「すまん。警察は今、何もできないぞ」

「チャーリー」＋「ペン回し」

「殺人（さつじん）事件（じけん）も本当（ほんとう）。土砂（どしゃ）崩（くず）れも本当（ほんとう）。とりあえず、今（いま）のところはだが」

　チャーリーがつぶやく。

「ベイカー、現在（げんざい）パトロール中（ちゅう）の班（はん）に、土砂（どしゃ）崩（くず）れの件（けん）を知（し）らせろ」

「現場（げんば）の確認（かくにん）に向（む）かってもらうんだな？」

「そうだ」

　アーノルドは考（かんが）える。土砂（どしゃ）崩（くず）れの規模（きぼ）によって、復旧（ふっきゅう）にかかる時間（じかん）が変（か）わってくる。おおよその目安（めやす）を、早（はや）めにつかんでおきたい。

「了解（りょうかい）」

　ベイカーが巡回（じゅんかい）中（ちゅう）のパトカーに連絡（れんらく）をとっている間（あいだ）、デデーオーはパソコンのキーを叩（たた）いていた。何（なに）か気（き）になることでもあるのだろうか。

　チャーリーは片手（かたて）でペン回（まわ）しをしながら、天井（てんじょう）を見上（みあ）げている。何（なに）かを思（おも）い出（だ）そうとしている時（とき）、チャーリーはよくこうしているのだ。そうやって思（おも）い出（だ）した情報（じょうほう）が、事件（じけん）の解決（かいけつ）につながったこともある。

　三人（さんにん）がそれぞれの行動（こうどう）をとっていた。その邪魔（じゃま）をしないよう、アーノルドは三人（さんにん）の誰（だれ）かに話（はな）しかけるのではなく、携帯（けいたい）電話（でんわ）を取（と）る。丘（おか）の上（うえ）の執事（しつじ）にかけてみた。

　しかし、駄目（だめ）だ。圏外（けんがい）だ。

　次（つぎ）に、町（まち）外（はず）れのゴルフ場（じょう）。こっちもつながらない。

　そんなことをしている間（あいだ）に、ベイカーの用事（ようじ）が終（お）わったらしい。

「気（き）のいい連中（れんちゅう）だ。快（こころよ）く引（ひ）き受（う）けてくれたよ。今度（こんど）ドーナツでも差（さ）し入（い）れよう」

「それなら、もうすぐピザが届（とど）くぞ。そっちはどうだ？」

「いや、ピザはやめておこう。彼（かれ）らは現在（げんざい）パトロール中（ちゅう）だ。戻（もど）ってくる頃（ころ）には、ピザが冷（さ）めてしまう」

「そうだな。やめておこう。ピザには食（た）べ時（どき）というものがある」

　アーノルドはそこで、チャーリーとデデーオーがこちらを見（み）ているのに気（き）づいた。二人（ふたり）の用事（ようじ）も終（お）わったらしい。

「それでは、『推理（すいり）』を始（はじ）めよう。丘（おか）の上（うえ）で起（お）きた殺人（さつじん）事件（じけん）についてだ」

　ただし、話（はな）し合（あ）いの前（まえ）に言（い）っておきたいことがある。

「三人（さんにん）とも当然（とうぜん）心（こころ）得（え）ていると思（おも）うが、捜査（そうさ）の初期（しょき）段階（だんかい）において本来（ほんらい）、『偏（かたよ）った先入観（せんにゅうかん）』というのは好（この）ましくない」

　しかし、今（いま）は特殊（とくしゅ）な状況（じょうきょう）だ。丘（おか）の上（うえ）につながる唯一（ゆいいつ）の道（みち）が、土砂（どしゃ）崩（くず）れで断（た）たれてしまっている。今（いま）すぐ警察（けいさつ）が現場（げんば）に駆（か）けつけることはできない。

　それはつまり、犯人（はんにん）の自由（じゆう）時間（じかん）が増（ふ）えるということ。有力（ゆうりょく）な手（て）がかりを犯人（はんにん）が消（け）して回（まわ）る、そんなことが考（かんが）えられる。

　だからこそ、現場（げんば）に駆（か）けつけた時（とき）、素（す）早（ばや）い行動（こうどう）が不可欠（ふかけつ）だ。『初動（しょどう）捜査（そうさ）』は事件（じけん）解決（かいけつ）の糸口（いとぐち）。警察官（けいさつかん）が入（い）り口（ぐち）で転（ころ）べば、犯人（はんにん）は笑顔（えがお）で裏口（うらぐち）から出（で）ていく。

「それを避（さ）けるための『推理（すいり）』だ。さまざまな可能性（かのうせい）を先（さき）に検討（けんとう）しておいて、現場（げんば）での初動（しょどう）に活（い）かす。『どこを最優先（さいゆうせん）に調（しら）べるべきか』とかな。時間（じかん）が経（た）てば経（た）つほど、有力（ゆうりょく）な手（て）がかりを得（え）られる可能性（かのうせい）は下（さ）がっていく」

