第91話 歓声の裏側
一瞬の——出来事だった。
だが——客席の目には、確かに映っていた。
一人の——桃霞が、まるで六人に分かれたように。
ステージの——あちこちに同時に現れ、それぞれの——場所で、乱入者を打ち倒す姿。
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最前列にいた——さくらは、目を見開いた。
「え——今の」
隣の——見知らぬ観客に、思わず話しかけていた。
「見た？桃霞ちゃん、六人に……」
「見た——見た！すごい！」
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三階席の——ななは、スマホを、握りしめたまま、動けなかった。
「今の——どうやった？」
咄嗟に——呟いた声が、そのまま口から漏れていた。
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高校生の——二人は、手を握り合ったまま叫んだ。
「ホログラムか何かか？」
「めっちゃ——リアルだった！」
「神演出——！？」
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母娘の——娘は、うちわを両手で振り上げた。
「とうか——ちゃん、すごい！」
母親も——一緒に拍手をしていた。
理解は——できていなかった。
だが——素晴らしいものを見たという、確信だけはあった。
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会場中に——歓声が、爆発的に広がった。
「桃霞ーーー！」
「格好いい！！！」
「今の演出、鳥肌立った！」
ペンライトが——一斉に、激しく揺れた。
一万六千の——声が、桃霞の名を呼んでいた。
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誰も——気づいていなかった。
倒れているのが——本物の負傷者であることに。
うずくまる——男たちの呻き声が。
歓声の——下に、完全に掻き消されていることに。
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袖では——状況が、まったく違っていた。
田中が——モニターの前で、凍りついていた。
「何——今の」
理解が——追いつかなかった。
「こんなの——聞いてない」
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麻衣が——タブレットを握りしめたまま、震える声で言った。
「タイムテーブルに——ない」
「こんな——演出、予定になかった」
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藤原が——インカムへ、怒鳴るように言った。
「誰か——状況を報告しろ！」
「これは——演出か！事故か！」
返答が——すぐには、返ってこなかった。
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エマだけが——タブレットを下ろしたまま、ステージを見つめていた。
（違う——これは）
先ほど見た——袖の黒い影。
あの——違和感。
すべてが——今、繋がっていた。
だが——それを言葉にする、余裕はなかった。
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ステージの上。
六人は——それぞれ混乱していた。
だが——歌は、止めなかった。
止めては——いけないと、体が知っていた。
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苺は——歌いながら、必死に考えていた。
（さっき——桃霞ちゃんが、私の前に）
（一瞬だけ——見えた）
（あの人を——止めてくれた）
だが——視線を横に動かした。
杏の方でも——男が崩れている。
空の方でも。
莉恋の方でも。
向日葵の方でも。
若葉の方でも。
（え——）
苺の——思考が、追いつかなかった。
（桃霞ちゃんは——私の前に、いたはずなのに）
（どうして——全員のところで）
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杏も——同じ疑問を抱えていた。
自分の——目の前に、確かに桃霞がいた。
一瞬だけ——見えた、あの動き。
だが——目の端に映る他の五箇所でも、同じことが起きていた。
（一人しか——いないのに）
（どうやって）
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空は——歌いながら、視線だけを動かした。
自分の——背後で、何かが起きたのはわかった。
だが——振り返る前に、終わっていた。
視界の——端では、莉恋の方でも同じ現象が。
（全部——桃霞ちゃん、なの？）
理解が——追いつかなかった。
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莉恋は——落ちたナイフを、見つめながら思っていた。
（守られた——それは、わかる）
（でも——同時にあっちでも）
視線の先——向日葵の方角でも、男が崩れていた。
（一人の——桃霞が）
（どうやって、全部）
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向日葵は——半ば呆然としながら、それでも笑顔を保っていた。
「な、何が——」
小声で——呟いた。
隣の——若葉に、聞こえるかどうかの声量だった。
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若葉は——分析することを、完全に放棄していた。
数字でも——理論でも、説明がつかなかった。
目の前で——起きた現象をただ事実として、受け入れるしかなかった。
（六箇所——同時）
（一人の——身体で）
（あり得ない）
だが——現実に、起きていた。
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六人は——それぞれ、同じ疑問を抱えながら。
歌を——続けた。
視線だけが——時折、桃霞へ向かった。
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桃霞は——ステージの中央で、まだ自分の手を見つめていた。
歓声が——「桃霞」の名を、呼び続けていた。
拍手が——鳴り止まなかった。
観客には——圧巻の新演出として、映っていた。
だが——桃霞自身には。
その——歓声が、どこか遠くから聞こえていた。
掌に——まだ残る感触。
骨の——軋む音。
それは——演出などでは、なかった。
（違う——）
（これは——演出じゃない）
桃霞の——喉の奥で、言葉が詰まった。
歓声との——ずれが、大きすぎた。
つづく…
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