ラストメモリア ―黒いローブと帰りたい少女―

知らない部屋

次にミユが膝をついていたのは、木の床の上だった。

「っ、いた……！」

　板張りの感触。

　冷たい木。

　少し乾いた布と、閉めきった部屋の匂い。

　さっきまで、水の中みたいな音がしていた気がする。

　なのに、身体は濡れていない。

　ただ、全身の内側だけがまだ流されているみたいに、気持ち悪く揺れていた。

　ミユは片手を床についたまま、浅く息をした。

「……何……今の……。」

　声が震える。

　顔を上げて、息が止まった。

　そこは知らない部屋だった。

　狭すぎず、広すぎない。

　寝台と机と棚がある。

　最低限暮らせそうな形はしているのに、全部が“自分のものじゃない”と分かる程度に、他人の気配を残していた。

　窓際の椅子。

　端に置かれたランプ。

　棚に並ぶ使い込まれた器。

　本が数冊。

　机の上には、置き方に癖のある小物が少し。

　誰かがここで生活していた。

　でも、それは自分じゃない。

「……何ここ……。」

　自分の部屋じゃない。

　ホテルでもない。

　知らない誰かの生活の中に、いきなり放り込まれた感じだった。

　ミユは膝を立て、ふらつきながら立ち上がる。

　窓の外を見る。

　見知らぬ景色があった。

　木造の建物。

　石畳の道。

　遠くで風に鳴る看板。

　それに、窓の向こうに見える湖のような水面。

　知らない。

　何もかも。

「……うそでしょ。」

　そう言った声は、思ったより冷静だった。

　それが、逆に気持ち悪かった。

　本当なら、もっと叫ぶとか、泣くとか、腰が抜けるとか、そういう反応をする場面のはずだった。

　でも、状況があり得なさすぎて、感情の方が追いついてこない。

　知らない部屋。

　知らない景色。

　さっきまで教室にいたはずの自分。

　全部がうまく繋がらない。

「……夢？」

　口に出してみる。

　でも、膝をついた木の床は冷たかった。

　指先に残る痛みも、喉の奥の乾きも、妙にはっきりしている。

　夢にしては、嫌なところだけ現実っぽかった。

　教室は？

　学校は。

　前の席の子は？

　さっきまで自分の周りにあったはずのものが、どこにもない。

　スマホを出そうとして、手が少し震えた。

　画面はつく。

　でも、表示されたのは圏外の文字だった。

「……え？　なに？　……最悪。」

　分かっていた気もする。

　それでも、実際に圏外と出ると、喉の奥がぎゅっと詰まった。

　その時、部屋の隅で黒いものが揺れた。

「……っ。」

　いた。

　黒いローブ。

　教室で見たもの。

　廊下で見たもの。

　水差しのそばで、黒い糸みたいに見えたもの。

　今度は消えない。

　やっぱり顔は見えない。

　でも、教室で見た時よりは、少しだけ形があった。

　さっきは、ぼろぼろの布が人の形を真似しているだけみたいだった。

　今は、裂けた裾も、擦り切れた袖も、わずかに俯くような動きも分かる。

　はっきり見えるようになった、というほどではない。

　けれど、さっきよりは確かに“そこにいる”。

　それが分かるのが、余計に気持ち悪かった。

　でも、ちゃんと立っているというより、立っている形をどうにか保っているみたいだった。

「ねえ！」

　声が思ったより大きく出た。

　怖さと怒りと混乱が、まとめて口から飛び出す。

「何ここ！　何したの！？　ていうか何なの、あんた！」

　ローブ姿は、すぐには答えなかった。

　ただ、薄い裾だけが、風もないのにかすかに揺れている。

「……違う。」

　掠れた声だった。

　低いのか高いのかも分からない。

　言葉そのものを、無理やり喉の奥から引っ張り出しているみたいな声。

　ミユは眉を吊り上げた。

「何が？」

「……呼んだ、わけじゃ……ない。」

「は？」

　頭に血が上る。

　呼んだわけじゃない。

　それが何の言い訳になるのか、全然分からなかった。

「じゃあ何？　私が勝手に来たって言いたいの！？」

「……違……。」

「違うって何が違うの！　教室にいて、あんたが見えて、水差し触ったらここにいたんだけど！？」

　怒鳴った声が、知らない部屋の壁に跳ね返る。

　ローブ姿は、少しだけ俯いたように見えた。

「……ごめ……ん。」

　ミユは一瞬だけ言葉を失った。

　ごめん。

　今、確かにそう言った。

　でも、その一言で納得できるような状況ではなかった。

「ごめんで済む話じゃないって！」

「……繋がって……しまった……。」

「何が！」

「……流れが……開いて……。」

「だから、何の話！」

　ローブ姿は何かを言おうとした。

　でも、声が途中で崩れた。

　言葉が形になる前に、砂みたいにほどけていく。

　ミユには、何も分からない。

　分からないのに、相手が焦っていることだけは妙に伝わってくる。

　それが余計に腹立たしかった。

「ちゃんと説明してよ！」

「……キミまで……。」

「え？」

「……流れて……。」

　ローブ姿の輪郭が、一瞬だけ大きく揺れた。

