二代目覇王は、今日も完璧に負けたい。～あとついでに俺に休みをくれ～

第1章

２０ やっぱりそうなりますよね

バコンッ！！

学園長室の扉が、蝶番ごと外れそうな勢いで開いた。さすがの俺も、いきなりだったので、びくっと肩を跳ねさせてしまった。

「ハスト様ッ……！！　はぁっ、はぁっ……ご無事で、よかった……！！　やっぱり、幻術だったんですね……！！」

最初に飛び込んできたのは、フィアットだった。肩で息をしている。競技場から、全力で走ってきたのだろう。サイドテールが、汗で少しだけ額に張りついていた。

その後ろから、二人目。

「……ハスト君」

アイシャ・リズベット生徒会長だった。さっき競技場で見た、青ざめた顔のままだ。でも、その目は、まっすぐに俺を捉えていた。

そして、三人目。

「お、やっぱりはっす〜、元気だったか」

約一名ほど、平然とした――いや、満面の笑みを浮かべた馬鹿がいるが、気にしないでおこう。

俺は、学園長室のソファに足を組んで座ったまま、三人を見上げた。さっきまでの流血も打撲痕も、もう跡形もない。

フィアットは、それを見て、へなへなとその場にしゃがみ込んだ。

「……わかってました。わかってたんです。入学順位戦のときと、同じだって。でも、あんなに血が出て、壁まで吹っ飛んで……っ」

「悪い。心配かけた」

「……約束、覚えてますか」

「覚えてる。完璧に負けて、それから見に行く、だろ」

フィアットは、しゃがんだまま、じとっとした目で俺を見上げた。

「……完璧すぎます。もう少し、手加減して負けてください」

「手加減して負けるって、どういう日本語だよ」

それから、俺は、二人目のほうに目を向けた。

生徒会長は、扉の前に立ったまま、動かなかった。両手を、身体の横で固く握りしめている。

「……あの拳は、届いていなかった」

生徒会長が、低い声で言った。

「私には、わかっていた。透明な壁に止められたことも、あの風が君の作ったものだったことも。でも、それでも、君が壁に叩きつけられて、血を流して倒れているのを見たら……わからなくなった。本当に、私の拳は、届いていなかったのか、と」

生徒会長の拳が、かすかに震えていた。

「だから、確かめに来た。答え合わせを、しに来たんだ」

……なるほど。

この人は、自分の拳が人を壊したかもしれないと怯えて来たのではない。自分の拳が、本当に何も壊せなかったのかを、確かめに来たのだ。

「届いてないですよ」

俺は、正直に答えた。

「皮膚の、紙一枚手前で止めました。あの風も、血も、全部俺の仕込みです。生徒会長の拳は、俺の身体には、一度も触れてません」

生徒会長の肩から、すうっと力が抜けた。安堵なのか、落胆なのか、自分でもわからないような顔をしていた。

それから、俺は、ずっと気になっていたことを訊いた。

「……あの、生徒会長。俺が試合の頭に、無詠唱でいろいろやってたの、最初から気づいてましたよね？」

「……身体強化のことかい？　あぁ、すぐにわかった」

「ですよね。だって、あのとき――」

俺は、自分の右目の前に、人差し指を立ててみせた。

「|目線が、右斜め下に、三十八・一二度、逸れていた《・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・》」

生徒会長が、絶句した。

「強化を流し込んだ瞬間、生徒会長は、反射的に自分の右手を見たんです。ほんの一瞬、俺から目を離して。三年間、誰にも崩されなかった構えが、あのときだけ、ほんの少しだけ崩れた」

しばらく、生徒会長は口を開けたまま固まっていた。それから、ようやく、震える声で言った。

「……わ、私が……目を、逸らしていた、だって……？　しかも、そんな正確な数値まで……。私自身、逸らしたことにすら、気づいていなかったよ……！！」

たぶん、感覚的に、身体が勝手にやっていたことなのだろう。三年間無敗の人間の身体が、知らない魔力を流し込まれて、思わず確かめずにはいられなかった。それだけ、あの強化は、この人にとって異質なものだったのだ。

