二代目覇王は、今日も完璧に負けたい。～あとついでに俺に休みをくれ～

第4章

１０８ 騎士になれなかった弟

ゼノンの銀色の目は、フィアットの顔から、動かなかった。

フィアットは、雪の上に座り込んだまま、きょとんとその目を見返していた。鼻の下に、まだ赤い跡を残して。乱れた蒼い髪に、雪を積もらせて。

「……あの」

フィアットが、小さく声を出した。

ゼノンは答えなかった。

ただ、見ていた。

澄みきった銀の目で。二年ぶりに、曇りも濁りもなく、すべてを見通す目で。

その目が、ほんのわずかに見開かれていった。

「……ゼノン？」

陛下が、腕の中の弟を覗き込んだ。

ゼノンの唇が、かすかに震えた。

それから、ゼノンは、ゆっくりと片手を持ち上げた。

血に濡れた、細い指先が、フィアットのほうへ伸ばされた。

届かなかった。

雪の上に座ったフィアットまで、三歩も離れていた。

指先が宙で止まった。

「――フィアット君」

陛下が言った。

声がかすれていた。

「……少しだけ、こちらへ来てくれないか」

◇

フィアットは、立ち上がった。

ふらつく足で、雪の上を三歩歩いた。

陛下の隣に膝をついた。

宙で止まっていたゼノンの指先が、ゆっくりと、フィアットの頬に触れた。

触れただけだった。

撫でもしなかった。掴みもしなかった。

ただ、そっと触れて。

確かめるように。

そこに、本当に温かい頬があることを。

「……あたたかい」

ゼノンが言った。

ひどく小さな声だった。

フィアットは、動かなかった。

何も言わなかった。ゼノンの指先が、自分の頬に触れているのを、じっと受け止めていた。

その蒼い瞳からひと筋、涙がこぼれ落ちた。

フィアット自身、なぜ泣いているのか、わからないような顔だった。

俺にも、わからなかった。ただ、その涙がゼノンの指先を伝って、雪の上にぽつりと落ちるのを見ていた。

◇

「――兄上」

ゼノンの銀色の目が、ゆっくりと、フィアットから陛下へ移った。

「ああ。……ここにいるよ」

陛下は、弟の身体を抱き直した。

背中の傷口から、まだ赤いものが、にじみ出していた。陛下の外套が、ゼノンの血で黒く濡れていた。

レイラさんがいれば。ミリエルがいれば。

……間に合わないことは、わかっていた。

わかっていて、それでも、誰かの名前を呼びたかった。治せる誰かの名前を。そうしていないと、目の前で消えていくものの重さに、膝が折れそうだった。

あれの刃は、二十二年前と同じ場所を、正確に刺し貫いていた。

「……兄上は、猫で来るのが遅い」

ゼノンが言った。

陛下の顔が、くしゃりと歪んだ。

「……すまない」

「二十二年前も。……今夜も」

「すまない」

「……だが、来た」

ゼノンの口元が、ほんのわずかに緩んだ。

笑ったのだと思う。

九日前、森の縁で、俺はゼノンの口元が歪むのを見た。笑ったのか、別の何かだったのか、わからなかった。

今のは、わかった。

笑っていた。

◇

「……兄上」

「なんだい」

「――騎士に、なれなかった」

陛下の肩が震えた。

「ルドルフ兄上が、王様になったら。……僕が、アーク兄上を守る騎士になる。……そう、約束したのに」

ゼノンの銀色の目が、陛下の顔を見上げていた。

幼い子どものような、目だった。

「剣を持つと、すぐ転ぶ、と。……ルチアに、笑われた。……その通りだった。……俺は、ずっと転び続けた」

「……そんなことは、ない」

陛下の声が、ひび割れていた。

「お前は、なっていたよ。……ずっと。二十二年、ひとりであれを探し続けて。母上と、ルチアの仇をひとりで。……北の村々を、あれから守ろうとして」

「……やり方を、間違えた」

「ああ。間違えた。……私も、間違えた。二十二年、お前を迎えに行かなかった」

陛下は、弟の灰色の髪に、そっと額を押しつけた。

「……兄弟そろって、不器用なことだね」

ゼノンが、小さく息を吐いた。

それは、笑い声に少しだけ似ていた。

