Scene 21 必要な犠牲
誰かを守るために、
誰かを傷つけなければならないとしたら。
その選択は、
正しいと言えるのだろうか。
迷うことは弱さなのか。
決めることは強さなのか。
答えを探している間にも、
人の心は動き、
失われたものは戻らない。
それでも街では、
明日の配給を数え、
床を磨き、
次のパンを焼こうとする者がいる。
正しさと怒りの狭間で、
守ることの意味を問い直す物語。
旧市場区での騒ぎから三日が経った午後、ラグナには薄い雲がかかっていた。市場の呼び声は戻っている。荷車も動いている。けれど旧市場区へ近づけば、縄の張られた道と神殿兵の姿がまだ残っていた。街が元へ戻ったというより、壊れたところを避けて、人が歩き方を変えただけに見えた。
ガルムの工房前で、レンはいつもの伝令鞄を肩に掛けていた。いつの間にか、俺もそれを「いつもの」と思うようになっていた。そのことが、少しだけ引っかかった。
レンは折り畳まれた書状を鞄へ入れ、肩紐の位置を確かめた。パン籠を持つ時と、そう変わらない手つきだった。
「配給所へ一通。そのあと西の共同井戸の近くで、もう一通受け取って戻るんだったな」
俺が聞いた。
「はい」
フィーナがレンを見る。
「旧市場区へは近づくな。封鎖線が動いていたら、南から回れ」
レンが伝令をしていることを、フィーナは前から知っていた。
必要だと判断すれば、この人は言わない。
それが正しいこともある。
正しいから、なお困る。
レンは一度頷いた。
「分かってます」
フィーナはレンの足元へ目をやった。
「走るな」
「それは無理かもしれません」
「なら転ぶな」
「努力します」
軽い返事だった。
レンは鞄の留め具に触れ、それから肩紐の位置をもう一度確かめた。
少し間を置いて、言う。
「大丈夫です」
いつもの笑みはなかった。
ガルムが工房の奥から出てきた。レンの顔ではなく、肩の鞄を見る。
「こっち向け」
「え？」
「いいから向け」
レンが背を向けた。ガルムは肩紐を指で引き、脇の留め具を外した。穴を一つ詰め、余った革を折り返す。次に靴のつま先へ目を落とした。
「右」
「何がですか」
「靴の紐だ」
レンが自分の足元を見る。右の靴紐が少し緩んでいた。
「これくらいなら」
ガルムの手が止まった。
「その『これくらい』で転ぶ」
レンが黙った。
ガルムは緩んだ靴紐を締め直した。
「大丈夫で済ませるな」
レンが顔を上げる。
「怖いなら、怖いと言え」
一瞬だけ、返事が遅れた。
「……分かりました」
「忘れるな」
「はい」
「なら行け」
レンは一度だけ口を閉じた。
それから、いつものように笑った。
「大丈夫です」
ガルムは何も返さなかった。ただ、さっき詰めた留め具をもう一度押した。
「日が落ちる前に戻れ」
俺が言うと、レンは少しだけ眉を上げた。
「ソウルさんまで、おじいちゃんみたいなこと言いますね」
「誰がおじいちゃんだ」
「俺まで一緒にするな」
ガルムと俺の声が、ほとんど同時に重なった。
レンが一瞬だけ目を丸くして、それから笑う。
「じゃあ行ってきます」
レンは歩き出した。角を曲がるまでは、走らなかった。
ガルムはその背を最後まで見送らなかった。工房へ戻り、途中だった時計へ向かう。
レンを止めはしない。
ただ、鞄の紐を詰め、緩んだ靴紐を締めた。
自分に直せるものだけを直して、送り出した。
それがガルムなりの見送り方なのかもしれない。
正しいのかどうかは、俺にはまだ分からなかった。
レンが角の向こうへ消えてしばらくして、覚醒派の使いが工房を訪れた。負傷者の手当てを頼みたいと、エレナからの伝言だった。フィーナにも一緒に来てほしいという。
俺たちは旧市場跡から延びる地下通路を抜け、覚醒派が移った先の区画へ向かった。
昼の光が届かなくなるにつれ、石壁の温度が下がっていく。前に通った時より人は少ない。箱の位置が変わり、昨日まで負傷者が寝ていた場所には、畳まれた布だけが積まれていた。
「右、見ておいて」
分岐でフィーナが言った。
「見張りか」
「戻る時に、人が増えていないか」
「ああ」
それだけだった。
