森で見つけた呪われ少年を看病していただけなのに、王太子殿下に溺愛されています

第二部 太陽を、迎えに

第45話 平穏

翌朝。

ゆうべからの王宮の奥の引っ越しは、まだ細々と続いていたけれど、おおまかなお部屋の配置は、整えられていた。

皇后陛下のお寝室は、もうすっかり、陛下のご寝室の隣のお部屋にお移しされていた。

二つのお部屋の間にある大きな白い扉は、いつでも自由にお出入りができるようになっている。

皇后陛下が、夜中にお目覚めになられても、すぐに陛下のおそばにまいられる。

陛下も、皇后陛下のおそばに、お寄り添いになられる。

長く離れていたご夫婦のお部屋が、ようやく、ひとつにつながった。

胸の奥が、じんと、温かくなった。

◇◇◇

皇后陛下のお部屋の、もうひとつ隣のお部屋。

そこに、看護チームの詰所が、新しく設えられていた。

私の私室と同じく、小さなキッチンと、薬草棚。

奥には、お父さんとお母さんが、交代で休めるよう、最低限の簡易のベッド。

ハインリッヒ先生の椅子と、机。

お兄ちゃんとヘンリックが週末に詰めるための、もうひとつの机。

ここで、お父さん、お母さん、お兄ちゃん、ヘンリック、ハインリッヒ先生が、交代しながら、皇后陛下のご看護をなさる。

そして、詰所と、皇后陛下のお部屋は、続き部屋。

廊下に出ることなく、皇后陛下のお薬を、運べる。

外の目に、晒されることなく。

内通者にも、察知されることなく。

◇◇◇

そして、アーデルハイト王国の中。

王宮のお勤めの方々の間で、噂が流れはじめていた。

ーー、皇后陛下のご病状が、よけいに悪くなられたらしい。

ーー、陛下がホーニング男爵一家を王宮に呼ばれたのは、皇后陛下の最後のお時間が近いから、では。

ーー、薬師として高名な一家を、最後のお手当てのために、招かれたのでは。

噂は、王宮の白い廊下を、すうっと流れていた。

その噂は、もちろん、実際の皇后陛下のご様子とは、まったくちがう。

皇后陛下は、毎日、すこしずつ、お元気になられている。

けれど、それは、内密。

隣国の犯人に、そう思わせておく。

ーー、皇后陛下が、いよいよ最後だ、と。

ーー、リリィの聖女の力で、皇后陛下にご快復のお力を貸しているけれど、もう間に合わないのだろう、と。

陛下と、ノエルと、フェルディナンド様の、深い、深い、策略。

私たちホーニング家も、その策略の一翼を担う。

◇◇◇

朝。

私はノエルの寝室の、大きな天蓋付きのベッドで、目を覚ました。

ノエルは、まだ、静かな寝息を立てていた。

私はそっとベッドを降りて、隣のドアの向こうの、私の私室へ向かった。

衣装部屋と、薬草棚と、木のデスクと、小さなキッチン。

私が、毎日、ノエルの薬を煎じる、お部屋。

薬草棚から、お母さんが調合してくれた、緑の薬草を取り出して、小さなキッチンで、煎じはじめた。

ぐつぐつ、と、薬草の香りが、立ち昇った。

ホーニング村のお母さんの台所と、同じ匂い。

王宮のいちばん奥の部屋の中に、ホーニング村の匂いが、漂っていた。

◇◇◇

朝のお薬は、私が、三人分すべてを煎じる。

ノエルの、朝の薬。

皇后陛下の、朝のお薬。

陛下の、朝のお薬。

毎朝、私は小さなキッチンの前で、そっと目を閉じて、神様にお祈りを捧げる。

神様から、神聖力を、すうっと、授かる。

その神聖力を、お薬に取り次がせていただく。

ーー、神様。

ーー、ノエル、皇后陛下、陛下、お三方が、お元気で、御幸せになりますように。

私の中に、温もりが、灯る。

それを、お薬の中に、移していく。

三つの小さなガラスの瓶を、お盆にのせて、廊下を運んだ。

◇◇◇

まず、ノエルの薬を、ノエルの寝室の枕元に、そっと置いた。

ノエルの長いまつげが、ぴくり、と震えた。

「ーー、リリィ、か」

「うん、ノエル。薬、ここに置いておくね」

「ーー、ふん」

ノエルはそれだけ言って、また目を閉じた。

