LAST DAY ―死刑囚救命部隊《リコード》

第17話 全部覚えてる

灯油の匂いは、外で嗅いだ時よりも濃かった。

民間金融相談センター、一階受付。

床は黒く濡れている。

灯りは非常灯だけ。

赤い光が壁に滲み、散らばった書類と倒れた椅子を、血の色に変えていた。

伊吹透(いぶきとおる)は、その中に立っていた。

外ではない。

規制線の後ろでもない。

黒瀬の隣でもない。

建物の中。

三枝蓮司の前。

二年前、自分が壊した家族の息子の前だった。

WRISTが震える。

《人質十三名：全員救出》

《民間人残存：なし》

《伊吹透：建物内》

《主犯：三枝蓮司》

《共犯者：一名》

《可燃物：残存》

《交渉継続》

その表示を見ても、伊吹は安堵できなかった。

人質は全員出た。

それは間違いなく救助だった。

けれど、終わりではない。

床には灯油。

蓮司の手には着火装置。

入口側には、若い共犯の男。

外には仲間たち。

そして伊吹は、もう外にはいない。

三枝蓮司が低く言った。

「閉めろ」

入口側にいた若い男が振り返る。

「蓮司さん」

「閉めろ」

若い男は迷った。

刃物を持つ手が震えている。

だが、蓮司の声には逆らえなかった。

入口の扉が閉まる。

外の赤色灯が細く遮られる。

伊吹の背中に、冷たい音が落ちた。

外との距離が、一枚分だけ遠くなる。

通信越しに黒瀬の声が入った。

『伊吹、聞こえるか』

伊吹は小さく答える。

「聞こえてる」

蓮司の目が、伊吹の左腕に向いた。

「外と話してるのか」

伊吹は隠さなかった。

「繋がっています」

「切れ」

伊吹は首を横に振る。

「切れません」

蓮司の目が細くなる。

「まだ外の連中に守られてるつもりか」

「違います」

「何が違う」

伊吹は左腕のWRISTを見た。

「これは、守るためだけのものじゃない」

首元のNOXが、赤い非常灯を受けて鈍く光る。

「俺たちを縛るものでもあります」

蓮司は吐き捨てる。

「死刑囚の首輪か」

伊吹は頷いた。

「そうです」

「なら、ちょうどいい」

蓮司は伊吹を見据えた。

「全部聞かせろ」

伊吹は黙る。

「外の連中にも、警察にも、そこにいる奴にも、全部聞かせろ」

蓮司の声が震える。

「母さんに何をしたのか」

伊吹は息を吸った。

肺の奥に、灯油の匂いが入る。

吐き気がする。

それでも、逃げる場所はない。

外では、黒瀬玲央(くろせれお)が建物を睨んでいた。

扉が閉まった瞬間、獅堂が前へ出ようとした。

黒瀬が手で制する。

「まだだ」

獅堂鉄平(しどうてっぺい)は低く唸る。

「全員出たんだろ」

「出た」

「なら、突っ込めばいい」

「灯油がある」

獅堂は歯を噛んだ。

「……分かってるから、腹が立つんだよ」

灰原ナギは端末から目を離さない。

「受付カメラ、生きてる。音声も拾えてる」

映像には、伊吹と蓮司。

入口側の若い共犯者。

床に広がる灯油。

そして蓮司の右手。

着火装置。

灰原は短く言う。

「親指、スイッチ上」

真神(まがみ)アキラの声が内部側面から入る。

『一階裏側にいる。距離は取れる』

黒瀬は即座に返す。

「動くな。合図まで待機」

『了解』

美月の声が通信に重なる。

『伊吹の単独接触は、現時点で極めて危険です。撤収を優先すべきです』

黒瀬は受付の映像を見た。

「撤収できるなら、もうしてる」

『黒瀬』

「今、蓮司は伊吹だけを見てる」

黒瀬は静かに言った。

「その間は、押さない」

美月は沈黙した。

その沈黙は、承認ではない。

だが、停止でもなかった。

受付の中。

蓮司は伊吹へ向かって言った。

「覚えてるんだろ」

伊吹は答えなかった。

「青い傘も、母さんが何を言ったかも、全部」

伊吹の喉が動く。

蓮司は一歩近づいた。

灯油を踏まないように。

その慎重な動きが、逆に恐ろしかった。

