今世もぼっちなのでソロでダンジョン全踏破します〜【スキル：孤独】持ちの配信者、ボス部屋も埋めたいので失礼しますね〜

おまけ話 打ち上げ、というらしいですよ

　その日は、報告だけのつもりだった。

　ギルドの受付に、今週ぶんの地図を出す。配信は切ってある。素の、無口な俺だ。リュックの上には、ころぼ。

　ミナさんが書類を確かめてる横で、隣の窓口がやけに騒がしかった。

「はい、これ！　今週ぶんの死亡報告書でーす。八組！　少なめですね〜」

「……この前基準のままでいるの、やめてくださいね」

　聞き覚えのある、明るい声。カウンターに、紙の束がどさっと積まれた。

　ワンモアさんだ。

　この世界では、冒険者が死ぬと、ギルドに死亡報告が出る。普通は、仲間か遺族か発見者が出す。メールでもいいはずだ。自分の死亡報告書を、自分で紙で書いて、わざわざ窓口まで出しに来る人は……たぶん、世界でこの人だけだ。

　受付の人が、慣れた手つきで、専用の綴じ紐を出してきた。青と黄色で拠ってある。

　……冷静に考えて、専用の死亡綴じ紐ってなんだ。

　綴じてもらうのを待つあいだ、ワンモアさんが、ひまつぶしみたいにぐるっと首をめぐらせた。その視線が、俺のところで、ぴたっと止まった。

「えっ！　うそ！　偶然〜！　うわめっちゃレア！　ゴーグルなしの素顔じゃないすか、そろぼっ——」

　気づいたら手が伸びてた。ワンモアさんの口を、両手で塞ぐ。

　声が大きいです。そう言えばいいだけだ。なのに言葉より先に、体が出た。素の俺は、いつもこうだ。

「むぐ」

　ワンモアさんが、目をまるくして固まってる。俺も、固まった。……人の口、塞いでる。俺が。

　ミナさんが笑いをかみ殺してることに気付いて、我に返る。そっと手を離した。

「……実力行使的な？」

「…………いえ」

「そういうとこっすよね〜」

　あわあわしてる俺の向こうで、もう一人、足を止めた人がいた。奥の廊下から出てきた、軽い装備の細身の男性。機構の腕章をつけた職員に、ぺこぺこ頭を下げられてる。

　ぽん酢さんだった。呼び出し帰りらしい。

「げ」

「げ、じゃないでしょロウさん！　ねえ、これ三人揃うのレアじゃない？　行こうよ、隣！　酒場！　打ち上げしよ！」

「打ち上げ？　何のだ」

「生きてることの！」

　雑すぎる。

　でも、ぽん酢さんがちらっと俺を見て、俺がちらっとぽん酢さんを見て。どっちも、断る理由をうまく出せなかった。

　その時には、もう遅かった。

　ギルドのロビーが、ざわざわしてた。

「おい、あれ……生還のロウだろ」

「マジもんだ。初めて見た」

「隣、ワンモアじゃねえか。配信の。なんであの二人が一緒に……」

「てか、真ん中の地味な奴って、……」

　ひやっとした。慌てて、ゴーグルをつけた。配信するわけじゃない。でも、顔を隠せるものが、これくらいしかなかった。

　俺は、配信で顔を出してない。声と、手元だけの配信者だ。それが、俺の唯一の安心で。

　S級の伝説と、顔出しの大手。その間に挟まってる地味な男、って。……いちばん、身バレしそうな並びじゃないか。しかも、リュックの上には毛玉。配信を見てる人なら、ころぼで気づく。