「そうかぁ……」

俺は、それで納得して、頷いた。

そこへ、また馬鹿が口を挟んできた。

「ま、今回も全部、はっす〜の手のひらの上ってことだね」

シュベルトは、勝手にエトワールの机の端に腰かけて、にへら〜っと笑った。

「僕もさ、そろそろ同じ盤の上で勝負してみたいんだけど、なかなか上手くいかなくてね。クレハもそうだけど、はっす〜と打ち合うときは、いっつも覇権の殺傷性能をゼロにしてもらってるし」

何気なく放たれたその一言に、学園長室の空気が、再び凍りついた。

生徒会長の目が、ゆっくりと見開かれていく。

「剣聖様でさえ……彼と、対等に戦えない……？」

生徒会長は、震える声で呟いた。

「私は、一体、どんな相手と戦って……」

そこで、はっと何かに気づいたように、言葉を切った。

「って、待ってくれ！！　私は、まだ、彼の『覇権』というものを、見てすらいないじゃないか！！」

生徒会長の目が、ぎゅん、とこちらを向いた。

俺は、さっと目を逸らした。

エトワールは「あちゃ〜……」と言って、右手で額を押さえて天井を仰いだ。フィアットとレイラさんは、無言のにこにこ笑顔。もちろん、二人とも目線は明後日の方向だ。

「あぁっ、ぁあぁっ！！　どうして、どうして私だけぇ……！！」

生徒会長が、頭を抱えて、その場で地団駄を踏み始めた。

「私も、あの碧い炎で、|たくさん吹っ飛ばされたいのにぃ〜《・・・・・・・・・・・・・・・・》……！！」

……ちょっと待ってくれ。

今、聞き捨てならない発言が聞こえたような気がするんだが。

今、確かに「吹っ飛ばされたい」って言ったよな！？

さっきまでの、あの真剣な「答え合わせ」の顔はどこへ行ったんだ。いや、たぶん、どっちも本物なのだ。この人の中では、ちゃんと繋がっているのだ。俺には、まったく理解できないけど。

俺は少し引きながら、周囲を見渡した。

フィアットと、目が合った。

俺は、必死に「助けて」という視線を送った。

フィアットは、「はぁ〜……」とため息をついた。それから、渋々といった感じで、小さく頷いた。任せた。

フィアットは、しゃがんでいた床から立ち上がり、スカートの裾を払って、生徒会長に向き直った。

「あの、アイシャ先輩……？」

「……なんだい、セルジーネさん」

「ハスト様は、相手が本気で、真正面から向き合わない限り、覇権を見せてくださらないんです」

フィアットは、少しだけ目を伏せた。

「私だって、ちゃんと見たのは、一度だけです。魔物に襲われて、もう駄目だと思ったとき。……あの夜だけ」

学園長室が、少しだけ静かになった。

それから、フィアットは、ぱっと顔を上げて、にっこりと笑った。

「ですから。この後、私と一緒に、ハスト様の特訓を受けてみませんか？　私、順位戦に向けて、今日から特訓なんです。ハスト様が直々に見てくださるなら、きっと、先輩も、覇権を見られるかもしれません」

――え？

何？　何、その目線。俺？

今日のフィアットの特訓って、クレハおば……お姉さんとの銃撃回避じゃなかったっけ？

にやにやしながら、「してやったり！！」とでも言うような目線を向けてくるフィアットを横目に、俺は慌てて制服のポケットから予定表を取り出した。

一日目。クレハ・エヴァンス。銃撃回避訓練。

うん。やっぱり、クレハおば……お姉さんの日だ。

俺は、顔を上げた。

フィアットの「してやったり」な目線は、まだ健在だった。というか、なんか一人、目線が増えてないか？　生徒会長が、フィアットの隣で、同じ顔をしてこっちを見ている。きらきらと、期待に満ちた目で。

