異世界で遺物管理局に就職したら、扱う遺物がいちいち普通じゃない。

第4話 見えているもの

　異世界に来てから、初めての食事は思っていたよりも質素だった。

　木製の皿に盛られたパンと、野菜の入ったスープ。

　パンは少し硬く、スープには見たことのない香草が使われている。味は悪くない。少なくとも、空腹を満たすには十分だった。

「ごちそうさまでした」

　食べ終えた皿を机の端へ寄せる。

　詰所の門番は、向かい側で書類を整理していた。

「口に合ったか？」

「はい。おいしかったです」

「それならよかった」

　短い会話だった。

　食事を用意してもらえたことには感謝しているが、知らない場所で出された食べ物を、何の警戒もなく口にするほど図太くはない。

　とはいえ、出されたものを疑い続けていても仕方がない。

　今のところ、身体に異常はなさそうだった。

「担当者というのは、まだ来ないんですか？」

「使いを出してから、それほど時間は経っていない。もう少し待ってくれ」

「分かりました」

　俺は椅子の背にもたれた。

　窓の外からは、人の話し声が聞こえてくる。

　城門を行き交う人々。

　荷車の車輪が石畳を踏む音。

　兵士同士の短いやり取り。

　どれも、俺にとっては見慣れないものばかりだ。

　それでも、人間の生活という意味では、そこまで違いがあるわけでもなさそうだった。

　朝になれば働き、食事をして、誰かと話す。

　文明の形は違っても、暮らしそのものは続いている。

　そんなことを考えていたときだった。

　詰所の扉が開いた。

「失礼します。渡来者の確認を引き継ぎに来ました」

　聞き慣れない女性の声だった。

　俺は扉の方へ目を向けた。

　入ってきたのは、ひとりの若い女性だった。

　年齢は俺とそれほど変わらないように見える。

　銀灰色の長い髪を後ろで低くまとめ、青みがかった灰色の瞳をしている。整った顔立ちだが、表情にはあまり隙がない。

　濃紺の上着には銀色の留め具があり、腰には小さな道具袋を下げていた。細身の体つきで、姿勢がよく、歩き方にも無駄がない。

　装飾よりも実用性を優先した服装だったが、それがかえって彼女の落ち着いた雰囲気によく合っていた。

「こちらが例の男性ですか？」

「ああ。成瀬透というらしい。出身地はニホン。自分の話では、別の世界から来た可能性があるそうだ」

「分かりました」

　女性は俺の方を向いた。

「初めまして。私はエレナ・ヴァルディス。異遺物管理局の調査部門に所属しています」

「成瀬透です」

「詳しい話を聞く前に、いくつか確認させてください。体調に問題はありませんか？」

「今のところは大丈夫です」

「怪我や痛みは？」

「少し頭が重かったくらいです。今はほとんど問題ありません」

「そうですか。では、こちらへ来るまでの経緯について、もう一度お話を伺っても？」

「さっき門番の方に話した内容と同じでいいですか？」

「はい。記録を取る必要がありますので」

「分かりました」

　俺はもう一度、観測施設で起きたことを説明した。

　図面に存在しない廊下。

　壁や床に浮かび上がった金色の線。

　その先に現れた扉。

　そして、意識を失うまでのこと。

　エレナは途中で口を挟むことなく、手元の紙に内容を書き留めていた。

　話し終えると、彼女は少しだけ考えるように視線を落とした。

「その廊下に入る前、何か異常はありませんでしたか？」

「特にありません。最初は、図面にない通路を見つけたと思ったくらいです」

「扉に触れたときは？」

「普通に開きました。錆びてはいましたけど」

「金色の線が現れたのは、扉が開く前ですか？」

「いえ。廊下の奥まで進んでからです」

「その線は、どこに現れました？」

「壁と床、それから天井にも。廊下全体に広がっていく感じでした」

「なるほど……」

　エレナは紙に何かを書き足した。

「何か分かったんですか？」

「まだ何とも言えません。あなたの話だけで現象を特定することはできませんから」

「そうですよね」

「ただ、渡来現象に関係している可能性はあります」

　また、その言葉だった。

　渡来者。

　渡来現象。

　この世界には、俺の知らない言葉がいくつもあるらしい。

「渡来現象というのは、どういうものなんですか？」

「異なる世界の境界に関係して起きる、特殊な現象の総称です。詳しい仕組みについては、研究部門の領分になります」

「エレナさんは研究者ではないんですか？」

「私は調査部門です。現場で起きたことを確認し、必要な対応を行うのが仕事です」

「なるほど」

　異遺物管理局。

