48/50

第48話「本物の薬包は、私の指を覚えていませんでした」

保管庫の中は、息が白くなりそうなほど冷えていた。

薬を眠らせるための部屋だ。

証拠も、ここでは眠らされていた。

私の名札がついた箱は、棚の中央にあった。

婚約破棄の日。

薬包三点。

鑑定済。

モーリスの署名。

私は布手袋をつけた。

「開けます」

エルネスト殿下が頷く。

ハロルドが筆を構える。

箱の中には、薬包が一つ。

舞踏会の日に見たものより小さい。

紙の折り方も違う。

私はそれを見た瞬間、胸の奥が冷えた。

「これは、私が折ったものではありません」

モーリスがいれば、笑ったかもしれない。

折り方など証拠にならないと。

だが、薬師は薬だけでなく紙も扱う。

湿気を避ける折り方。

粉が片寄らない包み方。

指が触れる場所。

全部に癖が出る。

「私の薬包は、最後を内側へ折ります。これは外へ逃がしている」

ハロルドが記録する。

私は薬包の端を開いた。

白い粉。

乾いた草片。

銀花石。

そして、苦殻。

毒になる組み合わせに見える。

見えるように作られている。

「反応を見ます」

水を一滴。

粉はゆっくり沈んだ。

私の配合なら、銀花石を洗っているから水は濁らない。

これは濁る。

未処理の粉が浮いた。

「私の薬ではありません」

声は思ったより静かだった。

怒りはある。

でも、今は怒りより、確かめる手が大事だった。

次に、紙の内側を見た。

薄い灰色の跡。

指で押した跡ではない。

手袋の縫い目。

黒い手袋。

「オスカーの手袋と照合できます」

グラント卿が頷く。

私はさらに紙を開いた。

折り目の奥に、小さな金色の粉がある。

薬材ではない。

化粧粉。

王妃宮で使われる粉だ。

銀の蛇の扉の部屋にも残っていた。

「リディアが触っています」

ラーニャが低く言った。

「では、リディアとモーリスとオスカーが関わった」

「はい。ただし命令者はまだ別です」

薬包だけでは、主に届かない。

でも、私には届いた。

あの日、私が毒を作ったという嘘には。

「陛下へ出せるか」

エルネスト殿下が問う。

「出せます」

私は薬包を封じ直した。

「ただ、もう一つ見たいものがあります」

隣の棚。

オルガ・メルダ。

箱は細長かった。

中には薬包ではなく、布と木札が入っていた。

布には、乾いた茶色の染み。

血ではない。

薬湯がこぼれた跡。

木札には、短い文字。

「冬熱死。再検不要」

再検不要。

誰が決めたのか。

私は布を近づけた。

白眠草。

苦殻。

北辺境では使わない香草。

そして、ほんの少し鉄の匂い。

「オルガ様は、薬湯で弱らせられた後に、別の薬を飲まされています」

「別の薬？」

ハロルドが聞く。

「心臓を急に速くする薬です。冬熱に見せるため」

私は布を置いた。

手が震えそうになる。

オルガ様は、気づいた。

記録を残した。

それでも間に合わなかった。

「この布にも金粉があります」

ラーニャが指した。

同じ化粧粉。

リディアの経路。

オルガ様にも、銀の蛇の扉が触れている。

その時、保管庫の外で物音がした。

グラント卿の兵が剣を抜く。

扉の隙間に、紙が差し込まれていた。

誰も近づいていないはずだった。

伝声管。

床下の通路。

私は紙を拾わず、布で押さえた。

一行だけ。

「本物を見ても、王子の心は戻らない」

字は細い。

リディアの字だ。

私の胸は、思ったほど痛まなかった。

戻らなくていい。

戻したいわけではない。

私はあの日を、元に戻したいのではない。

嘘を嘘として終わらせたいだけだ。

「殿下」

私は紙を封じた。

「この文も陛下へ」

エルネスト殿下が私を見る。

「いいのか」

「はい」

「王子の心」という言葉で、私を揺らそうとしている。

揺れるところを間違えている。

私が取り戻したいのは、誰かの愛ではない。

私の手で作った薬の名誉だ。

本物の薬包は、私の指を覚えていなかった。

そして、その薬包の隣で、オルガ様を冬熱に見せた布が、銀の蛇の粉を残していた。