「すまん。警察は今、何もできないぞ」

「チャーリー」＋「キャベツ」

　時計（とけい）の針（はり）が十二（じゅうに）時（じ）を回（まわ）る。

　日付（ひづけ）が変（か）わった。

　この町（まち）はなおも暴風域（ぼうふういき）だ。

　パトロールから戻（もど）って来（き）た連中（れんちゅう）から、先（さき）ほど土砂（どしゃ）崩（くず）れの状況（じょうきょう）を聞（き）いた。その復旧（ふっきゅう）にどのくらいの時間（じかん）がかかるのかは、わからないという。

　現場（げんば）の写真（しゃしん）を撮（と）ってきてくれたので、それをアーノルドたち四人（よにん）は、ノートパソコンの画面（がめん）で見（み）ていた。

　アーノルドが思（おも）うに、かなり大（おお）きな土砂（どしゃ）崩（くず）れだ。

「この規模（きぼ）だと復旧（ふっきゅう）に、早（はや）くても半日（はんにち）以上（いじょう）はかかりそうだな」

「じゃあ、仮眠（かみん）の話（はなし）はナッシング？　もうネット通販（つうはん）で、『最高（さいこう）級（きゅう）まくら』を注文（ちゅうもん）しちゃったんだけど」

「いや、頭（あたま）がクリアな状態（じょうたい）の者（もの）が、引（ひ）き継（つ）ぎの時（とき）にいた方（ほう）がいい。ベイカーとデデーオー、二人（ふたり）はどこかで仮眠（かみん）をとってくれ」

「そうだぞ。徹夜（てつや）明（あ）けの俺（おれ）は、頭（あたま）の中身（なかみ）がキャベツになる。人間（にんげん）の言葉（ことば）には無反応（むはんのう）だ。引（ひ）き継（つ）ぎはおまえたち二人（ふたり）に任（まか）せたぞ」

　そのあと急（きゅう）に叫（さけ）び出（だ）すチャーリー。

「キャベッツ♪　キャベベベベベ♪」

　深夜（しんや）ならではのテンションだ。

　アーノルドも笑（わら）いながら加（くわ）わる。

「キャッ♪　キャベ♪　キャベベッツ♪　キャベキャベーベ♪」

　最後（さいご）は二人（ふたり）一緒（いっしょ）に、両（りょう）腕（うで）でＶサインをつくって、

「キャベーツー♪」

　昔（むかし）、アーノルドはチャーリーと、『真夜中（まよなか）キャベツ星人（せいじん）レタス畑（ばたけ）キャベツマンボ事件（じけん）』を解決（かいけつ）した。犯人（はんにん）を逮捕（たいほ）した直後（ちょくご）、二人（ふたり）でこの両（りょう）腕（うで）Ｖサインをしたのだ。懐（なつ）かしい。

　その事件（じけん）のことを知（し）らないベイカーは、呆（あき）れ顔（がお）だ。

　デデーオーに対（たい）して、「このバカな流（なが）れにつき合（あ）うな。こいつらみたいなアホになるんじゃないぞ」という視線（しせん）を送（おく）っている。

（チャーリーとの「おふざけ」は、このくらいにしておくか）

　アーノルドは現状（げんじょう）を整理（せいり）する。

　庭師（にわし）からの連絡（れんらく）はない。

　大富豪（だいふごう）の三男（さんなん）が、今（いま）どこにいるのかも不明（ふめい）だ。

　これといった新（あたら）しい情報（じょうほう）がないので、四人（よにん）による『推理（すいり）』は行（い）き詰（づ）まっている。

　そんな中（なか）、進展（しんてん）と言（い）えるかどうか、先（さき）ほどまで『道化師（ピエロ）王（キング）』のエリオットが、警察署（けいさつしょ）に来（き）ていた。

　こちらから呼（よ）び出（だ）したのではない。この悪天候（あくてんこう）の中（なか）、エリオットの方（ほう）から、わざわざやって来（き）たのだ。

　いつものように道化師（ピエロ）のお面（めん）をつけていて、安（やす）っぽい王冠（おうかん）を頭（あたま）の上（うえ）に乗（の）せていた。

　三男（さんなん）が買（か）った商品（しょうひん）の内（うち）、店（みせ）に在庫（ざいこ）があったものを、「事件（じけん）の参考（さんこう）になるかと思（おも）って」と持（も）ってきたという。

　　警察官（けいさつかん）のコスプレ衣装（いしょう）（帽子（ぼうし）、上着（うわぎ）、ベルト、ズボン、バッジ）

　　ゾンビのマスク

　　囚人（しゅうじん）服（ふく）

　　毒薬（どくやく）の瓶（びん）（中身（なかみ）は砂糖菓子（キャンディー））

　エリオットは繰（く）り返（かえ）しアピールしていた。「警察（けいさつ）に協力（きょうりょく）的（てき）な市民（しみん）として、これは当然（とうぜん）のこと」だと。

　が、本音（ほんね）も口（くち）にしていた。「『捜査（そうさ）経費（けいひ）』でいくつか買（か）ってよ。オススメはね、全部（ぜんぶ）♪」と言（い）っていた。

　それを丁重（ていちょう）にお断（ことわ）りするベイカー。

　しかし、エリオットは商品（しょうひん）を置（お）いていった。「雨（あめ）が強（つよ）くなってきたから」という理由（りゆう）で。「明日（あした）以降（いこう）に取（と）りに来（く）る」そうだが、「それまで署内（しょない）で展示（てんじ）販売（はんばい）していいよ」とも言（い）っていた。たぶん、実際（じっさい）に取（と）りに来（く）るのは、一週間（いっしゅうかん）後（ご）とかだろう。

　チャーリーがゾンビのマスクに手（て）を伸（の）ばしながら、

「そろそろ店（みせ）に戻（もど）っただろうし、商品（しょうひん）回収（かいしゅう）のために、今（いま）すぐエリオットを警察署（けいさつしょ）に呼（よ）び出（だ）すか？」

「悪（わる）くないアイデアだ。しかし、それは勘弁（かんべん）してやろう」

とアーノルド。

　優（やさ）しさから言（い）ったわけではなかった。

　丘（おか）の上（うえ）の館（やかた）で起（お）きた殺人（さつじん）事件（じけん）、もしも三男（さんなん）が犯人（はんにん）だった場合（ばあい）、『道化師（ピエロ）王（キング）』のエリオットから、さらにくわしく話（はなし）を聞（き）く必要（ひつよう）があるかもしれない。

　なので、その時（とき）までは、エリオットにへそを曲（ま）げられては困（こま）る。からかうとしたら、それが終（お）わってからだ。用（よう）済（ず）みになってから。

「たとえば、あの店（みせ）を後日（ごじつ）、『家宅（かたく）捜索（そうさく）』しようかと考（かんが）えている」

「ほほう♪　店内（てんない）を警察官（おきゃくさん）で、いっぱいにしてやるんだな♪」

「そうだ。あいつも本望（ほんもう）だろう。警察官（けいさつかん）たちが次々(つぎつぎ)と、商品（しょうひん）を手（て）に取（と）ってくれるわけだから」

「もしかしたら、売上（たいほ）につながるかもしれない♪」

　アーノルドとチャーリーが悪（わる）い笑顔（えがお）をしていると、

「リーダー、『推理（すいり）』の方（ほう）はまだ続（つづ）けるのか？」

　ベイカーが聞（き）いてくる。

「でなければ、今（いま）の内（うち）に仮眠（かみん）をとってこようかと思（おも）っている」

「そうだなあ」

　アーノルドは考（かんが）える。