「すまん。警察は今、何もできないぞ」

「アーノルド」＋「殺人事件」

「俺（おれ）です。わかりますか、アーノルドです」

　人（ひと）が殺（ころ）されている状況（じょうきょう）なら、まず考（かんが）えるべきことがある。犯人（はんにん）がすぐ近（ちか）くにいるかもしれないのだ。

「あなたの身（み）は現在（げんざい）、安全（あんぜん）な状況（じょうきょう）にありますか？」

　危険（きけん）が迫（せま）っているようなら、このまま電話（でんわ）を続（つづ）けるわけにはいかない。くわしい話（はなし）を聞（き）くのは、現場（げんば）に急行（きゅうこう）してからだ。

　通報（つうほう）してきた相手（あいて）が電話（でんわ）の向（む）こう側（がわ）で撃（う）たれた、そんな事件（じけん）ファイルを、前（まえ）に読（よ）んだことがある。

　アーノルドの問（と）いかけに対（たい）して、

「・・・・・・大丈夫（だいじょうぶ）だと思（おも）います」

　短（みじか）い沈黙（ちんもく）はあったものの、「とっさに周囲（しゅうい）を確認（かくにん）した」という感（かん）じだった。「誰（だれ）かに脅（おど）されて言（い）わされている」ような感（かん）じではない。

「話（はなし）を続（つづ）けてください」

　アーノルドが言（い）った直後（ちょくご）に、他（ほか）の電話（でんわ）が鳴（な）った。

（こんな時（とき）に、別（べつ）の事件（じけん）か）

　だが、「同（おな）じ事件（じけん）を、他（ほか）の人間（にんげん）が通報（つうほう）してきた」という可能性（かのうせい）もある。

　あっちの電話（でんわ）も、丘（おか）の上（うえ）の館（やかた）からかもしれない。今回（こんかい）は殺人（さつじん）事件（じけん）だが、爆弾（ばくだん）事件（じけん）や銃撃（じゅうげき）事件（じけん）の場合（ばあい）だと、一気（いっき）に十（じゅう）人（にん）以上（いじょう）が通報（つうほう）してくることもあるのだ。

　とりあえず、あっちの電話（でんわ）はベイカーに任（まか）せるとして、アーノルドは自分（じぶん）の電話（でんわ）に集中（しゅうちゅう）する。

「先（さき）ほど館（やかた）の一階（いっかい）で、人（ひと）が殺（ころ）されているのを見（み）つけました」

　ベテラン執事（しつじ）が告（つ）げてくる。その声（こえ）には緊張（きんちょう）があった。

「あなたが『第一（だいいち）発見者（はっけんしゃ）』ですね？」

「いいえ、違（ちが）います。最初（さいしょ）に見（み）つけたのは――」

　そこでいきなり電話（でんわ）が切（き）れた。

（何（なに）が起（お）きた？　執事（しつじ）が犯人（はんにん）に襲（おそ）われたのか？）

　もしくは、この電話（でんわ）が故障（こしょう）した、という可能性（かのうせい）も・・・・・・。

　アーノルドはとっさに早口（はやくち）で言（い）う。

「チャーリー、大富豪（だいふごう）の屋敷（やしき）だ。今（いま）すぐ電話（でんわ）してくれ。殺人（さつじん）事件（じけん）が起（お）きたみたいなんだが、いきなり電話（でんわ）が切（き）れてしまった」

「そいつは大変（たいへん）だな。よし、おじちゃんに任（まか）せとけ」

　軽（かる）い口調（くちょう）のあと、すぐさま丘（おか）の上（うえ）の館（やかた）に電話（でんわ）をかけるチャーリー。

　しかし、受話器（じゅわき）を耳（みみ）に当（あ）てて数秒（すうびょう）後（ご）だ。

「反応（はんのう）がないな。電話（でんわ）回線（かいせん）に問題（もんだい）があるとか、そういう気（き）がする」

　チャーリーからの目（め）配（くば）せを受（う）けて、デデーオーも電話（でんわ）をかけ始（はじ）めた。

　少（すこ）しの間（ま）があってから、

「つながったよ。町（まち）外（はず）れのピザ屋（や）だ。よく利用（りよう）している店（みせ）。あそこは回線（かいせん）が生（い）きている」

　といっても、デデーオーが電話（でんわ）したピザ屋（や）は「丘（おか）の近（ちか）く」だ。

　一方（いっぽう）で、大富豪（だいふごう）の屋敷（やしき）があるのは「丘（おか）の上（うえ）」だ。

　ご近所（きんじょ）と言（い）うには、結構（けっこう）な距離（きょり）がある。丘（おか）とピザ屋（や）の間（あいだ）には、ゴルフ場（じょう）と川（かわ）があるのだ。