彼は本気で火を使うつもりだ。

だが、まだ押していない。

まだ、戻れる場所に立っている。

伊吹はそれを見ていた。

蓮司は叫ぶ。

「答えろ！」

若い共犯の男が肩を震わせる。

伊吹は、その男を一瞬だけ見た。

まだ若い。

刃物を握っているのに、目は怯えている。

蓮司に引っ張られてここまで来た顔だった。

伊吹は蓮司へ視線を戻す。

「覚えています」

その一言で、受付の空気が変わった。

外の通信も、静まり返った。

蓮司の顔が歪む。

「やっぱりな」

伊吹は続けた。

「三枝久美子さん」

蓮司の目が赤くなる。

「六十二歳」

伊吹の声は震えていた。

だが、止まらなかった。

「最初の電話は、五月十二日。午後三時四十六分」

蓮司の呼吸が荒くなる。

「五月十八日、俺は久美子さんの家に行きました」

伊吹の目の奥に、雨の日の玄関が戻ってくる。

古い家。

濡れた傘。

磨かれた靴箱。

小さな仏壇。

「玄関に、青い傘がありました」

蓮司の手が震えた。

「骨が少し曲がっていた。久美子さんは、それを玄関の右側に立てかけていた」

伊吹は唇を噛む。

「仏壇には、亡くなった旦那さんの写真がありました」

蓮司の目が見開かれる。

「線香の匂いがした」

伊吹の声が低くなる。

「久美子さんは、息子に迷惑をかけたくないと言いました」

蓮司の顔が歪む。

「俺は」

伊吹は言葉を飲みかけた。

だが、飲み込まなかった。

「そこにつけ込みました」

受付に沈黙が落ちる。

伊吹は続ける。

「息子さんに相談すれば、止められるかもしれません。今はまだ説明しない方がいい。先に手続きを済ませれば、安心させてあげられます」

蓮司の呼吸が荒くなる。

「俺が、そう言いました」

伊吹は自分の手を見た。

二年前、契約書を差し出した手。

判を押す位置を示した指。

送金用紙を確認した目。

全部、覚えている。

「久美子さんは、迷っていました」

蓮司の目から、涙が滲んだ。

「何度も、あなたに電話しようとしていました」

蓮司が小さく息を呑む。

伊吹は続ける。

「そのたびに、俺が止めた」

蓮司の顔が怒りで赤くなる。

「お前……」

「俺が止めました」

伊吹は逃げなかった。

「息子さんに余計な心配をかけたくないなら、今はまだ話さない方がいい。全部終わってから、安心して報告しましょう」

蓮司の歯が鳴る。

伊吹の声が、さらに低くなる。

「そう言って、久美子さんに判を押させました」

若い共犯の男が、刃物を握ったまま硬直している。

その顔にも、怒りではない何かが浮かんでいた。

恐怖。

後悔。

自分たちが今、何をしているのかへの理解。

伊吹は続ける。

「最後の送金にも付き添いました」

蓮司が叫ぶ。

「やめろ」

伊吹は止まらない。

「久美子さんは、銀行の前で一度立ち止まりました」

「やめろ！」

「本当に大丈夫ですか、と聞きました」

蓮司が着火装置を握る手に力を入れる。

灰原の声が外で鋭くなる。

『右手、再加圧』

黒瀬は低く言う。

「まだ動くな」

獅堂が歯を食いしばる。

伊吹は蓮司を見た。

「俺は言いました」

蓮司の目が血走る。

伊吹は、自分が一番言いたくなかった言葉を口にした。

「大丈夫です。これは、ご家族を守るための手続きです」

蓮司が叫んだ。

「黙れ！」

着火装置を握る手が跳ねる。

その瞬間、若い共犯の男が一歩出た。

「蓮司さん！」

蓮司の動きが止まる。

男は自分でも驚いた顔をしていた。

だが、叫んでいた。

「今、人質はもういない！」

蓮司が振り向く。

「黙ってろ」

「もういないんだ！」

若い男の声が震える。

「俺たち、もう誰も殺してない！」

蓮司の顔が怒りで歪む。

「黙れって言ってるだろ！」

若い男は刃物を持ったまま後ずさる。

だが、目は伊吹ではなく蓮司を見ていた。

「俺、ここまでやるつもりじゃなかった」

蓮司が一歩近づく。

