二代目覇王は、今日も完璧に負けたい。～あとついでに俺に休みをくれ～

第4章

１０５ 二十二年目の抱擁（フィアット）

ハスト様が来た。

谷の上の森の縁から、雪を蹴って、駆け下りてきた。

その隣に、黒い外套の、灰色の髪の人。……陛下の弟君。本物の。

私は、映しを張ったまま、陛下の隣で息をひとつだけ吐いた。

息を吐いた一瞬だけ、映しが遅れた。降る雪のひとひらぶんだけ。

すぐに整えた。

ハスト様が、こちらを見た。

見えていないはずなのに。陛下の隣の、何もないはずの雪の上を。ほんの一瞬だけ、まっすぐに。

……気づいてくれた。

それだけで、震えていた膝が、少しだけしっかりした。

ハスト様は、いつもそうだ。見えないはずのものを、ちゃんと見つけてくれる。

でも、ハスト様の隣にセルカがいなかった。

いつも、ハスト様の外套の裾を、指先でつまんで、ぴったりと寄り添っている、あの小さな影が。

……どうして。

胸の奥で、嫌な予感が冷たく膨らんだ。あの子が、ハスト様の隣を離れるはずがない。離れるとしたら、それは。……考えるのを、やめた。考えたら、映しが遅れる。

◇

墓の前で、あれが笑っていた。

マルタと呼ばれていた人の、姿で。角灯をひとつ、手に提げて。毛糸の肩掛けに、雪をうっすらと積もらせて。

「おかえりなさい、坊ちゃま」

穏やかな、しわがれた声。

「お夕飯、できていますよ。……山鳥の煮込み。坊ちゃまの、好きな」

陛下の弟君は、雪の上に立ち尽くしていた。

濁った銀の目が、あれを見ていた。

正面から。

まっすぐに。

陛下が、楡の木の幹から背中を離した。肩口の布を、片手で押さえながら。

「――ゼノン」

かすれた声だった。

陛下の弟君は、振り返らなかった。

あれを見たまま。

濁った銀の目の奥で、何かが、ゆっくりとほどけていくのがわかった。

◇

「……白い」

陛下の弟君が言った。

「お前の中には、何もない」

あれは、にこにこと笑っていた。

「嘘の色も。本当の色も。……怒りも、悲しみも、欲も。何も。……人なら、誰でも持っている、魔力の流れのひと筋すら。……ただ、白い。雪のように。何も描かれていない、紙のように」

陛下の弟君の声が、震えていた。

「――マルタ。お前は、いつから」

「いつから？」

あれは、首をこてんと傾げた。

孫に話しかける、祖母のような仕草で。

「ずっとよ、坊ちゃま。……あの春から」

角灯の灯りが揺れた。

「本物のマルタはね、里帰りの帰り道の、峠の雪の中で、眠ってもらったの。……優しい人だったわ。坊ちゃまのことと、ルチアのことばかり話していた。坊ちゃまは、山鳥の煮込みが好きで、薬湯が苦手で、雷が鳴るとルチアの寝台に潜り込む、って」

あれは、愛おしそうに目を細めた。

「全部、写させてもらったわ。……だから、わたしは二十二年、マルタでいられたの」

陛下の弟君の肩が、震えた。

「――坊ちゃまが、わたしを、見ないでいてくれたから」

◇

「……どうして」

陛下の弟君の声は、ほとんど息だけだった。

「母上を、殺した。ルチアを、俺に殺させた。……それから二十二年、俺の傍にいて。俺の眼を、削って」

「どうして、って」

あれは、少しだけ困ったように眉を下げた。

「だって、坊ちゃまの眼はきれいなんだもの」

角灯を、雪の上にそっと置いた。

「わたしたちの一族はね、顔を盗むたびに、自分の顔を忘れていくの。百の顔を盗んだら、鏡を見ても何も映らない。……わたしは、もう千を超えたわ」

あれは、自分の頬に、皺だらけの手をそっと当てた。

「顔はね、昨日のものしか写せないの。盗んだ瞬間から、古くなっていく。……でも、力は違う。力は、明日まで持っていける。坊ちゃまの眼は、坊ちゃまのものじゃなくなっても、ちゃんと今を、見せてくれる」