　しかし、ゴルフ場（じょう）を除（のぞ）けば、あのピザ屋（や）が大富豪（だいふごう）の屋敷（やしき）に最（もっと）も近（ちか）い。

「外（そと）は暴風域（ぼうふういき）だけど、まだピザの宅配（デリバリー）を受（う）けつけているってさ。リーダー、どうする？」

「夜食（やしょく）を注文（ちゅうもん）しよう。俺（おれ）のおごりでいい」

「クワトロフォルマッジ！」

　チャーリーが叫（さけ）んだ。

　ジロリと睨（にら）むベイカー。そっちはまだ電話（でんわ）中（ちゅう）だ。チャーリーの大声（おおごえ）は、迷惑（めいわく）以外（いがい）の何（なに）ものでもない。

　アーノルドはどのピザを注文（ちゅうもん）しようか考（かんが）えながら、別（べつ）の場所（ばしょ）に電話（でんわ）をかける。

　今度（こんど）はゴルフ場（じょう）だ。こんな悪天候（あくてんこう）だし、時間（じかん）も時間（じかん）だ。相手（あいて）が出（で）るとは限（かぎ）らないが、急（いそ）いで確認（かくにん）したいことがある。

　そして、待（ま）つこと数秒（すうびょう）。

「やはり、そうか。ゴルフ場（じょう）も駄目（だめ）だ」

　ピザ屋（や）までは大丈夫（だいじょうぶ）だが、そこから先（さき）は電話（でんわ）がつながらなくなっている。どこかで回線（かいせん）にトラブルが発生（はっせい）したらしい。

「デデーオー、俺（おれ）とベイカーのピザはお前（まえ）に任（まか）せる」

　今（いま）は注文（ちゅうもん）を選（えら）んでいる時間（じかん）が惜（お）しい。電話（でんわ）中（ちゅう）のベイカーも同様（どうよう）だろう。

「わーおー、責任（せきにん）重大（じゅうだい）だ。あとで文句（もんく）を言（い）わないで欲（ほ）しいね。リーダーとベイカー、二人（ふたり）の度量（どりょう）のサイズを、僕（ぼく）が調（しら）べてあげるよ。ドラム缶（かん）並（な）みか、検尿（けんにょう）コップ並（な）みか。いい意味（いみ）で予想（よそう）を裏（うら）切（ぎ）って欲（ほ）しいね。年少者（ねんしょうしゃ）を大切（たいせつ）にしよう」

　そこでまたもや、チャーリーが声（こえ）を張（は）り上（あ）げる。

「フォルマッジ！　フォルマッジ！」

　右（みぎ）腕（うで）を力（ちから）強（づよ）く振（ふ）りながらだ。

　そんな「たわ言（ごと）」を受（う）け流（なが）して、アーノルドは携帯（けいたい）電話（でんわ）をつかむ。固定（こてい）電話（でんわ）が駄目（だめ）でも、携帯（けいたい）電話（でんわ）ならどうか。

　とはいえ、あまり期待（きたい）はしない。あの丘（おか）はたしか、携帯（けいたい）電話（でんわ）の圏外（けんがい）だった気（き）がする。違（ちが）っていれば良（よ）いが・・・・・・。

　で、数秒（すうびょう）後（ご）。

　やはりそうだ。携帯（けいたい）電話（でんわ）もつながらない。

　こうなったら、今（いま）すぐ現場（げんば）に行（い）くしかないだろう。あの丘（おか）の上（うえ）まで。

「チャーリー、出動（しゅつどう）だ。俺（おれ）と一緒（いっしょ）に来（き）てくれ。パトカーを出（だ）す」

「待（ま）ってくれ！」

　外（そと）に向（む）かおうとするアーノルドを、ベイカーが呼（よ）び止（と）めた。

「大富豪（だいふごう）の屋敷（やしき）に行（い）くつもりだよな？」

「そうだ」

「残念（ざんねん）だが、それは無理（むり）だと思（おも）う。こっちの電話（でんわ）は、土砂（どしゃ）崩（くず）れの通報（つうほう）だ。丘（おか）の上（うえ）につながる一本道（いっぽんみち）」

「あの道（みち）で土砂（どしゃ）崩（くず）れか！」

　今（いま）あの屋敷（やしき）にいる者（もの）たちは、本当（ほんとう）についていない。

　あそこに行（い）くには、あの道（みち）を通（とお）るしかないが、暴風雨（ぼうふうう）の中（なか）での復旧（ふっきゅう）作業（さぎょう）は厳（きび）しいだろう。

　雨（あめ）の中（なか）への出動（しゅつどう）が中止（ちゅうし）になって嬉（うれ）しいのか、チャーリーがにやにやしながら言（い）ってくる。

「不謹慎（ふきんしん）かもしれないが、これって『あれ』だよな」

　外界（がいかい）との接触（せっしょく）を断（た）たれた屋敷（やしき）。そこで殺人（さつじん）事件（じけん）が発生（はっせい）するのは、推理（ミステリー）小説（しょうせつ）の定番（ていばん）だ。

　そして、これも定番（ていばん）。

「警察（けいさつ）は今（いま）、何（なに）もできないってわけだ。ここで『推理（すいり）』をする以外（いがい）にはな」

　アーノルドが言葉（ことば）にするのと同時（どうじ）に、窓（まど）の外（そと）で大（おお）きな雷（いかずち）が鳴（な）った。