　ミユは思わず口を閉じる。

　流れて。

　その言葉だけは、さっきの感覚と繋がった。

　落ちたのではなく、流された。

　水はないのに、大きな流れにさらわれて、ここまで来た。

　でも、だから何だというのか。

　自分がここにいる理由にはなっても、納得できる説明にはならない。

「……つまり、あんたのせいでしょ。」

　声が低くなる。

「私、連れてこられたんでしょ。」

「…………。」

　ミユは床を踏んだ。

　靴の底が、木の板を小さく鳴らす。

「今すぐ。元の教室に戻して。」

　ローブ姿は動かない。

　しばらくの沈黙のあと、掠れた声が落ちた。

「……戻せ……ない。」

「は？」

「……今は……まだ……。」

「何それ。」

「……足り……ない……。」

「何が！」

　返事はない。

　ミユは唇を噛んだ。

　何が足りないのか。

　何を戻せないのか。

　全然分からない。

　でも、ローブ姿が何かを隠しているというより、言葉にできないまま壊れかけているようにも見えた。

　それが分かってしまうのが、嫌だった。

　分かったところで、許せるわけではないからだ。

「意味わかんないんだけど。」

「……ごめん。」

「謝ればいいと思ってない？」

「………。」

　返事はなかった。

　部屋の中に、嫌な沈黙が落ちる。

　ミユは荒く息を吐いて、周りを見回した。

　知らない寝台。

　知らない机。

　知らない棚。

　知らない窓の外。

　ここにあるものは全部、誰かのものだった。

　その誰かがどこにいるのかも分からない。

「ここ、誰の部屋？」

　ローブ姿は、少し間を置いてから言った。

「……ここ……しばらく……使って……いい……。」

「は？」

「……しばらくは……安全……。」

「いや、誰の許可で言ってんの！？　この部屋の人は！？」

　ローブ姿は答えない。

　答えられないのか。

　答えたくないのか。

　ミユには判断できなかった。

「安全って何。外は危ないの？」

「……外……。」

　ローブ姿はそこで黙った。

　続く言葉が出てこない。

　ミユは苛立って、髪をかき上げた。

「本当に何なの……。」

　その時、ローブの裾がふっと薄くなった。

　ミユは息を呑む。

「ちょっと待って。消えないでよ。」

「……星……。」

「え？」

「星が……ついた……建物……。」

　ローブ姿は、途切れ途切れにそう言った。

「……そこ……行って……。」

「星？　建物？　どこにあるの。何で行かなきゃいけないの。」

「……ギルド……。」

「ギルド？」

　聞いたことはある。

　ゲームとか、漫画とか、そういう中で。

　でも、自分の生活の中で使う言葉ではなかった。

　ミユは眉を寄せる。

「そこに行けば帰れるの？」

「……ユノ……。」

「え？」

「……話……して……。」

「誰それ。ギルドにいる人？」

　ローブ姿の輪郭が、また薄くなる。

　今度はさっきよりも大きく崩れた。

　ミユは反射的に手を伸ばす。

「待って。まだ何も分かってない。」

「……ごめ……。」

　掠れた声が、かすかに残る。

　それが最後だった。

　ローブ姿は、その場から抜け落ちるように消えた。

　煙みたいでも、光みたいでもない。

　ただ、そこにあった形だけが保てなくなって、部屋の空気にほどけたみたいだった。

「…………は？」

　しばらく声が出なかった。

　それから遅れて、怒りが込み上げる。

「言いたいことだけ言って消えないでよ！」

　叫んでも、返事はない。

　勝手に現れて、勝手に違うとか言って、勝手に謝って、肝心なことは何も説明しないまま消えた。

　最悪だった。

　本当に最悪だった。

　怖い。

　意味が分からない。

　帰りたい。

　今すぐ。

　でも、じゃあどうするのか。

　ミユは乱れた息のまま、もう一度部屋を見回した。

　知らない寝台。

　知らない器。

　窓の外の知らない景色。

　何も分からない。

　あるのは、この部屋と、星のついた建物という言葉だけ。

　ギルド。

　ユノ。

　そこへ行けば、少なくとも今よりは何か分かるのかもしれない。

「……行くしかないじゃん。」

　自分に言い聞かせるみたいに呟く。

　スマホを見る。

　やっぱり圏外だった。

　未返信のままのメッセージ画面が、そこに残っている。

『帰り寄れる？』

　たったそれだけの文が、妙に遠かった。

　返してない。

　放課後、どうするかも決めていなかった。

　ついさっきまで教室で、どうでもいい話をしていたはずなのに。

　それが今、どこにもない。

　その事実が、遅れて胸の奥に刺さる。

「……ほんと、何なの……。」

　見知らぬ場所の空気が、薄く布を揺らした。

　外のどこかで、鐘みたいな音がする。

　ミユは深く息を吸って、乱暴に吐いた。

「……行くか。」

　誰に聞かせるでもなく呟いて、扉へ向かう。

　知らない部屋の床板が、靴の下で小さく鳴った。

　その音だけが不気味なくらい静かに、もう元の教室には戻れないのではないかという不安を、ミユの足元へゆっくり沈めていった。