Scene 16 浄化、と呼ぶ
朝のラグナに、
いつもの匂いはなかった。
並ぶ神殿兵。
封鎖される旧市場区。
そして、危険な記憶を回収するという名目。
住民を守るための措置。
けれど、その手はやがて、
記憶帳や証言にまで伸びていく。
守ることと、奪うこと。
その境界は、
どこにあるのか。
Scene16「浄化、と呼ぶ」
これは、正しさの名のもとに、
人の記憶と暮らしが奪われていく物語。
最初に気づいたのは、匂いだった。
油を塗った鉄と、湿った革の匂い。
いつものラグナの朝は、焼き上がったパンの匂いから始まる。
屋台へ水を撒く音。
荷車の車輪が石畳を擦る音。
魚の値を張り上げる商人と、その半分まで値切ろうとする客の声。
昨日まで、ここにはそういう朝があった。
今朝はない。
代わりに、兵たちの装備から漂う匂いがあった。
病院にいた頃、これに似た空気を知っていた。
救急搬入口に車が止まり、患者が運び込まれる直前。
まだ何も見ていないのに、何かが起きたと身体だけが先に知る。
あの感覚だった。
朝の鐘が鳴った。
一度。
二度。
三度。
三度目が腹の奥まで響いた時、通りにいた人間が一斉に顔を上げた。
隣を歩いていたフィーナも足を止めた。
「何が始まる」
俺が聞くと、フィーナは市場の西側を見たまま答えた。
「もう始まっている」
ラグナ中央市場の西端。
旧市場区へ続く道に、神殿兵が横一列に並んでいた。
中央市場そのものを塞いでいるわけではない。旧市場区へ入る道と、その周辺だけが木柵と兵によって区切られていた。
剣は抜いていない。槍の穂先も下を向いていた。
それでも、人を通さないためには十分な数だった。
兵の後ろには、白い外套を着た記憶管理官がいた。そのさらに奥では、黒い縁取りの紋章をつけた兵が、木箱や術式具を運び込んでいた。
フィーナの目が、その紋章で止まった。
「知ってるのか」
フィーナは、紋章から目を離さなかった。
「ヴェスタ中央神殿の特務任務部隊だ」
「ラグナの神殿じゃないのか」
「ああ」
短い返事だった。
旧市場区側から、住民が中央市場へ誘導されてきた。
荷物を抱えた商人。
眠そうな子ども。
店を開けたばかりなのか、前掛けをつけたままの女。
兵は声を荒らげていない。誰かを殴っているわけでもなかった。
ただ、道の両側に立ち、肩や背中へ手を添えて、進む方向を決めている。
その丁寧さの中で、人の流れは一つになっていた。
「止まってください」
封鎖線の手前で、若い兵が片手を上げた。
「この先は一時封鎖中です」
「理由は」
フィーナが聞いた。
兵は答えず、木柵の内側を指した。
小さな木台の上に、ラグナ神殿の若い神官が立っていた。
配給所で見かけたことのある顔だった。
両手で紙を広げている。
指先が、わずかに震えていた。
その後ろには、灰色の外套を着た男が立っていた。胸元にはヴェスタ中央神殿の印。特務任務部隊の現場指揮官らしい。
若い神官が紙へ目を落とした。
「旧市場区で、管理されていない記憶の瓶が発見されました」
声は震えていなかった。
「一部で残響の漏出が確認されています。住民保護のため、旧市場区と周辺道路を一時封鎖します」
列の中で、誰かが息を呑んだ。
「記憶の瓶や、それに関係する記録を所持している者は、確認に応じてください。作業を妨害した場合は、一時拘束の対象となります」
神官は一度だけ唇を湿らせ、紙を畳んだ。
すぐに反発する者はいなかった。
言っていることは、分からなくはない。
管理されていない記憶の瓶。
漏れ出す残響。
頭痛や混乱を起こす可能性。
放っておけるものではない。
少なくとも、その説明だけを聞けば。
「リオル」
俺は呼んだ。
封鎖線の内側で、若い神殿騎士が振り返った。
いつもの軽い笑顔はない。簡素な装備の上から外套を羽織り、手にした命令書を確認しながら、部下へ指示を出していた。
「住民を押すな。子どもと歩けない人を先に通せ。荷物は後でいい」
「ですが、照合の順番が――」
「住民誘導が先だ。転ばせるな」
若い兵が返事をし、列の端へ走っていった。
リオルがこちらへ来た。
「ソウルさん。フィーナ」
「何があった」
「未登録の瓶が見つかりました。破損しているものもあります」
「怪我人は」
「今のところ、大きなものはありません。ただ、気分を悪くした人が数人います」
「見てもいいか」
リオルは一瞬、後ろに立つ現場指揮官を見た。
「封鎖区域の外まで運びます。そこでお願いします」
俺は頷いた。
その直後、旧市場区側で何かが割れた。
甲高い音。
続いて、誰かが短く叫んだ。
兵が一斉に動いた。
「下がれ！」
記憶管理官が声を上げた。
