33 ドトー！ 何をしている！
「俺は何度も反芻したんだ。覚えてるぞ。こうだ！」
ドトー！
何をしている！
私はニューキーツ東部方面攻撃隊、ンドペキの配下！
ならびに、ニューキーツ長官、レイチェルのクローン、チョットマである！
レイチェルの命を、騎士団に伝える！
イエロータドが、暗記していたチョットマの演説を、声高らかに話し出した。
あの時のことが胸に蘇ってくる。
「だから、もういいって！」
「最後の締めはこうだ。よいか！ これが貴様にとって、最後のチャンス！ そう心得よ！」
「やめてよ！ もう！ それにしても、なんで急に私が！」
「急だからいいんだよ！ 頭の中でこねくり回した挨拶より、思うことをスパッと言う、それでいいじゃないか！」
「ハア！」
イペと目が合った。
チョットマ、頑張って、と唇が動いた。
それを見たイエロータドが息巻く。
「イペ！ それは失礼だぞ！ チョットマは東部方面攻撃隊の一員。数多の修羅場を潜ってきたんだ！ こんなちっぽけなボロボロバーの挨拶で、頑張って、はないぞ！ それにこの姫君、かの有名なニューキーツの大賢人、イコマの娘なんだぞ！」
チョットマはポンと立ち上がった。
「そうか！ じゃ、ここは一発」と、元気よく。
やるしかない。
飛び降りたはずみで、長い若草色の髪が、ゴーダの顔を撫でた。
「ごめんなさい」
「いや」
うっとりした顔を見せたゴーダにウインクして、チョットマはホール中央に進み出た。
「パパが大賢人？ 初めて聞いたけど、面と向かって言わないでね。きっと、嫌がると思うから」と、言いながら。
「挨拶は短いのがいいっていうけど、私のはそうはいかないわ」
そんな言葉で、ヘルシード一周年の挨拶として、イエロータドとの出会いのシーンを語り始めたのだった。
あの日、バーであった出来事を。
そして、その後の物語を。
