二代目覇王は、今日も完璧に負けたい。～あとついでに俺に休みをくれ～

第5章

１３０ 銀の眼の一位は、全部ぶち壊す

目を開けた瞬間、講堂が、全部、文字になった。

天井の梁。壁の石。窓の硝子。床板の木目。座っている三百人の生徒たち。その一人ひとりの胸の奥を流れる魔力。

全部が、行だった。

少し崩した、やわらかい、丁寧な字。アルフさんの字。世界の隅々まで、その字がびっしりと書き込まれていて、講堂という一枚の大きな頁を作っていた。

その頁の上に、別の字が塗り重ねられていた。

石に刻んだような、角張った、硬い字。

白い糸の形をして、講堂中に張り巡らされていた。床に膝をついた人たちの胸から伸びて、ラインハルト君から、レオン君から、アイシャ先輩から、クルト君から、二年の先輩から、セルカから、アルブレヒトさんから。

そして、ハスト様から。

全部の糸が、一点に集まっていた。

ベネディクトという人の腕の中の、白い表紙の本へ。

その本は、白い炎みたいに見えた。燃えているのではなかった。硬い字が、何万行も、何十万行も、ぎっしりと押し固められて、光っているのだ。二百年ぶんの約の帳簿。誰の名前を、誰に縛りつけたか。誰の名前を、白く消したか。

――ハスト様の胸の、白い場所に、鉤が刺さっていた。

糸の先が曲がって、白い場所の縁の罅に深く食い込んでいた。そこを、こじ開けようとしている。罅の向こうの、雪の夜を。

一番後ろの壁際で、セルカの唇が、声にならない名前を、まだ呼び続けていた。

唇の端から、赤い雫が落ちていた。

――うるさい。

もう一度、胸の中で言った。

全部、うるさい。

◇

「……銀の、眼」

ベネディクトという人の細い目が、大きく見開かれていた。

汗ばんだ丸い顔から、にこにこした笑みが、初めて剥がれ落ちていた。

「真眼……？　北の、第三皇子の……なぜ、学園の小娘が……」

それから、太い指が、慌てたように金の筆を握り直した。

「――付則。汝の眼は、約を見ず」

筆が、原本の頁の上を走った。

硬い字が一行、生まれた。白い糸になって、まっすぐ、私に向かって飛んできた。

見えた。

一画目が書かれた瞬間に、その行が何を言おうとしているのか、全部見えた。どこから始まって、どこで曲がって、どこで終わるのか。どこが、かすれているのか。

思いが先に立ち、指はそのあとを追う。

――ならば、思いより早く届くものに、約は追いつけない。

読むことは、書くことより、速い。

白い糸は、私の胸の前、腕一本ぶんのところで、ほどけた。

ほどけて白い粉になって、講堂の床にさらさらと落ちた。

「……な」

ベネディクトという人が、自分の筆の先と床の白い粉を交互に見た。

「なぜ……付則が、届かぬ」

「私は、あなたの帳簿に、名前を書いてません」

自分の声が、講堂に響いていた。

静かだった。驚くほど、静かだった。

「名前を差し出してない人を、あなたの約は縛れない。……そうですよね」

ベネディクトという人の喉が、ごくりと動いた。

「ならば、名を――」

「書かせません」

私は、一歩、前に出た。

「私の名前は、あなたの帳簿には、一文字も書かせない」

怒っている、と思った。

生まれて初めて、私は本気で怒っていた。

ラインハルト君の大きな声。レオン君の、泣かなかった目。アイシャ先輩がかすめた拳。記念に、と動いたクルト君の唇。藁半紙に震える字で書かれた『ハストさま』。焦げたパンを割ってもらって、温かいと呟いたアルブレヒトさんの声。