　ぽん酢さんが、視線の量を目で測って、低く言った。

「……場所を変えるぞ。俺とお前が並んで、開けた店に座れるか」

「っすね！　じゃ、俺の行きつけにしましょ！　個室あるとこ！」

　ワンモアさんには、アテがあるらしい。顔が売れた人間が、顔を気にせず飯を食うための店が。

　表通りを歩くあいだ、何度か視線が刺さった。そのたびワンモアさんが、でかい声で手を振った。

「どーも！　本物でーす！　今日はプライベートなんで、そっとしといてね！」

　視線が磁石みたいに、ぜんぶそっちへ持っていかれる。俺は、その陰を歩くだけでよかった。

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　個室は、三畳ひと間だった。

　入った瞬間、癖で目でなぞる。出口、ひとつ。窓、なし。死角、なし。

　……三秒で、全部見終わった。こんなに埋めやすい空間は、初めてかもしれない。

　ころぼをリュックから下ろして、店員さんにだけ、こっそり保護預かりの届けを見せた。ミナさんがくれた、あの書類だ。持ち歩いてて、よかった。

　ワンモアさんが、卓の上のころぼを覗き込んだ。

「ころぼかわいいな〜！　……いや、待って。イメージしてたよりだいぶでかいかも」

「大きめの猫くらいには、なりました。初めて会った時は、手のひらだったんですけど」

「育ってる……。え、まだでかくなんの？」

「ンキュ？」

「本人も知らないみたいです」

　襖が閉まると、店のざわめきが、すっと遠くなった。襖にマジテックが付けられてる。なるほど遮音の効果か。誰の目もない。三人と、一匹だけ。

「はい、かんぱーい！　なにに乾杯する？」

「生存に」

「俺、今週八回死んでるんすけど」

「なら、生還にだ」

　俺は、果実水で合わせた。ころぼには、枝豆をひと粒。ンキュ、と鳴いて、両手で抱えた。

　料理は、ワンモアさんが頼んだ。卓があっという間に皿で埋まった。

　そして、消えていくのも早かった。ワンモアさんの箸が、止まらない。唐揚げも焼き物も、麺も飯ものも。飲む速さも、おかしい。ジョッキが、もう三つ空いてる。

　ぽん酢さんも、負けてなかった。こっちは、静かだ。同じペースで淡々と杯を重ねて、顔色が一ミリも変わらない。……この人、たぶん、すごく強い。

　俺は、果実水と枝豆で、それを眺めてた。悪くない見物だった。

　いつもなら、ここで文字が流れる。だんちょーさんの茶々とか、ねむさんの相槌とか、名無しさんの草とか。今日は、ない。生身の二人が、目の前にいるだけだ。

　……うーん。喋れる気がしない。まあ、いつものことだけど。

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　会話は、ワンモアさんが回した。この人は、素でも配信でも変わらない。

　ぽん酢さんが、ふと思い出したように訊いた。

「そういやお前、ランクいくつになった」

「C級！　堂々の、万年C級！」

　ぽん酢さんが、盛大にむせた。

「……は？　お前、深層まで潜っただろうが」

「あれは特例特例。この前の騒ぎの功績で、出入りが許可されてんの。ランク自体はCのまま！　だって俺、昇格試験は五回受けて、五回死んでるもん」

　聞けば、規定では試験中に受験者が死ぬと「試験続行不能」で失格になるらしい。残機で戻ってきても、死んだ事実は消えない。だから、受からない。実績も知名度も大手なのに、書類の上では、ずっとC級。

「ギルドの査定表の俺の欄、『査定不能』って書いてあるんだぜ？　見る？」

「威張るな」

　俺は、内心で首をひねった。俺は特例で、三つ飛ばしてB級になった。この人は、五回受けて五回死んで、C級のままだ。

　世界のランクは、よく分からない。

「そもそもお前、なんで毎回死ぬんだ。試験くらい、死なずに通せるだろうが」

「え？　だって試験官の前で出し惜しみとか、逆に失礼っしょ」

「試験の意味を考えろ」

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「てかさぁ。俺、いま猛烈に金欠なんすよね。ここ、ツケがきく店でよかったわ〜」