以前なら自分で確かめていたはずのことを、フィーナは俺に任せ、そのまま先へ進んだ。
拠点へ着くと、俺は会議区画ではなく、奥の一角へ通された。敷いた布の上に、処置を待つ負傷者が二人いた。
一人は前腕に巻いた布へ血が滲み、もう一人は片足を庇うように座っていた。
俺は傷を洗い、出血を確かめ、汚れた布を替えた。もう一人の足首は腫れていた。折れてはいないように見えたが、無理に歩かせる理由もない。木片を当て、布で固定する。
「今日は体重をかけるな。移動するなら誰かに肩を借りてくれ」
「分かった」
できることは多くない。それでも、悪くしないためにできることはある。
最後の結び目を確かめたところで、赤銅色の髪を後ろで束ねたエレナがやって来た。
「助かった」
「これで全部か」
「今いる負傷者は、これで全部だ」
エレナは一度だけ、会議区画の方へ目を向けた。
「もう一つ、話がある。フィーナにも聞いてほしい」
会議区画の入口には二人の男が立っていた。武器は下げている。だが扉の前からは動かない。
中へ入ると、エレナが先に机の位置へ向かった。周囲には三人の覚醒派構成員がいた。誰も座っていない。
机の上には水差しと、折り畳まれた地図。それから、人員、食料、薬、空いている寝床の数を記した紙が並んでいた。避難者と負傷者の欄には、書き直された跡がいくつもある。
ここでは何かを決めるたびに、別の何かが減るらしい。
壁際に、一人の男がいた。三十代か、四十代か。見ただけでは分からない。手は前で縛られている。頬に傷はない。服も破れていない。ただ、縄が手首へ食い込み、指先が白くなっていた。
エレナは向かいの椅子を示した。
「座ってくれ」
俺とフィーナが腰を下ろす。
エレナの視線が、壁際の男へ移った。
「この男は、物資運びを手伝っていた。正式な構成員ではない」
「何があった」
俺が聞いた。
「神殿側へ情報を渡した」
部屋の空気が、少しだけ重くなった。
「旧市場の周辺で私たちが動いていること。地下通路があること。物資を入れるおおまかな時間。こちらで確認できているのは、その三つだ」
エレナは一度、俺とフィーナを見た。
「ここからは、手当てとは別の話だ。この男をどうするか決める」
「俺たちにも聞くのか」
「二人が来ているうちに、意見を聞いておきたい」
エレナは俺を見る。
「ソウルは覚醒派じゃない。外から見た意見がほしい」
次にフィーナへ視線を移す。
「フィーナも、私たちのやり方を何でも肯定する人間じゃない」
「同じ考えの者だけで、人一人の処遇を決めたくない」
エレナは男へ向き直った。
「もう一度確認する。情報を渡した相手は誰だ」
男はしばらく黙っていた。
「……名前は知りません。神殿の人間です」
「所属は」
「分かりません」
「新しい拠点の入口は話したか」
「話してない」
「記録を保管している場所は」
「知らない」
「構成員の名前は」
「誰の名前も言ってない」
エレナは怒鳴らない。机も叩かない。責めているというより、事実を一つずつ並べているように見えた。
「なぜ話した」
男の喉が動いた。
「薬を止めると言われた」
誰も動かなかった。
「配給も外すと」
男は縛られた手を見た。
「妹が、神殿の施療を受けてる。記憶が、もうかなり抜けてる。薬がなくなったら悪くなる。配給までなくなったら……」
そこで言葉が切れた。
「俺が話さなければ、妹が死ぬと思った」
「だから全部話したのか」
奥にいた構成員が低く聞いた。
「違う」
男は顔を上げた。
「場所はぼかした。入口は言わなかった。名前も出してない。それなら、向こうも妹に手を出さないと思った」
「両方守れると思ったのか」
同じ構成員が聞く。
男は答えなかった。
奥の構成員が息を吐いた。
「お前が話したあとで、二人戻ってない。負傷した奴もいる」
構成員は一度、口を閉じた。
「あいつとは、ずっと一緒にやってきた」
「……そんなことになるとは、思ってなかった」
「思わなかったで済むのか」
「地下通路があることと、荷を入れる時間だけだ。入口は言ってない。誰がいるかも言ってない」
「それでも向こうは動いた」
「場所まで絞れるとは思わなかった」
