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84　そんな気持ちだからダメなのよ

「いずれにしろ、探し出すしかありません」

　シェルタの内部を、数人の警察官が捜索しているらしいが、そもそも警察官はユーペリオンに二十人ほどしかいない。

　全員をここに投入するわけにもいかない。

　とても探しきれるものではない。

「我々も加わりましょう」

　返事も待たずにンドペキが先頭に立って、シェルタ内部に入った。

　懐かしい場所。

　景観は依然と全く変わっていない。

　天井の高いホールのような空間に大小様々な岩が突き出し、または転がっている。

　その周りには無数ともいえる空間、つまり空洞や通路が迷路のように連なっている。

　チョットマが演説した大岩もあのときのままの姿で鎮座している。

　真っ暗なことに変わりはないが、どことなく侘しい感じがするのはなぜだろう。

　政府建物に侵攻を開始したときのような高揚感はないし、人影もない。

　淀んだ空気が静かに溜まっているだけで、地面に落ちたメモ一枚のゴミさえも、まるで遺跡の一部になったかのように、うっすらと埃を被っている。

　ンドペキがてきぱきと持ち場を決めた。

　このシャルタの内部構成を知り尽くしているとは言えないが、警官達よりまし。

　警官達は民間人のンドペキに指示を出されて、顔を見合わせたが、結局は肩をすくめただけでおとなしく従った。

　見つからないと思うけどな、という呟きと共に捜索に向かおうとする警官の背に向けて、チョットマがアカンベーをしてみせた。

「見つからない？　ふん！　そんな気持ちだからダメなのよ」

　ポンポンと大岩を飛び越えて、チョットマは暗闇に消えた。

「用心するんだ！　相手が何者か、分からんぞ！」

　ンドペキの呼びかけに、闇の中から弾んだ声が返ってきた。

「了解！　隊長！」