二代目覇王は、今日も完璧に負けたい。～あとついでに俺に休みをくれ～

第2章

３９ 鉄の音が鳴っているあいだに

放課後の教室で、俺は、ひとつの疑問に直面していた。

フィアットの機嫌が、悪い。

いや、正確に言うと、悪いのかどうかすら、よくわからない。顔は笑っている。声も明るい。返事もちゃんとする。ただ、昼休みが終わって屋上から戻ってきてから、ずっと、背後にうっすらと黒い靄みたいなものが漂っている。

あれは、まずい。

前にあの靄を見たのは、順位戦の日だ。セルカを連れて戻ってきた俺に、フィアットが三行での弁明を要求してきたとき。

「……ハスト様。準備、できました」

フィアットが、鞄を肩にかけて、俺の机の前に立った。にっこり。目は、ちゃんと笑っている。……笑っている、よな？

「お、おう。じゃあ、行くか」

今日は、約束の日だ。フィアットの剣を打つために、ラークの工房へ行く。

立ち上がろうとしたところで、袖を、くいっと引かれた。

隣の席のセルカだった。

「……ハストさま」

「ん。セルカも来るか？　ラークの奴、お前のこと『姐さん』って呼んでたし、喜ぶと思うぞ」

セルカは、ふるふると首を横に振った。

「……今日は、フィアットの剣の日。わたしは、先に、森の家に帰る」

意外だった。てっきり、ついてくるものだと思っていた。

「サリナさまに、読み書きの宿題、出されてるから」

「あぁ、そっか。……偉いな」

頭を撫でてやると、セルカは、少しだけ目を細めた。それから、俺の袖を離して、フィアットのほうを見た。

二人の視線が、ぶつかった。

ほんの一瞬だった。でも、教室の空気が、ほんの少しだけ、冷えた気がした。

「……フィアット」

「……なんでしょう、セルカさん」

「……屋上の、花。見た？」

フィアットの肩が、ぴくりと跳ねた。背後の黒い靄が、ぶわっと一回り大きくなった。

「……ええ。見ましたとも。とってもきれいでしたね。手すりの根元の、ハスト様がいつも寝転がっている、すぐ横に。ええ。五分くらい、見てましたとも」

「……そう」

セルカは、それだけ言って、鞄を持って立ち上がった。教室の扉の前で、一度だけ、振り返る。

「……ハストさま。気をつけて、いってらっしゃい」

「おう。お前も、気をつけて帰れよ」

セルカは、こくりと頷いて、廊下へ消えていった。

……今の会話、何だったんだ。

フィアットのほうを見ると、黒い靄は、いつの間にか、すっと消えていた。代わりに、何かを考え込むような顔で、セルカが出ていった扉を見つめていた。

「……フィアット？」

「いえ。……行きましょう、ハスト様」

◇

鍛冶通りは、相変わらず、鉄の音で満ちていた。

石造りの工房が、ずらりと並ぶ。どの扉の奥からも、炉の熱気と、規則正しい槌の音。夕方の通りには、仕事帰りの職人や、剣を引き取りに来た冒険者たちが行き交っている。

フィアットは、学園の制服の上から、腰に一振りの剣を下げていた。父親のルキウスから譲り受けた、セルジーネ家の剣だ。

「……ハスト様」

並んで歩きながら、フィアットが、ぽつりと言った。

「屋上の、あのお花」

「ん？　あぁ、セルカの氷の花か。きれいだろ、あれ」

「……ええ。きれいでした」

フィアットは、前を向いたまま、言葉を続けた。

「ハスト様が、ご自分の一番好きな場所に、誰かのものを置くの。……初めて、見ました」

俺は、少しだけ返事に困った。