私はノエルの寝顔を見つめてから、皇后陛下のお部屋へ向かった。

◇◇◇

皇后陛下のお部屋。

お父さんとお母さんが、皇后陛下のお脈を診ていた。

「リリィ、おはよう」

「お父さん、お母さん、おはよう」

「リリィ嬢、おはよう」

皇后陛下のお声が、ふだんよりずっとはっきりと、響いた。

もう、すっかり、ふだんのお声に近づいておられる。

「皇后陛下、おはようございます」

私はお辞儀をした。

皇后陛下が、微笑んでくださった。

「リリィ嬢、朝のお薬、いつもありがとう」

「いいえ、皇后陛下」

私は小さなガラスの瓶を、皇后陛下のお手元にお渡しした。

そして、続きのお部屋の、陛下のお寝室にも、お薬を運んだ。

陛下のご朝食のあとに、お薬をお渡しする。

陛下が、頷かれた。

「リリィ嬢、ありがとう」

「いいえ、陛下」

陛下と皇后陛下が、もう毎日、ご一緒にお会いになられる。

長く離れていたご夫婦が、ようやく、お時間を、ご一緒にお過ごしになられる。

ーー、よかった。

ーー、ほんとうに、よかった。

◇◇◇

お薬は、日に三回。

朝、お昼、夕方。

朝のお薬は、私が、三人分すべてを煎じる。

お昼と夕方のお薬は、看護チームの詰所で、お父さんとお母さんが作ってくれる。

家族のいちばん腕の確かな二人が調合する、お昼と夕方のお薬。

朝のお薬は、神様にお祈りを捧げて、神聖力を授かったうえで作る、三つのお薬。

それぞれが、それぞれの役目で、王宮の中の三人のお身体を、守る。

◇◇◇

その夕方。

ノエルと私の応接間。

ノエルが、本を読んでいた。

帝王学の、分厚い本。

私はノエルの隣に座って、その日のことを、話した。

「ノエル」

ノエルの蒼い瞳が、私の方に、向けられた。

「お父さんがね、今日、皇后陛下のお身体は、もう何ともない、って言ってたの」

ノエルが、本から目線を上げた。

「ーー、母上が、もう、大丈夫だと」

「うん。それでね」

「皇后陛下、御子も、授かれるんですって」

ノエルの蒼い瞳が、見開かれた。

「御子」

「うん。ノエルに、弟か妹が、できるかもしれないの」

ノエルが、その本をテーブルに置いた。

そして、目線を、窓の外の春先の光にやった。

ノエルの蒼い瞳の奥に、何かが揺れていた。

長い、長い、ひとりっ子だったノエル。

その長年の寂しさが、ほどけていく。

◇◇◇

「ねえ、ノエル」

「ノエルに、弟か妹ができたら、素敵よね」

ノエルが、目線を私のほうに向けた。

「ーー、ふん」

「ちょっと身体が弱っているけれど、皇后陛下は毎日、お散歩なさってるの」

「お散歩しながら、王宮のお庭の管理を、なさるんですって」

「お庭の一角には、新しく、薬草園も、お作りになるんですって」

「ホーニング村から持ち込んだ、貴重な薬草も、植えるんですって」

ノエルの蒼い瞳が、揺れた。

「薬草園、か」

「うん。ご自分の手で、薬草を育てて、自分の力で、お身体を、整えていかれる」

「お父さんも、お母さんも、私も、皇后陛下のお手伝いをするの」

「ホーニング家の家族、ぜんぶで、皇后陛下の薬草園を、お支えするの」

「皇后陛下、きっと、すぐに、ふだんのお元気を、すっかりお取り戻しになると思うの」

ノエルが、私の手の上にちょこんと、自分の指先を乗せた。

言葉のない、ノエルの指先。

その指先が、ぐっと、温かかった。

◇◇◇

「ーー、リリィ」

「うん、ノエル」

「ーー、お前のおかげだ」

「ーー、！」

「母上がもう一度、お元気になられるのも」

「ーー、お前のおかげだ」

私の頬を、涙が、ぼろりと、流れた。

「ううん、ノエル。みんなのおかげだよ」

「お父さんも、お母さんも、お兄ちゃんも、ハインリッヒ先生も、ヘンリックも、それから、陛下と、皇后陛下、それからノエルも」

「みんなで、一緒に守ってる」

ノエルが、私の手をぎゅっと握った。

「ーー、なんだそれ」

「うん」

ふたりで、笑い合った。