二代目覇王は、今日も完璧に負けたい。～あとついでに俺に休みをくれ～

第4章

１０６ 跳躍（セルカ）

ハストさまの背中が、森の中に消えた。

一度だけ振り返ってくれた。

いつもは、振り返らない人なのに。

……それだけで、もう十分だった。

あの人が振り返らないのは、足が止まってしまうから。それを知っていて、それでも振り返ってくれた。わたしのために、一度だけ、止まってくれた。

わたしは、湖の真ん中にひとりで立っていた。

右手の手袋は、ハストさまに預けた。返してもらいに行く。ハストさまの、ところまで。

だから、跳ぶ。

わたしは、両手を、胸の前でそっと重ねた。

目を閉じた。

◇

井戸の縁に立った。

わたしの中の、ずっとずっと奥のほう。底の見えない、暗くて冷たい井戸。

聖火の夜から、わたしはここから汲んできた。止まった時間の中で使った魔力は、使われなかったことになる。だから、どれだけ汲んでも減らない。井戸の底に、井戸を掘るような矛盾。

いつもは、縁の近くから少しだけ。

今夜は。

一番、深いところまで。

わたしは、井戸の中へ手を伸ばした。

冷たかった。

指先から、冷たさが這い上がってきた。人差し指。中指。手のひら。手首。……止まった側に、置いていかれていく。わたしの身体の時間が、ひとつずつ止まっていく。

周りの雪が止まった。

わたしの周りだけ。ひとひら、ひとひら、宙に浮いたまま。

足元から、霜が広がっていった。

――まだ。

もっと深く。

◇

一呼吸。

汲みながら速める。置いていかれた分を、同じだけ、同じ瞬間に取り戻す。

心臓の音を聞きながら。

指先は、温かいままだった。

二呼吸。三呼吸。

ちゃんと釣り合っていた。

四呼吸。五呼吸。

井戸が、深くなっていった。汲む量が増えていった。速めなきゃいけない量も、増えていった。

六呼吸。七呼吸。

――ここまで。

毎晩、サリナさまと練習して、ここまでは来られた。

八呼吸目で、ずれた。

汲む速さに、速める速さが追いつかなかった。

指先が、すうっと冷えた。手首が冷えた。肘が。肩が。

冷たさが、胸のほうへ這い上がってきた。

心臓の音が。

ゆっくりになった。

◇

――とまる。

心臓の音が、遠くなっていった。

一回打って、次を打つまでの間が、少しずつ長くなっていった。

その長い間の中で、わたしの身体のあちこちが、止まった側に、持っていかれていった。

怖くはなかった。

前のわたしなら。

ハストさまを守れるなら、止まってもいいって、思っていた。指が止まっても、手が止まっても。心臓が止まっても。

――お前まで、そっち側に行くな。

ハストさまの声がした。

――戻ってこい。春、見るんだろ。

心臓の音が、またひとつ遠くなった。

基準にしていた、わたしの心臓が。

止まりかけていた。

止まりかけた時計で、均衡は測れない。

……どうしよう。

時計が止まったら。

怖い、と思った。初めて。……止まることが、じゃない。止まったら、もう、ハストさまのところへ行けない。春を、見られない。それが怖かった。

◇

――私も、セルカの心臓の音に合わせる。

声がした。

兵舎の小部屋で。鼻に布を当てたまま、寝台の上で身体を起こして。わたしの手首を、そっと握った手。

――ふたりで、同じ時計を使えばいい。

フィアットの手。

一週間、毎日わたしの手首を握っていた手。わたしの脈に、自分の映しを合わせ続けていた手。

だから、わたしも。

いつの間にか、覚えていた。

フィアットの脈。

わたしの手首を握る、フィアットの指先から、ずっと伝わってきていた。少しだけ速くて、少しだけせっかちで。でも、まっすぐな音。

それから。

もうひとつ。

森の家の、居間のソファで。ハストさまが、眠ってしまった夜。毛布を掛けて、そっと胸のあたりに、耳を寄せたことがある。……ないしょ。

ゆっくりで。重たくて。でも、温かい音。

学園の屋上で、寝たふりをしているハストさまの隣に座るとき。分館の台所で、頭を撫でてくれるとき。ずっと、すぐそばで聞いていた音。

――時計は、ひとつじゃない。

わたしの心臓が止まりかけても。

わたしの中には、ふたりの音がある。

◇

わたしは、止まりかけた自分の心臓のすぐ隣に。

ふたりの音を並べた。

フィアットの、少しだけ速い音。

ハストさまの、ゆっくりで温かい音。

その真ん中に、わたしの音を置いた。