　ワンモアさんが、しみじみ言った。

　ぽん酢さんの眉が、ぴくっと動いた。

「……おい。報奨金、出てただろうが。機構から。俺は額面を見たぞ」

「消えたね！　きれいさっぱり！」

「なんでだ！！」

「補充っすよ、補充。残機の」

　ワンモアさんが、けろっと言った。

　残機の、補充。……そういえば、ずっと謎だったやつだ。チャットの考察班も、答えを出せてなかった。

「俺の残機、貯まる条件があんの。——幸福を感じることっす」

「……は？」

「楽しいとか、うまいとか。最っ高〜！　って瞬間に、じわっと一機ぶん貯まんの。だから金が入ったら、全部使うわけ。うまいもん食って、派手に遊んで気前よく配る。あれ、散財じゃないんすよ。装填なんすよ。命の」

　ぽん酢さんが、額を押さえた。

「……じゃあ、お前が笑いながら死にに行くのは」

「そ！　死ぬの楽しいし！　死にに行く道中で、もう次の一機が貯まってる。エコっしょ？」

　えっと。つまり。

　楽しく生きるほど、死ねる回数が増える。そして、この人は死ぬのが楽しい。……永久機関じゃないか。

「だから金欠は、好調の証！　財布が軽い時の俺、だいたい残機満タンなんで！」

「威張るところか、それは」

　……あ。だから、さっきからの食べっぷりなのか。うまいもんを食うたび、この人は、命を装填してる。

　俺はちょっとだけ、考えてしまった。じゃあ、幸せじゃなくなった時、この人は。

　……やめよう。今日は、打ち上げなんだから。

　俺は、少し考えて口を開いた。今日、初めてちゃんと喋ったかもしれない。

「じゃあ、ここ。俺が、出します」

「えっ」

「おい」

「俺、金の使いみちが特にないんで……それに、ほら。俺が、お邪魔した配信で……話してた。あの、露払い、というか。ノルド王国の軍に、カメラを向けてもらったじゃないですか。あの時のお礼もしたかったし……」

　上手くいえなかったけど、本当のことだった。地図はタダで配ってるし、投げ銭は勝手に貯まっていくし、装備はあんまり消耗しないし。俺の金は使い道がないまま、口座で埋まってるだけだ。細々くらすほうが、性に合ってる。