「……悪かったか？」

「いいえ」

フィアットは、首を横に振った。その横顔は、思っていたより、ずっと穏やかだった。

「悔しいです。すっごく悔しいです。昼休みに、五分くらい、あの花の前で、溶かしてやろうかと本気で考えました」

「物騒だな！？」

「でも、溶けませんでした。……たぶん、溶かそうとしても、溶けなかったと思います」

フィアットは、胸元に手を当てた。制服の内ポケットのあたり。そこには、たぶん、この前、俺があげたラベンダーの匂い袋が入っている。

「だから、決めました。私は、私のやり方で、ハスト様の一番近くに立ちます。……今日、剣を打ってもらうのも、その一歩です」

そう言って、フィアットは、俺のほうを見上げて、にっこりと笑った。今度こそ、目も、ちゃんと笑っていた。

……こいつは、本当に、強くなったな。

順位戦の前の、震える手で剣を握っていた子と、同じ人間とは思えない。

「……あぁ。いい剣にしような」

「はいっ！」

通りの一番奥。他のどの工房よりも大きな煙突から、真っ白な煙が、まっすぐ空へ昇っていた。

その工房の扉が、俺たちが近づくより先に、内側から、ものすごい勢いで開いた。

「親父ィィィィィィィ！！！！」

来た。

褐色の肌。作業着。丸太みたいな腕。短い黒髪に、くっきりした目鼻立ち。錬成帝、ラーク・ドルクが、両腕を広げて、地響きを立てながら、こちらへ突進してきた。

俺は、半歩だけ横にずれた。

ラークは、そのまま俺の横を通り過ぎて、向かいの工房の壁に、顔から突っ込んだ。

ゴシャァッ！！

「……ハ、ハスト様。今の、大丈夫なんですか……？」

「大丈夫。あいつ、鉄より硬いから」

壁から顔を引き剥がしたラークは、鼻血ひとつ出していなかった。むしろ、壁のほうがへこんでいた。向かいの工房の親方が、無言で、壁の修理代の請求書を書き始めていた。

「親父！！　昨日はなんで逃げたんスか！！　オレ、一晩中、王都中を探し回ったんスよ！！」

「お前が地響き立てて追っかけてくるからだよ」

「愛ッス！！」

「重いんだよ」

ラークは、俺の言葉なんて一切聞いていない顔で、ばっとフィアットのほうへ向き直った。

「で！！　こちらが！！　親父のパートナーの！！」

「は、はい。フィアット・セルジーネです。よろしくお願いします」

フィアットが、ぺこりと頭を下げた。

ラークは、フィアットの顔をじっと見つめた。それから、はっとしたように目を見開いた。

「……もしかして。姐さんが言ってた、『一番目』の……！！」

「……一番目」

フィアットの動きが、止まった。

「姐さんから聞いてるッス！！　『一番目は、フィアット。剣がまっすぐで、ちょっとうるさい』って！！」

「……ちょっとうるさい」

フィアットの口元が、ぴくぴくと引きつった。でも、その目は、ちょっとだけ、嬉しそうだった。『一番目』の部分が効いたらしい。

「じゃあ、お嬢ッスね！！　親父の一番目のパートナーなら、オレにとってはお嬢ッス！！　お嬢の剣、オレの全身全霊で炉を焚かせてもらうッス！！」

「お、お嬢……」

フィアットは、困ったように俺のほうを見た。俺は、黙って肩をすくめた。諦めろ。こいつは、そういう奴だ。

◇

工房の中は、外よりもさらに熱かった。

奥の壁一面を占める、巨大な炉。その中で、白に近い橙色の炎が、ごうごうと唸っている。壁には、無数の槌と鉄ばさみ。棚には、色も質感も違う鉄の塊が、ずらりと並べられていた。

