きるか、死ぬか。武士としての名誉を保ったまま織田の巨大なシステムに組み込まれるか、それとも無意味な意地のために一族もろとも焼き尽くされるか。

　理を尽くし、情を交え、最後に圧倒的な暴力（パワー）をチラつかせる。これは、もはや単なる説得ではない。相手の脳髄を直接書き換える、至高の『プレゼンテーション』だった。

「…………」

　矢倉の上の勝正は、しばしの間、夜風に吹かれながら沈黙していた。彼の脳裏で、これまでの己の戦い、逃げ出した三好の連中の顔、そして今、目の前で自身を高く評価してくれている敵将の言葉が交錯したのだろう。

　やがて、大いに自らの無意味な抵抗を悔い、光秀の見事な弁舌（プレゼンスキル）に深く感じ入った勝正は、大きく息を吐き出した。

「……負けた。明智殿の御言葉、しかと胸に刻み込んだ。我ら、これより門を開き、降参仕（つかまつ）る」

　勝正は自ら兜（かぶと）を脱ぎ捨て、城の門を開け放った。その瞬間、城の周囲を囲んでいた明智の軍勢から、ワァッと地鳴りのような歓声が上がった。無駄な血を流すことなく、最強の隠しボスを完全に「攻略（クリア）」したのだ。

「よくぞ、決断してくれた！」

　光秀も大いに悦び、自ら馬を下りて勝正を迎え入れた。その後、光秀はやがて勝正を伴い、信長が本陣を敷いている芥川（あくたがわ）へと至った。本陣の巨大な陣幕の中。上座に座る魔王・信長の前に、かつて畿内でその名を轟かせた猛将が平伏している。

　光秀は進み出ると、これまでの合戦の次第、勝正の超人的な武勇、そして彼が理を悟って降参したという事実を、余すところなく言上（プレゼン）した。

「……ほう。十兵衛の鉄砲を躱（かわ）し、幾百もの首をはねた鬼神か。大儀であった、十兵衛」

　信長様は、光秀のスマートな手腕を厚く称賛した。そして、平伏する勝正の方へと鋭い視線を向けた。

「池田筑後守。貴様の降参、殊勝である」

「はっ……。御敵対いたしたこの身、いかなる処罰も受ける覚悟にございます」

　勝正は首を刎ねられることも覚悟していたはずだ。だが、信長が彼に下した判決は、戦国の常識を覆すほどに寛大なものであった。

「処罰などせぬ。貴様の武勇、この織田のために振るうが良い。――本領、相違なく安堵（あんど）してつかわす。これからも池田の地を治めよ」

「……なっ！？」

　勝正は、信じられないというように顔を上げた。一度は牙を剥き、多くの織田兵を殺した敵将に対し、命を助けるどころか、これまでの領地（ステータス）をそのまま与えるというのだ。

　これが、信長という男の『大度（スケール）』である。有能なリソースは、敵であっても躊躇なく自軍のシステムに組み込む。

「あ、ありがたき幸せ……！　この御恩、生涯忘れることはございませぬ！」

　勝正は、床に額を擦りつけるようにして深く恩を謝し、涙を流しながら退いていった。

「……見事な手際でしたね、光秀殿」

　陣幕の外で、僕は本陣から退出してくる光秀に声をかけた。

「木下殿か。……武力でねじ伏せるだけが戦ではない。彼ほどの将を失うのは、天下にとっての損失（マイナス）だからな」

　光秀は、いつものように涼しい顔で答えたが、その目には確かな自信（プライド）が宿っていた。

　僕の泥臭い調略（チート）。勝家の圧倒的な物理攻撃（バフ）。そして、光秀の冷徹な論理（ロジック）と情の交渉（ハイブリッド）。織田軍の持つ多彩な能力（スキルツリー）が、信長という巨大なOSの元で完璧に機能している。

　この池田勝正の降伏をもって、三好の勢力は畿内から完全に一掃された。摂津、河内、そして京の都。日本の政治・経済の中心（メインサーバー）は、名実ともに完全に織田信長の手中に収まった。

