一年間だけでいい。自由が欲しかったのです【後日談追加】

第六話

「以前より穏やかなお顔をされていますね」

フォスティーヌが話しかけると、アリアナは弾けるような笑顔で、

「ええ！このお休みにシェリルの領地へ遊びに行くのです！私、友人の家に行くなんて、初めてで！」

何か手土産を持っていったほうが良いかしらと興奮気味に話す。一年ほど前のアリアナとは大違いで、あの時の孤独に苛まれた瞳はなかった。

「よろしゅうございました。私も嬉しいです」

「フォスティーヌ様のおかげですわ。ありがとうございます」

「アリアナ殿下、申し訳ございません。我が娘が迷惑をかけまして……」

ソニアが頭を下げる。ここのところのミルティナの愚行は、もちろん報告されている。

「あら気にしないで。編入前から聞いていたし、多少吃驚したけれど、友人達のおかげで苦ではないわ。今は…、そうね、少し筋肉がついたかしら。」

「申し訳ございません！」

更に頭を下げるソニアに、

アリアナは、スタイルも良くなったし健康的だから大丈夫よ、とコロコロと笑う。

本来のアリアナは、このような可愛らしい娘だったのか。穏やかな微笑みも、明るい笑顔も美しく、ルクレール帝国の侍女が言っていたとおり、アリアナだから愛されてきたのだろう。