「今さらか」

「だって、人質まで殺したら」

男の声が崩れる。

「俺たちが憎んでた奴らと同じになる」

蓮司の表情が止まった。

伊吹も、男を見る。

蓮司が低く言う。

「同じ？」

「人の人生を壊して、平気でいる奴らが憎かったんだろ」

若い男の目に涙が浮かぶ。

「だったら、ここで殺したら駄目だろ」

蓮司は男を睨んだ。

「お前に何が分かる」

男は言い返せなかった。

刃物を持つ手が震えている。

外で、灰原が呟く。

『共犯者、動揺。刃物保持不安定』

黒瀬は映像を見た。

若い男の刃物は、もう人に向いていなかった。

腕が下がっている。

視線は蓮司と伊吹の間を揺れている。

真神の声が低く入る。

『共犯の背後に回れる』

黒瀬は即座に返す。

「まだ動くな」

『了解』

「蓮司に気づかせるな。合図まで待機」

『分かった』

若い男は、刃物を握ったまま立ち尽くしていた。

だが、その目はもう戦う目ではなかった。

伊吹の言葉を聞いていた。

蓮司の涙を見ていた。

自分たちが何をしようとしているのか、ようやく理解し始めていた。

蓮司は気づいていない。

伊吹だけを見ている。

母の名前を口にした男を。

自分が殺すべき相手を。

だから真神は動かなかった。

刃物を落とすことはできる。

腕を折ることもできる。

だが、今動けば蓮司が反応する。

床には灯油がある。

着火装置は、まだ蓮司の手の中にある。

黒瀬は言った。

「待て」

真神は答える。

『待つ』

受付の中で、蓮司は伊吹へ向き直った。

「お前のせいだ」

伊吹は頷いた。

「はい」

「お前が母さんを壊した」

「はい」

「お前が俺をこうした」

伊吹はすぐには答えなかった。

その沈黙に、蓮司の顔が歪む。

「違うって言うのか」

「違うとは言えません」

伊吹は静かに言った。

「でも、今ここで誰かを殺す選択をしているのは、あなたです」

蓮司の目が見開かれる。

「俺のせいにするのか」

「違います」

伊吹は首を横に振った。

「俺の罪は、俺のものです」

一歩、伊吹は前へ出た。

黒瀬の声が飛ぶ。

『伊吹、位置を維持しろ』

伊吹は小さく言う。

「すみません」

黒瀬の声が低くなる。

『謝るなら戻ってからにしろ』

伊吹は蓮司から目を離さなかった。

「俺が久美子さんを騙しました」

蓮司の手が震える。

「俺が、あなたから母親を奪うきっかけを作りました」

伊吹の声は震えていた。

「それは、俺の罪です」

蓮司は黙る。

「でも、ここで火をつけるかどうかは、あなたの選択です」

蓮司の顔が歪む。

「説教するな」

「説教じゃない」

伊吹は言った。

「止めたいんです」

「俺を？」

「はい」

蓮司は笑った。

「人質がいなくなったからか」

「違います」

「じゃあ何だ」

伊吹は息を吸った。

「あなたを、殺人犯にしたくない」

蓮司の表情が凍った。

外の黒瀬も、動きを止める。

伊吹は続けた。

「俺が壊した人を、これ以上壊したくない」

蓮司の目が揺れる。

「……ふざけるな」

「ふざけていません」

「今さら助ける側に立つな」

「立てません」

伊吹は即答した。

「俺は助ける側の人間じゃない」

その言葉に、灰原が端末を見たまま小さく息を止めた。

伊吹は続ける。

「俺は、あなたの母親を騙した側です」

蓮司が歯を食いしばる。

「でも、今ここであなたが人を殺したら」

伊吹は蓮司を見た。

「久美子さんが守ろうとしたあなたまで、戻れなくなる」

蓮司の顔が崩れかける。

一瞬だけ。

本当に一瞬だけ。

怒りの奥に、子どものような顔が見えた。

母親を失った息子の顔。

蓮司はすぐにそれを怒りで塗りつぶした。

「母さんの名前を出すな」

「すみません」

「謝るな！」

「すみません」

「謝るなって言ってるだろ！」

蓮司が叫び、近くの椅子を蹴った。

椅子が灯油の上を滑る。

