テルナ・ヴァイド －失われた神と残された記憶ー

第１章「死にゆく者の隣で」

Scene 4 魔力がない、生きてる

世界が白く溶けたあと、

最初に戻ってきたのは、虫の声だった。

冷たい土。

湿った森。

知らない空。

そして、喉元に突きつけられた剣。

ここがどこなのか。

なぜ生きているのか。

何一つ分からないまま、

蒼は神のいない世界で目を覚ます。

---

　最初に聞こえたのは、虫の声だった。

　短く。

　高く。

　いくつもの音が、暗がりの奥で重なっていた。

　次に感じたのは、土の匂い。

　湿った落ち葉が、頬に貼りついている。

　指先に触れる地面は、冷たく柔らかかった。

　風が、首筋を撫でた。

　俺は、ゆっくり目を開けた。

　白くない。

　最初に、そう思った。

　視界の上には、木々があった。

　太い幹。

　幾重にも重なる枝。

　葉の隙間から、夜明け前の淡い光が差し込んでいる。

　森全体が、薄い霧の中に沈んでいた。

　橋ではない。

　病院でもない。

　川の音も、車の音も聞こえなかった。

　俺は息を吸った。

　湿った空気が、肺の奥へ入ってきた。

　息ができる。

　右手を胸へ当てた。

　鼓動があった。

　速い。

　けれど、確かに動いている。

　首筋へ指を当てた。

　脈も触れた。

　生きている。

　その事実を理解するまでに、少し時間がかかった。

　橋の上。

　消えた音。

　白く滲んだ世界。

　足元の感覚がなくなった。

　それから——

　何が起きた。

　体を起こそうとした。

「動くな」

　声がした。

　低く、冷たい声だった。

　同時に、喉元へ硬いものが触れた。

　冷たかった。

　視線だけを下げる。

　細い剣先が、俺の喉へ向けられていた。

　刃には、夜明け前の光が薄く映っている。

　少しでも動けば、皮膚を裂く距離だった。

　俺は動きを止めた。

「……何だ、これ」

「動くなと言った」

「動いてない」

「口は動いている」

「そこまで止められたら、質問にも答えられないだろ」

　返事はなかった。

　俺は剣先から、ゆっくり視線を上げた。

　銀灰色の短い髪。

　霧の中でも、その輪郭だけが淡く浮かんで見えた。

　若い女だった。

　二十歳を少し過ぎたくらいだろうか。

　細身だが、剣を持つ腕に迷いはない。

　深い色の外套。

　使い込まれた革の装具。

　こちらを見下ろす瞳は、夜明け前の空のような色をしていた。

　左目の下には、三日月の形をした傷がある。

　目立つ傷だった。

　けれど、それについて尋ねられる雰囲気ではなかった。

「質問する」

　女が言った。

「お前は、何者だ」

「俺の方が聞きたいんだけど」

　女の目が、わずかに細くなった。

　周囲を見ようとすると、剣先が動いた。

「動くな」

「分かった。分かったから、それを少し離してくれ」

「答えが先だ」

　話が通じない。

　いや。

　少なくとも、言葉は通じている。

　なぜ会話ができる。

　ここはどこだ。

　この女は誰だ。

　聞きたいことはいくつもあった。

　けれど、喉元の剣が質問の順番を決めていた。

「柳井蒼」

「ヤナイ・ソウ」

「そう」

「何をしている人間だ」

「看護師」

　女の眉が、わずかに寄った。

「カンゴシ」

「病人や怪我人の世話をする仕事だ」

「治癒術師か」

「医者とは違う。魔法も使わない」

　言ってから、自分の言葉に引っかかった。

　魔法。

　女は、それが存在することを疑っていなかった。

　俺の方がおかしなことを言ったような顔をしている。

「聞いたことがない職業だ」

「そうだろうな」

「どこから来た」

「日本」

「ニホン」

「知らないだろ」

「知らない」

　即答だった。

「俺も、ここを知らない」

　女は黙った。

　剣先は動かない。

　虫の声だけが、二人の間を埋めていた。

　森の奥で、何かが葉を揺らした。

　反射的にそちらを見ようとする。

　刃が皮膚へ触れた。

「動くな」

「だから、少し離してくれ。切れてる」

　喉へ手を伸ばそうとすると、女の目が鋭くなった。

「手も動かすな」

「無理を言うな」

　痛みは弱い。

　深くは切れていない。

　それでも、冷たい刃先の下に薄い熱が生まれていた。

　女は俺の言葉を無視した。

「魔力を見せろ」

「魔力？」

「持っているだろう」

「持ってない」

「嘘をつくな」

「本当にない」

「あり得ない」

「こっちも、今の状況全部があり得ないと思ってる」

　女は、しばらく俺を見つめていた。

　不審者を見る目。

　敵を見る目。

　それ以上に、理解できないものを見る目だった。

　やがて、剣を持っていない方の手を上げた。

　白い指先が、俺の胸へ向けられる。

「何をする」

「調べる」

「先に説明してくれ」

「動くな」

「それしか言わないな」

　女の指先に、淡い青色の光が生まれた。

　小さな火のように揺れながら、少しずつ広がっていく。

　俺は息を止めた。

　光は女の手を離れ、俺の胸元へ触れた。

　熱くはなかった。

　冷たくもない。

　皮膚を通り抜け、胸の奥へ染み込んでくるような感覚だけがあった。

　心臓が、一度強く打った。

　光は胸から腹へ。

　腕から指先へ。

　体の中を探るように流れていく。

　やがて、何も起こらないまま消えた。

「終わったのか」

　女は答えなかった。

　消えた光の跡を見つめている。

　初めて、彼女の表情が崩れた。

　警戒ではなかった。