「……あの絵」

ゼノンが言った。

「宮廷画家に、描かせた。……兄上が、逃げようとして」

「お前が、袖を離さなかった」

「……まだあるのか」

「あるとも。私の執務室の、壁に。……二十二年、ずっと掛けてある」

ゼノンの指先が、陛下の外套の袖を、そっとつまんだ。

力は、ほとんど残っていなかった。

それでも、つまんだまま離さなかった。

あの絵の中の、小さな少年と、同じように。

「……今度は、兄上も逃げなかったな」

「ああ。……もう逃げないよ」

陛下の頬を、ひと筋、何かが伝っていった。雪が溶けたのか、そうでないのか。俺は、確かめなかった。

◇

ゼノンの銀色の目が、またゆっくりと動いた。

陛下から。

俺のほうへ。

俺の顔の少しだけ横じゃなかった。

まっすぐに。俺の目を。

「……九人目」

「ああ」

俺は、ゼノンの傍に膝をついた。

「……お前の、あの白い穴」

ゼノンの視線が、俺の胸のあたりに落ちた。

「……今の、この眼でも。……やはり、底は見えない」

「…………」

「だが」

ゼノンは、そこで言葉を切った。

銀色の目が、俺の胸から。

ゆっくりと、また動いて。

俺のすぐ隣に膝をついている、フィアットの顔の上に。

戻った。

ゼノンの目が、もう一度大きく見開かれた。

それから、俺を見た。

それから、またフィアットを。

俺とフィアットを。

交互に。

何かを確かめるように。

◇

ゼノンの唇が動いた。

「――あの夜」

かすれた声だった。

雪が降っていた。北風が、谷の上をひゅうと吹き抜けていった。

「――殺したはずの、娘が……」

そこまでだった。

ゼノンの唇は、その先の形を作りかけたまま、止まった。

銀色の目が、フィアットの顔を映したまま。

――その銀色が、目からこぼれた。

涙のように。

澄みきった銀色の光が、ゼノンの両の目から、ひと筋ずつ溢れ出した。頬を伝って。顎を伝って。持ち上げたままの腕を伝って。

フィアットの頬に触れている、その指先へ。

光は、指先から、フィアットの頬へすうっと流れ込んでいった。

フィアットが、息を呑んだ。

逃げなかった。

頬に触れた冷たい指先を、払いのけもしなかった。目を見開いたまま、流れ込んでくる銀色の光を、じっと受け止めていた。

光が、フィアットの頬を伝って上へ。目元へ。

フィアットの、蒼い瞳の中へ。

最後のひと筋まで。

ゼノンの目から、銀色がすっかり消えた。

残ったのは、ただの灰色がかった、穏やかな瞳だった。真眼でも、濁った銀でもない。……たぶん、この人が、生まれたときに持っていた色。

その瞳が、ゆっくりと閉じた。

陛下の腕の中で、弟の身体から、力が抜けていった。

フィアットの頬に触れていた指先が、するりと滑り落ちた。

雪の上に落ちた。

◇

誰も動かなかった。

ゼノンの顔は、ひどく穏やかだった。

眉間に刻まれていた深い皺が、ほどけていた。九日前、森の縁で見たときの、雪をかぶったような灰色の髪も、今はただの、少し疲れた男の髪にしか見えなかった。三十を少し過ぎた、年相応の顔。

――二十二年ぶりに、眠れたのかもしれない。

セルカが、フィアットの隣で、小さく鼻を動かした。

「……苦いにおい、しなくなった」

ぽつりと言った。

「……ずっと薬湯の苦いにおい、してた。……あの人から。……いまは、雪のにおいだけ」

雪だけが降っていた。

楡の枝の角灯の炎が、北風に揺れていた。

陛下は、弟を抱いたまま動かなかった。灰色の髪に、額を押しつけたまま。肩が、小さく震えていた。

声は出していなかった。

二十二年前、ルチアの亡骸の前で、弟に化け物と呼ばれたときも。この人は、きっと声を出さなかったのだと思う。

俺は膝をついたまま、ゼノンの顔を見ていた。

四年前、俺の村を焼かせた男。その死に顔を、どんな顔で見ればいいのか、わからなかった。憎しみは、まだ胸のどこかにあった。けれど、それをぶつける先は、もう、この穏やかな顔のどこにもなかった。