　名前だけでは何をしている組織なのか、まだよく分からない。

　ただ、渡来者に関する調査も担当しているらしい。

「それで、俺はこれからどうなるんでしょう？」

「まずは王国の保護下に入ってもらいます。住居や食事についてはこちらで手配します。生活に必要なものも、順番に用意する予定です」

「ずいぶん手厚いですね」

「渡来者への対応は、王国の決まりで定められています。本人の意思を確認せずに行動を制限することはありません」

「それは助かります」

「ただし、身元の確認や状況の調査には協力していただきます」

「もちろんです。俺も知りたいことがたくさんありますから」

　特に、帰る方法について。

　そこだけは、はっきりと伝えておいた。

「元の世界に帰る方法を探したいんです」

「……そうですか」

　エレナは一瞬だけ視線を落とした。

「帰還については、私から確約できることはありません。ただ、過去の渡来者に関する記録は残っています。調査を進めれば、何か分かる可能性はあります」

「分かりました。それだけでも十分です」

「では、ひとまず管理局で保護の手続きを進めましょう。ここからは私が案内します」

　そう言って、エレナは扉の方へ向かった。

　俺も立ち上がる。

「門番さん、ありがとうございました」

「ああ。何かあれば、また来るといい」

「お世話になりました」

　詰所を出ると、城門の内側にある通路へ案内された。

　石造りの壁には、一定の間隔で小さな灯りが設置されている。

　炎が揺れているわけではない。

　透明な結晶のようなものが、淡い白色の光を放っていた。

「これは？」

　俺は近くの灯りを見た。

「魔導灯です。魔晶石に蓄えた魔力を使って光らせています」

「電気みたいなものですか？」

「電気？」

「俺の世界にある、光を生み出す仕組みに近いのかなと思って」

「仕組みは違いますが、用途は似ているかもしれません」

　エレナは淡々と答えた。

「この国では一般的なものです。街灯や屋内の照明にも使われています」

「へえ……」

　魔法がある世界の照明。

　仕組みは気になるが、今は聞いても理解できないだろう。

　そう思って、俺は通路を進んだ。

　そのときだった。

　壁に取り付けられた魔導灯が、一瞬だけ明滅した。

　気のせいかと思った。

　しかし、もう一度。

　今度は少し長く、光が揺れる。

「この灯り、調子が悪いんですか？」

　俺が尋ねると、エレナは振り返った。

「よく気づきましたね。少し前から軽い明滅が起きています。点検は予定されていますが、現時点では危険な兆候は確認されていません」

「そうなんですか」

「ただ、念のため近づかないでください。こちらで確認します」

　エレナは俺を魔導灯から数歩離れた場所に立たせ、自分も距離を取った。

　腰の道具袋から、小さな金属製の器具を取り出す。先端には透明な結晶がはめ込まれている。

「魔力の状態を確認します。少し待っていてください」

「分かりました」

　俺は邪魔にならないよう、少し離れた位置から魔導灯を眺めた。

　透明な石の表面には、目立った傷もひびもない。

　金属の枠にも、特に異常は見当たらなかった。

　それなのに、何かが気になった。

　建物の図面を見ているときに、寸法が合わない部分を見つけたときのような感覚。

　全体の形は整っている。

　けれど、どこかに小さな違和感がある。

　俺は無意識に、魔導灯の細部へと視線を向けていた。

　結晶の輪郭。

　金属の枠。

　壁への固定部分。

　それらの位置関係を頭の中で組み立てる。

　その瞬間だった。

　結晶の表面に、細い線が浮かび上がった。

「……あれ？」

　目を細める。

　線は一本ではなかった。

　淡い金色の線が、結晶の表面を走っている。

　そこから、結晶を支える金属の枠の一部へと伸びていた。

　実際に傷があるわけではない。

　指で触れられそうな凹凸もない。

　それでも、そこに線があるように見える。

　俺は視線を外せなかった。

　線の一部が、奇妙な形をしていた。

　途中で折れ曲がり、別の線と交わっている。そこから先は、流れが乱れているようにも見えた。

　まるで、立体パズルの部品が正しい位置に収まっていないような。

　そう感じた途端、頭の中で魔導灯の構造が組み上がっていく。

　ただし、何が原因なのかは分からない。

　見えている線が、何を意味しているのかも分からなかった。

「成瀬さん？」

　エレナの声がした。

「何か見えましたか？」

「この結晶の表面に、線が見えるんです」

「線？」