「絞られた。その結果、二人戻ってない」
構成員の声が一段だけ大きくなった。
縛られた男は反論しなかった。俺には、食い込んだ縄の方が気になった。指を動かそうとしているが、うまく曲がっていない。
「少し緩める」
俺が言うと、入口に立っていた構成員の一人が眉を寄せた。
「逃げるぞ」
「縄を外せとは言ってない。このままだと手を傷める」
「今、それを気にするのか」
「今だからだ」
返事を待たず、医療鞄から折った布を出した。結び目と皮膚の間へ薄く差し込み、圧が一点へ集まらないよう位置をずらす。指先を押し、離す。白くなった皮膚へ色が戻るまでを数えた。
「そんなやり方があるのか」
入口の構成員が小さく言った。
「痛めてから治すよりは楽だ」
男の指先へ、少しずつ色が戻った。
大したことではない。前に居た世界なら、特別な処置ですらない。
この世界でも、布と縄さえあればできることはあった。
男は俺を見たが、礼は言わなかった。言われても困ったと思う。エレナも止めなかった。
「問題は、今の拠点についても、この男が一部を知っていることだ」
エレナが言った。
「移動の時に使った退路を見ている。ここで解放して、もう一度神殿側に捕まれば、同じことが起きるかもしれない」
「どこまで見た」
フィーナが男へ聞いた。
「移った時に通った道の一部だけだ。全部は知らない」
「外へ出る方向は」
「分かる」
「見張りが入れ替わる場所は」
「一か所だけ」
答えるたびに、男の声は小さくなった。
知っている情報は多くない。
多くないから安全だとも言えない。
「このまま解放できないか」
俺は続けて言った。
「妹も一緒に保護する。神殿から離せば、同じ脅しは使えない」
エレナが俺を見る。
「神殿の施療を受けている妹を、神殿から切り離す？」
「脅しに使われてるなら、そこから離すしかない」
「離したあと、同じ施療ができる？」
「できる範囲でやる」
エレナの視線は外れなかった。
「その『できる範囲』で悪化したら？」
神殿へ依存しているから脅される。
けれど、依存しているものを断てば助かるとも限らない。
「なら、拘束を続ける」
フィーナが言った。
「別の場所へ移して、知らせる情報を絞ればいい」
エレナはすぐに否定しなかった。
「移す場所は」
「今の拠点から離れた区画」
「そこまでの道を誰が確保する」
フィーナの視線が机の地図へ落ちる。
「監視は何人必要だ」
今度はエレナが、周囲の構成員へ聞いた。
「交代なら……二人ずつ」
入口側の構成員が答えた。
「一日で何人使う」
返事が止まる。
「妹の施療は。薬は。食料は。自力で動けないなら、誰が運ぶ」
エレナは声を変えないまま、一つずつ確かめていった。
誰もすぐには答えられなかった。
フィーナが机の紙へ目をやる。
「食料も、人も、道も足りないか」
「足りない」
エレナが答えた。
俺が出した案も、フィーナの案も、間違っているとは思わなかった。少なくとも、他に手がないと決める前に考える価値はある。
ただ、実行する人間も、食料も、薬も、ここには余っていなかった。
正しさだけでは、人も荷物も運べない。
「記憶を切ればいい」
壁際にいた若い構成員が言った。
「知ってる道だけ消せば――」
「却下」
エレナの声が重なった。
「でも」
「神殿と同じことはしない」
そこだけは迷わなかった。
「設備もない。雑に切れば、道だけでは済まない」
フィーナの指が、自分の外套の端を一度だけつまんだ。すぐに離した。
しばらく、誰も次の案を口にしなかった。
地下のどこかを流れる水の音が聞こえた。
「……処刑するしかない」
奥にいた構成員が言った。
俺は顔を上げた。
処刑。
その言葉が、この場で初めて出た。
「待て」
自分でも思ったより早く声が出た。
「難しいのは分かる。でも、それで殺していい理由にはならない」
「解放して、次の避難先まで潰れたらどうする」
奥の構成員が返した。
「だからって――」
「二人はもう戻ってない」
言葉が止まった。
責任を取る、と言うのは簡単だった。
でも、死んだ人間を戻すことはできない。俺はそれを知っている。