最後の言葉が、耳の奥で繰り返していた。

――あの夜、殺したはずの娘が。

あの夜。

ゼノンにとって、「あの夜」はふたつある。

二十二年前の、北の離宮の夜。来るな、偽物、と突き飛ばして、階段の下に死なせてしまった娘。……ルチア。

それから、四年前の、雪の村外れの夜。泣いて逃げようとしたほうを、斬った娘。

胸の奥の、霧のかかった白い場所が、軋んだ。

きしり、と。

ぎしり、と。

何十枚も重ねた蓋の、一番上の一枚の罅が、また少しだけ広がった。

――ハスト。

雪の中で、誰かが俺を呼んだ。

声は、またそれだけで消えた。

「……ルチアと、見間違えたのだろうね」

陛下が、弟の髪に額を押しつけたまま言った。

くぐもった声だった。

「ルチアは、ちょうど、フィアット君くらいの歳で死んだ。……あの子の目には、最後に、ルチアが見えたのだろう。……生きて、温かいルチアが」

陛下は、そう言った。

そう、思いたかったのかもしれない。

俺は、何も言わなかった。

言えなかった。

◇

フィアットは、自分の頬に、そっと手を当てていた。

さっきまで、ゼノンの指先が触れていた場所に。

それから、ゆっくりと顔を上げた。

その瞳が。

蒼くなかった。

銀色だった。

澄みきった、冷たい、月の光を水の底に沈めたような銀。……さっきまで、ゼノンの目に宿っていた色。

フィアットは、瞬きをした。

一度。二度。

銀色の瞳が、庭を見回した。降りしきる雪を。角灯の炎を。楡の木を。二つの墓を。

陛下を。

「……陛下の、まわりに」

フィアットの声が、震えていた。

「色が、見えます。……深い紺色。夜みたいな。……すごく悲しい色」

陛下が、ゆっくりと顔を上げた。

フィアットの銀色の瞳を、見た。

陛下の目が、大きく見開かれた。

「……ああ」

陛下は、腕の中の弟を見下ろして、それからもう一度フィアットを見た。

「――あの子の眼が、君を選んだのだね」

――偽りに、最愛を奪われし者の怒りに、真眼。

書記の頁の文字が、頭の中に浮かんだ。

あの人の『能力』は、四つに裂けて、四つの怒りに宿った。宿った者が死ねば、『能力』は、次の器を探すのだろうか。

それなら。

フィアットの、どこに。偽りに最愛を奪われた怒りなんて、あるんだろう。

わからなかった。

フィアットの銀色の瞳が、今度は、俺のほうを向いた。

俺を。

それから、俺の胸のあたりを。

フィアットの唇が、ほんの少しだけ開いた。

何かを言いかけて。

それから、閉じた。

「……ハスト様の碧」

ようやく、フィアットはそれだけ言った。

「こんな色、してたんですね」

銀色の瞳から、涙がこぼれ落ちた。

――何を見たのか。

俺は訊かなかった。

訊けなかった。

フィアットは、何度も瞬きをして、それから両手で、自分の目をそっと覆った。手を離すと、瞳はまたいつもの蒼に戻っていた。

それでも、涙は止まらなかった。

「……ごめんなさい」

フィアットが、小さな声で言った。

「止まらなくて。……ごめんなさい」

誰も、何も言わなかった。

フィアットは、涙を拭おうとして、拭えずに、そのまま雪の上で肩を震わせていた。

セルカが、フィアットの隣にそっと座った。

何も言わずに。

フィアットの冷たくなった手を、取った。

セルカの桃色の指先で。温かい手で。

フィアットは、驚いたようにセルカを見た。

セルカは前を向いたまま、ぽつりと言った。

「……あったかい、でしょ」

「……うん」

「……均衡、できたから」

フィアットは泣きながら、少しだけ笑った。

それから、セルカの手をぎゅっと握り返した。

◇

俺は立ち上がった。

楡の木の下で、二つの墓が雪をかぶっていた。

ゼノンの母と。ルチアと。

その隣に、まだ雪の積もっていない場所が、少しだけ残っていた。

誰かが、ずっと空けておいたかのように。

俺は、外套の胸元に手を当てた。

セルカの手袋は、もう返した。

そこには何もなかった。

何もないのに、ひどく重かった。

手袋一枚ぶんの重さじゃなかった。この夜に置いていかれた、いくつもの命の重さだった。

――あの夜、俺が斬ったのが何だったのか。

ゼノンは、それを俺に訊いた。

俺は答えられなかった。

そして、ゼノンは、その答えをどこかで見つけたような顔をして逝った。

それが何だったのか、俺にはわからない。

わからないまま、雪が降り続けていた。

北の離宮の庭に。

二つの墓と、まだ空いている場所に。

兄の腕の中の、弟の上に。

――初雪の夜が、明けようとしていた。

東の尾根の向こうが、ほんの少しだけ白み始めていた。

陛下が、ようやく弟の髪から額を離した。

腕の中の顔を、長いこと見下ろしていた。

それから、弟の灰色の髪についた雪を、指先で、ひとつずつ丁寧に払い落とした。子どもの髪を梳くように。

「……おかえり、ゼノン」

陛下は言った。

ささやくような声だった。

「遅くなって、すまなかった。……兄上が、迎えに来たよ」

東の尾根から、白い朝の光が、谷の底へゆっくりと差し込んできた。

雪に覆われた庭が、淡い金色に染まっていった。

楡の木の下の、二つの墓と、まだ空いている場所が。兄の腕の中の弟の、穏やかな顔が。

その光の中で、雪は、まだ静かに降り続けていた。