　秋の空は高く澄み渡り、吹き抜ける風にはすでに冬の気配が混じり始めている。

「さあ、畿内平定（チュートリアル）は終わった。……ここからは、本当の『天下（ゲーム）』の始まりだ」

　胸の奥で、日輪の熱が静かに、だが確かな質量を持って激しく脈打っているのを感じた。

　巨大な歴史の歯車が、僕の足元で、これまでにないほどの轟音を立てて回り始めていた。

【繪本太閤記作:武内確斎絵:岡田玉山寛政9年】

明智（あけち）光秀（みつひで）池田（いけだ）勝正（かつまさ）を説（と）く

明智（あけち）光秀（みつひで）は高き岡に上り、戦を見居たるに、敵將（てきしやう）池田（いけだ）筑後守（ちくごのかみ）、天神（てんじん）のごとく勇を震ひ、人なき所を行くに似たり。光秀（みつひで）その勇威（ゆうゐ）を心に感じ、この者を討（う）たずんば戦ひ勝つこと難かるべしと、自（みづか）ら鐵砲（てつパう）を取つて、筑後守（ちくごのかみ）が胸板（むねいた）を狙ひ、すでに切って放たんとしけるが、かかる勇將（ゆうしやう）を無下に打殺（うちころ）さんは情（なさけ）なきに似たるべしと、狙ひを外し、馬の平首を打ち抜きたり。暫（しば）しも堪えず、人馬ともに、音に応じで倒れたり。敵も味方も、筑（ちく）後守（ごのかみ）討たれたりと見てければ、寄手はこれに氣を得て、大きに閧（とき）を作って攻め立てれば、城兵は主將討たれたりと思ひ、備えも倫れ、散々なって敗走するを、池田（いけだ）筑後守（ちくごのかみ）嚴しく下知（げヂ）し、漸く軍士（ぐんし）をまとめ、辛うじて城中へ引入れけれど、外郭（そとぐるわ）は乗り取られ、本丸（ほんまる）にこそ籠りける。このとき光秀（みつひで）、士卒（しそつ）に下知（げぢ）して、本丸（ほんまる）の四面に柴薪（しばたきぎ）を夥（おびただ）しく積み重ね、松明（たいまつ）をあまた燈し連ね、一時に火を懸け、城郭とともに焼き捨てんとその用意をぞしたりける。城中にはこれを見て、さすがが命は惜しかりけん、落行く者少なからず、始め七百餘人（ひやくよにん）と聞こえしも、漸く腹心宗徒（ふくしんしゆうと）の者、百餘人（ひやくよにん）にぞなりにける。されども主將（しゆしやう）筑後守（ちくごのかみ）、さらに恐るる色なく、所詮（しよせん）籠城叶（ろうじやうかな）ひがたし。切つて出て討死（うちじに）せんと、名殘の盃取り交はし、暫時（ざんじ）酒宴を催しける。ときに大手の堀際（ほりぎは）に、寄手の大將明智十兵衛光秀（あけちじふべゑみつひで）馬を乗り居（ゐ）、大音（だいおん）にて、「城將（じやうしやう）池田（いけだ）筑後守（ちくごのかみ）に一言申すべきことあり」と高らかに呼ばはりければ、両軍互に鳴りを静め、城主筑後守（ちくごのかみ）矢倉に顯（あら）はれ、兩將遙（りやうしやうはるか）に対面す。そのとき光秀（みつひで）申しけるは、「信長（のぶなが）、將軍家を守護（しゆご）して上洛（じやうらく）するところに、隨（したが）ふ者は榮え刄（やいば）向ふ者は亡（ほろ）ぶ。これ天將將軍家を助くる驗（しるし）なり。今足下弑逆（そくかしぎやく）の三好を助け、天命に背（そむ）き、將軍の義兵に対し弓を引くといヘども、すでにここに迫り、落城旦夕（らくじやうたんせき）の間にあり。我足下の勇猛を感じ。故に土木のごとく亡（ほろ）びんことを惜しみ、先に鐵砲を緩（ゆる）め、馬を討つて汝（な）を助けたり。汝（な）義を守りて、逆臣（ぎやくしん）のために命を輕んじ難儀の籠城（ろうじやう）するといヘども、三好の輩（ともがら）誰あってこれを救ふ者なく、見捨てて諸方に散倫（さんらん）す。今は誰がためにあたな命を失ふぞや。速に逆を捨てて順に附き、城を開いて降參（かうさん）せば、某（それがし）よろしく執成（とりな）すべし。自然（しぜん）菽麦（しゆくばく）の辨（べん）なく、歸降（きかう）すまじきものならば、眼前（がんぜん）積み置きし柴薪（しばたきぎ）に火をかけ、人馬城壁ことごとく灰塵（かいじん）となすべし。理（り）を盡して演（の）べければ、筑後守（ちくごのかみ）大に先非（せんぴ）を悔み、光秀が辯舌（べんぜつ）に感じ、直に門を開き、甲（かぶと）を脱ぎて降參（かうさん）しければ、光秀（みつひで）大に悦び、やがて筑後守（ちくごのかみ）を伴ひ芥川（あくたがは）の本陣（ほんぢん）に至り、合戰の次第、筑後守（ちくごのかみ）が降參（かうさん）を言上（ごんじやう）に及びければ、信長卿（のぶながきやう）厚く光秀（みつひで）が功を稱（せう）し給ひ、筑後守（ちくごのかみ）が降參（かうさん）、神妙（しんみやう）のよし御詞（おことば）を下し賜はり、本領相違なく安堵（あんど）すべきよし、御下知（ごゲち）ありければ、筑後守（ちくごのかみ）深く信長卿（のぶながきやう）の大度（たいど）を感じ、恩を謝して退きけり。