「すごい……」

フィアットが、目を丸くして、工房の中を見回していた。

「さて。始めるか」

俺は、作業台の上に、一枚の大きな紙を広げた。

「フィアット。まず、今の剣で、素振りを十本。いつも通りでいい」

「はいっ」

フィアットは、工房の真ん中の、少し開けた場所に立った。セルジーネ家の剣を抜く。構える。

一本。二本。三本。

俺は、その振りを、じっと見つめた。

剣の軌道。足の踏み込み。手首の返し。肩の高さ。振り終わりの、ほんのわずかな揺れ。

……やっぱりだ。

剣が、ほんの少しだけ、重心より先に走っている。だから、振り終わりで、フィアットは無意識に手首で剣を止めている。父親の手に合わせて作られた剣だ。柄が、ほんの少しだけ太い。重心が、ほんの少しだけ先にある。

「……十本、終わりました」

「よし。手、見せてみろ」

フィアットが差し出した手のひらを、俺は、指でなぞった。マメの位置。指の長さ。握ったときの、指の関節の曲がり方。

「ハ、ハスト様……くすぐったい、です……」

「我慢しろ。大事なところだから」

フィアットの顔が、みるみる赤くなっていった。後ろで、ラークが「親父、さすがッス……！！」と、なぜか涙ぐんでいた。

俺は、紙の上に、さらさらと線を引き始めた。

刃の長さ。身幅。反りの有無。柄の太さ。鍔の形。重心の位置。

線を一本引くたびに、頭の中で、フィアットの振りが再生される。この剣を、この子が振ったら、どうなるか。どこで止まって、どこで走って、どこで、この子の道を、まっすぐに指すか。

ふと気づくと、工房の中の音が、遠くなっていた。

炉の唸る音。ラークが鉄の塊を選ぶ音。フィアットの息遣い。全部、どこか遠くで鳴っている。

いつものことだ。台所で包丁を握っているときと、同じ。何かを作り始めると、俺の耳は、作っているもの以外の音を、勝手に閉じてしまう。

ロリババアには、昔からよく言われた。「お前は、手を動かしているあいだだけは、本当に隙だらけだ」と。

――その日、王都の、ほんの数区画先で、何が起きていたのか。

俺は、知らない。

◇

ハストさまは、鉄の音が鳴っているあいだは、他の音が、聞こえなくなる。

森の家の台所で、知った。

ハストさまが、パンを切っているとき。わたしが、後ろから、どれだけ近づいても、気づかない。背中に、ぴとりとくっついても、「ん」としか言わない。サリナさまに聞いたら、「あの子は、昔からそうなのよ。何かを作り始めると、この世の全部が、作っているものだけになるの」と、笑っていた。

ハストさまの背中は、パンの匂いがする。

わたしは、それを、ちゃんと覚えている。……覚えているものは、ほかにも、たくさんある。

ハストさまが、わたしの頭を撫でてくれた回数。最下層で、手を差し出してくれた日から、今日の教室まで、四十七回。今日のは、四十七回目。指が、二本だけ、髪の分け目に触れた。いつもより、ほんの少しだけ、短かった。たぶん、フィアットの剣のことを、考えていたから。

それでも、いい。四十七回目も、ちゃんと、ここに残ってる。

わたしは、制服の胸ポケットに、そっと指を当てた。

そこには、あの日のハンカチが入っている。最下層で、泣いていたわたしに、ハストさまが差し出してくれた、ちょっとしわくちゃのハンカチ。返してない。返すつもりも、ない。サリナさまに洗濯物を出しなさいって言われたときも、これだけは、自分で、氷の水で洗った。ハストさまの匂いが、ぜんぶ消えてしまわないように、ほんの少しだけ。

屋上で、二人で食べたサンドイッチの、包み紙。森の家の離れの、わたしの枕元。小さな氷の箱の中で、あの日のまま、凍っている。溶けないように、した。

……こういうの、たぶん、普通じゃない。サリナさまの本で、読んだ。でも、普通なんて、わたしは、最初から持っていなかったから。

ハストさまに撫でてもらうと、胸の奥が、きゅうっと縮む。それから、じわじわと、あったかくなる。冷気しか出せなかったわたしの身体の中に、ハストさまの手のぶんだけ、熱が残る。その熱が消えるまで、わたしは、何もしないで、じっとしている。消えてしまったら、また、次が欲しくなる。四十八回目が。