金属音が響く。

若い共犯の男がびくりと震えた。

灰原が言う。

『着火装置、まだ保持。押してない』

美月の声が続く。

『黒瀬、突入判断は』

黒瀬は映像を見ていた。

蓮司は揺れている。

共犯も揺れている。

伊吹は中にいる。

灯油は残っている。

判断を間違えれば、全て燃える。

黒瀬は低く答えた。

「まだだ」

『黒瀬』

「伊吹が止めてる」

美月は沈黙した。

その言葉は、危険な信頼だった。

だが、記録に残る判断だった。

受付の中。

蓮司は伊吹を睨んだ。

「全部覚えてるんだな」

伊吹は答える。

「はい」

「忘れたことはない？」

「ありません」

蓮司の声が震える。

「じゃあ、何で」

伊吹は黙る。

「何で、覚えてたのに騙した」

その問いは、怒号ではなかった。

むしろ、静かだった。

静かすぎて、伊吹は逃げられなかった。

「家に来て」

蓮司は言う。

「仏壇を見て」

伊吹の顔が歪む。

「母さんの話を聞いて」

「はい」

「俺の話も聞いてたんだろ」

「はい」

蓮司の声が震える。

「それでも騙したのか」

伊吹は目を伏せなかった。

「騙しました」

蓮司の目から涙が落ちた。

「何でだよ」

伊吹は、すぐには答えられなかった。

嘘ならいくらでも出てくる。

組織に命令された。

断れなかった。

自分も追い詰められていた。

相手も信じたかった。

誰かがやった。

俺だけじゃない。

いくらでも言える。

だが、それは全部、自分を軽くするための言葉だった。

伊吹は言った。

「金になったからです」

蓮司の顔が止まった。

伊吹は続けた。

「俺は、それで生きていました」

声が震える。

「人の不安を見つけて、欲しい言葉を言って、信用させて、金を動かした」

若い共犯の男が、息を呑む。

伊吹は続ける。

「久美子さんがあなたを大事に思っていたことも分かっていました」

蓮司は黙る。

「だから使いました」

伊吹の声がかすれる。

「あなたを大事に思っていたから、相談できなかった」

「……」

「あなたを大事に思っていたから、迷惑をかけたくなかった」

「……」

「俺は、そこを使いました」

蓮司の手が震える。

伊吹は言った。

「許されるとは思っていません」

蓮司は笑った。

泣きながら笑った。

「当たり前だ」

「はい」

「お前なんか、許せるわけないだろ」

「はい」

伊吹は頷いた。

「許さなくていいです」

蓮司の目が揺れる。

伊吹は続ける。

「恨んでいい」

「……」

「俺の名前を、死ぬまで恨んでいい」

「……」

「でも、あなたが人を殺す必要はない」

蓮司の呼吸が荒くなる。

「俺を殺したいなら」

伊吹は一歩前へ出た。

「俺を見てください」

黒瀬が外で低く言う。

「伊吹」

伊吹は止まらない。

「その人じゃない」

伊吹は若い共犯の男を見た。

「外の人でもない」

そして、蓮司を見る。

「俺です」

蓮司の親指がスイッチに沈みかける。

灰原が鋭く叫ぶ。

『押し込み準備！』

真神の声が入る。

『共犯、まだ待機。刃物は下がってる』

黒瀬は一瞬で判断した。

「維持。まだ動くな」

『了解』

蓮司は伊吹を睨んだ。

「お前を殺せば、終わると思ってた」

伊吹は答える。

「終わりません」

「知ったような口を」

「終わらないことだけは分かります」

蓮司の目が揺れる。

伊吹は続けた。

「あなたが俺を殺しても、久美子さんは戻らない」

「黙れ」

「俺が死んでも、あなたが楽になる保証はない」

「黙れ」

「でも、あなたがここで押したら」

伊吹は着火装置を見る。

「あなたは戻れなくなる」

蓮司は叫んだ。

「戻る場所なんかない！」

その声は、悲鳴だった。

伊吹は黙る。

蓮司は続ける。

「母さんはいない！　金も戻らない！　家も売った！　親戚には責められた！　俺が気づかなかったからだって！」