三つの音が重なった。

――とまらない。

ひとつが遅れても、ふたつが引っ張ってくれる。ひとつが速すぎても、ふたつが引き止めてくれる。

汲んだ。

一番、深いところから。

同じ瞬間に速めた。

三つの音の、真ん中の速さで。

指先が温かくなった。手首が。肘が。肩が。

胸が。

心臓が、また打った。

さっきよりも、少しだけ力強く。

井戸の底から汲み上げた冷たさと、わたしが速めた温かさが、わたしの身体の中で、ぴたりと釣り合っていた。

どこも、止まっていなかった。

どこも、置いていかれていなかった。

八呼吸。九呼吸。十呼吸。

二十。五十。

――もう数えなくていい。

わたしは目を開けた。

右手の人差し指の先が、桃色だった。

温かかった。

◇

それから、世界を止めた。

湖の上の何もかもを。

降りしきる雪が、ひとひら残らず、宙に浮いたまま止まった。倒れた兵たちの泣き声が、途中で止まった。母さん、と呟いた若者の唇が、母、の形のまま止まった。

砦の城壁の上で、アイシャ会長が、城壁の縁を握ったまま止まっていた。こちらを見ていた。

見張りの塔の上で、サリナさまが、湖に手をかざしたまま止まっていた。

――サリナさまだけ、ほんの少しだけ、口元が笑っていた気がした。

止まった世界の中で、わたしは、わたしの時間を速めた。

どこまでも。

均衡を保ったまま。

一歩、踏み出した。

宙に浮いた雪の間を、すり抜けた。

二歩。三歩。

湖を渡った。向こう岸の森へ。止まった木々の間を。梢から落ちかけて、宙で止まった雪の塊の下を。

ハストさまの足跡が、雪の上に続いていた。それから、もうひとつ、王子さまの迷いのない足跡。

その上を辿った。

止まった世界の中では、どれだけ歩いても、世界にとっては一瞬も経たない。

――届くための魔術。

サリナさまが、二百年前に、間に合わなかったあとで覚えた魔術。

わたしは、間に合う前に覚えた。

◇

森が途切れた。

谷の底に、館が見えた。

角灯の光が、橙色の形のまま止まっていた。

その庭いっぱいに。

銀色の糸が、止まっていた。

何千本も。何万本も。角灯の光を受けて、宙に縫い止められて。降る雪を細かく刻んだまま、刻まれた雪と一緒に、止まっていた。

糸の嵐のど真ん中で。

ハストさまが、膝をついていた。

外套が、ずたずたに裂けていた。腕にも、頬にも、赤い線がいくつも。

それから、ハストさまの権の色が。

深い深い碧だった。

濁った水の底のような。

ハストさまの周りの雪が、溶けて、蒸気になったまま止まっていた。

――あの色。

わたしの知らない色だった。

でも、わかった。あの色を全部出してしまったら、ハストさまは、遠くへ行ってしまう。

庭の楡の木の近くで。

罅の入った、三枚の透き通った鏡が立っていた。

鏡の内側に、陛下が、王子さまを抱きかかえて膝をついていた。

鏡の外側に。

剣を構えて立っている、蒼い髪の女の子。

鼻から唇へ、赤いものがひと筋流れていた。

止まった世界の中で、わたしは、その子の時間だけ止めなかった。

その子だけは。

わたしの時計だから。

◇

糸の嵐の真ん中の、宙に、わたしは浮かんでいた。

フィアットが、わたしを見た。

止まった世界の中で、フィアットの蒼い目が、大きく見開かれていた。

「……フィアット」

わたしは言った。

「……時計」

フィアットが、泣きそうな顔で笑った。

「――なに？　セルカ」

それから、フィアットは、剣を左手に持ち替えて、空いた右手をわたしのほうへ伸ばした。

わたしは、宙からふわりと降りた。

フィアットの隣に。

フィアットの手が、わたしの右手首を握った。

いつもの、少しだけ速くて、少しだけせっかちな、まっすぐな脈。

「……セルカ。手、あったかい」

「……うん。……均衡、できた」

「……そっか」

フィアットは、それだけ言った。

それだけで、わかってくれた。

七日間、毎日わたしの手首を握っていた手だから。わたしがどこまで汲んで、どうやって戻ってきたのか。言わなくても、ちゃんと伝わっている。

「……鏡、割らなかったね」

「割らないって、言ったでしょ」

フィアットは、鼻の血を袖でぐいと拭った。

それから、三枚の鏡に、もう一度手をかざした。

罅の入った鏡の中に、止まった糸の嵐が、映っていた。

わたしは、鏡の縁に左手を添えた。

鏡の中の時間だけを。

一拍分、速めた。

◇