もっと、撫でてほしい。もっと、褒めてほしい。もっと、「偉いな」って、言ってほしい。

――そのためなら、わたしは、何回でも、汚れていい。

ハストさまの知らないところで、ハストさまのために汚れたぶんだけ、ハストさまは、きれいなままでいられる。

それって、すごく、すてき。

だから、今日だと思った。

ハストさまが、フィアットの剣のことで、頭をいっぱいにしている、今日。

わたしは、森の家には、帰らなかった。

学園の裏門を出て、そのまま、王都の、下へ下へと降りていった。

――朝、学園の裏門の、石の柱に、印がついていた。

白墨で引いた、三本の短い線。それを横切る、一本の斜めの線。

普通の人が見たら、子どものいたずら書きにしか見えない。でも、わたしには、わかる。わたしが、教えた印だから。

『標的、確認済み。決行は、日が沈む前』

あの日、最下層で、ハストさまに、全部、消してもらったはずだった。でも、あの日、別の仕事で外に出ていた子たちが、何人か、いた。わたしの、シマの子たちが。

鍛冶通りから、三区画、西。もう使われていない、古い倉庫。

錆びた鉄の扉の前に立つと、中から、低い話し声が、聞こえてきた。

「……ヴァルドランの伯爵は捕まった。けどな、前金はもう受け取ってる。半分だけな」

「なら、半分の仕事はしなきゃならねぇ。オーダーは絶対だ。あの人が、いつも言ってたことだろ」

「あの人、か。……その『あの人』が裏切ったせいで、シマはこのザマだ」

「だから、なおさらだ。セルジーネの娘の首を、あの人の目の前に転がしてやる。それが、オレたちのけじめだ」

九人。

声の数と、息の数と、床の軋みで、わかる。九人。全員、知っている声だった。

――あぁ。

わたしは、少しだけ、笑った。

あの子たちは、知らないんだ。

フィアットが死んだら、ハストさまが、どんな顔をするのか。

フィアットは、ハストさまの、一番目。ハストさまの、大事なもの。ハストさまが、毎朝、屋上で寝転びながら、空を見て、ちょっとだけ口の端を上げるのは、たぶん、フィアットのことを考えているとき。わたしは、ちゃんと、知っている。