この人は、その全部を、帳簿の一行と呼んだ。

胸の白い場所の罅が、内側から焼けるように熱かった。その熱が、目の奥まで上ってきていた。

◇

二歩目で、足元の糸が見えた。

講堂の床を這って、アイシャ先輩の胸につながっている糸。その糸に、付則が一行、書き込まれていた。

膝を、折る。

硬い字だった。けれど、かすれていた。急いで書いたからだ。三画目と四画目のあいだに、筆が浮いた跡がある。

私は、そのかすれを目でなぞった。

読んだ。

付則が白い粉になって崩れた。

アイシャ先輩が、床に手をついて顔を上げた。それから膝に力を込めて、ゆっくりと立ち上がった。

自分の足で。

三歩目。ラインハルト君の付則。読んだ。

四歩目。レオン君の。クルト君の。二年の先輩の。

立ち上がる音が、講堂のあちこちで続いた。椅子が鳴った。誰かが、息を呑んだ。

「――付則！」

ベネディクトという人が、叫んでいた。

「付則！　付則！　汝らは膝を折る！　膝を――」

金の筆が、原本の頁の上を、めちゃくちゃに走っていた。硬い字が、次から次へと生まれて、白い糸になって、講堂中に飛び散った。

全部、読んだ。

書かれるより先に、読んだ。

ベネディクトという人が、一行書くあいだに、私は三行読んだ。三行書くあいだに、九行読んだ。読んだ行は、白い粉になって、雪みたいに講堂に降った。

ぱきん、と音がした。

金の筆が、ベネディクトという人の太い指の中で、真ん中から折れていた。

講堂の二階で、誰かが思わず噴き出した。

……たぶん、ガルシア先生だった。

◇

私は、ベネディクトという人の前に立っていた。

その腕の中の、白い本の前に。

近くで見ると、本は、目が焼けそうなほど白かった。何十万行の硬い字の、一番最後の頁。そこに、一行だけ、何も書かれていない行があった。

いや、書かれていた。

白く、塗りつぶされていた。

仲立ちの名。

二百年前、誰かの名前を消すために、自分の名前を差し出した人の名前。

私は、その白をまっすぐに見た。

――その瞬間、胸の奥が、裂けた。

◇

白い場所の、中にいた。

私の胸の中の、縁の罅割れた白い場所。いつもは外から眺めているだけのその白の、ずっと奥に。

声が、聞こえた。

誰かが、私を呼んでいた。

遠くから。雪の向こうから。焦げた匂いの向こうから。何度も、何度も。

呼ばれているのは、私の名前だった。

わかった。それが私の名前だと、はっきりわかった。

でも、その名前のところだけが、白く塗りつぶされていた。

呼んでいる声は、ちゃんと聞こえるのに。その声が形作っている名前の、音だけが、すっぽりと抜け落ちて、白い穴になっていた。

――フィアット、じゃない。

その名前は、私が今、名乗っている名前じゃなかった。

もっと前の。ずっと前の。雪の夜の向こうの。

――だれ？

――わたしを、よんでるのは、だれ？

◇

鼻の奥が、熱かった。

血が、唇の上を伝っていた。目の端からも、何か温かいものが流れていた。涙ではなかった。視界の端が、赤く滲んでいた。

講堂に、戻ってきていた。

私は白い本の前に立ったまま、少しよろめいた。

「……フィアット！」

背中で、ハスト様の声がした。

床に膝をついたまま、それでも、私の名前を呼んでいた。……今の、私の名前を。

私は唇の血を手の甲で拭った。

――大丈夫。

私の白いところに何が書いてあるのかは、今は、いい。

今、読まなきゃいけないのは、こっちの白だ。

私は、もう一度原本の最後の行を見た。

白い場所の奥で、まだ誰かが、白い名前を呼び続けていた。その声を、背中で聞きながら。

白は、読まれないから、そこにいられる。

誰にも読めないから、二百年そこにあり続けた。

なら。

読めば、いい。

縦の、まっすぐな線。アイシャ先輩の拳がかすめたときに見えた、一画目。

横の線。セルカの氷のときに見えた、二画目。

三画目。四画目。

白の下から、硬い、角張った字が、一画ずつ浮かび上がってきた。墓石に刻むような字。

――アンセルム。

最後の一画が、見えた。

その下に、もう一行小さな字が添えられていた。

『聖都ジセリオン、第四十一代教皇』

私は、その名前を口に出した。

「――アンセルム」

講堂の空気が、震えた。

「二百年前の、教皇。……あなたが、あの人の名前を消した人ですね」

ベネディクトという人が、原本を抱えたまま、後ずさった。

「……アンセルム、一世……？　な、なぜ、その名を……原本の名は、誰にも読めぬはず……わたくしでさえ……」

原本の最後の行が、白く光った。

塗りつぶされていた白が、ひび割れていった。ひびの間から、硬い字が覗いていた。もう、隠れていられなかった。

名前を読まれた約は、結んだ者の名に還る。

結んだ者は、二百年前に死んでいる。

還る先が、どこにもなかった。

◇

講堂中の白い糸が、一斉にたるんだ。

ハスト様の胸の鉤が、ずるりと抜けた。セルカの胸の糸が、ふっと緩んだ。アルブレヒトさんの胸の、あの古い、黄ばんだ糸が、根元からほどけていった。

それでも、私は目を閉じなかった。

原本の、さらに奥。

硬い字の何十万行の、その下に。アルフさんのやわらかい字で書かれた、世界の行の中に。

一行だけ、ずれている行があった。

二百年前、アルフさんが白墨で書き換えた一行の、すぐ隣。魔力の門は、理屈を知るすべての人の隣に開く。……その隣に、ほんの少しだけ、古い行が残っていた。書き換えきれなかった、ずれの端っこ。