それから、両腕をゆっくりと広げた。

「――おいで、坊ちゃま」

二十二年間、毎晩そうしてきたように。

「寒かったでしょう。……マルタが、あたためてあげる」

◇

陛下の弟君が一歩、踏み出した。

「――ゼノン！」

陛下が叫んだ。

「行くな！」

陛下の弟君は、止まらなかった。

二歩。三歩。

雪の上を、あれの広げた腕のほうへ。

「……確かめる」

陛下の弟君が言った。

振り返らずに。

「この眼で。……最後まで」

私は、剣の柄を握りしめた。

飛び出したかった。陛下の弟君と、あれの間に鏡を立てたかった。

でも、足が動かなかった。

陛下の弟君の背中が。

あまりにも、まっすぐだったから。

二十二年、見ないようにしてきたものを、今、自分の足で見に行こうとしている背中だったから。

止めたら、この人はきっと、もう二度と何も確かめられなくなる。そう思ったら、剣の柄を握る指に、力が入らなかった。

あれの腕が、陛下の弟君を包み込んだ。

ふっくらとした、皺だらけの手が、黒い外套の背中に、そっと回された。

「――おかえりなさい」

あれが言った。

「奥様のときと、同じ場所ね」

陛下の弟君の背中の真ん中から。

細い細い、銀色の刃が突き出していた。

◇

陛下の弟君の膝が、雪の上に落ちた。

あれの腕がほどけた。

陛下の弟君は、あれの足元に崩れ落ちた。背中の刃の抜けた傷口から、赤いものが、雪の上ににじんでいった。

「――ゼノン！！」

陛下が駆け出した。

私よりも先に。肩口の傷を押さえていた手を、離して。

あれは、陛下を見もしなかった。

崩れ落ちた陛下の弟君の顔を、覗き込んでいた。

濁った銀の目を。

「……やっと」

あれの声が、うっとりと震えていた。

銀色の刃を握っていたあれの指先から。細い細い銀の糸が、何本も、何本も、陛下の弟君の目元へ伸びていった。

糸が目元に触れた。

濁った銀の目から、最後に残っていた銀色が、すうっと糸に吸い上げられていった。

陛下の弟君の目が、白くなった。

濁りも、靄も、何もない。ただの白。

――見えなくなったんだ。

あれが顔を上げた。

両の目が、銀色に光っていた。

左目だけじゃなかった。両方。冷たく澄みきった銀。

「――やっとぜんぶ、もらえた」

◇

陛下が、あれと陛下の弟君の間に滑り込んだ。

陛下の弟君の身体を、両腕で抱きかかえた。

「ゼノン。……ゼノン」

陛下は、弟君の白くなった目を覗き込んでいた。肩口の傷から、また赤いものがにじみ出していた。それでも、陛下は、弟君を抱く腕を少しも緩めなかった。

「兄上が、来たぞ」

陛下の声が震えていた。

「……もう大丈夫だ」

二十二年前。

ルチアさんの亡骸の前で、猫から人の姿に戻ったとき。陛下は、そう言うつもりだったのだと、ハスト様が教えてくれた。

言えなかった言葉を、陛下は、二十二年かけて、ようやく弟君の耳元で言った。

その声を聞いていたら、胸の奥がぎゅっと痛くなった。二十二年分の『大丈夫だ』が、たったひと言に詰まっていた。

陛下の弟君の白い目が、ほんのわずかに動いた。

何も見えていないはずの目が。陛下の声のするほうを、探すように。

あれが、ゆっくりと陛下を見下ろした。

その顔が、変わっていった。

皺だらけのふっくらとした頬が、すうっと平らになった。目が、鼻が、口が、雪に埋もれるように、白く消えていった。白い髪がほどけて、ばらばらと肩から落ちた。

白い、のっぺりとした何もない顔。

その顔の、目のあるはずのところに。

銀色の光がふたつ。

「――次は」

口のないはずの顔から、声がした。

もう老婆の声でも、陛下の弟君の声でもなかった。誰の声でもない、ざらざらとした、砂を擦り合わせたような声。

白い顔が、ゆっくりと向きを変えた。

陛下でもなく。陛下の弟君でもなく。

ハスト様のほうへ。

「九人目の、白い穴」

あれの指先から、銀の糸がふわりと広がった。

十本。百本。

――千本。

「そこに、何があるのか。……わたしも、見たいわ」

◇

糸が嵐になった。

庭じゅうの空気が、銀色の糸に埋め尽くされた。角灯の光を受けて、無数の糸が、きらきら、きらきらと光っていた。降りしきる雪が、糸に触れて、細かく細かく切り刻まれていった。

糸の嵐の中心で、ハスト様が権を構えていた。

碧い剣が糸を薙いだ。

何十本もの糸が、断ち切られた。

断ち切られた糸のすぐ後ろから、また何十本もの糸が、伸びてきた。

ハスト様が、碧い盾を張った。

盾が完成するそのほんの一瞬前に、糸が、盾の縁の、まだ閉じきっていない隙間をすり抜けていった。

――読まれている。

陛下の弟君の眼を全部、手に入れたんだ。曇っても濁ってもいない、全部の真眼で。ハスト様が、権を振ろうとする意志も、盾を張ろうとする意志も、生まれた瞬間に見えている。

