このアイドル、どこかおかしい。一人だけ、笑っていない。

第84話 待っていてくれた光

ステージの——照明が、ゆっくりと明るくなった。

歓声の中で——七人が、一列に並ぶ。

ここで初めて。

客席は——今日の新衣装を、はっきりと目にした。

今回のテーマは——**「New Beginning（新しい日常）」**。

七人になったことは——もう特別ではない。

七人で歌い七人で笑い、七人でステージに立つ。

そんな——新しい"当たり前"を形にした衣装だった。

デザインの基本は——王道アイドル。

軽やかなシフォンのミニスカート。

胸元には——小さなフリル。

腰には——大きく結ばれたリボン。

袖口や裾には——銀糸の刺繍が走り、照明を受けるたび、星屑のような輝きを放っていた。

可愛らしさは、そのままに。

横浜アリーナの衣装よりも、少しだけ大人びた空気をまとっていた。

七人は——共通のデザインを身にまとっていた。

だが——細部は、それぞれ違う。

リボンの結び方。

フリルの重なり。

胸元のアクセサリー。

一人ひとりの個性が、さりげなく映えるように作られていた。

そして——何より目を引くのは、それぞれの色だった。

春日苺は——深みを増したベリーレッド。

リーダーらしい、落ち着いた赤。

水瀬空は——透き通るソーダブルー。

風をまとったような、涼やかな色合い。

橘向日葵は——鮮やかなレモンイエロー。

動くたびに、裾が元気よく跳ねた。

霧島若葉は——柔らかなミントグリーン。

余計な装飾を抑えた、知性を感じさせる美しさ。

御堂杏は——温もりのあるマンゴーオレンジ。

幾重にも重なる布が、夕焼けのような柔らかな表情を作っていた。

白石莉恋は——ラベンダーパープル。

横浜アリーナで初めて披露された新しい色。

今ではもうその紫は、誰の目にも自然だった。

莉恋自身が、この色を自分のものにしていた。

そして、櫻井桃霞。

淡く優しい——ピーチピンク。

加入した頃の控えめな衣装とは違う。

胸元には、小さな花を思わせる刺繍。

腰のリボンも、他のメンバーと同じ大きさになっていた。

飾りすぎることなく。

それでも——誰が見てもわかる。

もう彼女は、「新メンバー」ではない。

ゆめいろシフォンの——七人目だった。

客席から——小さな歓声が漏れた。

「新衣装だ……！」

「莉恋ちゃんの紫、すごく似合ってる」

「桃霞ちゃんも、完全に馴染んでる」

「かわいい！」

一万六千人の視線が——七人を包み込んでいた。

一曲目の——余韻が、まだ、ホールに残っていた。

拍手が——少しずつ、収まっていく。

苺は——マイクを、両手で持ち直した。

息を——整えた。

「えっと」

少し——照れたように、笑った。

「久しぶりに——マイクの前で、こんなにドキドキしてます」

客席から——小さな笑い声が上がった。

空気が——少し和らいだ。

「みなさん」

苺は——一度、言葉を切った。

「さっき——九条から、お話があった通りです」

会場が——静かになった。

「二週間——お休みをいただきました。たくさん——心配を、おかけしました」

深く——頭を下げた。

「本当に——ごめんなさい」

顔を——上げた。

「でも、今日——こうして、みなさんの前に立てています。それが——本当に、うれしいです」

拍手が——自然と起こった。

苺は——少し照れながら笑った。

「本当は、前と同じように——全部踊りたかったです」

「ジャンプもターンも全部、やりたかった」

その言葉には——悔しさが滲んでいた。

会場は——静かだった。

誰も——急かさなかった。

「でも」

苺は——後ろを振り返った。

六人が——そこに立っていた。

「私が踊れなかった二週間、この六人は——止まりませんでした」

「私の分まで、前へ進み続けてくれました」

向日葵が——目を潤ませた。

杏は——照れ隠しのように、視線を逸らした。

莉恋は——静かに頷いた。

若葉は——柔らかく微笑んだ。

空は——穏やかに苺を見つめていた。

桃霞は——何も言わず、真っ直ぐ苺を見ていた。

「私は、毎日——見学席で、みんなの練習を、見ていました」

「踊れなかったけど、頭の中では——毎日、一緒に踊っていました」

「だから」

少しだけ——笑った。

「今日、戻ってこられたのは、私一人の力じゃありません」

六人を——見た。

「この六人が私を、待っていてくれました」

「私の足りないところを全部、支えてくれました」

そして——客席へ向き直った。

「それから、待っていてくれた、ファンのみなさんがいました」

客席の——ペンライトが、大きく揺れた。

「苺ちゃん！」

「おかえり！」

「待ってたよ！」

温かい声が——あちこちから届いた。

苺の目に——涙が滲んだ。

こぼれないように——少しだけ空を見た。

深呼吸を、一つ。

「ありがとうございます」

その一言だけだった。

だが——一番重い言葉だった。

「今日私は、万全ではありません」

「でも、心だけは、誰にも負けません」

声が——少し力強くなった。

「この大阪城ホールで、今日という日を、みなさんと一緒に、最高の一日にしたいです」

「七人で、ここまで来ました。だから、今日も七人で、最後まで走ります」

客席から——大きな拍手が起こった。

それは——励ます拍手だった。

迎え入れる拍手だった。

苺は——笑った。

もう——迷いはなかった。

そこにいたのは——ゆめいろシフォンのリーダーだった。

「大阪！」

少しだけ——声を張った。

「まだまだ——盛り上がれますか！」

「いけますかーーーーー！」

「うおおおおおーーーーーーっ！！」

一万六千人の歓声が——ホールを揺らした。

七色のペンライトが——大きく波打った。

苺は——後ろを振り返った。

六人と——目が合った。

誰も——言葉はなかった。

それだけで——十分だった。

「それじゃあ、次の曲、いきます！」

七人が——それぞれの立ち位置へ散った。

照明が——ゆっくりと落ちる。

桃霞が——静かにセンターへ進み出た。

半歩——前へ。

苺は——最後にもう一度、客席を見渡した。

一万六千の光。

待ち続けてくれた、一万六千人の笑顔。

（ありがとう）

心の中で——静かに呟いた。

次のイントロが——鳴り響いた。

つづく…

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