逆転生勇者、現代国家に“災害級危険人物”認定されました

第十三章 黒い炎

┌─ 【手記・DAY 28】

│ ヴェイルが、危ない。

│ でも、僕が、行ったら、間に合わない、気がする。

│ 僕の、力は、なぜ、こんなに、無力なんだ。

│ 一都市を、吹き飛ばせるのに。

│ 　　　　　　　　　

│ 吹き飛ばせば、いいんじゃ、ないか。

└────────────

１

夜が明ける前に、僕は、走り出していた。

ルナを、聖職者の力で、クロードの、別の隠れ家へ、送った。彼女は、いつでも、戻ってこられる。だが、今、彼女を、危険な場所に、連れていけない。

北関東への、距離。

通常の、人間の、移動手段では、丸一日は、かかる。

僕は、自分の、限界の速度で、走った。

不死の体は、疲労を、知らない。

だが、人間の、運動の、限界は、ある。

僕は、何度も、転んだ。何度も、骨を、折った。何度も、すぐに、立ち上がった。

空が、白み始めた頃、僕は、ようやく、廃工場の、敷地に、辿り着いた。

──遅かった。

２

廃工場の、最も奥の、建物。

そこに、ヴェイルが、いた。

──ヴェイル、と、彼女の、姉、ヴェナと。

二人は、建物の、屋上に、いた。

ヴェイルが、ヴェナに、剣を、突きつけていた。

いや、違う。

ヴェナが、ヴェイルを、巨大な機械の、台座に、縛り付けていた。

ヴェイルの、両手両足が、太い金属の輪で、固定されていた。

僕は、屋上に、駆け上った。

「ヴェイル！」

彼女が、僕を、見た。

「レイン……来たか」

彼女の声は、弱かった。

ヴェナが、振り返った。

「勇者。よく、来たな」

彼女の顔には、薄い、笑みが、浮かんでいた。

ヴェイルと、瓜二つの、顔。

だが、その目に、宿る色だけが、全く、違った。

「ヴェナ」

「お前を、待っていた」

「ヴェイルを、離せ」

「無理だな」

ヴェナは、肩を、すくめた。

「私の妹は、私の組織の、すべてを、ここ三日で、調べ上げた。私が、何をしてきたか、すべて、把握された」

「……」

「だから、もう、放せない」

「ヴェナ──」

「妹を、殺すつもりは、ない」

彼女は、僕の言葉を、遮った。

「ただ、私の、思想に、染め直す。記憶を、書き換える、機械を、使ってな」

彼女は、台座の脇の、巨大な機械を、指さした。

「これに、半日、入れれば、妹は、私と、同じ、思想に、なる。記憶も、必要なものだけ、残る」

僕の指が、剣の柄を、握りしめた。

──そんなことを、許せるはずが、ない。

ヴェイルが、台座の上で、僕を、見ていた。

「レイン……来るな」

「ヴェイル？」

「ここは、罠だ」

僕は、ようやく、気づいた。

廃工場の、屋上の、四方の隅から、見たことのある、エルフたちが、僕に、矢を、向けていた。

十、二十、三十。

──ヴェナの、組織の、エルフたち。

彼らは、全員、ヴェイルと、ヴェナの、ような、銀の髪を、していた。

３

「勇者」

ヴェナの声は、優しかった。

「お前にも、選択肢を、与えよう」

「……」

「私たちの、組織に、加われ。私の妹と、一緒に。お前の力があれば、私たちは、この世界の、すべての、悪と、戦える」

「……」

「断れば、お前の妹も、お前自身も、ここで、機械にかける。半日後、お前たちは、私の、最強の駒に、なる」

僕は、答えなかった。

ただ、自分の手のひらを、見ていた。

──手が、震えていた。

怒り、ではなかった。

ガルドの死以来、ずっと、僕の中で、燻っていた、ある、ものが、ようやく、形を、得ようとしていた。

──この、世界。

──仲間を、傷つけ、奪い、引き裂いた、この、世界。

──こんな、世界、要らない。

僕は、ゆっくりと、顔を、上げた。

「ヴェナ」

「答えは、決まったか」

「ああ」

「聞かせてもらおう」

僕は、両手を、ゆっくりと、空に、向けた。

そして、口を、開いた。

元の世界で、一度しか、唱えたことのない、僕の、最大の、魔法の、詠唱を、始めた。

４

空気が、震えた。

廃工場の、屋上に、立つ全員が、一斉に、僕を、見た。

ヴェナの顔から、笑みが、消えた。

「お前──」

僕は、詠唱を、続けた。

地面が、揺れ始めた。

空に、雲が、渦を、巻き始めた。

──一都市を、吹き飛ばす、魔法。

僕の、知っている、最大の、力。

