二代目覇王は、今日も完璧に負けたい。～あとついでに俺に休みをくれ～

第1章

２３ 俺の日常らしいですよ？

あの撃ち合いのあと、その日はそのまま解散になった。

日はとっくに沈んでいたし、クレハおば……お姉さんは「もう一本！！」と叫んでいたし、生徒会長は「師匠、明日もお願いします！！」と叫んでいたし、フィアットは、なぜかずっと黙り込んでいた。何か、考え込むような顔で。

「……フィアット？」

帰り際に声をかけると、フィアットは、はっとしたように顔を上げた。

「あ、いえ。……なんでもないです。今日は、ありがとうございました、ハスト様」

それだけ言って、ぺこりと頭を下げて、帰っていった。

……まぁ、仕方ないか。初日から、序列一位と銃王の試合を立て続けに見せられたのだ。頭の中を整理する時間が要るのだろう。俺は、そう気持ちを切り替えた。

それから数日。

予定表どおり、二日目はシュベルトとの剣、三日目はレイラさんとの魔術……と、特訓は進んでいった。そして、そのどの日も、フィアットは、特訓が終わったあとも、ひとりで演習場に残っていた。

俺は何度か、帰り道にこっそり振り返って、その姿を見た。

照明の魔石が灯る赤土の上で、ひたすら、剣を振っていた。杖を構えて、詠唱を繰り返していた。そして、時々、何もない空間をじっと見つめていた。目を細めて、何かを探すように。

――見えない相手を、見つける目。

あいつは、もう、自分で始めていた。

◇

それはさておき。

本日の放課後の特訓は、二周目のレイラさんの日だ。内容は、学園で習う魔術基礎Ⅰの応用編、とでも言えばいいのだろうか。正式な名前は、魔術探究Ⅲ。王都でも最難関の魔術大学でしか教えていない科目らしい。

今さらだと思うかもしれないが、これは、フィアットが順位戦で一位をもぎ取るための、ただの練習だ。……そう、この学園で、一位を取るためだけの。

決して、やりすぎではないかとは、言ってはいけない。

◇

そんなことはさておき、俺は今日も、ほぼ遅刻の時間に登校して、途中から魔術基礎Ⅰの授業に滑り込んでいた。

扉を開けた瞬間、当然のように、周りから蔑みの目を向けられる。ひそひそと、嘲笑が聞こえる。

「また遅刻かよ」

「生徒会長にボコボコにされたくせに、懲りないよな」

「いや、あれ、生きてるだけすごくね？」

俺は、まぁこんなもんだろうと無視して、窓際の席に座った。

教壇では、魔術理論の担当教師が、黒板に魔素循環の基本式を書いていた。俺は、それをぼんやりと眺めた。

「――では、ハスト君。この式の、第三項の係数を答えなさい」

指名された。

「……わかりません」

「……座りなさい」

その場を凌ぐ。周りから、またくすくすと笑い声が上がる。

ふと視線を感じて横を見ると、フィアットが、不思議そうな顔でこちらを見ていた。俺は、無視した。

しばらくして、また指名された。今度は、黒板の前に出て、魔術式を書けと言われた。

俺は、チョークを手に取った。

そして、わざと、数値を少しだけずらした数式を書いた。それだけだとつまらないので、ついでに、まだこの国の学会では発見されていない魔素因子をひとつ、こっそり紛れ込ませておいた。ロリババアの書庫にあった、三百年前の古文書に載っていたやつだ。

教師は、黒板を見て、眉をひそめた。それから、赤いチョークで、大きく、×をつけた。

「全然違う。こんな因子は存在しない。……教本をちゃんと読みなさい」

「……はい」

×印。

俺は、席に戻りながら、内心でにやにやしていた。×をもらうなんて経験は、今まで一度もなかった。ロリババアの家では、間違えたら×ではなく、拳が飛んできた。だから、こうして普通に×をもらえると、ああ、俺は今、高校生活を送っているんだな、という実感が湧く。

