『決断の時／The Hour of Decision』➖ 遣唐使 阿倍仲麻呂 十九歳 、叡智への航海

第一話 本を読み尽くした青年 大改訂版

【登場人物紹介】

◾️阿倍仲麻呂（あべのなかまろ）

　十九歳。知りたいことが多すぎる青年。

日本で手に入る書物を読み、学んでも、まだ満足できない。海の向こうには、どんな学問があり、どんな本があり、どんな人々が暮らしているのだろう。

そんな好奇心に突き動かされ、遣唐使の一員として唐へ渡ることになる。

本人は、これから始まる冒険に胸を躍らせている。長い航海の危険も、異国で生きる難しさも、まだ本当の意味では知らない。

後に「晁衡（ちょうこう）」の名で唐の官界に身を置くことになる青年の、長い旅が始まる。

◾️ 阿倍船守（あべのふなもり）

　　仲麻呂の父。

息子が学問に打ち込む姿を、どんな思いで見つめていたのか。史料から家庭での会話まではわからない。

本作では、未知の世界へ飛び出そうとする息子と、その無事を願う家族の思いをつなぐ人物として描く。

息子の夢を応援したい。けれど、海を渡る旅がどれほど危険なものかも、忘れるわけにはいかない。

仲麻呂が口にする「必ず、帰ってきます」という約束は、父にとってどんな言葉だったのだろうか。

◾️遣唐使の一行

　　国の未来を背負い、海の向こうへ向かう人々。

彼らが目指すのは、当時の世界有数の大国、唐。

学問、制度、仏教、文化。日本に持ち帰りたいものは数え切れない。しかし、そのためには、荒れる海を越えなければならない。

仲麻呂にとっては未知の世界へ踏み出す仲間であり、同じ船に乗る者たちにとっても、互いの命を預け合う長い旅の始まりだった。

◾️ 唐の人々

　　仲麻呂が、これから出会う未知の世界。

長安には、学者、官僚、詩人、商人、そして遠い国から訪れた人々が集まっていた。

仲麻呂は、ただ唐の知識を日本へ持ち帰るだけでは終わらない。異国の言葉を学び、その社会に入り込み、やがて自分自身もその歴史の一部になっていく。

彼は誰と出会い、何を学び、どんな自分へと変わっていくのだろうか。

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※阿倍仲麻呂の父の名など、史料で確認できる事項と、物語上の人物描写・会話は区別しています。