「……あのさ、今日、クレハさんの日だろ」

「あぁ、それなんだけどね」

シュベルトが、机の端に座ったまま、ひらひらと手を振った。

「クレハ、今、陛下に王城まで呼び出されて、大目玉くらってるんだよね。校門の柱、半分吹っ飛ばした件で。たぶん、今日は帰ってこられないんじゃないかなぁ」

「……は？」

「で、さっきエトワールが、予定を差し替えたんだって。今日の特訓、代わりに誰が見るのかなぁって思ってたら……」

シュベルトは、にっこりと笑って、俺を指さした。

「はっす〜の名前、書いてあったよ？」

俺は、エトワールの机の上を見た。

清書し直された予定表が、一枚、置いてあった。一日目の欄の、クレハおば……お姉さんの名前が二重線で消され、その横に、達筆な字で、こう書き足されていた。

『ハスト（覇権使用可）』

シュベルトのほうを見る。

シュベルトは、ははっと笑って、親指をぐっと立てた。

――クッッソ。

あいつが、なんで学園長室に、フィアットと生徒会長と一緒に入ってきたのか、わかったぞ。廊下で二人を捕まえて、ここまで連れてきたのは、あいつだ。全部、仕組まれていた。

あの馬鹿野郎、俺をハメやがったのか！！　畜生めぇ……。

俺は、ソファの背もたれに頭を預けて、天井を仰いだ。

……折れた。

「……はっ、ははッ……。ま、まぁいいや」

俺は、乾いた笑いを漏らしながら、身体を起こした。

「この後、学園裏の演習場を貸し切りでやるから。来たいなら、来ればいいよ」

生徒会長の顔が、ぱぁっと輝いた。

「ただし」

俺は、人差し指を一本立てた。

「俺は、フィアットを勝たせるために、特訓するからな。生徒会長は、順位戦でフィアットが当たるかもしれない相手として、手伝ってもらう。それだけは、理解してほしい」

「もちろんだ！！　むしろ望むところだ！！」

即答だった。生徒会長は、フィアットの手を取って、ぶんぶんと振り回し始めた。

「セルジーネさん、ありがとう！！　君は本当にいい子だ！！　今日から私と君は同志だ！！」

「は、はい、よろしくお願いします、先輩……」

フィアットは、されるがままに手を振られながら、にこにこと笑っていた。

……ただ、その笑顔を、少しだけ横から見ていて、気づいた。

フィアットの目が、ほんの少しだけ、笑っていなかった。生徒会長の手が、俺のほうに向かって「覇権見せてね！！」と振られるたびに、ほんの一瞬だけ、フィアットの口角が、ぴくりと引きつっていた。

……気のせいか？

俺は、虚ろな目で、シュベルトのほうを見た。

ッ！！　あの顔ッ！！

あぁぁぁぁぁ、なんだあのゲス顔！！　うぜぇぇぇぇぇッ！！　あっ、今あいつ、確かに「ぷっ」って笑ったよなぁ！？　笑ったなぁ！！　おい！！

助けてくれ、という目で、俺は最後の望みをかけて、エトワールのほうに視線をスライドさせた。

エトワールは、いつの間にか、机の上に今日の王都新聞を広げていた。

「……？　何だい、はっす〜？　僕は今、今日の王都新聞を読んでいるんだけど？」

それから、新聞から目を離さずに、言った。

「あぁ、そうだ。紅茶のパック、キミの後ろの棚にあるから、取ってくれないかい？」

俺は、大人しく後ろの棚から紅茶のパックを取り出して、エトワールの机の上に置いた。

「ありがとう」

エトワールは、新聞の頁をめくった。

「……ほぅ。西区で、銀行強盗ねぇ。犯人は、まだ捕まっていない、と。現場には、季節外れの霜が降りていた……。ふむ」

エトワールの眼鏡の奥で、目が、ほんの一瞬だけ細くなった。

でも、そのときの俺には、もうそれに気づく余裕はなかった。

かくして俺は、完全に沈没したのだった。