　困惑とも少し違う。

　目の前にあるはずのないものを見た顔だった。

「……ゼロ」

「何が」

「魔力がない」

「だから、そう言った」

「あり得ない」

「二回目だぞ」

　女は剣先を向けたまま、俺を見下ろしていた。

　さっきまでよりも、強く警戒している。

　だが、その奥に別の色が混じっていた。

　恐れているように見えた。

　俺を、ではない。

　俺に起きている何かを。

「お前」

　女が言った。

「転生者だな」

「転生？」

「この世界の人間ではない」

　世界。

　その言葉が、胸の奥へ沈んだ。

　俺はもう一度、周囲を見た。

　幹の根元には、淡く青い光を放つ草が生えていた。

　蛍ではない。

　葉そのものが、内側から光っている。

　見たことのない蔓が、太い木の枝へ絡みついていた。

　その先に咲く花は、風もないのにゆっくりと開閉している。

　遠くで響いた鳴き声も、知っている動物のものではなかった。

　夢。

　そう考えようとした。

　けれど、喉元の痛みは消えない。

　土の冷たさも。

　湿った匂いも。

　胸の鼓動も。

　すべてが、あまりにもはっきりしていた。

　橋の上で、世界が白く溶けた。

　そして、ここで目を覚ました。

「俺は」

　声が掠れた。

「死んだのか」

「知らない」

　女は即座に答えた。

「知らないのか」

「私は、お前が来る前を見ていない」

「それは、そうだけど」

「この世界の外から来た者を、転生者と呼ぶ」

「世界の外」

「お前がニホンと呼んだ場所がどこかは知らない。だが、ここではない」

　俺は自分の手を見た。

　輪郭はある。

　指も動く。

　病院で何度も洗ったせいで荒れた皮膚も、そのままだった。

　白衣ではない。

　橋にいたときと同じ服を着ている。

　何が起きたのか。

　まだ分からない。

「転生者は、他にもいるのか」

　女の表情が硬くなった。

「いた」

「いた？」

「こちらへ来た者は、体の中に大量の魔力を取り込む」

　剣先が、ほんの少し下がった。

「器が耐えられない」

「どうなる」

「暴走する」

「その後は」

「死ぬ」

　森の空気が、急に冷たくなった気がした。

「全員か」

「私が知る限りは」

「それなら、俺は」

「生きている」

　女は、確かめるように言った。

「魔力がない」

　一拍置いた。

「なのに、生きてる」

　その言葉だけが、妙にはっきり聞こえた。

「魔力がないから、生きているんじゃないのか」

「それなら、なぜ何も取り込まなかった」

「俺に聞くな」

「だから、分からない」

　初めて、女の声にわずかな苛立ちが混じった。

　俺は息を吐いた。

　夢ではない。

　たぶん。

　死んだかどうかも分からない。

　けれど、心臓は動いている。

　呼吸もできる。

　喉は痛い。

　土は冷たい。

　生きている。

　少なくとも、今は。

「一つ確認していいか」

「何だ」

「ここは、日本じゃないんだな」

「ニホンが何かは知らない」

「じゃあ、この場所の名前は」

「ヴァルム連邦の東方森林地帯だ」

　聞いたことのない名前だった。

　地名だけではない。

　国の名にも。

　歴史にも。

　記憶のどこにもない。

「本当に、ここは別の世界なのか」

「まだ信じられないのか」

「目が覚めたら知らない森にいたんだ。

すぐ信じろという方が無理だろ」

「魔力も、転生者のことも説明した」

「説明を聞いたからって、すぐ納得できるわけじゃない」

　女は黙った。

　それから、わずかに視線をそらした。

　俺の言葉を理解しようとしているように見えた。

　だが、すぐにこちらへ目を戻す。

　その間も、剣は下ろされなかった。

「生きている転生者は、初めて見た」

　女は、もう一度言った。

　確かめるような声だった。

　森の向こうから、朝の光が差し込んだ。

　青く光っていた草が、少しずつ色を失っていく。

　鳥に似た何かが、頭上の枝から飛び立った。

　大きな翼が空気を打つ。

　淡い金色の羽が一枚、ゆっくりと落ちてきた。

　それは地面へ触れる前に、光の粒となって消えた。

　俺は、その光を見送った。

　ここは、日本ではない。

　病院も。

　橋も。

　田中さんのいた世界も、ここにはない。

　あの人の声も、もう届かない。

　それでも、俺は呼吸をしている。

　胸の奥では、心臓が動き続けていた。

　何のために。

　その答えは、まだなかった。

　ただ一つだけ、分かることがあった。

　俺には、魔力がない。

　それでも——

　俺は、生きている。

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【公式設定資料（初回版）】

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ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

Scene4では、蒼が初めてテルナ・ヴァイドの地に立ち、

フィーナと出会った。

知らない森。

通じるはずのない言葉。

魔力という、この世界では当たり前の力。

そのどれもが、蒼にとっては現実とは思えないものばかりだった。

けれど、ただ一つだけ確かなことがある。

魔力はない。

それでも、蒼は生きている。

次のSceneでは、

フィーナとの奇妙なやり取りが続き、

蒼は「ソウル」と呼ばれることになる。

第1章 Scene5

「まだ殺してない」へ。