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第33話「ヴァレリオの証言は、三度だけ嘘をつきました」

ヴァレリオは、水を飲む手まで震えていた。

国境商人町の宿の奥部屋。

窓は閉じ、扉の外にはラーニャが立っている。

机の上には、黒瓶の残り。

眠り粉のついた薬箱。

銀の蛇の女の声が刻まれた蝋。

そして、ヴァレリオ自身の調合道具。

「私は、陛下を殺すつもりはなかった」

彼はまた同じことを言った。

私は筆を持つハロルドへ頷き、問いを変えた。

「殺すつもりはなかった。では、眠らせるつもりはありましたか」

ヴァレリオは唇を噛む。

「医師は、患者を休ませる」

「王を休ませることと、王の判断を遠ざけることは違います」

エルネスト殿下の声は低かった。

ヴァレリオは視線を落とした。

「陛下は、疲れておられた」

一つ目の嘘だ。

私は黒瓶を少しだけ傾けた。

「この濃さなら、休ませる薬ではありません。舌を鈍らせ、眠りを重くし、翌朝の頭を曇らせます」

「体質による」

「では、なぜ薬湯記録に濃度を書かなかったのですか」

ヴァレリオは答えない。

ハロルドの筆が走る。

嘘は、反論より沈黙の形で出ることもある。

私は次の紙を出した。

奥薬庫の持ち出し指示。

「原液二瓶、北へ。王の薬として通せ。これは誰の指示ですか」

「知らない」

二つ目の嘘。

私は紙の端を指した。

「この紙は薬師局の紙ではありません。奥医師用の処方紙です。あなたの机からしか出ません」

「盗まれた」

「では、盗まれた届けは」

沈黙。

エルネスト殿下が一歩近づく。

「ヴァレリオ。君は誰を守っている」

「私は、王家を守ってきた」

「王を薬で鈍らせてか」

ヴァレリオの顔が歪んだ。

怒りではなく、恐れだった。

「王が動けば、国が割れる。第二王子殿下も、王妃様も、貴族院も、それぞれ勝手に動く。だから、少し眠っていただく必要があった」

自分の罪を、国のためと言い換える。

その言い方に、私は覚えがあった。

私の婚約破棄の日。

レオンハルト殿下も、モーリスも、同じように言葉を飾った。

「国のために、誰かの口を塞いだのですね」

ヴァレリオの肩が跳ねる。

「オルガ様も」

その名を出すと、部屋の空気が変わった。

「前任薬師オルガ様の死に、あなたは関わっていますか」

「関わっていない」

三つ目の嘘。

早すぎる。

問われる前から、彼は答えを用意していた。

私は薬箱から、小さな紙包みを出した。

旧砦跡で拾った眠り粉。

「この粉には、白眠草と苦殻以外に、北辺境ではほとんど使わない香草が混ざっています。王宮の高価な香草です」

ヴァレリオは目を伏せた。

「それが何だ」

「オルガ様の遺品に、同じ香草の匂いが残っていました」

正確には、オルガ様が最後に残した薬包の布だ。

あの時の記録を、私は忘れていない。

毒と断定できなかった。

けれど、匂いは残っていた。

「あの時は、香だけでは証拠になりませんでした。でも今、あなたの薬箱に同じ粉があります」

ヴァレリオの手が震えた。

「私は命じられただけだ」

言ってから、彼は顔を上げた。

自分で扉を開けたと気づいた顔だった。

エルネスト殿下が静かに問う。

「誰に」

ヴァレリオは口を閉じた。

私は水差しを彼の前に置いた。

「答えなくても、記録は残ります。答えれば、どこまでがあなたの罪で、どこからが命令かを分けられます」

「分けたところで、私は終わりだ」

「あなたは終わるかもしれません。でも、同じ薬で黙らされる人を減らせます」

ヴァレリオは、長く黙った。

やがて、小さく言った。

「黒い手袋の使者だ」

黒い手袋。

ミレーヌが見た人物。

ガスパルの左手を思わせる隠し方。

「名は」

「知らない。本当に知らない。銀の蛇の扉から来る」

また扉。

私は聞いた。

「銀の蛇の扉とは何ですか」

ヴァレリオは汗をぬぐった。

「王妃宮の古い私室にある隠し扉だ。蛇の銀細工がついている。今は封鎖されたことになっている」

ハロルドが顔を上げる。

「王妃宮の古い私室……先王妃の時代の部屋です」

王妃宮。

第二王子宮。

王の寝所。

奥薬庫。

すべてに触れられる道。

「その扉を誰が使う」

エルネスト殿下が問う。

ヴァレリオは首を振った。

「顔は見ない決まりだった。見れば死ぬと言われた」

「それで従ったのか」

「私だけではない」

ヴァレリオの声が震える。

「オスカーも、ベルトランも、モーリスも、セラフィナ嬢も、みんな主の端しか見ていない。誰も全体を知らない」

黒帳の主は、直接命じない。

扉と使者と記号で、人を動かす。

だから、捕まえた相手は全員、主ではない。

それでも、道は細くなっている。

「オルガ様へ薬を渡したのは誰ですか」

私は最後に聞いた。

ヴァレリオは目を閉じた。

「私だ。眠らせるだけだと聞いた」

手の中の筆が、折れそうになった。

私は強く握り直す。

「結果を知っていましたか」

「倒れたと聞いた。死んだとは、後で」

「それでも続けた」

彼は答えなかった。

それが答えだった。

ヴァレリオの証言は、三度だけ嘘をついた。

けれど、その嘘の隙間から、銀の蛇の扉が姿を現した。