ビブリオファイルズ - 書薦の儀と未完の書 -

書薦の儀：文倉アリス④

　三限の授業を終え、悠久の書館へと続く森の小道を歩いていると、前方にイリスの後姿を見つけた。

「イリス！」

「……あ、河本先輩」

　俺の姿を見て、イリスは嬉しそうに顔を綻ばせる。相変わらずズルい笑顔だよなと思いながら、彼女の横へ並ぶ。

「あ、そうだ。昨日は何も言わずに帰ってしまって、すみません」

「良いよ。アリス先輩に聞いた。気を使ってくれたんでしょ？」

　話しながら自然と、俺とイリスの足は書館の方へと進んでいく。

「えっと、はい。とても楽しそうに読書をしていたので、邪魔をしちゃ悪いなと思って」

「俺、独り言とか言ってなかった？」

「あの……はい。結構言っていました」

　本の内容に夢中で気が付かなかったが、どうやら俺はアリス先輩から薦められた本の読書中にも、悪癖を発動させていたようだ。

　自重せねばという思いはあるが、中々に癖というものは抜けないものだ。

「ごめん。うるさかった？」

「いいえ、気にしていませんよ。寧ろ、あんな感情表現豊かに本を読む人は珍しいって、みんな笑っていました」

　そう言われると、少し恥ずかしい気持ちになった。やはり、この癖は早くなんとかすべきだろう。

　小道の両脇には落ち葉が積もり、ところどころ緑の苔が柔らかく広がっている。足元では小枝がパキリと音を立て、鳥の囀りがどこからか響いてきた。そんな森の小道を抜けた先に見えてきたのは、あの悠久の書館だ。

「なんていうか、イリスには感謝だね」

「え？　感謝、ですか？」

「昨日出会ったばかりなのに、こんなにも素敵な場所を紹介してくれて、感謝しかない」

　訪れるのは、これで二度目。

　その外観を見ると、まるで異世界に迷い込んだような気分にまたしても陥った。

「ずっと、先輩の事は誘いたいって思っていたんです。あんなに楽しそうに本を読む先輩が、もし私の本を……」

　そこで、イリスは言葉を不自然に切った。まるで、その先を言ってはいけないと自分に言い聞かせるように、手で口を抑えている。

「私の本？」

「あ、いえ、何でもないです……先輩がこの場所を気に入ってくれて良かったです」

　言いたい事を無理やり抑え込んだような不自然さを感じたが、俺は特に追及する事もなく頷いて見せる。

「凄く気に入ったよ。アルバイトがなければ、毎日だって来たいくらいだ」

「あ、アルバイト……されてるんですね」

「うん。今は週に三、四くらいでシフト入ってるから。そういう日はここに来られないかな」

「そうですか……アルバイト」

　何がそんなに気になるのだろうか。俺がアルバイトをしていると聞いて、イリスは何かを考え込んでしまった。

　そうこうしている間に、書館の扉前へと辿り着く。イリスが鞄から古めかしいアンティーク調の鍵を取り出して、それを錠前へと差し込んだ。

　イリスに続いて、館内へと入っていく。そこから広がる景色は、書架の迷宮だ。二階の回廊に設置された窓から差し込む光が線となって、一階へと降り注いでいる光景は幻想的だった。

　立ち並ぶ書架の合間を抜け、書館の中央部分にある団欒の間へとやってきた。

　そこには腕を組んだまま椅子に座り、テーブルに視線を落とすアリス先輩。そんな彼女を、頬に手を当てながら見つめている雪村さんの姿があった。

　杉山さんの姿は見えないが、どこかで本でも読んでいるのだろうか。

「あら、イリスお嬢様と河本様。今日もご一緒で、仲がよろしいですね」

「え、えっと、さっき、そこで、たまたま会って！」

「雪村さん、こんにちは」

　あたふたしているイリスを横目に、俺は雪村さんに頭を下げる。それから、アリス先輩の方へと目を向けた。

「アリス先輩は、どうしたんですか？」

「それが、私にもよく分からずでして。先ほどまでは書架の一角で読書をしていた筈なのですが、ここにやってきてからはずっとあの状態で……たまに溜息を吐いたり、頭を抱えたりと心配していた所です」

　雪村さんの言葉を聞き、三人の視線が一斉にアリス先輩へと集中した。

「う……うう……」

　なんか、呻いている。怖い。

「あ、ああ……アリスちゃんが、可愛いの」

　潤んだ瞳で、アリス先輩はそんな事を言っていた。

　自画自賛しているように聞こえるなあ……。

　俺はなんとなく、アリス先輩がこのような状態になっている理由を察したのだが、雪村さんとイリスは訳が分からないといった表情を見せていた。

　それはそうだろう。俺だって事情を知らなければ、急に自分の事を可愛いと言い始めた変な女にしか見えない。

「アリスちゃんを……私の妹にしたい。いいえ、アリスちゃんだけじゃなくて、彩夏ちゃんも妹にしたい」

「……先輩にはイリスがいるでしょ」

「イリスとアリスと彩夏、三人からお姉ちゃんって慕われたい。ハーレムを作りたい」

　ちょっと、何を言っているか良く分からない。

　だが、この様子を見る限り、俺の薦めた本である【神様のメモ帳】を大分お気に召されたようだった。

「感想は、聞くまでもなさそうですね」

「……あ、もしかして、本の話ですか？」

　ようやく合点がいった様子で、イリスが訊いてくる。俺がそれに頷くと、雪村さんも「なるほどー」と柏手を打っていた。

「うう、認めるわ。私はライトノベルというものを舐めていた。貴方に薦めてもらった本は、私の心を揺さぶって離さなかったわ」

「気に入ってもらえて、良かったです。そんなアリス先輩に、耳寄りな情報がありますよ」

「耳寄りな情報？　何よ？」

「神様のメモ帳はシリーズ化しています。全九巻で完結です」

「な、なんですって！」

　驚きに目を見開くアリス先輩。何だか俺は、この人を見ているのが面白くなってきて、つい笑いそうになった。

「書店に行ってくる！」

　俺から情報を得たアリス先輩が、脱兎の如く駆け出す。

「え、アリス先輩！　シリーズ全部持っているから、今度持ってきますよ！」

「バカ！　そんなの待てる訳ないでしょ！」

　あっという間に、この場からアリス先輩はいなくなってしまった。

　俺とイリスと雪村さんは、顔を合わせて苦笑いを浮かべる他なかった。

「先輩、凄いです。お姉ちゃんがあんなに夢中になるなんて……どんな本を薦めたんですか？」

「ミステリが好きだって聞いたから、それに合わせてミステリを題材としたライトノベルを薦めてみた。まさか、あんなにハマるとはね」

「……良いな。私も早く、先輩と書薦の儀をしたいです」

「あらあら、駄目ですよ、イリスお嬢様。昨日、順番を決めたではありませんか。次は私の番ですよ」

　そう言われて不満そうに口を尖らせるイリスの両肩に手を置き、俺に視線を送るメイド姿の雪村さん。

　さて、この人はどんな本を俺に薦めてくれるのだろうか。

　彼女の柔らかな笑顔を受けながら、俺は期待に胸を膨らませるのだった。