「すまん。警察は今、何もできないぞ」

「アーノルド」＋「司法取引」

　ここでベイカーが口（くち）を挟（はさ）む。

「あの館（やかた）の息子（むすこ）なら、金（かね）はあるだろうに。なぜ、『食（く）い逃（に）げ』を？」

　三男（フェーイット）の懐（ふところ）事情（じじょう）が厳（きび）しいことは知（し）っている。

　が、それを知（し）らなければ、こういう質問（しつもん）をするのが自然（しぜん）だ。

　警察（けいさつ）はまだ、三男（フェーイット）の懐（ふところ）事情（じじょう）については何（なに）も知（し）らない。そう三男（フェーイット）に思（おも）わせるために、ベイカーが芝居（しばい）を打（う）つ。

「ホテルに財布（さいふ）を忘（わす）れたんだよ」

「逮捕（たいほ）時（じ）には、財布（さいふ）を持（も）っていたようだが」

　ベイカーの声（こえ）は穏（おだ）やかだ。「良（よ）い警察官（けいさつかん）」を演（えん）じている。

「財布（さいふ）は二（ふた）つあって、持（も）っていた財布（さいふ）の方（ほう）には、たまたま金（かね）をあまり入（い）れていなかったんだ。それをうっかり忘（わす）れていたんだよ」

「じゃあ、警察官（けいさつかん）の格好（かっこう）をしていたのは――」

　そこでアーノルドが、ベイカーの声（こえ）をさえぎる。

「その話（はなし）は今（いま）、優先（ゆうせん）順位（じゅんい）が低（ひく）い。ここは俺（おれ）に任（まか）せてくれ」

　三男（フェーイット）がベイカーに、すがるような視線（しせん）を向（む）けてくる。

　が、アーノルドはそれを無視（むし）した。ここから先（さき）は「悪（わる）い警察官（けいさつかん）」の出番（でばん）だ。

「『司法（しほう）取引（とりひき）』って知（し）っているか？」

　この単語（たんご）が出（で）てくるとは、予想（よそう）していなかったらしい。きょとんとした顔（かお）になる三男（フェーイット）。

　アーノルドは声（こえ）を低（ひく）めて、

「交換（こうかん）条件（じょうけん）だ。おまえに手（て）伝（つだ）ってもらいたいことがある。無論（むろん）、ただ働（ばたら）きをさせるつもりはない。手（て）伝（つだ）ってくれたら、『食（く）い逃（に）げ』の件（けん）はもみ消（け）してやる」

「何（なに）をさせる気（き）だ？　やばいことか？」

　三男（フェーイット）が聞（き）いてくる。その声（こえ）には警戒（けいかい）があった。

　しかし、『食（く）い逃（に）げ』のもみ消（け）しは、魅力（みりょく）的（てき）なようだ。そんな感情（かんじょう）が両（りょう）目（め）に現（あらわ）れている。

「やばくはない。俺（おれ）の基準（きじゅん）でもそうだし、たぶん、おまえの基準（きじゅん）でもそうだ」

「どうだかな」

「俺（おれ）が望（のぞ）むのは情報（じょうほう）提供（ていきょう）だ。丘（おか）の上（うえ）の館（やかた）に、メイドがいるだろ？」

「ああ、二人（ふたり）いるはずだ。『ガーベラ』と『ハミー』」

　ベイカーがメモをとる。丘（おか）の上（うえ）の館（やかた）にいるメイドは、『ガーベラ』と『ハミー』。『ガーベラ』が金髪（きんぱつ）で、『ハミー』は黒髪（くろかみ）。

　三男（フェーイット）によると、丘（おか）の上（うえ）の館（やかた）に「住（す）み込（こ）み」だ。殺人（さつじん）事件（じけん）発生（はっせい）当時（とうじ）は、「あの館（やかた）にいた」と考（かんが）えていいだろう。

　アーノルドは質問（しつもん）を続（つづ）ける。

「その二人（ふたり）と最後（さいご）に会（あ）ったのは、いつだ？」

「半年（はんとし）前（まえ）かな。ハミーが館（やかた）に来（き）て間（ま）もない頃（ころ）だったと思（おも）う」

　質問（しつもん）に答（こた）えながらも、三男（フェーイット）はいぶかしんでいる。なぜ、こんなことを聞（き）いてくるのか。口（くち）には出（だ）さないが、その顔（かお）はそう告（つ）げている。

　だから、アーノルドは説明（せつめい）してやることにした。もちろん、嘘（うそ）の説明（せつめい）だ。

「ある警察官（けいさつかん）を、この警察署（けいさつしょ）から追（お）い出（だ）したい。そいつは最低（さいてい）の奴（やつ）だ。『模範（もはん）的（てき）な警察官（けいさつかん）』だからな。『そうじゃない警察官（けいさつかん）』全員（ぜんいん）の敵（てき）と言（い）ってもいい」