どうだ、最高だろう？

席に戻ると、フィアットが、まだこっちを見ていた。

いや、正確には、俺ではなく、黒板を見ていた。俺が書いて、×をつけられた、あの式を。

フィアットは、眉を寄せて、手元のノートに、何かを書き写していた。それから、首を傾げて、何度も計算をし直している。

……あ。

こいつ、気づいたかもしれない。あの式が、ただ間違っているんじゃなくて、自分たちの知らない何かで組まれていることに。レイラさんの特訓で、魔術探究Ⅲなんかをやっているせいで、目が肥えてきているのだ。

俺は、知らないふりをして、ノートを開いた。

今まで、計算と記録にしか使ったことのなかったノート。その余白に、落書きをする。屋上から見た空の雲。サンドイッチ。ロリババアの似顔絵（角が生えている）。シュベルトの似顔絵（アホ毛が三本ある）。

俺にとっては、これが楽しくて仕方がないのだ。授業中に、ノートに落書きをする。それは、森の家では、決してできなかったことだから。

……まぁ、ノート提出の日に、怒られそうな気はするけど。

そして、その間も、終始、不思議そうな顔でこちらを見つめてくる人間が、一人いた。

◇

あぁ、そうだ。今日のレオン君とラインハルト君のお話も、こっそり盗み聞きしていたけど、面白かったな。

「なぁレオン、聞いてくれ！！　俺、すごいことに気づいたんだ！！」

休み時間、ラインハルトが、教科書を振り回しながら叫んでいた。

「魔術基礎Ⅰの、この魔素保存の法則な。ここと、こっちの魔素変換の式、よく見ると矛盾してるだろ？　この矛盾をうまく使えば、無限に等しい魔力を取り出せるんじゃないかって！！」

「……お前、それ、去年の学会で否定されてたやつだぞ」

「なにぃっ！？」

「その矛盾は、教本の書き方が雑なだけ。実際は、変換のときに熱として魔素が逃げてるから、ちゃんと保存されてる」

「くそぉっ……！！　俺の永久魔力機関がぁ……！！」

ラインハルトが、机に突っ伏した。

いや、レオン君、詳しいな。ちゃんと勉強してるんだな。……ていうか、ラインハルト君、着眼点は悪くないぞ。その矛盾、実は熱で逃げてるだけじゃなくて、もうひとつ抜け道があるんだけど。まぁ、それを使うには、さっき俺が黒板に書いた、存在しないはずの因子が要るんだけどな。

俺は、窓の外を見ながら、こっそりと笑った。

◇

時間は進み、昼休み。

俺は、チャイムと同時に教室を飛び出して、いつもの場所へと向かった。

屋上の扉を開ける。

残念ながら、本来立ち入り禁止のはずの屋上には、すでに先客がいた。

「やぁ！！」

手すりにもたれて、陽気に手を振ってくる、金髪の男。

「……ってなんだい、その顔は。僕が何をしたっていうんだい……？　はっはっは！！」

俺の素晴らしい日常を、今日も今日とて奪い去っていったのは、相変わらずのシュベルト――馬鹿野郎だった。

俺は、わざとらしく、深いため息をこぼした。

「まったく。フィアットの束縛がちょっと緩んだかと思えば、毎日お前とここで会うなんてな」

特訓が始まってから、フィアットは昼休みも、図書館で魔術探究の予習をしているらしい。俺を屋上まで追いかけてくる回数は、ぐっと減った。その代わりに、ここに来るのが、こいつだ。

「で？　今日は、何の打ち合わせだ？」

俺は、手すりにもたれて、サンドイッチの包みを開けた。

「また、フィアットの試合を妨害しようと企んでる、馬鹿貴族でもいるのか？」

そう。

フィアットが特訓に打ち込んでいる間、俺とシュベルトは、裏でちょいちょいっと、別の仕事をしていた。

入学一週間で二属性混合を撃ち、学園に出た魔物の前にひとりで立ち、剣聖と賢者に目をかけられている、名門セルジーネ家の一年生。順位戦を前に、フィアットの名前は、一部の貴族たちの間で、急に注目を集め始めていた。

注目は、そのまま、邪魔をしたいという悪意にも変わる。

自分の家の子を勝たせたい家。セルジーネ家の台頭を面白く思わない家。順位戦の結果に、裏で大金を賭けている家。そういう連中が、試合の組み合わせに口を出したり、フィアットの対戦相手に禁止薬物を渡そうとしたり、最悪の場合は、試合当日にフィアットを襲わせようとしたりしていた。