知っているからこそ、目の前の一人を死なせる選択にも頷けなかった。
「渡した情報が、どこまで昨日の作戦に使われたかは分かっているのか」
フィーナがエレナへ聞いた。
エレナはすぐには答えなかった。
代わりに、さっき声を荒らげた構成員が口を開く。
「南倉庫の時間を知ってたのはこいつだ」
「他にも知っていた者は」
「いる」
「神殿が別の情報筋で知った可能性は」
「ないとは言えない」
フィーナの目がエレナへ戻った。
「なら、この男だけを殺せば正しいとも言えない」
「生かせば安全とも言えない」
エレナが返した。
拘束された男は逃げようとはしていない。縛られた手を膝の上に置いたまま、呼吸だけが速くなっていた。
エレナは男へ向き直った。
「妹のことを確認する」
「……何を」
「住んでいる場所は」
「南の……水路沿いだ」
「施療所は」
「ラグナ神殿の西分所」
「薬は何日に一度」
「三日に一度」
「配給は」
「四日に一度。次は明後日だ」
胸の奥が冷えた。
何を確認している。
そこまで考えて、自分で止めた。エレナはまだ何も決めていない。先を勝手に決めつけているのは俺の方だった。
エレナは机の上の紙を見た。
解放。
拘束。
記憶切離し。
どれも、最後まで線を引けずにいた。
薬。食料。見張り。妹の施療。
紙の端に書き足した数字を、また見直している。
迷っているのだと、その手の動きで分かった。
「まだ決められない」
エレナが言った。
それまでの言い切るような響きはなかった。
「もう少し、確かめさせてくれ」
誰も、それを急かさなかった。
拘束された男は、椅子の上でうつむいていた。
時間だけが、水滴の音と一緒に落ちていった。
動いたのは、奥にいた構成員だった。
立ち上がり、男の後ろへ回る。
「決まらないなら、決める」
低い声だった。
「待て」
エレナが顔を上げた。
「まだ話してる」
「話してる間に、また誰か死ぬかもしれない」
構成員は、男の腕を掴んだ。
「お前のせいで、あいつは帰ってこなかった」
その声が震えていた。
怒りだけではないと、俺にも分かった。
「よせ」
エレナが席を立った。
だが、遅かった。
構成員は、男を引きずるように通路の方へ動かしていた。
「離せ」
エレナの声が、初めて大きくなった。
俺も動こうとした。
しかし、足が地面に張りついたように動かなかった。
フィーナの手が腰へ動き、途中で止まった。
エレナが追おうとした瞬間、別の構成員が扉の前に立った。
「エレナ」
短く名を呼ばれただけだった。
それだけで、エレナの足が止まった。
止めれば、今度は身内同士で刃を向け合うことになる。
その一瞬の計算が、エレナの顔をよぎるのが見えた。
エレナは、動かなかった。
動けなかった、のかもしれない。
男の姿が、通路の暗がりへ消えた。
誰も、間に合わなかった。
しばらくして、足音が一つだけ戻ってきた。
男を連れていった構成員だった。
こちらを見ない。
水桶の前へしゃがみ、手を洗った。
長く。
指の間まで、何度も。
もう汚れているようには見えなかった。
誰も、何も言わなかった。
エレナも、何も言わなかった。
ただ、水が石床へ落ちる音だけを、立ったまま聞いていた。
「武器を置け」
エレナが言った。
男の手が止まった。
「今は拘束する。処分は、あとで決める」
男は何も言わなかった。腰の武器を外し、石床へ置いた。
入口にいた構成員の一人がそれを拾い、男の腕を取った。
男は逆らわず、別の区画へ連れていかれた。
どれくらい経っただろうか。
エレナが、ようやく口を開いた。
「止められなかった」
誰に向けた言葉でもなかった。
「私が迷ってる間に、あいつはもう限界まで来てた」
「決めることばかり考えて、そこまで見えてなかった」
エレナは視線を落としたまま、動かなかった。
「残された妹は、どうする」
フィーナが言った。
エレナは、まだ通路の方を見ていた。
「妹の施療と配給は、こちらで引き受ける」
「神殿の施療が必要なんだろ」
俺が言った。
「必要な薬は確保する。神殿でしか受けられない施療が必要なら、西分所に出入りできる協力者を頼る」
「それで帳尻が合うのか」
「合わない」