わたしは、世界を流し直した。

再生。

雪がまた降り始めた。角灯の炎が、また揺れ始めた。糸の嵐が、また動き始めた。

ハストさまの碧が、また深く燃え上がりかけて。

――その背中に、わたしは届いていた。

フィアットの手首を握られたまま、もう片方の手で。

ハストさまの、ずたずたに裂けた外套の背中に、そっと触れた。

「……ハストさま」

ハストさまの背中が、びくりと震えた。

「……その色、だめ」

ハストさまが、振り返った。

深い碧に燃えていた目が、わたしを見た。

それから、わたしの右手を。手袋をしていない、桃色の指先を。

ハストさまの目が、大きく見開かれた。

「――セルカ」

「……てぶくろ」

わたしは言った。

「……かえしてもらいに、きた」

ハストさまの権の色が。

深い、水の底のような碧から。

少しずつ、少しずつ。

いつもの、碧に戻っていった。

◇

「――右、三本。上、十本！」

フィアットが叫んだ。

鏡の中に、一拍先の糸が映っていた。まだ動いていない糸が、一拍後にどこを通るのか。

ハストさまが、権を振るった。

フィアットの声のとおりに。右へ。上へ。

一拍先に、糸が来る場所へ。

糸が、まだそこに来る前に。権の刃が、そこで待っていた。

糸が断ち切られた。

白い顔のあれが、身じろぎした。

――ハストさまの意志が、読めないんだ。

ハストさまは、自分で、どこを斬るか決めていない。決めているのは、フィアットの声。フィアットの声を決めているのは、フィアットの鏡。フィアットの鏡は、映し。……あれの眼には、映らない。

読めるのは、ハストさまの腕の動きだけ。

腕が動いた時には、もう遅い。

「左、五本！　足元、二十！」

権が薙いだ。

糸が、雪の上にばらばらと落ちていった。

千本の糸が五百に。三百に。百に。

あれの白い顔が、ぐるりとこちらを向いた。

わたしたちを。

フィアットを。

「――その子の、顔」

ざらざらとした、砂を擦り合わせたような声が、言った。

「ちょうだい」

◇

残りの糸が全部、フィアットへ伸びてきた。

写し身の糸。ペトラの記憶を、ひと晩かけて写し取ったあの糸。

フィアットが、わたしの手首を離した。

「――セルカ！」

「……うん」

フィアットが駆けた。

雪の上を、楡の木のほうへ。駆けながら、自分の身体に薄く映しを張った。

その、駆け出した一瞬の姿を。

わたしは止めた。

停止。

雪の上に、フィアットが残った。

駆け出したばかりの蒼い髪がなびいた、その一瞬の、フィアット。

一瞬前の、本当のフィアット。

本物のフィアットは、もうそこにはいない。

あれの糸が、残ったフィアットに絡みついた。

額に。頬に。蒼い髪に。何十本も、何百本も。

――写し取ろうとして。

糸が止まった。

残ったフィアットの一瞬は、止まった時間の中にある。そこに触れた糸も、一緒に止まった時間の中に、引きずり込まれた。

糸の先から、糸の根元まで。

あれの指先まで。

あれの白い顔が、ぴたりと動かなくなった。

「……とまった……？」

ざらざらとした声が、初めて怯えていた。

わたしは、あれを見た。

「……それ、フィアットの、さっき」

あれは、自分の指先から伸びる、止まった糸を見ていた。

「……もうそこには、いない。……あなたがつかんだのは、ぜんぶ、昨日のフィアット」

◇

楡の木の陰から、フィアットが出てきた。

映しを解いた。

雪の上に、蒼い髪の、本物のフィアットが立っていた。

剣を構えて。鼻の下に、まだ少しだけ赤い跡を残して。

あれと、まっすぐに向かい合っていた。

「――セルカ」

フィアットが、わたしを呼んだ。

「もうひとつ、お願いしてもいい？」

「……なに」

フィアットは、あれの白い、何もない顔を見つめていた。

怖がっていなかった。

怒ってもいなかった。

ただ、少しだけ悲しそうな顔をしていた。

「あの人に、鏡を見せてあげたいの」

フィアットは言った。

「……今の顔じゃなくて。……あの人が、忘れてしまった顔を」

わたしは、フィアットの横顔を見た。

それから、自分の温かい右手を見た。

止める。流し直す。速める。釣り合わせる。

……もうひとつ。

サリナさまに、教わっていない使い方。

でも、わかった。

できる。

「……いいよ」

わたしは、フィアットの手首をもう一度握った。

「……フィアットの鏡の中の、時間。……戻せば、いい」