彼女の失っていた自信が戻ってきたようで、フォスティーヌは嬉しかった。

「お兄様から返事が届いたわ。

貴方がたが求めていた国王夫妻の廃位が会議で決定したそうよ。」

「……そうですか」

アリアナ以外の全員が安堵したが、

それでね、確認するように言われてるの、とアリアナが続けると、緊張が走った。

「今後のこと。まず、国王夫妻とその側近たち。

平民として、ルクレール帝国の鉱山に行くことになったわ。命までは取らない。そのかわり、クルサード王国が失った財の補填をしてもらうわ。

それでいいかしら、フェルナン様」

「はい。ご配慮いただき感謝いたします」

「次は……、ミルティナ様の処遇ね」

アリアナは書類をめくる。

「子爵家から離籍後、クルサード王国内の修道院へ行ってもらうわ。」

「え！？それだけで良いのでしょうか」

ミルティナは国王夫妻と共に贅を尽くした生活をしていた。その上、アリアナに対しての態度は到底許されるものではない。国外追放、鉱山送りをソニアは覚悟していたが。

「但し、ハイドフェルド子爵家は、罪人を二人出したことで男爵位に降爵。」

「はい……はい！ありがとうございます！ありがとうございます！」

ソニアは泣き崩れる。

面会は禁止されてないわよ。とアリアナは一言添えた。

「次、アンジュ様。」

「はい」

アンジュは背筋を正し、アリアナを見つめる。

「いい瞳ね。

アンジュ様の王位継承の許可がおりました。これからはアンジュ王太女となります。貴女が一番背負うものが多いわ。」

「はい。承知しております。クルサード王国を正しく導けるよう精進いたします」

「いい覚悟だわ。もちろん、ルクレール帝国が後ろ盾となります。

けれど辛くなった時は、貴女を愛し、支える人がいることを思い出してね。

孤独を感じたら寂しいと声に出して。

誰よりも貴女を大切にしているフォスティーヌ様がいらっしゃるのだから」

「……っ、はい！」

「学園に在学中ですが、即位は断罪後直ぐとなります」

「あのっ！学園は飛び級して早く卒業した方が良いのでしょうか？」

「……そうね、学力は足りているのでしょうけど……。友人はいらっしゃるの？」

「はい」

「では勿体ないわ。学園生活を楽しんで！それが貴女の力になる」

「はい！」

「アンジュ様はクルサード王国女王になります。

よって、フォスティーヌ様は王太后となってください」

「わ、私が王太后ですか！？」

「ええ。公爵家に戻してあげたいけど、フォスティーヌ様が王族に残れば、アンジュ様の後ろ盾が強くなりますわ。

それにアンジュ様も今まで執務を手伝ってきたとは言え、まだ学生ですし、いきなり全ては無理です。

フォスティーヌ様がいらっしゃらないと。ソニア様も」

「え！？私もですか！？」

「当たり前ですわ！ルクレール帝国国王は、貴女方の手腕を認めているわ。二人が居れば心配はいらないとの事です」

「なんと！光栄にございます！」

「ありがとうございます！」

フォスティーヌとソニアは両手で握りあった。

「……処遇については以上よ。何か問題はあるかしら」

「待ってください！」

フェルナンは立ち上がり叫んだ。

「僕は……」

アリアナは一息つき、フェルナンに座るように促す。

「僕は両親やミルティナと散財してきました。

僕も平民となり、同じ道へ行かなければ……」

「フェルナン様ですが……」

アリアナは一枚の書類を差し出す。

フェルナンはそれを受け取り確認すると、

「……白紙……」

「そうなの。帝国側も困ってるみたいですわ」

「でも僕は……」

「散財していたことは帝国も把握していますわ。

でもその内訳は、マジェスタとミルティナへの贈り物。あとは歴史書、帝国語辞書、他国の言語書等、沢山の本。とてもあの二人が必要としているとは思えないわ。

貴方は一人で学んでいたのしょう」

フォスティーヌ様が調べてくださったのよ、と教える。フェルナンがフォスティーヌを見ると、彼女はウィンクを寄越した。

「……！」

「これらのことはルクレール帝国皇太子が直接通達します。そうね、時期は……、卒業パーティーかしら。

フェルナン様の処遇は、皇太子に一任されました。

その時は、フェルナン様。貴方の本当の姿を見せてください。決して演技はしないで。

私は兄にフェルナン様のありのままを見てほしい」

アリアナはフェルナンの瞳を見つめ、訴えかけた。

「……はい」

フェルナンにとって、卒業パーティーまで覚束ないだろう。彼が王位に就くことはない。それは決定している。

だが、フェルナンの苦難と努力を考えると、どう纏めれば良いのか……。

アリアナは悩んでいるとルクレール帝国に伝えていた。

卒業パーティーまで、国王夫妻、その側近、ミルティナに気づかれないよう、細心の注意を払って、アリアナ達は綿密に話し合った。

その中で、アリアナは長期休暇で友人の領地に遊びに行ったこと。そこでカフェにも行ったこと。店で買い物をしたこと。とても楽しく過ごせたことを報告した。

そして、

「両親から手紙が届いたのです。側近の令嬢達からも。最初は怖くて読めませんでした。でも勇気を出して手に取ると、重たいほどの愛が溢れた内容で笑ってしまいました！」

と、アリアナはクスクスと笑い出す。

「フォスティーヌ様が仰ったでしょう。私は皆からの愛を忘れているだけだって。……。その通りでした。

家族には可愛がっていただいてたし、側近の令嬢達との間にも、しっかり友情がありました。

本当に心が疲れていたんですね。

フォスティーヌ様に誘われてこの国に来て、王女としてでなく令嬢として生きる事で、狭まっていた視界が元に戻りました。いえ、広がったかもしれません。

来て良かったです！ありがとうございました。」

本当に愛らしい方だわ、とフォスティーヌは嬉しく思った。

「あ、もう一つ報告があります！婚約を解消しました！」

「「「「えっ！！！！」」」」

「真実の愛に目覚めたそうですよ。

今考えれば、な〜んか胡散臭かったんですよね〜。

私、そこまで視野が狭くなってたのかって思いましたよ！」

腕を組み、ウンウンと一人で納得しているアリアナを見て、フォスティーヌ達は、

この王女、子爵令嬢に染まりすぎてないか、

と焦りを感じた。

その上、

「慰謝料、たんまり貰ったので、私、今ちょっとした小金持ちです♡」

((((ど、どうしよう〜！！！！））））

と、王宮に心の声が響いたとかなんとか……。

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読んでいただき、ありがとうございました。