糸が、ハスト様の外套を裂いた。腕を裂いた。頬を裂いた。

細い、赤い線がいくつも走った。

そして。

糸の何本かが、ハスト様を通り越して。

その後ろの陛下と、陛下の弟君のほうへ。

◇

私は飛び出していた。

陛下と、陛下の弟君の前に。

両手を、前に突き出した。

「――『鏡映し』！」

鏡が立った。

一枚じゃ足りなかった。

二枚。三枚。

陛下と、陛下の弟君を囲むように。三枚の鏡を、雪の上に立てた。

糸が鏡に触れた。

鏡の中に、あれが映った。

白い、のっぺりとした何もない顔。

糸が、鏡の手前でほんの一瞬迷った。

――鏡が怖いんだ。

自分の顔が、映らない鏡が。何もない、ということを、嘘をつかずに映してしまう鏡が。

でも、迷ったのは、一瞬だけだった。

あれは、もう鏡を見なかった。

見ないまま、糸を叩きつけてきた。

鏡が軋んだ。

一枚目の鏡に、細い罅が走った。

映しは嘘をつけない。鏡に走った罅も、そのまま映ってしまう。割れかけていることを、隠すことすらできない。

鏡の中の、罅の向こうに映っているあれの白い顔が、ほんの少しだけ笑ったように見えた。口なんてないのに。

◇

剣を振るった。

ラークさんが打ってくれた、白鋼の剣。セルカの氷の水で、焼き入れをした剣。

鏡を回り込んで伸びてくる糸を、一本ずつ、断ち切った。

一本。三本。十本。

追いつかなかった。

鏡の映しを三枚。自分の身体の映しを、一枚。全部を、今と寸分違わず写し続けながら、剣を振るう。

頭の奥が、焼けるように熱かった。

鼻の奥から、温かいものがつうっと流れ落ちた。唇に鉄の味がした。

二枚目の鏡に、罅が走った。

「――フィアット君！」

背中で、陛下の声がした。

「もういい、離れたまえ！　君まで――」

「離れません！」

自分の声が、雪の中に響いた。

「割らないって」

剣を振るった。

糸を断ち切った。

「割らないって、約束したんです」

――鏡。割らないで、ね。

城壁の上で、セルカがそう言った。

あの子が私に何かを頼んだのは、初めてだった。

だから、割らない。

頭の奥が焼けても。鼻血が止まらなくても。膝が雪に沈みそうになっても。

三枚目の鏡に、罅が走った。

◇

糸の嵐の向こうで、ハスト様が膝をついていた。

外套が、ずたずたに裂けていた。腕から、頬から、肩から、血がにじんでいた。

権の碧い光が、暗くなっていた。

いや。

暗くなっているんじゃなかった。

深くなっていた。

濁った碧。深い深い、水の底のような色。……私の知らない、ハスト様の色。

ハスト様の周りの雪が、じゅう、と音を立てて溶けていった。

溶けた雪が、蒸気になって立ちのぼった。

「――ハスト様！」

私は叫んだ。

あの色はだめだ。

なぜか、わかった。わかってしまった。あの色の碧を全部出してしまったら、ハスト様は、どこか、すごく遠いところへ行ってしまう。この庭も、この谷も、陛下も、陛下の弟君も、あれも、全部一緒に焼き尽くして。

どうしてそう思うのか、わからなかった。

わからないまま叫んだ。

「だめです！　その色は、だめ！」

ハスト様の碧が震えた。

それでも、止まらなかった。

糸の嵐が、ハスト様を包み込もうとしていた。私の三枚の鏡が、今にも砕けそうだった。陛下の腕の中で、陛下の弟君の白い目が、何も見ないまま、空を見上げていた。

――そのとき。

雪が止まった。

◇

降りしきっていた雪が、ひとひら残らず、宙に浮いたまま止まっていた。

糸の嵐が止まっていた。

角灯の炎が、揺れるのをやめて、橙色の形のまま固まっていた。

ハスト様の碧も。陛下の叫びかけた口元も。三枚の鏡に走った罅の、その先端も。

何もかもが、止まっていた。

――私以外は。

私は、映しを張り続けていた。今、ここにある本物の景色を、本物のまま。……止まった景色を、止まったまま。

だから、私だけが見えた。

止まった世界の、真ん中に。

糸の嵐のど真ん中の、宙に。

小さな人影が、ひとつ浮かんでいた。

銀色がかった淡い髪。両側の一房に、水色のリボン。片方の手袋をなくした、小さな右手。

淡い水色の目が、止まった世界の中で、ぼんやりと光っていた。

その人影が、私のほうを見た。

それから、小さな唇が動いた。

「……フィアット」

止まった世界の中で、その声だけが届いた。

「……時計」

私は、泣きそうになりながら笑った。

来てくれた。本当に、来てくれた。

「――なに？　セルカ」