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第39話「セラフィナ嬢は、嘘より先に震えていました」

裁きの間には、もう人が集められていた。

第二王子レオンハルト殿下。

セラフィナ様。

宮廷薬師モーリス。

奥侍従長オスカー。

鍵番ベルトラン。

そして、古い女官長イザベル。

イザベルは銀の蛇の女ではなかった。

年を取りすぎている。

歩く速さも違う。

だが、彼女は扉の鍵を持つ側だ。

「この聴取は中止する」

エルネスト殿下が入るなり言った。

レオンハルト殿下が立ち上がる。

「また叔父上か。これは私の名誉に関わる」

「今は命に関わる」

その言葉で、部屋の空気が変わった。

私はセラフィナ様を見た。

彼女は椅子に座っている。

手は膝の上。

指先が白い。

震えていた。

嘘をつく人の震えではない。

何かを飲まされる前の人の震えだ。

「その茶を飲まないでください」

私の声に、セラフィナ様の手が止まった。

机の上の茶杯。

香は弱い。

だが、湯気の奥に苦殻がある。

声をかすれさせる薬。

水庭の扉に塗られていたものと同じだ。

「また薬か」

レオンハルト殿下が苛立った声を出す。

「あなたはいつも薬で人を疑う」

「薬で人を黙らせる者がいるからです」

私は茶杯を布で包んだ。

イザベルが静かに言う。

「お嬢様は緊張しておいでです。落ち着く茶を出しただけです」

「落ち着く茶なら、声は奪いません」

「無礼な」

「無礼で結構です。声を失うよりは」

セラフィナ様の唇が震えた。

「私、飲むように言われました」

レオンハルト殿下が彼女を見る。

「誰に」

セラフィナ様は答えない。

私は彼女の前に膝をついた。

「言えば、あなたの罪になることもあります」

彼女の目に涙が浮かぶ。

「でも、言わなければ、次に同じ茶を飲む人が出ます」

しばらく、静かな時間が流れた。

やがて、セラフィナ様はイザベルを見た。

「イザベル様に。私の声で、あの日のことを話せばいいと」

「あの日」

「舞踏会の日です」

私の婚約破棄の日。

胸の奥が少し冷えた。

セラフィナ様は泣きながら続けた。

「私は、リゼット様が毒を作ったとは見ていません。ただ、そう聞かされました。レオンハルト様を救うには、そう言うしかないと」

レオンハルト殿下の顔色が変わる。

「セラフィナ」

「ごめんなさい。でも、私も怖かったのです」

怖かった。

その言葉を、私はすぐに許す気にはなれなかった。

私の居場所を奪った言葉だ。

でも、今ここで必要なのは、怒ることではない。

記録することだ。

「誰に聞かされましたか」

セラフィナ様は息を吸った。

「黒い手袋の人です。顔は見ていません。でも、左手だけを隠していました」

ガスパル。

それとも、ガスパルのふりをした誰か。

イザベルの顔がわずかに動いた。

私はその動きを見た。

「イザベル様。あなたは黒い手袋の人を知っていますね」

「知らぬ」

「では、なぜ今、左手を見ましたか」

イザベルは黙った。

ラーニャが一歩前へ出る。

イザベルは笑った。

「若い薬師は、よく目が利く」

その声が変わった。

先ほどまでの老女の声ではない。

少し低く、乾いた声。

王太后様の声に似せた時の癖が混ざっている。

「ですが、遅い」

扉の外で悲鳴が上がった。

ハロルドが駆け込んでくる。

「殿下。王弟府宛てに偽命令が出ました。辺境砦への写しを止めろと」

次の声は、王弟のもの。

水庭の紙片の言葉が戻る。

イザベルは、王弟の声を使わせる時間を稼いでいた。

セラフィナ嬢は、嘘より先に震えていた。

そして、その震えの下から、婚約破棄の日の証言が初めて崩れ始めた。