血と名を担保に世界と約を結べる、という一行。

教会は、二百年、そのずれの端っこにしがみついて、約を結び続けてきたのだ。

――あなたが書き換えなかった、ずれた行が、まだここに残っています。

北の空に向かって、いつか、そう言った。

アルフさん。

私は、書き換えられない。あなたみたいに、白墨を持っていない。

でも、読める。

読んで、白を剥がして、そこに何が書いてあるのかを、世界に見せることはできる。

私は、その一行を、読んだ。

一画ずつ。最初から、最後まで。かすれも、継ぎ目も、全部。

読まれたずれは、もう、ずれていられなかった。

世界の行の中で、その一行だけが白い粉になって、静かに崩れていった。

「――全部、いらない」

自分の声が、聞こえた。

「名前を消す約束も。名前を縛る約束も。……全部、いらない」

◇

ベネディクトという人の腕の中で、原本が、燃えた。

炎ではなかった。白い表紙が、内側から真っ白に光って、頁という頁が、白い灰になって崩れ落ちていった。銀の留め金が、からんと床に落ちた。

ベネディクトという人の指輪の宝石に刻まれた聖印に、ひびが入った。

講堂の扉の前で、ヴァイスハイト侯爵の外套の銀糸の聖印が、一本ずつほどけて、ただの糸くずになって床に散った。

講堂中で、白い腕章が灰になって落ちた。

アイシャ先輩の左腕から。ラインハルト君の、レオン君の、クルト君の、二年の先輩の左腕から。

講堂の一番後ろの壁際で、アルブレヒトさんの胸から伸びていた古い糸が、最後のひとすじまでほどけて、消えた。

扉の前で、ヴァイスハイト侯爵がよろめいた。

灰色の目が、講堂の一番後ろの、床に膝をついた白い外套の少年を見ていた。

色が、戻っていた。

「……アルブレヒト」

侯爵の唇が、震えていた。

「アルブレヒト……？　私は、今……お前を……」

アルブレヒトさんは、床に膝をついたまま、父親を見上げていた。

その手の中で、パンの包みが、くしゃくしゃに握りしめられていた。

◇

そして。

講堂の一番後ろから、声が、した。

「――ハストさまっ！！」

セルカだった。

床に膝をついたまま、両手をついて、身を乗り出して。唇の端から血を流したまま、淡い水色の目からぼろぼろと涙をこぼしながら。

講堂中に響く声で、叫んでいた。

「ハストさま！　ハストさま、ハストさま、ハストさまっ……！」

何度も、何度も。

四日ぶんの、呼べなかった名前を、全部。

私の背中で、ハスト様が立ち上がる気配がした。

それで、もう、いいと思った。

膝から、力が抜けた。

講堂の床が、近づいてきた。

床に倒れる前に、誰かの腕が私を受け止めた。

冷たくなかった。温かかった。

「――フィアット」

ハスト様の声が、すぐ上から聞こえた。

私は、まだ開いたままの目で、ハスト様を見上げた。

碧い色が見えた。澄んだ碧。その真ん中の、白い場所。

鉤は、もう刺さっていなかった。

ただ、白い場所の縁の罅が、さっきよりほんの少しだけ増えていた。私の胸の白と、同じ形に。

「……ハスト様」

声が、ほとんど出なかった。

「ちゃんと、呼んで、もらえましたね」

ハスト様は何か言おうとして、口を開けて、閉じた。

それから、私の目元にそっと手のひらを当てた。

大きな手だった。

銀色が、その手のひらの下で、ゆっくりと閉じていった。

「……もういい。閉じとけ」

「……はい」

暗くなった。

暗くなる直前、講堂の扉のほうで、どたばたと大きな音がした。

「――待て待て待て！　逃がすかよ、デブ枢機卿！！」

ラインハルト君の声だった。

「扉に、挟まっておる」

バルトロ様の、のんびりした声。

「……捕らえたまえ」

陛下の、静かな声。

それから、ハスト様の胸の中で、セルカがまだ、ハストさま、ハストさま、と泣きながら呼び続けている声。

その全部を聞きながら、私は眠った。