それが、壊されたら。

ハストさまは、きっと、泣かない。泣かないで、また、あの碧い炎を、全部、燃やす。最下層で見た、あの、冷たくて、きれいで、寂しい炎を。

――そんなの、だめ。

ハストさまの炎は、もう、あんなふうに燃えなくていい。ハストさまは、パンを切って、バターを塗って、屋上で寝て、フィアットの剣の線を引いていれば、それでいい。

ハストさまの目に、汚いものは、もう、見せない。

わたしが、ぜんぶ、片づける。

わたしは、錆びた扉に、そっと手のひらを当てた。

朝の湧き水くらいの、ひんやりとした手。サリナさまが、半年かけて、手を焼かない流れに、組み直してくれた手。

――ごめんね、サリナさま。

この手で、また、こういうことをするの。

扉の蝶番が、音もなく、白く凍りついた。それから、扉そのものが、さらさらと、霜の粉になって、崩れ落ちた。

倉庫の中の九つの顔が、いっせいに、こちらを向いた。

「……あ、姐御……？」

一番手前にいた、背の高い男が、呆然と呟いた。ガロ。わたしのシマで、二番目に古い子。ナイフの研ぎ方を、わたしが教えた子。

「……久しぶり、ガロ」

「なんで、あんたが、ここに……」

ガロの目が、わたしの服を見た。学園の制服。サリナさまが付け足した、襟と袖のレース。水色のリボン。

その目が、ゆっくりと、軽蔑の色に変わっていった。

「……はっ。なんだよ、その格好。お貴族様の学校ごっこか？　オレたちを売って、自分だけ、日の当たる場所でよろしくやってるってわけか」

「……うん」

わたしは、頷いた。

「わたし、いま、すごく幸せ」

ガロの顔が、ひきつった。後ろの子たちが、それぞれの得物に手をかける。ナイフ。短剣。吹き矢。鉤爪。全部、わたしが、使い方を教えたもの。

「……なら、ちょうどいい。邪魔しに来たってんなら、あんたから先に――」

「ガロ」

わたしは、ガロの言葉を、遮った。

「オーダーは、絶対。……わたしが、教えたね」

「……あぁ」

「だから、新しいオーダー、出す」

わたしは、右手を、軽く振った。

手の中に、透き通った氷のナイフが、ぱきり、と生まれた。前みたいに、手のひらが割れる痛みは、もう、ない。冷気は、手を焼かずに、まっすぐ外へ流れていく。サリナさまの修行のおかげ。