「細い金色の線です。枠の方にも続いていて……この辺りで、少し乱れているように見えます」

　俺は線のある場所を指した。

　エレナはそこを確認する。

「……何もありませんが」

「え？」

「結晶に傷はありません。枠にも歪みは見当たりません」

　彼女は手元の器具に視線を落とした。

　先端の結晶が淡く光っている。

「ですが、魔力の流れは確かに偏っています」

「分かるんですか？」

「ええ。こちらの器具で確認できます。ただ、どこに原因があるのかまでは分かりません」

　エレナは器具の反応を確かめながら、魔導灯との距離を保っていた。

　俺はもう一度、結晶に目を向ける。

　金色の線は、まだ見えている。

　観測施設で見たものと似ていた。

　あのときも、線の配置が少しずつ変わっていった。

　そして、廊下全体を覆うように広がっていった。

「……これ、さっきより線が増えている気がします」

「線？」

「はい。最初よりも、少し複雑になっているような……」

　エレナが顔を上げた。

「成瀬さん。念のため、もう少し離れてください」

「分かりました」

　俺は言われたとおり、さらに数歩後ろへ下がった。

　エレナは器具をしまい、片手を魔導灯へ向ける。

　その直後だった。

　魔導灯が大きく明滅した。

　ぱち、と小さな音が響く。

　透明な結晶の表面に、白い光が走った。

「下がって！」

　エレナの声が飛んだ。

　彼女が片手を前に出す。

　薄い光の膜が、魔導灯と俺たちの間に広がった。

　次の瞬間、結晶の内部で光が弾けた。

　乾いた音とともに、灯りが消える。

　破片が飛び散ったが、光の膜にぶつかり、乾いた音を立てて床に落ちた。

　エレナは手を下ろし、すぐに周囲を確認した。

「怪我はありませんか？」

「はい。大丈夫です」

「よかった」

　彼女は俺の無事を確認してから、慎重に魔導灯へ近づいた。

　透明な結晶は、内部から細かく砕けていた。

　その表面には、先ほど俺が見ていた線の形に沿うような細い亀裂が残っている。

「やはり、魔力の偏りが限界に達していたようですね」

「さっきの線と関係があるんでしょうか」

「あなたが指摘した場所と、破損した位置は近いです」

　エレナは砕けた結晶を見つめていた。

　それから、ゆっくりと俺の方を向いた。

「成瀬さん」

「はい」

「あなたには、何が見えていたんですか？」

　答えようとした。

　だが、言葉が出てこなかった。

　さっきまで見えていた金色の線は、もうどこにもない。

　視界に映るのは、壊れた魔導灯と、石造りの壁だけだ。

　目をこすってみる。

　何も変わらない。

「……分かりません」

「分からない？」

「はい。傷があるように見えたわけでも、光が反射していたわけでもありません。ただ、そこに線が見えたんです」

「それは、いつからですか？」

「ここに来てから……いえ」

　俺は少し考えた。

　あの観測施設。

　廊下の壁に浮かび上がった金色の線。

　そして、今の魔導灯。

「日本にいたときにも、似たようなものを見たことがあります」

「どんなものを？」

「建物の中にあった、妙な模様です。最初はただの線だと思っていました。でも、あれも何かの構造を示しているように感じたんです」

　エレナは俺をじっと見つめていた。

　警戒しているというより、何かを確かめようとしているようだった。

「少し、確認したいことができました」

「確認？」

「あなたの目に何が起きているのか、もう少し詳しく調べる必要があります。あなたの意思を確認したうえで、必要な検査を進めたいと考えています。協力していただけますか？」

「もちろんです。俺も、何が起きているのか知りたいので」

「ありがとうございます」

　エレナはそう言って、砕けた魔晶石を布に包んだ。

　俺は、もう一度その場所を見た。

　何も見えない。

　さっきまで確かに存在していた、あの金色の線。

　あれは一体、何だったのだろう。

　建物の構造を頭の中で組み立てることは、昔から得意だった。

　けれど、あんなものが見えたことは一度もない。

　少なくとも、俺の知る限りでは。

「成瀬さん。こちらです」

　エレナが歩き出す。

「はい」

　俺はその後を追った。

　異世界に来たこと。

　言葉が通じること。

　そして、今まで見えなかったものが見え始めていること。

　帰る方法を探すためにも、まずは自分の身に何が起きているのかを知らなければならない。

　俺の目にだけ見えていた、あの金色の線。

　それが何を意味しているのか。

　その答えは、まだどこにもなかった。