また今後、実在の詩人や官僚などが登場する際には、年代と史料を確認しながら紹介致します。

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第一話　本を読み尽くした青年

　若者というのは、まことに愉快な生き物である。

　これから海を渡ろうというときに、そいつが何を考えているかといえば、船が沈まないか、嵐が来ないか、無事に帰ってこられるか――まあ、普通なら、そのあたりだろう。

　ところが、阿倍仲麻呂という青年は、少々違っていた。

　唐には、どんな本があるのだろう。

　そればかり考えていたのである。

　私は酒杯を傾けた。

　十九歳。

　いまの世の中なら、まだ学校を卒業するかどうかという年頃だ。世間の広さも、人間の複雑さも、これから身をもって知ることになる。

　だが、この青年には、ひとつ困ったことがあった。

　知りたいことが、あまりにも多かったのだ。

　　　　　＊

「それで、先生。この先は、どうなるのですか？」

　仲麻呂は、書物を前にして尋ねた。

　師は、読み終えたばかりの箇所を指で押さえた。

「この先、とは？」

「ここに書かれていることです。どうして、こうなったのでしょう。別の考え方はなかったのでしょうか」

　師は、すぐには答えなかった。

　書物に書かれていることを覚えるだけなら、さほど難しいことではない。もちろん、それすら容易ではないが、仲麻呂が求めているのは、そこではなかった。

　書かれたことの先に、何があるのか。

　書かれなかったことは、何なのか。

　ある人物が正しいとされているなら、反対の立場に立った者は、何を見ていたのか。

　ひとつの答えを得るたび、彼の頭の中には、次の問いが生まれた。

　私は、もう一口、酒を飲んだ。

　学問というものは厄介だ。知れば知るほど、知らないことが増える。

　たいていの人間は、そのあたりで満足する。知識が増えれば、自分が賢くなったような気がするからだ。

　しかし、仲麻呂は違った。

　知識が増えるたびに、自分の知らない世界が、いっそう大きく見えてしまう。

　まったく、始末に負えない青年である。

　　　　　＊

　日本には、書物があった。

　先人たちが残した言葉があり、学ぶべき教えがあり、後世へ伝えられてきた知識があった。

　仲麻呂は、それらを学んできた。

　そして、あるところまで来ると、考えるようになった。

　自分が読める本には、限りがある。

　では、海の向こうには、何があるのだろう。

　唐。

　その名を聞けば、当時の日本の人々は、遠く大きな国を思い浮かべただろう。制度も、学問も、文化も、日本が学ぼうとするものが、そこには数多くあった。

　だが、仲麻呂にとって、唐は単なる手本ではなかった。

　まだ知らないものがある場所だった。

　日本では読めない書物があるかもしれない。

　同じ古典でも、日本とは違う解釈をする学者がいるかもしれない。

　自分が正しいと思っていたことを、まるで違う角度から説明する人間に出会えるかもしれない。

　そう考えるだけで、じっとしてはいられなかった。

「先生。唐には、どれほどの書物があるのでしょう」

　師は、苦笑したかもしれない。

　それは、行ってみなければわからない。

　そして、仲麻呂が聞きたかったのは、まさに、その答えだった。

　行ってみなければ、わからない。

　ならば、行くしかないではないか。

　私は酒杯を置いた。

　人間が冒険に出る理由など、案外、こんなものなのだ。

　世界を救いたいわけでもない。名を残したいわけでもない。

　ただ、知りたい。

　自分の知らないものが、この世界にあるのなら、それを見ずにはいられない。

　厄介だが、悪くない性分である。

　　　　　＊

　時は、奈良時代。

　七一六年、阿倍仲麻呂は、遣唐使に同行して唐へ渡る留学生の一人に選ばれた。翌七一七年、遣唐使の一行は海を越え、大陸へ向かうことになる。

　後世の人間は、彼の名を歴史に記す。

　唐で官僚となり、晁衡という名で生きた人物。異国の地で長い年月を過ごし、ついには故郷へ帰ることのできなかった人物。

　だが、ここで、ひとつ注意しておこう。

　この時点の仲麻呂は、まだ悲劇の主人公ではない。

　自分が歴史に名を残すとも、遠い異国で生涯を終えるとも、知っているはずがない。

　彼はただ、唐へ行けることを喜んでいた。

　知らない書物を読みたい。

　知らない人々と話してみたい。

　日本では得られない知識を、自分の目と耳で確かめたい。

　それだけだった。

　私は、こういう人間が好きである。

　世の中には、まだ見ぬ世界を前にすると、危険を数え始める者がいる。失敗したらどうする。帰れなかったらどうする。何も得られなかったら、どうする。

　どれも、もっともな心配だ。

　だが、心配ばかりしていては、いつまでたっても海の向こうへは行けない。

　仲麻呂は、まだ若かった。

　若いからこそ、先のことよりも、その先に何があるのかを考えた。

　そして、海を渡ることになった。

　　　　　＊

　さて、ここまで読んで、仲麻呂を無鉄砲な若者だと思った方がいるかもしれない。

　それは、少し違う。

　彼は、危険を知らなかったのではない。

　ただ、まだ経験していなかったのである。

　知識として知っていることと、自分の身に起きることは、同じではない。

　嵐について書かれた文章を読むことと、船が波に持ち上げられ、足元が揺れ、立っていることさえ難しくなるのを経験することは違う。

　異国について学ぶことと、言葉の通じない土地で、自分の常識が通用しないと知ることも違う。

　仲麻呂は、これから、その違いをひとつずつ知っていくことになる。

　だが、今はまだ、その話を急ぐまい。

　船出は、これからなのだ。

　彼の前には、海がある。

　その向こうには、長安がある。

　そして、長安には、まだ一度も開いたことのない書物が、数え切れないほど待っている。

　仲麻呂は、そう信じていた。

　私は酒杯を持ち上げた。

　若者よ。

　存分に見てくるがいい。

　世界というものは、書物に書かれているよりも、ずっと広い。

　そして、人間というものは、思っているよりも、ずっと面白い。

　さて。

　この青年は、いったい何を見つけるのだろう。

　私は、もう一口、酒を飲んだ。