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24　攻撃隊のチョットマが、そんなていたらくじゃ

　チョットマはサリの後を追いながら思った。

　あの頃に戻りたい？

　ふたりで一緒にンドペキの背を追いながら、ニューキーツの荒野を駆けまわっていた頃に。

　東部方面攻撃隊の一員として、界隈を徘徊する殺傷マシンを壊して回っていた頃に。

　分からない。

　戻りたい気もするし、今も幸せという気もする。

　しかし、ことサリとの関係においては、はっきり戻りたいといえる。

　サリは変わってしまった。

　あんなことをしでかしてしまったから。

　でも、私はあなたの……。

　あなたの何だ、というのだろう。

　レイチェルのクローンとして、姉妹？

　それとも攻撃隊員としての仲間？　親友？

　そうあって欲しいと思う。

　そのどれであってもいいから。

　親友と呼び合える相手は、他にもいる。

　攻撃隊のシルバックやアヤちゃん。

　しかし、どこか違うのだ。

　なぜなら、シルバックもアヤちゃんもマト。見かけの年齢は少し上という程度だが、生きてきた年数が根本的に違う。

　考え方も違うし、経験の多さも圧倒的に違う。

　最も違うのは、笑いのツボ、というような部分。

　実年齢二十歳そこそこの女の子と、実年齢六百年以上の女性では、感情の機微のような部分で一致するはずがない。

　レイチェルにしても、もちろん仲はいい。しかし、彼女の実年齢も七十以上。

　チョットマはいつも、そんな寂しさを抱えていた。

　だからこそ、本当に年齢の近いサリやキャンティと、他愛もない話をして笑い転げたいと思ったりするのだった。

「あっ」

　後ろから背中を押されて、つんのめりそうになった。

「なに深刻な顔をしている！　これから、お楽しみだというのに！　パーティだ！　パーティ！」

「ボニボニ署長！　危ないじゃないですか！」

「攻撃隊のチョットマが、そんなていたらくじゃいけないぞ！」