このアイドル、どこかおかしい。一人だけ、笑っていない。

第82話 幕が上がる前に

午前十時。

ステージ。

サウンドチェック。

音響スタッフが——それぞれのマイクを、確認していく。

「苺さん、お願いします」

苺が——マイクの前に、立った。

歌の——一節を、歌った。

声が——ホールに、響いた。

誰もいない——客席へ。

一人ずつ——確認が進んだ。

向日葵の——伸びやかな声。

空の——澄んだ声。

莉恋の——芯のある声。

若葉の——安定した声。

杏の——独特の、艶のある声。

そして——桃霞。

短く——一節だけ歌った。

音響スタッフが——頷いた。

「問題——ありません」

田中が——配信機材を、確認していた。

「カメラ——三台、正常です」

「回線——安定しています」

エマが——タイムテーブルを片手に、ステージ袖を歩いていた。

「センター——切り替えのタイミング、確認します」

一つ一つ——丁寧に、詰めていった。

---

正午。

ゲネプロ。

本番同様の——通し。

衣装は——まだ、着ていなかった。

だが——動きは、本番と同じだった。

一曲目から——最後の曲まで。

新曲「全員が主役」も——含まれていた。

センターが——切り替わるその瞬間。

桃霞が——センターへ出た。

半歩——前へ。

エマが——ステージ袖で、それを見ていた。

（届く）

小さく——確信した。

ゲネプロが——終わった。

振付師が——七人の前に立った。

「完璧です」

短く——言った。

それ以上——何も必要なかった。

---

午後三時。

楽屋。

メイクが——始まった。

一人ずつ——鏡の前に座った。

衣装に——袖を通していく。

赤——青——黄——緑——橙——紫——桃。

七色が——それぞれの鏡台に映った。

苺は——鏡の中の自分を見た。

ベリーレッドの——衣装。

横浜アリーナの時とは——違う体調で着ている。

それでも——確かにそこにいた。

向日葵が——鏡越しに苺を見た。

「苺ちゃん、綺麗」

「向日葵も」

苺が——笑った。

鏡の中で——七人がそれぞれ、色を纏っていく。

---

午後四時三十分。

麻衣が——楽屋を回った。

「開場まで——三十分です。準備——大丈夫ですか」

一人ずつ——確認していく。

タブレットに——チェックを、入れていった。

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八月二十九日（土）　午後五時四十分

正面ゲートを——くぐった。

冷たい——空調の風が、体を包んだ。

外の——熱気とは、違う空気だった。

さくらは——チケットを、確認しながら歩いた。

「二階——Bブロック」

案内板を——見上げた。

矢印に——従って進んだ。

階段を——上がった。

視界が——開けた。

一瞬——足が止まった。

ステージが——見えた。

まだ——暗いステージ。

その手前に——広がる客席。

すでに——多くの人が、座り始めていた。

（大きい）

さくらは——息を吐いた。

横浜アリーナとは——また違うスケールだった。

天井が——高かった。

音が——上へ抜けていくのが、想像できた。

自分の——席に座った。

隣は——まだ空いていた。

鞄から——ペンライトを取り出した。

莉恋担当の——ラベンダーパープル。

膝の上に——置いた。

---

健一は——一階席だった。

ステージに——近い位置。

席に——座り周りを見渡した。

年齢も——性別もバラバラの観客たち。

だが——皆、同じ方向を見ていた。

隣の席の——男性と目が合った。

軽く——会釈を交わした。

言葉は——なかった。

それでも——通じるものがあった。

---

ななは——三階席。

スマホを——構えた。

会場全体が——見渡せる角度だった。

写真を——一枚撮った。

投稿した。

「席に——着きました。もうすぐ——始まります」

すぐに——反応が、返ってきた。

「頑張って——レポお願いします」

「羨ましい……」

ななは——スマホを、鞄にしまった。

（今は——見ることに、集中しよう）

---

高校生の——二人は、二階席の端だった。

「見える？」

「見える——けっこう、遠いけど」

「大丈夫、初めてだし」

二人は——並んで座った。

パンフレットを——開いた。

メンバーの——プロフィールを確認した。

「私——桃霞ちゃん、応援する」

「私は——苺ちゃん」

初めて——選んだ、推しだった。

---

母娘は——一階席、後方。

娘が——座席に座った。

足が——床に届かなかった。

それでも——背筋を伸ばしていた。

うちわを——両手で持っていた。

「とうか」の——文字。

「お母さん」

「なに？」

「ここから——見えるかな」

「見えるよ」

母親は——娘の頭を撫でた。

「大丈夫」

---

会場の——照明が、少しずつ落ちていった。

ざわめきが——徐々に、静まっていった。

---

さくらは——ペンライトを握り直した。

健一は——姿勢を正した。

ななは——スマホをしまったまま、じっとステージを見つめた。

高校生二人は——手を握り合った。

母娘は——うちわをそっと、胸の前に抱えた。

---

一万六千の——席が、ほぼ埋まっていた。

七色の——光が、あちこちで灯り始めていた。

赤——青——黄——緑——橙——紫——桃。

まだ——バラバラだった。

まだ——一つのうねりには、なっていなかった。

だが——その一つ一つに、

新幹線の——中で見た景色があった。

ホテルの——部屋で、確認したリストがあった。

初めての——参戦を、待ちわびた夜があった。

親子で——選んだ、うちわがあった。

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場内アナウンスが——流れた。

「まもなく——開演です」

「携帯電話の——電源は」

いつもの——注意事項。

だが——今日は、いつもより重く響いた。

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さくらは——目を、閉じた。

健一は——静かに、息を吸った。

ななは——画面越しではなく、今日は——自分の目で見ると、決めていた。

高校生二人は——互いに頷き合った。

母娘は——手を繋いだ。

---

照明が——完全に落ちた。

暗闇が——ホールを包んだ。

歓声が——一斉に、湧き上がった。

一万六千の——声が、一つになった。

一筋の——スポットライトが、ステージへ落ちた。

---

十分前の楽屋。

七人が——並んでいた。

外の——ざわめきが、微かに届いていた。

麻衣が——最後の確認をした。

「開演まで——十分です」

苺が——七人を見渡した。

「みんな」

短く——呼びかけた。

七人が——苺を見た。

「今日まで——ありがとう」

それだけ——言った。

多くの——言葉は、いらなかった。

桃霞が——小さく頷いた。

空が——静かに微笑んだ。

向日葵が——目を潤ませた。

「泣かない——泣かない」

自分に——言い聞かせるように言った。

スタッフが——ドアの外から声をかけた。

「スタンバイ——お願いします」

七人が——立ち上がった。

ステージ袖へ——向かった。

---

暗い——舞台袖。

その先に——光があった。

一万六千人の——声が、遠くから聞こえていた。

---

開演——五分前。

七人は——それぞれの位置に着いた。

苺は——静かに目を閉じた。

目を——開けた。

---

照明が——落ちた。

客席から——歓声が湧き上がった。

一万六千本の——ペンライトが揺れ始めた。

つづく…

▼登場人物のイラストをpixivで公開中

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