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第45話「王命の封蝋は、十年前に死んだはずの印でした」

紙に押された封蝋は、古かった。

赤ではない。

暗い葡萄色。

先王の時代、王命書にだけ使われた色だ。

陛下は紙を見たまま、しばらく動かなかった。

「その印は、焼いた」

王太后様が言っていた言葉と似ていた。

焼いたはず。

返したはず。

閉じたはず。

この宮中では、はず、が多すぎる。

「本物ですか」

エルネスト殿下が問う。

陛下は苦い顔で頷いた。

「少なくとも、形は本物だ。先王崩御後、十年前に廃された印だ」

「では、誰かが型を持っている」

ハロルドが言う。

私は紙へ顔を近づけた。

封蝋の匂い。

古い樹脂。

乾いた木香。

そして、ほんの少し、北辺境では使わない香草。

オルガ様の匂い。

祈祷書の底にあった花びらと同じ。

「この紙は、最近作られています」

私は言った。

モーリスが顔を上げる。

「古い印なのにか」

「印は古い。でも紙は新しい。薬で古く見せています」

私は紙の端を布で押さえた。

色が少し移る。

「灰汁と香草で黄ばませています。三月以上前なら、匂いはもっと抜けます」

三月。

オルガ様が死んだ頃。

黒帳が王都と辺境をつなぎ直した頃。

「読めるか」

陛下が問う。

紙は折られていた。

開けば、薬が散るかもしれない。

私は水で湿らせた布を用意し、端から少しずつ開く。

中の文字が見えた。

「薬包保管箱の差し替えを許可する」

部屋に沈黙が落ちた。

さらに下。

「リゼット・アルヴェーンに関する毒物証は、第二王子宮の裁定まで秘匿」

私は指先が冷えるのを感じた。

あの夜の薬包は、最初から差し替えられる予定だった。

断罪してから証拠を整える。

罪が先。

証拠が後。

それが、私にされたことだった。

レオンハルト殿下の顔が青くなる。

「私は、そんな許可を」

「君の名はない」

エルネスト殿下が言った。

「だが、君の裁定が利用された」

第二王子は何か言おうとして、口を閉じた。

今は怒るより、理解する方が苦しい顔だった。

私は同情しなかった。

ただ、記録した。

「差し替えを実行した者は」

陛下の声が低い。

モーリスが震えた。

「私は、箱を受け取っただけです」

「誰から」

「奥侍従長オスカーです」

オスカー。

また一つ、道がつながる。

「オスカーは誰から受け取った」

モーリスは首を振った。

「知りません。ただ、封蝋があった。王命だと言われた」

「十年前に廃された印を、王命だと思ったのか」

エルネスト殿下の声は冷たかった。

モーリスは黙った。

知っていたのだ。

知っていて、従った。

王命の形をしていれば、自分の責任を隠せるから。

私は紙の下部を見た。

小さな文字がある。

「記録手候補、保留」

また、その言葉。

私のことだ。

十年前の印を使った紙にも、私の役目が書かれている。

黒帳の主は、私をただ潰すだけでは足りなかった。

書かせるつもりだった。

自分たちの都合のいい記録を。

「リゼット」

エルネスト殿下の声で、私は顔を上げた。

「手を離せ」

紙を握りしめていた。

私はゆっくり力を抜いた。

「すみません」

「謝ることではない」

殿下は私の前に立った。

紙と私の間に入るように。

「この記録は、君に背負わせない。王弟府と陛下の記録にする」

「でも、私の名前が」

「だからこそだ」

短い言葉が、胸に落ちた。

私は頷いた。

逃げない。

でも、一人で持たない。

その区別を、今は覚えなければならない。

陛下はモーリスの拘束を命じた。

セラフィナ様の証言は公的記録になった。

婚約破棄の日の毒物証は、差し替え疑いとして封じ直された。

小さな勝利だった。

私が毒を作ったという断定は、初めて王の前で崩れた。

それでも、終わりではない。

古い王命印の型が残っている。

イザベルはまだ捕まっていない。

銀の蛇の女も、声の主も、姿を見せていない。

夕刻。

王弟府へ戻ると、ハロルドが一通の封書を持ってきた。

「殿下。門前に置かれていました」

封書には、暗い葡萄色の封蝋。

先王の印。

私は息を止めた。

エルネスト殿下が封を切る。

中には、今日の日付の許可状が入っていた。

「リゼット・アルヴェーンを、王太后宮祈祷室へ移送することを許す」

署名はない。

代わりに、一行だけ添えられていた。

「記録手は、扉の内側でこそ役に立つ」

王命の封蝋は、十年前に死んだはずの印だった。

そして、その死んだはずの印が、今度は私を祈祷室へ呼んでいた。