元の世界では、魔王の城に、撃ち込んだ、あの、魔法。

「レイン！」

ヴェイルが、台座の上から、叫んだ。

「やめろ！　お前、自分が、何を、しているか、分かっているのか！」

「分かっている」

「ここを、撃てば、私も、お前も、死ぬぞ！」

「不死だ。死なない」

「私が、死ぬんだ！」

僕は、彼女の言葉を、聞いた。

だが、僕の中の、何かは、もう、止まらなかった。

──ヴェイルが、死んでも、僕は、生きている。

──ガルドが、死んでも、僕は、生きていた。

──だったら、ここで、全部、終わらせよう。

──こんな、世界、ぜんぶ、要らない。

──いや。

──この、廃工場だけじゃ、足りない。

──ガルドを、五万円で、楽しんだ、十万人の人間。

──助けようとした俺を、悪役と、書いた、何百万人の指。

──少し違うものを、見ても、見ぬふりをして、自分の小さな板に、戻る、すべての、無関心な顔。

──全部、要らない。

──全部、消えればいい。

空が、黒く、染まり始めた。

僕の、両手の、間に、黒い、炎が、生まれていた。

ヴェナの顔が、引き攣った。

「お前、本気で、やる気か──」

──やる。

黒い炎が、僕の、手のひらで、膨らんでいく。

空が、夜よりも、深く、なる。

──そのとき。

僕の、背後で、小さな声が、した。

「おにいちゃん」

僕は、振り返った。

５

ルナが、屋上に、立っていた。

十歳の、小さな少女。

聖職者の、瞬間移動で、彼女は、僕を、追ってきていたのだ。

「ルナ──」

「おにいちゃん」

ルナは、ぼろぼろと、涙を、流していた。

「ガルドおじさん、悲しんでる」

僕の、両手の、黒い炎が、ゆらり、と、揺らいだ。

「お前が、そんな、こと、したら、ガルドおじさん、悲しむよ」

「……ルナ」

「やめて」

「ルナ……でも、ヴェイルが」

「私が、助ける」

ルナは、僕の脇を、すり抜けた。

そして、台座の上の、ヴェイルに、駆け寄った。

ヴェナの組織のエルフたちが、矢を、ルナに、向けた。

──撃つな！

僕は、叫びそうに、なった。

だが、矢は、放たれなかった。

ヴェナが、片手を、上げて、止めていた。

彼女は、ルナを、しばらく、見つめていた。

──彼女の、目に、初めて、ヴェイルと、同じ色が、宿った。

「……勇者」

「ヴェナ」

「お前の、その、十歳の妹を、見て、私は、お前に、ひとつ、聞きたい」

「……」

「お前は、本当に、ここを、吹き飛ばす気だったのか」

僕は、答えられなかった。

──そうだ、と、答えれば、僕は、もう、勇者ではなくなる。

──いや、と、答えれば、嘘になる。

僕は、ただ、両手の、黒い炎を、見つめていた。

そして、ゆっくりと、両手を、下げた。

炎が、消えた。

空が、ゆっくりと、元の、色を、取り戻した。

僕は、地面に、膝を、ついた。

──疲れた。

僕は、ものすごく、疲れた。

６

ヴェナは、しばらく、考え込んでいた。

それから、自分の組織のエルフたちに、命令した。

「妹を、解放しろ」

エルフたちが、ざわついた。

「姉様──」

「いいんだ。解放しろ」

ヴェナは、僕を、見た。

「勇者」

「ん」

「お前は、危険な、男だ」

「ああ」

「だが、その、十歳の妹が、いる限り、お前は、まだ、戻れる」

彼女は、ふっと、笑った。

「妹と、一緒に、お前の、隠れ家に、帰れ。私の組織は、お前を、追わない。だが──」

彼女の目が、鋭く、なった。

「お前が、もう一度、ここで見せた、あの、黒い炎を、使おうとしたら、私は、お前を、殺す」

「……」

「あの炎は、勇者の、使う、ものでは、ない」

ヴェナは、踵を、返した。

そして、自分の、エルフたちを、率いて、屋上を、去った。

ヴェイルが、台座から、解放され、よろよろと、立ち上がった。

ルナが、彼女に、駆け寄った。

「ヴェイルおねえちゃん」

「……ルナ」

ヴェイルは、ルナを、抱きしめた。

そして、僕を、見た。

彼女の目に、初めて、僕の知らない色が、浮かんでいた。

──恐怖、だった。

僕の、ヴェイルを、ヴェイルに、見させた、僕。

僕は、屋上の床に、両手を、つけた。

──ガルド。

──僕は、何をしようと、していたんだ。

◆ ◆ ◆

── 第十三章　了 ──

次章「狩人、撃たれる」へ続く