　アーノルドの言葉（ことば）に、他（ほか）の三人（さんにん）がうなずいた。

　最初（さいしょ）に現場（げんば）に駆（か）けつける、それが自分（じぶん）たちになるとは限（かぎ）らない。たぶん、その前（まえ）に「交替（こうたい）の時間（じかん）」になるだろう。

　しかし、自分（じぶん）たちが『推理（すいり）』した内容（ないよう）を、他（ほか）の警察官（けいさつかん）に引（ひ）き継（つ）ぐことはできる。「どこを最優先（さいゆうせん）に調（しら）べるべきか」とか。

　自（みずか）ら現場（げんば）に駆（か）けつけることができなくても、今（いま）警察署内（ここ）でできることはあるのだ。

「それでは、『捜査（そうさ）本部（ほんぶ）』を立（た）ち上（あ）げるぞ」

　アーノルドは力（ちから）強（づよ）く告（つ）げた。

　といっても、これは仮（かり）の『捜査（そうさ）本部（ほんぶ）』だ。本物（ほんもの）の『捜査（そうさ）本部（ほんぶ）』の立（た）ち上（あ）げは、丘（おか）の上（うえ）への道（みち）が復旧（ふっきゅう）し、警察官（けいさつかん）が現場（げんば）に駆（か）けつけたあと、事件（じけん）の詳細（しょうさい）がわかってからだろう。

「これより『推理（すいり）』を開始（かいし）する。忌憚（きたん）のない意見（いけん）を出（だ）してくれ」

　まずは、「殺人（さつじん）事件（じけん）に関（かん）する情報（じょうほう）」の整理（せいり）だ。

　警察署（アーノルド）に電話（でんわ）がかかってきたのは、「午後（ごご）十（じゅう）時（じ）十五（じゅうご）分（ふん）」頃（ごろ）だ。

　丘（おか）の上（うえ）にある大富豪（だいふごう）の屋敷（やしき）からで、そこのベテラン執事（しつじ）が通報（つうほう）してきた。

　――先（さき）ほど館（やかた）の一階（いっかい）で、人（ひと）が殺（ころ）されているのを見（み）つけました。

　そして、「あなたが『第一（だいいち）発見者（はっけんしゃ）』ですね？」というアーノルドの質問（しつもん）に対（たい）して、「いいえ、違（ちが）います。最初（さいしょ）に見（み）つけたのは――」というところで、電話（でんわ）が切（き）れてしまった。おそらくだが、電話（でんわ）回線（かいせん）に問題（もんだい）が生（しょう）じている。それが人為（じんい）的（てき）なものかはわからない。

　録音（ろくおん）の内容（ないよう）を、もう一度（いちど）みんなで確認（かくにん）してから、チャーリーがゆっくりとつぶやいた。

「人（ひと）が殺（ころ）されている、と言（い）っているな。死（し）んでいる、ではなく」

「被害者（ひがいしゃ）の状況（じょうきょう）が、『自然（しぜん）死（し）』や『事故（じこ）死（し）』、『自殺（じさつ）』の状況（じょうきょう）とは違（ちが）うのか？」

「ベイカー、『自然（しぜん）死（し）』はともかくとして、『事故（じこ）死（し）』や『自殺（じさつ）』の可能性（かのうせい）はまだ排除（はいじょ）すべきじゃないぞ」

　チャーリーは一呼吸（ひとこきゅう）してから、

「『自殺（じさつ）』にも色々(いろいろ)ある。『他殺（たさつ）』に見（み）える『自殺（じさつ）』とかな。『事故（じこ）死（し）』も同様（どうよう）」

　その言葉（ことば）には、なかなかの説得力（せっとくりょく）があった。

「そうだったな。とにかく死体（したい）はある、と。で、『第一（だいいち）発見者（はっけんしゃ）』は執事（しつじ）ではない」

「そもそも、あの館（やかた）には現在（いま）、誰（だれ）がいるんだ？」

　アーノルドは当然（とうぜん）の疑問（ぎもん）を口（くち）にする。

「電話（でんわ）をかけて確認（かくにん）できれば、楽（らく）なんだけどね」

とデデーオー。

「普段（ふだん）から、あの館（やかた）にいるのは――」

　アーノルドは記憶（きおく）を頼（たよ）りに、メモ用紙（ようし）にペンを走（はし）らせる。

「こんなところか？」

　書（か）き終（お）えたものを他（ほか）の三人（さんにん）に見（み）せる。

　　館（やかた）の主人（しゅじん）（大富豪（だいふごう））

　　執事（しつじ）

　　メイド

　　料理人（りょうりにん）

　　庭師（にわし）

　　運転手（うんてんしゅ）