第89話 始まりの波紋
その——瞬間だった。
桃霞の中で——何かが、目覚めた。
音は——なかった。
光も——なかった。
誰の目にも——見えない。
それでも。
世界のどこかへ。
静かな波紋のような——何かが広がっていった。
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京都。
住宅街の一角にある、小さな華道教室。
稽古は——すでに終わっていた。
蛍光灯だけが、静かに室内を照らしている。
畳の上には、切り分けられた花材。
花瓶には、完成した作品が整然と並んでいた。
その中央に、一人の女性が立っていた。
二十代半ばほど。
腰まで届く紺色の長い髪。
夜の光を受けるその髪は、黒にも青にも見え、不思議な艶を帯びていた。
白い肌。
切れ長の瞳。
端正すぎる顔立ちは、近寄りがたいほど整っている。
白を基調にした上品な和服。
帯も襟元も、一分の乱れもない。
その姿はまるで、一枚の日本画だった。
女性は一本の枝を持ち上げる。
迷いなく。
鋏を入れる。
本来なら。
絶対に切らないはずの枝だった。
——パチリ。
乾いた音。
枝が畳へ落ちた。
女性の手が止まる。
静かな教室。
その音だけが、異様に大きく響いた。
彼女は、切り口を見つめた。
理解できない。
自分が間違えた。
その事実だけが、目の前にあった。
唇が、わずかに動く。
「……何？」
その名前を知る者は、まだいない。
櫻井 葵。
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大阪・北新地。
高級クラブ。
落ち着いた照明。
グラスの触れ合う音。
静かなジャズが流れていた。
その店で、一際目を引く女性がいた。
二十代前半。
肩までの黒髪を整えたショートボブ。
整いすぎた顔立ちはどこか妖艶で、同性さえ振り返るほどだった。
身体の線を美しく見せる深い青のドレス。
華奢な首元には、小さなダイヤのネックレスが揺れている。
男たちは自然と、彼女へ視線を向ける。
それが当たり前であるかのように。
彼女は微笑む。
甘く。
柔らかく。
だがその瞳だけは、誰にも心を許していなかった。
ワイングラスを持ち上げる。
細く白い指先。
その瞬間。
力が——消えた。
指先から。
何かが、抜け落ちるように。
「あ……」
グラスが滑る。
赤いワインが宙を舞った。
次の瞬間。
ガシャーン——ッ。
店内に、鋭い音が響く。
会話が止まる。
演奏が止まる。
客の視線が、一斉に集まった。
彼女は割れたグラスを見つめたまま、動かなかった。
こんな失敗をしたことは、一度もない。
その顔に初めて。
戸惑いが浮かんだ。
「……？」
その名前を知る者は、まだいない。
櫻井 撫子。
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どこか。
窓しかない部屋。
家具は、一つもない。
白い壁。
白い床。
音もない。
時間さえ止まったような空間だった。
そこに、一人の少女が立っていた。
雪より白い長髪。
黒いワンピース。
十六歳ほどの、小柄な身体。
人形のように整った顔。
その瞳には、感情というものが存在していなかった。
少女は、ずっと窓の外を見ていた。
いや。
見ていたのではない。
ただ、そこに立っていた。
その少女が。
初めて。
ゆっくりと空を見上げる。
長い沈黙。
唇だけが動いた。
「始まった」
その声には。
喜びも。
驚きも。
恐怖も。
何もなかった。
ただ。
世界の終わりを知っている者だけが口にするような、静かな一言だった。
その名前を知る者は、まだいない。
櫻井 朧。
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大阪城ホールで生まれた波紋は。
誰にも知られないまま。
三人の運命を、静かに動かし始めていた。
つづく…
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