それを、俺とシュベルトで、ひとつずつ、潰して回っていたのだ。

ここ数日、俺の睡眠時間は、だいたい三時間くらいだった。

「まぁ、これだけやってれば、毎日いちいち説明しなくてもいいよね」

シュベルトは、にっこりと笑った。

「というわけで。本日の夕方、ローズマイト家が雇った暗殺組織『ラガー』を、壊滅させに行きま〜すっ！！」

……こいつ。

もう、市場に買い物に行く感覚で、国家規模の暗殺組織を潰そうとしてる……。やばいな。

まぁ、別に、俺はどうってことないんだけどな。

「ローズマイト家って、確か、三年に跡取りがいるとこだろ」

「そう。順位戦で、今年こそ上位十人に入れたいらしくてね。で、その跡取りくんの山に、フィアットちゃんが入っちゃった。……それだけの理由で、暗殺組織を雇うんだから、貴族ってのは怖いねぇ」

シュベルトは、肩をすくめた。

「なんだい、その顔は。……あぁッ！！　もしかして、僕のこと、戦闘狂か何かだと思ってない！？　違うからね！？　僕は、そんな、クレハみたいな――」

「ア　タ　シ　が　な　ん　だ　っ　て　？」

シュベルトの背後から、低い声がした。

シュベルトは、ギギギ、と錆びた蝶番のような音を立てて首を回した。そして、背後に立つクレハおば……お姉さんを視認するなり、人間とは思えない音域で絶叫した。

そして、その場で、白目を剥いて倒れた。リタイアだ。

「ちょっと、可愛いアタシのハス坊を見に来ただけで、なんだい？」

クレハおば……お姉さんは、眉をへの字に曲げて、やれやれと首を振った。それから、色が抜けて倒れているシュベルトを、つま先でつんつんとつついた。

返事がない。ただの屍のようだ。

「そんなにビビられちゃ、アタシだって悲しくなるじゃないか」

「いや、日頃の行いだと思うよ」

「なんか言ったか、ハス坊？」

「なんでもないです」

クレハおば……お姉さんは、ふん、と鼻を鳴らした。それから、にやりと笑った。

「それはそうと。なかなか、面白そうな話をしてるじゃないか」

屋上の手すりに、どかりと腰を下ろす。

「それ、アタシも手伝ってやろうじゃないか。仲間は、多いほうがいいだろう？」

……確かに、そうだな。

クレハ姉がひとりいれば、組織の構成員なんて、ほとんど一掃できる。それに、俺とシュベルトは、主に剣を使って前に出ることが多い。遠くまで攻撃が届く人間がひとり後ろにいれば、最前線の負担は確実に減る。逃げようとする幹部を、遠くから撃ち抜くこともできる。

要は、断る理由がない。

「そうだな。クレハ姉の支援があれば楽になるし、おっけ――」

「嫌だ嫌だ嫌だァァッッ！！」

さっきまで屍だったシュベルトが、跳ね起きた。

「僕は断固拒否する！！　クレハと一緒の現場なんて、命がいくつあっても足りな――」

パァン！！！

クレハおば……お姉さんの腰のリボルバーが火を噴いて、シュベルトの足元、つま先から指一本分の床に、弾痕を穿った。

シュベルトは、びくっと跳び上がって、俺の右足にしがみついた。さっきより、強く。

「これは、ハス坊が決めることだ。お前の口出しは、聞いてないッッ！！」

「ひぃぇぇぇッッーーーー！！　イエス・アイ・マムゥゥ！！」

やめろ。二十七歳の大の大人が、そんな目で俺を見上げるんじゃない。そんなに目をうるうるさせても、屈しないからな。

とはいえ。

どうやら俺には、最初から、断るという選択肢は存在しなかったらしい。

俺は、ふっと笑って、ノリに乗るように、親指を立てた。

「じゃあ、俺も。イエス・アイ・マム、っと」

クレハおば……お姉さんが、満足げに頷いた。シュベルトが、俺の足にしがみついたまま、さめざめと泣いた。

俺は、サンドイッチの最後の一口を放り込んだ。

今夜も、睡眠時間は三時間くらいになりそうだ。

――これが、俺の日常らしいですよ？