返事は早かった。
エレナは少し黙った。
「決めきれなかった。その間に、止めるべきものを止められなかった」
「妹には、何て言う」
俺が聞いた。
エレナの返事は、少し遅れた。
「全部は言えない」
「じゃあ、また誰かが決めるのか。何を知っていいか」
「そうなる」
否定しなかった。
その返事が、いちばん重かった。
妹に何を知らせるかも、結局は残された側が決める。
それが正しいとは思えなかった。
それでも、全部を伝えることが正しいとも言えなかった。
男だけは、もう戻らない。
会議は、それで終わった。
油皿の火が小さく揺れている。机の端には、男の前に置かれていた水の器が残っていた。半分ほど入ったままだった。
片づけようとした若い構成員が器へ手を伸ばし、途中で止めた。結局、そのまま置いた。
俺とフィーナは、会議区画を出た。
「右」
分岐でフィーナが言った。
来る時に頼まれた通り、人影を確かめる。
「増えてない」
「分かった」
それだけで、フィーナは先へ進んだ。
地下通路を抜ける頃には、夕方の光が入口の先まで差し込んでいた。
地上へ出る。市場の方から荷車の軋む音がした。夕餉の煙が屋根の間へ上がっている。地下にいた時間だけ、街から切り離されていたように感じた。
その時、向こうから軽い足音が近づいてきた。
「戻りました！」
レンだった。
肩の鞄は出発した時と同じ位置にある。ガルムが直した留め具も外れていない。頬が少し赤い。走ったのかもしれない。けれど息は上がっていなかった。
「次の配給、明日の昼でいいそうです」
レンは鞄から受け取った紙を出し、フィーナへ渡した。
「共同井戸の方も、今日は兵が増えてませんでした。あと、工房の床もまだ半分です」
「共同井戸の方も、今日は兵が増えてませんでした。あと、工房の床もまだ半分です」
「床の話まで報告するのか」
俺が聞いた。
「ガルムじいちゃんには大事です」
レンは鞄の紐を押さえた。
「あと、明日はもう少し焦がさないようにします。七点半でしたよね」
「七点以上だ」
「細かいですね」
「言い出したのはお前だろ」
レンは笑った。いつもの笑い方だった。
俺の握ったままの手へ、レンの視線が落ちた。
「手、どうしたんですか」
開いてみると、爪の跡が薄く残っていた。
「何でもない」
「それ、僕が言うと怒られるやつです」
「誰に」
レンは少し考え、工房の方を指した。
「二人くらいに」
思わず息が抜けた。
「お前はまず、自分の大丈夫をどうにかしろ」
「それとこれは別です」
「便利だな」
「便利です」
レンはすぐにフィーナへ配給所の返事を伝え始めた。フィーナは短く確認し、受け取った紙の端へ何かを書き足す。
その横でレンは、明日の配給の数を指で数えていた。
明日の昼には、また配給がある。
工房へ戻れば、床磨きの続き。
そのあとには、次のパンが待っている。
会議の中では、人を生かすために何人必要かを数えた。
ここでは、明日配るパンの数を数えている。
同じ数えるという行為なのに、まるで違って見えた。
さっき、一人の男が通路の奥へ連れていかれた。
今、レンが夕方の街から戻ってきた。
一人は戻らなかった。
一人は戻ってきた。
その違いを、誰が決めたのか。
正しさだけでは、答えにならなかった。
ここまで読んでくださり、ありがとうございます。
Scene21「必要な犠牲」では、
誰かを守るための判断が、
別の誰かを傷つけてしまう瞬間を描きました。
正しい答えを探していたはずなのに、
迷いの隙間から、
別の誰かの怒りが入り込んでしまう。
止められなかったこと。
決めきれなかったこと。
そして、
もう戻らない人がいること。
それでも地上では、
レンがいつものように戻ってきて、
明日の配給を数え、
床磨きの続きを気にして、
次のパンの話をしています。
失われる命と、
続いていく日常。
その二つが、
同じ時間の中にあることを、
ソウルはまだ受け止めきれません。
正しさだけでは、
答えにならない。
それでも人は、
次の選択をしなければならない。
そんな問いを残す物語でした。
次回、Scene22「優しすぎる」へ続きます。