伊吹の顔が歪む。

「俺が、もっと早く気づいてれば」

蓮司の声が崩れる。

「母さんは死ななかったんじゃないかって」

伊吹は息を止めた。

蓮司は着火装置を握りながら、泣いていた。

怒りでは隠しきれないものが、そこにあった。

復讐の底にあったのは、自分への責めだった。

母親を救えなかった息子の後悔だった。

伊吹は静かに言った。

「あなたのせいじゃない」

蓮司の目が燃えた。

「お前が言うな！」

「言う資格がないのは分かっています」

伊吹は声を震わせた。

「でも、それだけは言わせてください」

蓮司は息を荒げる。

伊吹は言った。

「久美子さんがあなたに相談できなかったのは、あなたを信じていなかったからじゃない」

蓮司の顔が止まる。

「あなたを大事にしていたからです」

「黙れ」

「俺がそれを利用した」

「黙れ！」

「あなたのせいじゃない」

蓮司の手が震える。

着火装置が小さく揺れる。

「あなたが気づけなかったんじゃない」

伊吹の声が震える。

「俺が、気づかせなかった」

蓮司の目から涙が落ちた。

伊吹は続けた。

「家族に相談させなかった」

「……」

「警察に行かせなかった」

「……」

「返金を求める機会も、止めました」

伊吹は唇を噛む。

「俺が、逃げ道を塞いだ」

蓮司の膝が、わずかに落ちかける。

だが、彼は踏みとどまった。

「じゃあ」

蓮司は低く言った。

「やっぱり、お前を殺すしかない」

伊吹は目を閉じなかった。

「それであなたが止まれるなら」

黒瀬が外で叫ぶ。

『伊吹！』

伊吹は続けた。

「俺は逃げません」

蓮司の目が見開かれる。

「でも」

伊吹は一歩前へ出た。

「火はつけないでください」

蓮司が着火装置を握る。

「俺だけを見てください」

蓮司は泣きながら笑った。

「綺麗なことを言うな」

「綺麗じゃない」

伊吹は答えた。

「俺が言っているから、綺麗にはなりません」

蓮司の口元が震える。

「でも」

伊吹は静かに言った。

「あなたは、まだ誰も殺していない」

沈黙。

非常灯の赤。

灯油の匂い。

外の警察無線。

伊吹の呼吸。

蓮司の震える手。

その全てが、細い糸の上に乗っていた。

蓮司は着火装置を見た。

それから、伊吹を見た。

「母さんのことを」

声が掠れる。

「忘れるな」

伊吹は即答した。

「忘れません」

蓮司の目が歪む。

「嘘つくな」

伊吹は首を横に振る。

「嘘じゃない」

一拍。

伊吹は言った。

「忘れたことは、一度もありません」

蓮司の顔が崩れた。

その瞬間、彼の親指がスイッチからわずかに離れた。

灰原が叫ぶ。

『親指、離れた！』

黒瀬が即座に動いた。

「真神、共犯確保。獅堂、入口。灰原、照明！」

『了解』

『承認します！』

美月の声が重なる。

しかし、その瞬間。

蓮司の顔が再び歪んだ。

「でも、許さない」

伊吹は頷く。

「はい」

「許せない」

「はい」

蓮司は泣きながら、着火装置を握り直した。

「許せるわけないだろ！」

親指が、再びスイッチへ戻る。

WRISTが警告音を鳴らした。

《着火リスク：最大》

《即時介入推奨》

伊吹は動かなかった。

蓮司だけを見ていた。

逃げない。

嘘も使わない。

ただ、自分の罪の前に立っていた。

黒瀬の声が飛ぶ。

「突入！」

その瞬間、真神が動いた。

若い共犯の背後から腕を取り、刃物を握る手首だけを正確に押さえる。

男は抵抗しなかった。

抵抗できなかったのではない。

もう、抵抗する理由を失っていた。

刃物が床に落ちる。

金属音が、赤い非常灯の下に小さく響いた。

真神は男を床に伏せさせる。

「動くな」

若い男は震えながら頷いた。

「……殺すつもりじゃ、なかった」

真神は短く返した。

「それを証明するのは、ここからだ」

赤い非常灯の中で、最後の判断が下された。