屋台の下から、青白い光が滲んでいた。
小さな瓶だった。首の部分に亀裂が入り、中の光が煙のように漏れていた。
近くにいた男が、頭を押さえて膝をついた。
「痛い……頭が……」
俺は封鎖線を越えようとした。
兵が腕を出した。
「入れません」
「倒れてる」
「管理官が処理します」
「瓶に近づくな」
フィーナの声だった。
俺は足を止めた。
フィーナは、瓶から漏れる光を見ていた。
「あれは普通の瓶じゃない」
「危険なのか」
「ああ。残響が外へ漏れている」
記憶管理官が厚い手袋をはめ、地面へ術式布を広げた。
淡い金色の線が、瓶の周囲を囲んでいった。
別の管理官が専用の箱を開いた。二人がかりで瓶を持ち上げ、術式布ごと箱へ収めた。
蓋が閉じられると、青白い光は見えなくなった。
リオルが近くの兵へ手を上げた。
「その人を外へ。歩かせるな」
兵が男の両脇を支え、封鎖線の外まで運んだ。
石壁のそばへ座らされた男に、俺は駆け寄った。
「聞こえますか」
肩へ触れた。
呼吸は速い。脈も速いが、意識はある。
「吐き気は」
「少し……声が……」
「今も聞こえますか」
男は目を閉じた。
「分からない。泣いてるような……」
「無理に思い出さなくていい。ゆっくり息をしてください」
男の背を石壁へ預けさせ、口を湿らせる程度に水を渡した。
何度か呼吸を繰り返すと、男の肩から少しだけ力が抜けた。
振り返ると、記憶管理官が封印箱へ管理番号を書いていた。
あの瓶は放置できない。
その判断は正しい。
病棟でも、似たようなことをしていた。
期限の切れた薬を回収する。
汚染された器具を隔離する。
誰かが嫌がっても、やらなければならない仕事がある。
ただ。
嫌がられたことを、正しさの証拠にしてはいけない。
それも知っていた。
「必要な仕事だな」
独り言のつもりだった。
フィーナが横で言った。
「今のところは」
その言葉が引っかかった。
問い返す前に、別の声が上がった。
「帳面も出してください」
封鎖線の内側に設けられた臨時検査区画で、持ち物の確認が始まっていた。
最初に確認されていたのは、記憶の瓶だった。
だが、それだけでは終わらなかった。
商人の帳面。
宿屋の名簿。
施療所の記録。
危険かどうかにかかわらず、文字が残されたものが次々と開かれていった。
「それは患者の記録です」
若い神官が声を上げた。
「確認後に返却する」
「個人の症状と施療内容が書かれています」
「関連記録だ」
記憶管理官は同じ言葉を返した。
リオルが近づいた。
「命令書を見せてください」
現場指揮官が眉を寄せた。
「先ほど確認したはずだ」
リオルは手元の命令書を開いた。
「命令にあるのは、記憶の流通や保管に関係する記録です」
「該当すると判断した」
「生活のための記憶帳まで、一律に含める命令ではありません」
「分類は回収後に行う」
「ならば、押収の理由を一つずつ記録してください」
現場指揮官は、リオルをまっすぐ見た。
「騎士リオル。これは住民保護のための措置だ」
「分かっています」
「ならば、任務へ戻れ」
リオルは返事をしなかった。
命令書へ視線を落とした。
書かれている言葉は変わっていない。
その言葉で、どこまで奪えるのか。
それを決める人間だけが、変わっていた。
リオルは命令書を閉じ、住民の列へ戻った。
まだ動かせるものを、探しているように見えた。
その時。
列の中に、見覚えのある外套があった。
褪せた青。
袖口を、別の布で縫い直してある。
少女が、女の手を引いていた。
女は胸元へ、一冊の薄い帳面を抱えていた。
どこかで見た。
そう思った瞬間、少女が顔を上げた。
母親は、少女の手と帳面を交互に見ていた。
確かめなければ、どちらを信じればよいのか分からないように。
「次」
記憶管理官が手を伸ばした。
「記録媒体を確認します」
母親は帳面を抱えたまま動かなかった。
「規則です。一時的にお預かりするだけです。受取証をお渡しします」
「返してもらえますか」
「確認が済み次第」
「いつですか」
記憶管理官は答えなかった。
答えられなかったのかもしれない。
母親は、帳面を胸に抱いたまま言った。
「これがないと」
叫んでいなかった。
泣いてもいなかった。
人に事情を説明する時の声だった。
「これがないと、この子が誰なのか分からなくなるんです」
周囲の音が、少し遠くなった。
記憶管理官の手が、わずかに止まった。
それでも、引っ込めはしなかった。
「お名前を確認します」
少女が、自分の名前を答えた。
記憶管理官は帳面を受け取り、最初の頁を開いた。
少女の名前。
二人が親子であること。
帰る家と、眠る場所。
