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第44話「セラフィナ嬢の証言は、婚約破棄の日をほどきました」

セラフィナ様の証言は、陛下の前で取られることになった。

王弟府の記録官。

グラント卿。

第二王子レオンハルト殿下。

宮廷薬師モーリス。

そして私。

あの日の夜にいた者が、再び同じ部屋へ集められた。

違うのは、私が一人ではないこと。

記録が一冊ではないこと。

そして、私を断罪するための声だけが、もう通用しないこと。

「セラフィナ・ベルクール」

陛下が名を呼んだ。

「婚約破棄の夜、リゼット・アルヴェーンが毒を作ったと証言したな」

セラフィナ様は椅子に座っていた。

顔は白い。

だが、背筋は伸びている。

「はい」

「今も同じ証言か」

彼女の手が震えた。

私はその手元を見た。

茶杯はない。

水も、私が確認したものだけ。

喉を塞ぐ薬はない。

それでも怖いのだ。

嘘をやめることも、怖い。

「いいえ」

セラフィナ様の声は、小さかった。

でも、部屋に届いた。

「私は、リゼット様が毒を作るところを見ていません」

レオンハルト殿下が立ち上がりかける。

「セラフィナ」

エルネスト殿下が視線だけで止めた。

「続けよ」

陛下が言う。

セラフィナ様は息を吸った。

「あの日、舞踏会の前に、黒い手袋の人が私の控室へ来ました。レオンハルト様を守りたいなら、リゼット様の薬包を指させと言われました」

「薬包は、誰が持っていた」

「私の侍女が。リディアと名乗っていました」

リディア。

銀の蛇の女の偽名。

モーリスの顔が少し動いた。

私は見逃さなかった。

「宮廷薬師モーリス」

陛下が呼ぶ。

「その薬包を鑑定したのは誰だ」

モーリスは膝をついた。

「私でございます」

「毒と断じた理由は」

「苦殻と白眠草の反応が」

「混ざっていれば毒になるとは限りません」

私は口を挟んだ。

モーリスが睨む。

あの日と同じ目だった。

人の知識を、邪魔なものとして見る目。

「あの薬包には銀花石がありました」

「なぜ知っている」

私は静かに答えた。

「私の配合では、銀花石をその形では使いません。砕く粒の大きさが違います」

ハロルドが私の記録を開く。

第十七話で回収した配合案の写し。

王都薬師局で奪われた私の案。

そこには、銀花石の扱いが細かく書かれている。

「リゼット様の配合案では、銀花石は熱湯で一度洗い、粉を落としてから使う。婚約破棄の日の薬包には、未処理の粉が残っていました」

ハロルドが読み上げる。

モーリスの額に汗が浮く。

「舞踏会の混乱で」

「混乱しても、石の処理は戻りません」

私は言った。

「あれは私の薬包ではありません」

部屋の空気が変わった。

小さな反転。

でも、確かな反転。

セラフィナ様が涙をこぼした。

「私は、それを知りませんでした。ただ、言われた通りに」

「誰に」

陛下が問う。

「黒い手袋の人です。ただ、その後で、モーリス様がこう言いました」

モーリスの顔色が変わる。

「セラフィナ嬢」

「言います」

彼女は震えながら、彼を見た。

「リゼット様が有能すぎるから、少し落とさなければ王子妃の座が危ういと」

あの日、胸に刺さったものの形が、ようやく見えた。

私の罪ではない。

私の能力が、邪魔だった。

レオンハルト殿下が呆然とモーリスを見る。

「お前、そんなことを」

「殿下のためです」

モーリスが叫んだ。

「あの女は、薬師局でも目障りだった。第二王子妃になれば、薬師局の嘘まで暴かれる。だから」

言ってから、彼は口を閉じた。

遅い。

言葉はもう部屋に落ちた。

ハロルドの筆が走る。

陛下の顔は硬い。

「つまり、毒の断定は政治的都合だったと認めるか」

モーリスは青ざめた。

「違います」

「では、薬包を出せ」

陛下が命じた。

「婚約破棄の日の薬包を、今ここで再鑑定する」

モーリスは黙った。

その沈黙で、私は嫌な予感がした。

薬包がない。

または、すり替えられている。

グラント卿の兵が薬師局の保管箱を運んできた。

封蝋は残っている。

だが、私は近づいた瞬間に気づいた。

匂いが違う。

「封蝋を開けないでください」

部屋が止まる。

私は箱の縁を指した。

「封蝋は本物です。でも箱そのものが違います。木が新しい」

モーリスの目が泳ぐ。

エルネスト殿下が低く問う。

「本物はどこだ」

その時、箱の底から紙が一枚落ちた。

細く折られた紙。

そこには、王の古い封印が押されていた。

今の陛下のものではない。

先王の時代の印。

セラフィナ嬢の証言は、婚約破棄の日をほどいた。

けれど、ほどけた糸の奥から、十年前に使われなくなったはずの王命印が現れた。