第93話 ピーチピンク・シンドローム
八月二十九日（土） 午後七時五十二分
照明が暗転した。
BGMは止まらなかった。
黒服のスタッフが、負傷者を回収していく。
客席から見えるのは、演出の後片付けだけだった。
拍手が湧いた。
誰も疑わなかった。
だが、ステージの上。
七人だけが、現実を知っていた。
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照明が戻った。
イントロが始まった。
「ピーチピンク・シンドローム」——桃霞のパートが多い、桃霞センターの曲だった。
桃霞は、センターに立っていた。
だが、動かなかった。
踊れなかった。
歌えなかった。
視線は、自分の手のひらに落ちたままだった。
まだ、骨を打った感触が、そこに残っていた。
苺は横目で、桃霞を見た。
（桃霞ちゃん……）
目に光がなかった。
このままでは、曲を歌えない。
リーダーとして、即座に判断した。
（私が、センターを取る）
一歩、踏み出そうとした。
その瞬間だった。
苺より早く。
莉恋が前へ出た。
ほんの半歩。
苺は驚いた。
（莉恋ちゃん……？）
莉恋は何も言わなかった。
視線だけが苺へ向いた。
一瞬のアイコンタクト。
「任せて」
言葉にはしていなかった。
だが、そう聞こえた。
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本来なら、桃霞のソロパートだった。
だが、歌い始めたのは莉恋だった。
客席が一瞬、ざわついた。
「あれ？」
「莉恋——？」
「これも、演出？」
戸惑いの声が、あちこちで上がった。
だが、曲は止まらなかった。
莉恋の声が、ホールに響いていった。
苺は、一拍だけ驚いた。
だが、すぐに理解した。
（そうか）
（今は——これしか、ない）
苺は、センターへ出ることをやめた。
代わりに、フォーメーションの変更を優先した。
苺、空、向日葵、若葉、杏、莉恋。
六人が自然に動いた。
桃霞を囲むように。
まるで最初から、決まっていた振付のように。
観客から見れば、新しいフォーメーションだった。
だが、実際には。
桃霞を隠すための、動きだった。
桃霞は、円の中心にいた。
動けなかった。
歌えなかった。
踊れなかった。
六人がその姿を、囲い隠した。
観客からは、桃霞の様子が、完全には見えなくなった。
六人はそれぞれの役割で、ライブを繋いでいった。
莉恋が、桃霞のパートを引き継いだ。
苺は、MC的な煽りを増やした。
「みんな、聞こえてる——？」
客席が応えた。
空は、ハモリを厚くした。
いつもより、声量を上げた。
向日葵はいつも以上に、客席を煽った。
「もっと——！もっと声、出して！」
杏は、ダンスを大きく見せた。
一人分の動きを、埋めるように。
若葉は瞬時に、立ち位置を調整し続けた。
数字ではなく、感覚だけで動いていた。
六人の——それぞれの努力が、一つの流れになっていった。
「全員が、センター」——それが、今日のライブのテーマだった。
その言葉の本当の意味が、今ここで、完成しようとしていた。
一人が欠けても。
残りの六人が、それを埋める。
誰か一人の力に頼らない。
七人全員が、それぞれの場所で輝く。
だが、その円の中心では。
桃霞だけが、取り残されていた。
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六人の声が、聞こえていた。
歓声も。
照明も。
すべてが、遠かった。
桃霞にだけ、音が届いていなかった。
自分だけ、時間が止まっているようだった。
（私は——なんで、ここに）
（歌わなきゃ——踊らなきゃ）
わかっているのに——体が、動かなかった。
掌の——感触だけが、鮮明だった。
骨の——軋む音が、まだ耳の奥に残っていた。
その時だった。
歌いながら莉恋が、ほんの一瞬桃霞の方を見た。
視線が合った。
莉恋は笑った。
責める笑みではなかった。
怒る笑みでもなかった。
励ます笑みでさえなかった。
ただ——
「大丈夫」
そう、伝えるだけの笑みだった。
桃霞の——胸の奥で、何かが微かに動いた。
言葉には——ならなかった。
だが——その一瞬の笑みだけは。
確かに——届いていた。
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客席は——盛り上がり続けていた。
「大阪限定——アレンジ！」
「フォーメーション——変わった！」
「莉恋のセンター——熱い！！」
歓声が——次々と上がった。
誰一人——気づいていなかった。
円の——中心で。
一人の——少女が、静かに壊れかけていることに。
このシーンで——本当に、主役だったのは。
桃霞では——なかった。
莉恋だった。
ピンクを——奪われた、少女ではない。
ピンクを——守った、少女。
桃霞を——支えた、少女。
その——姿が、今初めて、はっきりと見えていた。
つづく…
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