帳面がなければ失われるものが、短い言葉で並んでいた。
記憶管理官は帳面を閉じた。
「関連記録として保管します」
母親の腕から、帳面が離れた。
破り取られたのではない。
母親の指が、先に開いた。
紙が一枚、差し出された。
「受取証です」
番号。
押収物の分類。
管理官の印。
それだけだった。
少女が娘であることは、どこにも書かれていない。
母親は受取証を両手で受け取った。
帳面を持っていたのと、同じ持ち方だった。
少女は泣かなかった。
母親の顔も見なかった。
帳面が入れられた箱を、ずっと目で追っていた。
どの箱に入ったのかを、覚えようとしている目だった。
記憶は、今ここで奪われたわけではない。
母親はすでに、娘の記憶を失っている。
今、奪われたのは。
娘を娘だと確かめる方法だった。
俺は一歩前へ出た。
「ソウル」
フィーナの声がした。
止める手は伸びてこない。
フィーナはただ、俺と箱の間にいる兵の数を見ていた。
「今は、取り返せない」
「今は、って何だ」
フィーナは答えなかった。
帳面が、他の記録と同じ押収箱へ入れられた。
母親は、まだ少女の手を振りほどかなかった。
帳面を読んだばかりだからなのかもしれない。
その確信が、いつまで続くのかは分からなかった。
「子どもと、具合の悪い者を先に通せ」
リオルの声が響いた。
列の後ろで、若い兵が首を振った。
「順番を崩せば照合が――」
「住民誘導の範囲だ」
「ですが」
「倒れてからでは遅い」
リオルは子どもを抱えた女を列の外へ通した。
次に、足元のおぼつかない老人を支えた。
命令へ逆らっているわけではない。
命令の中に残された言葉を使って、人を外へ出している。
それが、今のリオルにできることのすべてなのかもしれなかった。
リオルは老人を支えたまま、封鎖線の反対側へ歩いていった。
やがて、その背中は人の列へ隠れた。
封鎖区域の外へ、押収箱が運び出されていった。
その反対側から、別の木箱が来た。
兵が二人がかりで抱えている。蓋の隙間から、青や紫の光が漏れていた。
「あれも、押収したものか」
フィーナが箱を見た。
「逆だ」
「逆？」
「持ち込んでいる」
木箱は封鎖区域の内側へ運び込まれていった。
「何のために」
フィーナは、封鎖線の内側に設置された術式具を見た。
「術式を動かすには、燃料がいる」
それ以上は言わなかった。
気づけば、箱の数を目で追っていた。
病棟にいた頃からの癖だった。
数えたところで、何かを変えられるわけではない。
帳面を収めた押収箱にも。
記憶の瓶を収めた燃料箱にも。
神殿の管理番号が記されていた。
封鎖線に沿って歩くと、ガルムの工房が見えた。
戸は開いていた。
街の半分が塞がれた朝にも、そこだけは変わらないように見えた。
開いた戸の向こう。
作業台には、手つかずのパンが残っていた。
その時。
封鎖線の外側で、栗色の髪が揺れた。
レンだった。
いつものパン籠を持っていない。
肩にあるのは、いつもの鞄だけだった。
それだけで、普段のレンとは違って見えた。
木柵に沿うように、避難する住民とは逆方向へ走っていた。
「レン！」
俺は呼んだ。
鐘の余韻。
兵の指示。
住民の声。
全部に飲まれた。
レンは振り返らなかった。
誰かとすれ違った。
立ち止まらず、折り畳んだ紙だけを渡した。
相手の顔は、人の背に隠れて見えなかった。
「何してる」
追おうとした。
だが、封鎖線の木柵が動かされ、中央市場へ出てくる住民の列が前を塞いだ。
兵の肩越しに、レンの背中が小さくなっていった。
フィーナも見ていた。
「知ってるのか」
フィーナは、すぐには答えなかった。
その間に、レンは路地の向こうへ消えた。
封鎖区域の外へ、母親の帳面が運ばれていく。
封鎖区域の内側へ、術式を動かす記憶の瓶が運び込まれる。
奪われているものと。
持ち込まれているもの。
形は、同じだった。
ここまで読んでくださり、ありがとうございます。
Scene16では、住民を守るために始まった「浄化」が、少しずつ別の姿へ変わっていきました。
危険な記憶の瓶を回収すること。
人々を避難させること。
その必要性を、ソウルも理解しています。
けれど、対象はやがて記憶帳や証言、暮らしを支える記録にまで広がっていきます。
正しい目的。
正しい手続き。
それでも、誰かの大切なものが奪われる。
そして、路地の向こうへ消えたレン。
答えなかったフィーナ。
小さな違和感は、次の場面でさらに深くなっていきます。
ここまでお読みいただき、本当にありがとうございました。
物語は、
第３章「正義という名の暴力」
― 守るために、奪われるもの ―
Scene17「忘れるな」へと続きます。