「ハストさまの大事なものに、触ろうとするものは、ぜんぶ、消す」

わたしは、首を、こてんと傾けた。

「――これは、わたしが、わたしに出した、オーダー」

ガロが、一歩、後ずさった。

「……姐御。あんた、なんで……笑って……」

笑ってた？

頬に、指を当てる。口の端が、上がっていた。

……だって、これが終わったら、ハストさまのところに、帰れるから。

最初に動いたのは、右奥の吹き矢の子だった。

わたしが教えた通りの、いい速さ。いい角度。でも、わたしが教えた通りだから、どこに来るのか、全部、わかる。

針は、わたしの頬の、指一本ぶん手前で、凍って、落ちた。

吹き矢の子の喉に、氷のナイフが、すとんと生えた。

二人目と三人目が、左右から同時に来た。短剣の子と、鉤爪の子。挟み撃ち。これも、わたしが教えた。二人で同時に来ると、相手は、どちらか一方にしか対応できないって。

だから、わたしは、どちらにも対応しなかった。

床に、手のひらをついた。

倉庫の床一面に、白い霜が、一瞬で広がった。最下層で見せた、細い川みたいな霜じゃない。屋上で、氷の花を咲かせたときと、同じ。くるりと渦を巻いて、形を変えて。

ただ、今度は、花じゃなかった。

床から、何十本もの、細い氷の茎が、まっすぐ上へ伸びた。茎の先には、花びらの代わりに、鋭い棘がついていた。

二人の足が、止まった。止まった、まま、動かなくなった。

「――ッ、化け物がァ！！」

四人目と五人目が、倉庫の奥へ逃げようとした。

逃がさない。

奥の窓が、内側から、真っ白に凍りついた。扉のなくなった入口も、天井の明かり取りも。倉庫の中の、外へ通じる全部の隙間が、氷で塞がれていく。

音も、外には漏れない。氷は、音も、閉じ込める。

サリナさまに、教わったこと。冷気は、誰かを遠ざけるためだけのものじゃない。誰かに、何かを、あげるためにも使える。

――うん。だから、あげる。

ハストさまに、静かな夕方を。

フィアットに、明日を。

この子たちには、終わりを。

六人目は、泣いていた。七人目は、わたしの名前を呼んでいた。八人目は、最後まで、武器を構えたままだった。

わたしは、全員の顔を、ちゃんと見た。目を逸らさなかった。それが、この子たちに、わたしがしてあげられる、最後のことだったから。

そして、最後に、ガロが残った。

ガロは、壁際に背中をつけて、震える手で、ナイフを握っていた。最下層で、ハストさまの前に立っていた、あの日のわたしと、同じ顔で。

「……なんで、だよ。姐御……。オレたちは、あんたの……家族、だったじゃねぇか……」

「……うん」

わたしは、ガロの前に、しゃがんだ。

「家族、だった。だから、わたしが来た」

ハストさまが来たら、ガロは、ハストさまの炎で燃える。ハストさまは、ガロの顔を見て、きっと、また、少しだけ自分を嫌いになる。ハストさまは、そういう人だから。

それなら、わたしがやる。

わたしの手で。わたしの、知っている顔のうちに。

「……ガロ。最後に、ひとつだけ、教えてあげる」

「……な、にを……」

わたしは、ガロの耳元に、唇を寄せた。

「わたしのハストさまはね。パンを切るのが、すごく、じょうず」

ガロが、何かを言おうとして、口を開いた。

その言葉は、最後まで、出てこなかった。

――ほんの、一瞬。

ガロの身体から、色が抜けたように見えた。落ちかけた汗の粒が、空中で、ぴたりと止まって、動かなくなった。

瞬きを、ひとつ。

汗の粒は、もう、床に落ちていた。

……まだ、指先だけ。

わたしは、立ち上がって、倉庫の中を見回した。

九つの、白い彫像。床から伸びた、棘のある氷の茎。全部、きれいに、凍っていた。血の一滴も、床には落ちていない。匂いも、ない。

わたしは、倉庫の真ん中で、もう一度だけ、床に手のひらをついた。

全部が、さらさらと、霜の粉になって、崩れていった。九つの彫像も、氷の茎も、窓を塞いでいた氷も。

夕方の風が、窓から吹き込んで、白い粉を、空へ運んでいった。

倉庫には、何も、残らなかった。

錆びた鉄の扉が、ひとつ、なくなっただけ。

◇

わたしは、倉庫を出て、制服の裾を、ぱんぱんと払った。

レースにも、リボンにも、汚れひとつ、ついていない。よかった。サリナさまに、怒られずに済む。

空を見上げると、もう、日が傾きかけていた。

鍛冶通りのほうから、一番大きな煙突の、白い煙が、まっすぐ空へ昇っているのが見えた。

あの下で、ハストさまが、フィアットの剣の線を引いている。

その線は、きっと、すごく、まっすぐ。

「……ふふ」

自分でも、驚くくらい、やわらかい声が出た。

ハストさまは、知らなくていい。

今日、何があったのか。わたしが、何をしたのか。わたしの手が、また、冷たいことをしたって。

ハストさまは、ずっと、何も知らないまま、わたしの頭を撫でてくれれば、それでいい。

今日のぶんは、まだ、もらってない。……工房に着いたら、四十八回目。

「宿題、終わったから」って言ったら、きっと、「偉いな」って言ってくれる。

嘘だけど、嘘じゃない。今日の宿題は、ちゃんと、終わったから。

想像しただけで、胸の奥が、またきゅうっと縮んだ。指先から、白い冷気が、ふわりと漏れる。制服の袖に、小さな霜の花が、ひとつ、咲いた。

いけない。……まだ、だめ。ちゃんと、撫でてもらうまで、とっておく。

だって、わたしは、ハストさまの女だから。

ハストさまのものは、ぜんぶ、わたしが守る。

ハストさまの一番目も、ハストさまの屋上も、ハストさまの台所も、ハストさまの、まっすぐな線も。

――ハストさまの前に立つものは、ぜんぶ、わたしが、凍らせる。

わたしは、鍛冶通りのほうへ、歩き出した。

宿題は、帰ってから、ちゃんとやる。

◇

「……できた」

俺が顔を上げたとき、工房の窓の外は、すっかり橙色に染まっていた。

作業台の上の紙には、一振りの剣の図面が描き上がっていた。

細身の、まっすぐな片手剣。今の剣より、拳ひとつぶん短い。柄は、フィアットの指に合わせて、ほんの少しだけ細く。重心は、鍔から指三本ぶん先。振り終わりで、手首が無理に止めなくても、剣が、自分から止まる位置。