　ワンモアさんが、両手で顔を覆った。

「〜〜〜っ、そういうとこだよあんたは！　そういうとこ！」

「甘やかすな。こいつは図に乗るぞ」

　ぽん酢さんは半眼で言った。でも、止めはしなかった。

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「そういやさ、前から聞きたかったんだけど」

　卓の空きジョッキが両手の指を超えて、数えるのをやめたあたりで。ワンモアさんが、身を乗り出した。ぽん酢さんは、大きめの唐揚げにかぶりついてた。

「ロウさんのスキルって、何なん？　俺は残機。そろぼっちさんは孤独っしょ、有名だし。ロウさんだけ知らないんだよね、俺」

　ぽん酢さんは、すぐには答えなかった。杯を、ゆっくり回して。それから、ぼそっと言った。

「……悲観」

「え？」

「スキル『悲観』だ。最悪の未来から、先に見える。罠も崩落も、人が死ぬ筋道も。ぜんぶ、いちばん悪いやつから順に来る」

　初めて聞いた。この人のスキルの、名前。

　罠が見えるんじゃなくて、最悪から先に見える。だから、罠が見える。そういう順番だったのか。

「呪いみてえな名前だろ。実際、ガキの頃は呪いだと思ってた。どこを見ても、死に筋から先に見えるんだからな。飯がまずくなる」

　だから、この人と組んだ人は死なない。最悪が先に見えるから、先に、ぜんぶ潰せる。生還のロウの中身は、世界でいちばん暗い目だった。

　俺は、なんとなく、思ったままを言った。

「その悲観、当たったことあるんですか」

「あ？」

「組んだ人、誰も死んでないんですよね。だったら、その最悪。ぜんぶ、防げてるじゃないですか」

「……」

「一回も当たってない悲観って、もう悲観じゃなくないですか」

　ぽん酢さんが、固まった。

　ワンモアさんが、吹き出した。

「あっはっはっは！　ね？　この人こういうとこあるんよ！　真顔でクリティカル入れてくんの！」

「……あんたには、敵わねえな」

　ぽん酢さんは、そっぽを向いて、残りを一気に飲んだ。耳が、ちょっと赤かった。酒のせいかもしれない。

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「てかさ、この卓ヤバくない？　孤独に残機に悲観よ？　字面だけみたら無茶苦茶じゃない？」

　ワンモアさんが、卓の上を指でぐるっと差した。

「呪いのスキル飲み会じゃん。優勝っしょ」

「一緒にするな」

「でも、みんな。それで食ってるんですよね」

　場が、ちょっと止まった。

「そろぼっちさん、今日切れ味よくない？」

「素面ですけど」

　果実水を掲げてみせたら、二人が同時に笑った。

「てか、あれ？　そろぼっちさん、お酒苦手ですか？」

「あんまり、飲んだことなくて。気にはなってるんですけど」

「あ、じゃあ俺のおすすめ試してみません？　飲みやすいのあるんで」

　ワンモアさんが、慣れた調子で店員さんに何か頼んだ。出てきたのは、薄い金色の、果実の匂いがする酒だった。

　一口。……甘い。それに、思ったより、ずっと飲みやすい。

　半分ほど空けたあたりで、体の輪郭が、ふわっとゆるんだ。

　あれ。なんだ、これ。

　頭の中でいつも張ってる線が、二本か三本、ほどける。悪くない。ぜんぜん、悪くない。

　で、気づいたら、口が動いてた。素面なら、頭の中だけに置いておく言葉が、ぽろっと。

「……俺だけじゃ、なかったんですね」

「ん？」

「嫌な名前のスキルのまま、生きてるの。……俺だけじゃなかった」

　二人が、一瞬だけ黙った。それから、どっちからともなく笑った。

「ぽやんとしてんね、そろぼっちさん」

「一杯で回るの、早すぎるだろ」

「回って、ないです」

　回ってた。たぶん。

「キュウン？」

　ころぼが、心配そうに頬をぺしぺし叩いてきた。

　そのころぼは枝豆をとても気に入ったらしく、直後に山盛りのお皿ごと要求してきた。心配、してたんじゃないのか。

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　会計になった。

「よし。じゃ俺、いったん外で死んで、装備売って——」

「今日は俺が出すって、言いましたよね」

「死ぬな。会計で死ぬやつがあるか」

　俺が払った。個室があって、料理もおいしかったから。もっとするかも、と思ってたけど、なんてことない金額だった。

　店を出るとき、ぽん酢さんが、ぼそっと言った。

「……次は、俺が出す」

「え、次あんの！？　やった！　定例会っしょ、これもう！」

「調子に乗るな。次があるなら、の話だ」

　ワンモアさんは、聞いてなかった。次の店の候補を、もう三つ挙げてた。

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　夜道を、一人と一匹で帰る。

　ころぼがリュックの上で、ンキュ、と鳴いた。枝豆で、ちょっと膨れた気がする。

「枝豆、気に入ったのか」

「ンキュ〜！」

「いい食べっぷりだったなぁ、お前」

　……そういえば。あの店で、結局、誰も俺には気づかなかった。

　いや、違うな。気づかせなかったんだ、あの二人が。騒がしいやり方と、静かなやり方で、ひとつずつ。

　今日は、一マスも埋めてない。

　なのに、変に満ち足りてる。埋めなくても、こんなに満ちる日があるなんて、知らなかった。頭の隅も、まだ少し、ぽやんとしてる。

　あの一杯のせいだと思う。……ぜんぶが、そうじゃない気もする。

　打ち上げ、というらしい。ああいうの。

　また誘われたら——行ってもいいかな。あの二人だったら。