　軽（かる）く息（いき）継（つ）ぎをすると、

「それで、そいつの足（あし）を引（ひ）っ張（ぱ）れるような材料（ネタ）を、ずっと探（さが）していた。そいつはどうやら、丘（おか）の上（うえ）の館（やかた）にいるメイドに、気（き）があるようだ」

　こういう系（けい）の話（はなし）は、もともと好（す）きなのだろう。三男（フェーイット）が乗（の）ってくる。

「ガーベラとハミーのどっちだ？」

「わからん。だから、情報（じょうほう）が欲（ほ）しい。それを手（て）がかりに、俺（おれ）が『推理（すいり）』する」

「『司法（しほう）取引（とりひき）』の件（けん）は守（まも）ってくれよ」

　三男（フェーイット）はそう念（ねん）押（お）ししてから、

「『模範（もはん）的（てき）な警察官（けいさつかん）』なら、ハミーの方（ほう）を好（す）きになるんじゃないかな？　いや、ガーベラもあり得（え）るか。こういうのは個人（こじん）の好（この）みだし・・・・・・」

「メイドの写真（しゃしん）とか持（も）っていないのか？　ホテルの方（ほう）にあるなら、他（ほか）の警察官（けいさつかん）に取（と）りに行（い）かせるが」

「ない。こういうことになるとわかっていれば、メイドの写真（しゃしん）を撮（と）っていたんだが」

「じゃあ、おまえの才能（さいのう）に期待（きたい）しよう。絵（え）を描（か）くのは得意（とくい）か？」

「ああ、得意（とくい）だ。抽象（ちゅうしょう）画（が）限定（げんてい）。一歳児（いっさいじ）のピカソになら勝（か）てるかもしれない」

「なるほど。似顔絵（にがおえ）の話（はなし）はキャンセルだ。その才能（さいのう）をここで使（つか）うのは、もったいない。世界（せかい）のために、大事（だいじ）にしまっておけ」

　このあとアーノルドは、いかにも今（いま）思（おも）いついたかのように、

「そうだ、丘（おか）の上（うえ）の館（やかた）には男（おとこ）もいるんだろ？　そのメイドと、できていたりしないのか？」

「堅物（かたぶつ）が多（おお）いし、どうだろう」

「あの館（やかた）には普段（ふだん）、何（なん）人（にん）くらいの男（おとこ）がいるんだ？」

　アーノルドの質問（しつもん）に、三男（フェーイット）がすらすら答（こた）えていく。

「親父（おやじ）と、執事（しつじ）と、料理人（りょうりにん）と、庭師（にわし）と、運転手（うんてんしゅ）だな」

　このあとも情報（じょうほう）収集（しゅうしゅう）を続（つづ）けるアーノルド。

　丘（おか）の上（うえ）の館（やかた）で殺人（さつじん）事件（じけん）が起（お）きたことを、三男（フェーイット）には伝（つた）えない。

（どうやら、こいつは白（しろ）だな）

　警察官（けいさつかん）としての勘（かん）が告（つ）げている。殺人（さつじん）事件（じけん）とは無関係（むかんけい）だ。

　三男（こいつ）が最後（さいご）に、丘（おか）の上（うえ）の館（やかた）に帰（かえ）ったのは半年（はんとし）前（まえ）。今回（こんかい）の帰郷（ききょう）では、ずっとホテルに泊（と）まっていて、館（やかた）には寄（よ）っていない。

　ベイカーも同（おな）じ考（かんが）えのようだ。アーノルドが視線（しせん）を向（む）けると、ちらちら腕（うで）時計（どけい）を見（み）ている。早（はや）く切（き）り上（あ）げろ、ということだろう。

　三男（フェーイット）はさっきから、「『模範（もはん）的（てき）な警察官（けいさつかん）』をはめる方法（ほうほう）」を熱（あつ）く語（かた）っているが、

「そろそろ時間（じかん）だ。模範（もはん）的（てき）な市民（しみん）、ミスター・フェーイット。君（きみ）の協力（きょうりょく）に感謝（かんしゃ）する。『司法（しほう）取引（とりひき）』は成立（せいりつ）だ。『食（く）い逃（に）げ』の件（けん）は、俺（おれ）がもみ消（け）しておく。あと、ここでの話（はなし）は他（ほか）にもらさないように。特（とく）に、メイドにはな」

　三男（フェーイット）の釈放（しゃくほう）が決（き）まった。