鍔は、飾りのない、薄い十字。柄頭には、宝石を嵌めない。代わりに、小さな窪みをひとつだけ。

「……ハスト様。この窪みは？」

フィアットが、図面を覗き込んで、首を傾げた。

「それは、最後に、お前が決める場所だ」

「私が……？」

「剣が出来上がって、お前が最後の槌を打ったあとで。何を入れるか、何も入れないか。それは、お前の道が決める」

フィアットは、しばらく、図面の窪みを見つめていた。それから、ぎゅっと、胸元を握った。

「……はい」

「親父ィ……！！」

背後で、ラークが、号泣していた。

「この線……！！　この線ッスよ……！！　オレが、昔、親父の錬成を見て、一生ついていくって決めた、あの線ッス……！！　鉄が、もう、この形になりたがってるのが、わかるッス……！！」

「泣くな。鼻水が図面に落ちる」

「すんませんッス！！」

ラークは、作業着の袖で、ごしごしと顔を拭いた。それから、棚の一番上から、ひとつの鉄の塊を、大事そうに下ろしてきた。

鈍い銀色の中に、ほんのわずかに、青白い光が揺れている鉄だった。

「お嬢の剣には、これを使うッス。北の鉱山の、一番深いところでしか採れない、『白鋼』。曲がらず、折れず、持ち主の手に、少しずつ馴染んでいく鉄ッス。……オレが、いつか、親父の頼みで剣を打つ日のために、十年、取っておいたやつッス」

「……いいのか、それ」

「親父の頼みで、親父の一番目のパートナーの剣ッスよ！！　これ以外、ありえないッス！！」

フィアットが、白鋼の塊を、そっと両手で受け取った。

「……ありがとうございます、ラークさん」

「お嬢の礼はいらないッス！！　鍛え上がるまで、三日！！　四日目に、お嬢に最後の槌を打ってもらうッス！！」

そのときだった。

工房の扉が、こん、こん、と、小さく叩かれた。

「……ハストさま」

扉の隙間から、銀がかった淡い髪と、水色のリボンが、ひょっこりと覗いた。

「セルカ？　お前、森の家に帰ったんじゃ」

「……宿題、終わったから。迎えに、来た」

「そっか。偉いな」

頭を撫でてやると、セルカは、目を閉じた。

撫でられるまま、じっと動かない。息まで止めているみたいだった。俺の手が離れても、しばらく、そのまま目を開けなかった。

猫みたいな奴だな、と思った。

……ただ、ほんの一瞬だけ。目を閉じたその顔が、ぞくりとするほど満ち足りて見えた。何かを、ずっと待ち焦がれていたものを、やっと受け取ったみたいな顔。

気のせいだろう。宿題、そんなに大変だったのか。

セルカは、ちょこちょこと工房の中に入ってきて、俺の袖を、きゅっとつまんだ。

「姐さん！！」

ラークが、その場で、びしっと正座した。

「……ラーク。うるさい」

「すんませんッス！！」

セルカは、作業台の上の図面を、ちらりと見た。それから、フィアットの手の中の、白鋼の塊を見た。

「……いい剣に、なりそう」

「……ええ。なりますよ。ハスト様の線ですから」

フィアットが、少しだけ胸を張った。

セルカは、何も言い返さなかった。ただ、ほんの少しだけ、口の端を上げた。

それが、なんだか、妙に優しい顔に見えた。……気のせいか？

「……ハストさま。帰ろ」

「おう。フィアットも、送ってくよ。もう暗くなるしな」

「……フィアットは、もう、大丈夫だと思う」

「ん？　何がだよ」

「……なんでもない」

セルカの手が、俺の手に、そっと触れた。

ひんやりとしていた。朝の湧き水くらいの、いつもの冷たさ。

「お前、手、冷てぇな。外、寒かったのか？」

「……うん。ちょっとだけ」

セルカは、そう言って、俺の手を、ぎゅっと握った。

工房を出ると、鍛冶通りには、もう、夕暮れの風が吹いていた。

どこか遠くから、白い粉のようなものが、風に乗って、ふわりと流れてきた。季節外れの、小さな霜の粒みたいだった。

俺は、それを、別に気にも留めなかった。